Le Sceptique XII
Je ne me suis pas embêté à cacher des infos sur Cheon Yo-hwa à mes compagnons. Au contraire, j’étais plutôt du genre à tout balancer sans filtre. Me justifier en mode « cette route est définitivement fermée donc on ne la reverra jamais » n’aurait servi à rien. Dans cette logique, j’aurais jamais eu à expliquer l’histoire de Vieux Scho non plus.
— Pfff…
Celle qui tendait toujours l’oreille pour nourrir son projet d’autobiographie, c’était Dok-seo. Après m’avoir écouté raconter toute l’histoire de Cheon Yo-hwa, elle a lâché d’un ton sec :
— C’est une héroïne vaincue, en fait.
Personne ne lui avait rien demandé, mais dès que Dok-seo estimait qu’un sujet entrait dans son « domaine d’expertise », elle se lançait dans des monologues à rallonge. Une vraie otaku.
— Tu vois, elle a un peu ce truc d’amie d’enfance, vu qu’elle te connaissait avant même que l’histoire commence vraiment. En termes de chronologie, c’est même elle qui est tombée amoureuse de toi en premier. Mais voilà… elle s’est retrouvée scellée dans le temps. Tu vois le délire ? Elle est bloquée, son amour pourra jamais se réaliser dans le monde réel. C’est une héroïne vaincue, c’est clair.
Dok-seo possédait un genre de « troisième œil » qui transformait tout ce qu’elle voyait en phénomène de sous-culture. Elle avait même essayé de me ship avec Do-hwa, c’est dire à quel point son œil était affûté.
Et c’est vrai qu’aux yeux d’un observateur extérieur, Cheon Yo-hwa avait bel et bien perdu. Son temps s’était arrêté. Mais en réalité, elle n’avait pas renoncé à tout le temps. Elle avait seulement abandonné le futur, s’écartant de cette ligne temporelle où on aurait pu avancer ensemble. En échange, elle avait choisi de s’emparer du passé.
Pour conquérir un régresseur comme moi, elle avait compris qu’il valait mieux miser sur la toile blanche du passé que sur un avenir incertain. Cheon Yo-hwa avait compris cette vérité mieux que quiconque.
— Je t’attendais, sunbae.
Une fille en uniforme marin noir était assise sur une table d’école, tout sourire.
— Bon, selon mon sens du temps, ça ne fait que dix minutes depuis nos adieux éternels et… notre baiser. Mais je suis contente de te revoir.
Ji-won me jeta un regard en coin. Derrière son expression figée, je lisais dans son regard : Attends… elle a bien dit ce que je crois ?
Je fis une grimace.
— On ne s’est pas embrassés. Je sais pas d’où te vient cette mauvaise habitude, mais t’as un don pour tordre les faits.
— Ah bon ? répondit Cheon Yo-hwa en riant doucement derrière sa main. T’inquiète. Bientôt, notre passé changera pour que ce soit bien ce qui s’est passé.
Je me suis abstenu de répondre.
— Si t’étais venu seul, j’aurais pensé que tu voulais juste une discussion à cœur ouvert. Mais là, t’as ramené une accompagnatrice… C’est la première fois que ça arrive dans cette boucle, non ?
Je hochai la tête pendant que Ji-won avançait d’un demi-pas, sans lâcher ma main.
— C’est notre première rencontre ? demanda-t-elle.
— Hmm, qui sait ?
— Dans ce cas, je devrais au moins me présenter correctement. Je m’appelle Yu Ji-won.
— Enchantée. Moi c’est Cheon Yo-hwa. Ravie de te rencontrer, l’adjudante du sunbae. De mon point de vue, c’est pas vraiment la première fois, mais faisons comme si.
Ji-won mit un instant à digérer.
— Je vois… Alors c’est ça, rencontrer quelqu’un hors du flux temporel normal. C’est assez inédit.
Une fois les présentations faites, je suis allé droit au but. Laisser cette fille mener la conversation, c’était le meilleur moyen de perdre le contrôle.
— Je vais t’expliquer la situation.
— Vas-y.
Cheon Yo-hwa écoutait d’un air paresseux, hochant parfois la tête, lâchant ici et là un petit commentaire.
— Leviathan a atteint le niveau d’un Dieu Extérieur, conclus-je. Sa corruption mentale est telle qu’on peut plus l’affronter par des moyens normaux. Le plan, c’est que Ji-won devienne la Miko de Leviathan… Et on a aussi formé une alliance temporaire avec Go Yuri.
— Héhé. Avec Pinky, hein ?
— J’ai justement une question à ce sujet. Je comprends pas pourquoi Go Yuri est aussi méfiante envers Leviathan.
— Hm… tu te prends peut-être trop la tête, sunbae ? Comme tu le sais, les Anomalies se battent pour le pouvoir et le contrôle. Pinky et Leviathan ont des capacités centrées sur la perception humaine. En gros, elles jouent dans la même catégorie. Elles sont en compétition.
— Donc juste rivales ?
— Yep. Peut-être qu’il y a une rancune plus profonde derrière, mais en surface, ce sont clairement des ennemies.
— Et si Leviathan est vaincu…
— L’influence de Pinky explosera. Littéralement.
Je restai silencieux.
Un coup d’épée emprunté. Go Yuri se servait simplement de moi comme d’un couteau pour poignarder Leviathan. Si je m’affaiblissais au passage, elle pourrait m’envoûter. Et si Leviathan tombait, elle régnerait sans partage sur tout le domaine de manipulation mentale.
— Autrement dit, pour le moment, je peux mettre les motivations de Pinky de côté.
— Et te concentrer sur Leviathan sans tomber dans ses magouilles, termina-t-elle. Voilà.
— Exactement. T’es rapide à piger, sunbae.
Donc faire de Yu Ji-won la Miko de Leviathan, c’était vraiment la seule vraie solution.
— Ji-won a une défense quasi invincible contre la manipulation mentale. Si elle supporte Leviathan, elle pourra gérer son influence sans sombrer.
— Oh ? Tu fais sacrément confiance à cette unnie, dis donc. Tu sais ce que ça implique, devenir la Miko d’un Dieu Extérieur, non ? C’est comme avoir un contrôle quasi total sur son autorité. À moins de sceller tout ça avec un truc comme le Time Seal, c’est une bombe à retardement à côté de toi. Tu te sens prêt pour ça ?
— Ça me va.
Sous certains aspects, Ji-won était plus fiable que Dok-seo.
Je complétai la réponse de Ji-won :
— Elle sait à quel point je suis fort. Elle sait aussi que Go Yuri est une adversaire, et maintenant, elle vient de te découvrir, toi, qui es une variable potentielle… En plus, comparé à vous deux, j’ai partagé plus de choses avec elle. On peut discuter. Elle n’a aucune raison de me trahir.
Si un jour je m’affaiblis, Ji-won me dévorera sans hésiter, mais je ne laisserai jamais ça arriver. Tant que je reste fort, Yu Ji-won n’aura aucune raison de se retourner contre moi.
— Évidemment, Votre Excellence. Comment pourrais-je seulement envisager de m’allier à un individu aussi douteux et rêver de vous détrôner ? Si seulement Cao Mengde avait suivi mon exemple, il serait passé à la postérité comme un loyal serviteur de la dynastie Han, un modèle intemporel.
Cheon Yo-hwa attendit un instant que je réagisse. Comme je ne disais rien, elle reprit :
— Hmm… tu lui fais vraiment confiance, à cette unnie ?
Je détournai le regard.
Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ? Si je n’avais ni Guan Yu ni Zhang Fei, je devais me débrouiller avec les soldats à ma disposition. On fait avec ce qu’on a.
— Jusqu’ici, Leviathan n’a pas encore choisi de Miko, dis-je en griffonnant dans mon petit carnet. Mais les Dieux Extérieurs ne désignent pas une Miko sans raison. S’ils veulent agir dans le monde réel, ils doivent choisir un agent unique sur Terre.
— Mais, Votre Excellence, Leviathan se débrouille très bien tout seul jusqu’à présent.
— C’est vrai. Ce qui nous amène à cette hypothèse.
J’écrivis une ligne à l’encre noire :
Et si Leviathan avait déjà choisi une Miko… mais que cette information avait été dissimulée depuis le début ?
Je regardai Cheon Yo-hwa, assise à côté de moi.
— On ne sait pas qui pourrait être cette Miko. Il se peut même qu’elle ne soit pas au courant elle-même.
— Hm. Un peu comme Dok-seo ?
— Oui. Et vu les circonstances, la Miko a probablement été choisie parmi les gens proches de moi.
Leviathan m’avait ciblé spécifiquement dans ce cycle, donc il aurait logiquement choisi quelqu’un qui avait une forte influence sur moi.
— Du coup, je vais réécrire les choses pour que la Miko soit — et ait toujours été — Yu Ji-won.
La principale concernée pencha la tête.
— Pardon, Votre Excellence, je comprends pas bien. Tu veux dire que je vais pas devenir une Miko maintenant, mais que je l’ai toujours été depuis le départ ?
— Exactement.
— C’est… étrange, admit-elle en fronçant les sourcils. Je ne suis pas une sbire de Leviathan, Votre Excellence. J’ai jamais corrompu l’esprit de qui que ce soit, ni lavé des cerveaux pour mon propre bénéfice.
— Si. Tu l’as fait.
Elle cligna des yeux.
— Pardon ?
— En fait, tu es la Miko de Leviathan. Tu me l’as caché tout ce temps. T’as même déjà contaminé des esprits. Tu m’as juste dissimulé la vérité, ou bien tu l’as déformée.
Aucune réponse.
— C’est ce qu’on va faire à partir de maintenant. — Je me tournai vers l’autre côté. — Hé, Yo-hwa.
— Ouais, sunbae ?
— Tu peux modifier mon passé comme tu veux, pas vrai ?
— Disons plutôt que je fouille dans un Vide Infini rempli de données et que je lance des simulations façon Mastermind… mais oui. Je peux.
— Dans ce cas, tu devrais pouvoir faire en sorte que Ji-won et moi nous soyons rencontrés avant l’apocalypse — à l’époque où je n’étais pas encore un régresseur.
Le sourire de Cheon Yo-hwa s’élargit, et pendant une fraction de seconde, j’aurais juré que les quatre saisons visibles depuis les fenêtres de la classe frémissaient.
— Bien sûr que c’est possible, dit-elle d’un ton enjoué, du moment que tu le veux… et que l’unnie ici présente est d’accord.
— Qu’en dis-tu, Ji-won ? — Je croisai son regard. — Si tu acceptes, on définira un passé entre nous. On ne se serait pas rencontrés dans cette supérette après la chute du monde, mais bien avant ça.
— Hm…
— On pourrait même remonter assez loin. À partir de là, on construira une ligne temporelle où tu as toujours été la Miko de Leviathan.
Elle posa le menton sur sa main. Après environ une minute de réflexion, elle répondit :
— Je n’ai aucune raison de refuser. C’est une occasion unique de renforcer mon lien avec Votre Excellence… et de m’assurer ma place en tant que Miko d’un Dieu Extérieur.
— Je repose la question. Tu es d’accord pour qu’on modifie ton passé ?
— Je ne tiens pas particulièrement à mon passé. Tout ce dont je me souviens, c’est avoir tué des gens, déclara-t-elle sans ciller. — Ah, ce serait juste dommage si tu remontes trop loin, genre quand j’étais plus jeune que lycéenne. J’ai dû suer pour apprendre le latin et le grec ancien à cette époque.
C’était bon. Elle avait donné son accord.
Cheon Yo-hwa et moi nous échangeâmes un regard. Elle hocha la tête.
— Parfait ! Ça faisait longtemps… enfin, dans mon temps à moi, à peine une heure. Mais bon, je vais retravailler le précieux passé de sunbae encore une fois, cette fois avec toi et cette unnie intégrées dedans.
Puis, elle laissa échapper un rire volontairement exagéré — plus vieux sage que lycéenne.
— T’es sûr de vouloir ça ? Le prix de mon pouvoir est salé, tu sais, sunbae. Tu es prêt ?
— Dis-moi simplement ce que c’est.
— Oh, je vais pas te le dire à voix haute.
Je clignai des yeux. — Alors comment… ?
Cheon Yo-hwa me prit le menton… et sans hésiter, posa ses lèvres sur les miennes.
Des yeux écarlates.
Une douce chaleur, un souffle… Puis elle rapprocha encore mon visage du sien.
Un instant plus tard, un parfum d’orange effleura mes dents.
Le temps s’étira. Les fenêtres de la classe, chacune teintée d’une saison différente, montraient les arbres onduler dans quatre brises distinctes.
Enfin, nos lèvres se séparèrent.
— Toi…
— Quoi ? Je te l’avais dit, sunbae. C’était prévu comme ça.
Toujours à quelques centimètres, Cheon Yo-hwa chuchota :
— Tu as décidé de faire appel à mon pouvoir en pensant que, comme je suis scellée dans le temps, ce serait « relativement sûr ». C’est ton choix… Mais il y a trois prix à payer, pas juste un.
— Trois ?!
— Me traite pas de sans-gêne. Je suis super équitable, tu sais ? C’est toi qui demandes un pouvoir totalement absurde.
Elle me tapa la poitrine de son index.
— Premier prix : ce baiser.
Puis son majeur vint le rejoindre.
— Deuxième prix : désormais, notre histoire dira que « quand j’ai avoué mes sentiments à sunbae, on s’est vraiment embrassés ». T’as du mal à oublier cette sensation, pas vrai ? Tu viens de la vivre.
Et effectivement, je revoyais déjà la scène : le moment où elle avait été scellée dans le temps… et qu’on s’était embrassés. Que ce soit un vrai souvenir ou une nouvelle insertion mentale, je n’arrivais plus à faire la différence.
— Et le troisième prix, c’est…
Son annulaire appuya contre ma poitrine.
— Désolée, sunbae. Encore une fois… parce que ça m’a plu.
Elle m’embrassa à nouveau.
Cette fois, le baiser fut plus lent, plus doux… et dura un peu plus longtemps.
Ses trois doigts sur ma poitrine commencèrent à bouger. Avec ses ongles, elle traçait des lettres. Grâce à mon entraînement avec la Sainte, je savais les lire avec ma peau.
En fait, il y a longtemps,
je voulais déjà réécrire notre ligne temporelle pour qu’on s’embrasse quand tu me donnais cours particulier.
C’était une erreur.
J’ai pas pu me retenir.
Moi aussi, je me sens un peu malhonnête.
De toute façon, je vais oublier tout ça demain. Quelle idiote, hein ?
Mais toi, tu t’en souviendras, sunbae.
C’est déjà pas mal.
Il ne restait plus que ses yeux rouge sang dans mon champ de vision.
Ses ongles griffaient doucement l’endroit où battait mon cœur.
Allez, file, sunbae.
Petit indice :
Utilise du parfum.
Du parfum ?
Avant que je puisse demander ce que ça voulait dire, l’une des quatre fenêtres — la deuxième, baignée par le soleil d’été — s’illumina d’un éclat aveuglant.
Tellement intense que je dus fermer les yeux par réflexe.
Et puis.
Et puis…
Quand je les rouvris…
— Hein ?
Je me retrouvai debout au milieu d’une ruelle.
Plus aucune trace de la salle de classe de Cheon Yo-hwa, de son royaume divin, ni d’elle.
À la place, un vieux quartier, en pente raide, envahi par des murs et des allées qui se battaient pour le moindre espace. Un pot de fleurs oublié ajoutait la seule touche de verdure. Le soleil d’été grillait les feuilles de l’anémone, et faisait cuire les couches irrégulières de béton.
— Excusez-moi.
Une voix derrière moi. En me retournant, je vis une fille frêle aux cheveux noirs, les bras chargés de sacs-poubelle.
— Vous pourriez vous pousser, s’il vous plaît ? L’allée est trop étroite, je peux pas passer.
— Ah, oui. Désolé.
— Inutile de vous excuser. Merci d’avoir accédé à ma demande.
Elle s’inclina avec une telle politesse — malgré les deux sacs lourds — que ça jurait presque avec sa tenue modeste.
Une courbette aussi parfaite, je ne connaissais qu’une seule personne capable de ça. Sa couleur de cheveux avait changé, ses yeux aussi. Elle était plus petite, bien plus jeune… Mais vu que Cheon Yo-hwa venait de m’expédier dans un « passé réécrit »…
Cette fille polie, à l’allure adulte malgré son âge…
— Yu Ji-won ?
— Pardon ?
— Euh… Tu t’appelles Yu Ji-won, par hasard ?
La jeune fille aux cheveux noirs cligna des yeux deux fois.
— Oui. Je suis Yu Ji-won, classe 1-2, collège Shinseo. Vous… vous me connaissez ?
Je restai bouche bée.
Sainte merde.
On avait dit qu’on réécrivait le passé pour que Yu Ji-won ait toujours été la Miko de Leviathan. Mais là ? Sérieusement, Cheon Yo-hwa ? Tu m’as envoyé trop loin en arrière !
Dans cette ruelle étroite, Yu Ji-won, 14 ans, pencha la tête, confuse.
Les cigales chantaient à tue-tête.
C’était l’été.