Éditeur : echo
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◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
Chapitre 316
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Le Sceptique IX
Splash.
Splash.
Lorsque nos Forces alliées humaines ont enfin défilé hors du tunnel d’Inunaki, la première chose qui nous a accueillis a été l’odeur de terre détrempée qui s’accrochait comme du chocolat boueux, ainsi qu’un déluge incessant de pluie et de brouillard.
La place devant le casino, qui avait toujours été bondée de clochards errants et de mendiants suppliant pour de la monnaie, était désormais étrangement vide.
La pluie tombait sans fin, froide au toucher, tandis que le brouillard environnant nous enserrait, rampant sur nos doigts, nos cuisses et la nuque dans une étreinte gluante.
Déjà, l’Anomalie Super Mousson nous laissait sentir, par la température et la sensation générale, que son maître était arrivé.
– Kyeeeeh !
Tout à coup, au-delà du mur de brouillard noir, quelque chose comme un chien de chasse s’est précipité sur nous — si l’on peut appeler une figure à deux têtes et des tentacules se tordant de ses pattes avant un « chien », bien sûr.
La créature a bondi à quelques mètres de nous, se dirigeant droit vers Manyo Neko. À l’instant où elle a poussé un « Funya ! » de peur, une Aura noire comme l’encre a fendu le cou du chien.
– Kkiaaaak ! Kkieeek ! Kiiiii !
Puis, le chien a éclaté. Son corps et sa tête coupée ont subi une dernière convulsion de mort, mais avant que les Réveilleurs environnants ne puissent réagir, il a disparu en éclaboussures de boue sans laisser même un cadavre derrière lui.
« M-merci, nya, Undateikeo. »
J’ai croisé le regard de Manyo Neko en signe d’approbation, puis j’ai dit : « Tout le monde, restez sur vos gardes. La visibilité est extrêmement mauvaise. Même une Anomalie de niveau village peut infliger de graves blessures si nous la laissons nous tendre une embuscade. »
Manyo Neko et plusieurs des Réveilleurs ont acquiescé.
Comme prévu, la porte derrière nous s’est refermée avec un grand craquement et un coup sourd. Comme convenu, Do-hwa a scellé l’entrée du tunnel.
Devant nous s’étendait un territoire illimité et une mort qui rôdait. Derrière nous se trouvait la survie, mais le chemin était barré. Un véritable dilemme.
Nos 3 721 alliés s’étaient littéralement mis dans une position de tout ou rien.
Un frisson de tension meurtrière a balayé nos rangs. Avant que les cœurs que j’avais remués avec mon discours ne refroidissent face à cette réalité menaçante, j’ai donné un ordre.
« Ha-yul. »
[Oui, Oppa.]
« Active toutes tes poupées totems. »
[Compris.]
Les bas de Ha-yul ont trempé alors qu’elle s’agenouillait dans la boue, sans se soucier de la façon dont la boue ensevelissait sa jambe prothétique.
[Cordes qui lient les épaules d’un humain…]
[Mais pour les pattes d’une araignée, ce n’est qu’un fil de cirque…]
Dès que la Marionnettiste a murmuré cette incantation à elle-même, une vague d’Aura dorée s’est répandue depuis son petit corps. Elle s’est ramifiée comme une toile d’araignée, se divisant encore et encore jusqu’à ce que toute la ville soit voilée d’une lumière scintillante.
« Waouh… »
« Une habileté incroyable pour quelqu’un d’aussi jeune. »
« On dit qu’elle est la fille adoptive de M. Undertaker. Ça se comprend. »
Des murmures impressionnés se sont répandus parmi ceux qui n’avaient jamais auparavant été témoins des capacités de la Marionnettiste, en particulier les Réveilleurs étrangers.
Ha-yul n’a prêté aucune attention à ces regards, se concentrant uniquement sur le contrôle de son Aura.
« Continue, Ha-yul. »
[D’accord. Pas de problème.]
Comme mentionné précédemment, les fils de marionnettes de Ha-yul fonctionnaient presque comme un milieu supraconducteur pour l’Aura, un atout qu’elle avait utilisé dans toute la Corée. Inutile de dire que sa toile était encore plus vaste à Busan. Même sous la pression écrasante de la pluie et du brouillard d’en haut, cette toile d’araignée dorée brillait comme un fleuve d’étoiles, assez pour susciter un fragile espoir de survie.
[Oppa, j’ai fini de connecter.]
Craquement, cliquetis.
Partout à Busan, des « poupées » ont ouvert les yeux. Elles avaient été cachées à des points clés parmi cette constellation dorée qui recouvrait la ville, comptant au moins 999 poupées au total, chacune étant une parfaite réplique de Ha-yul.
Une légion de poupées, obéissant au seul commandement de Lee Ha-yul, s’était réveillée.
« Bien joué », ai-je dit chaleureusement. « Pas besoin de gérer de près leur champ de vision — gardez-les simplement liées à votre conscience. »
[Compris.]
À travers la ville qui avait été engloutie par un épais brouillard, donnant aux Anomalies un avantage absolu, la Marionnettiste avait planté des centaines de « garde-fous ». Bien sûr, Ha-yul ne pouvait pas personnellement surveiller les 999 points, mais cela importait peu.
« Sainte. »
[Oui. Je suis connectée au flux de Ha-yul maintenant.]
Nous avions notre propre « tour de contrôle » dédiée pour interpréter tous ces points de vue à sa place.
[Les Anomalies se rassemblent du côté nord de Busan — des endroits comme Nopo-dong et Dugu-dong.]
[Elles traversent également la rivière Nakdong. Nous pouvons probablement considérer le district de Sasang comme complètement tombé maintenant.]
[Même chose à l’est. La zone près du temple Haedong Yonggung a déjà disparu. La pluie au-delà est beaucoup plus forte, se refermant sur nous de toutes parts.]
[Il semble s’agir d’une Vague Monstrueuse.]
[Nous pensons qu’il s’agit d’une Vague Monstrueuse qui a été prise en charge et mutée par Leviathan.]
[Leur cible est ici, l’entrée du tunnel.]
La carte s’est illuminée. Presque immédiatement, des appels hurlants ont déchiré le brouillard de tous les côtés.
– Grooaaaar !
– Kkieeeeeeek ! Kiek, kyeeeh !
– Uu-uu-uu-uu-uu…
Elles nous avaient sentis.
Juste au moment où nous regardions dans le Vide, le Vide nous regardait en retour.
Bien que la véritable forme de Leviathan ne soit pas encore apparue, les Anomalies asservies par le dragon marin ont hurlé en se précipitant à l’unisson vers notre position.
Les premiers à percer le brouillard étaient des tentacules colossaux ressemblant à des poulpes. Ils ont fouetté, s’étirant sur plus de quatre-vingt-dix mètres pour attraper trois de nos Réveilleurs à la fois.
« Aaaaaah ! »
« Coupez-le ! Interceptez ! »
« Restez calmes ! »
Toujours vigilants, nos Réveilleurs ont immédiatement riposté. Deux des combattants capturés ont réussi à se libérer, mais le dernier a été traîné par les tentacules restants.
« U-urgh… ! »
Même alors qu’il était traîné, le Réveilleur indien a planté son épée dans le sol — zzzzik ! — déchirant une ligne de vingt mètres de long à travers la boue noire alors qu’il se ralentissait.
« Bien joué ! »
« Tenez bon, on va vous sauver ! »
« O-ooh… oh… »
Le tentacule a été haché en morceaux par un barrage d’attaques de ses camarades. Juste avant d’être tiré au-delà du voile de brouillard, le jeune Indien a été libéré.
Mais ensuite —
« O-o-o—o-o-o… »
Autour de la taille de l’homme, là où le tentacule l’avait attrapé, des « gouttelettes d’eau » ont commencé à bouillonner.
Partout où les bulles tourbillonnaient, des fibres musculaires et des vaisseaux sanguins apparaissaient sous sa peau jusqu’à ce que l’écume soit devenue si mauvaise que ses os aient été mis à nu.
Les sauveteurs se sont figés sur place. L’« écume d’eau » s’était déjà répandue jusqu’à la poitrine du jeune homme.
« A-Akash ! Reprends-toi ! »
« O-o-o-o-o-o— »
En un instant, les bulles ont balayé jusqu’à son cou, sa tête, son bras, ses doigts, et sont revenues jusqu’à la main qui tenait l’épée. Puis —
Pop !
L’écume aqueuse a éclaté, et les muscles et les os qui composaient le corps du jeune homme ont disparu dans l’air.
Il ne restait que de l’eau de pluie. Même les sections de tentacules coupées s’étaient complètement évaporées.
À l’endroit où l’homme et le monstre étaient morts, des gouttelettes ont gigoté avant de ramper dans le brouillard comme des mille-pattes.
« Ah… »
« Évitez tout contact physique avec les Anomalies à tout prix ! », ai-je commandé, repoussant tout le temps les autres Anomalies qui nous attaquaient. Après avoir écrasé la meute de centaines de chiens, j’ai crié pour que chaque Réveilleur puisse entendre : « Cette pluie et ce brouillard sont le Vide de Leviathan ! Si l’humidité s’infiltre dans une blessure, vous perdrez le contrôle de vous-même et vous vous joindrez aux forces de Leviathan ! »
« Aaaargh ! »
Des escarmouches ont éclaté sur toute la place alors que les Réveilleurs s’accrochaient à nos barricades de fortune, repoussant les embuscades de l’ennemi.
‘Bien. Jusqu’à présent, ce n’est pas si mal.’
Nous avions perdu un combattant lors de cette attaque soudaine, mais les Forces alliées humaines ont suivi le protocole et ont répondu à chaque menace en conséquence. L’Incantation de Chanson Maudite de Seo-rin en était déjà à son cinquième couplet, tous dédiés à la défense de nos esprits contre le lavage de cerveau ou la pollution mentale. Si nous maintenions une bataille d’usure comme celle-ci, nous pourrions survivre au moins une semaine.
‘Bien sûr, si cela dure une semaine entière, c’est effectivement une défaite pour nous. Mais si nous découvrons un indice sur la faiblesse de Leviathan pendant ce temps, nous pouvons toujours monter une contre-attaque.’
Dans le pire des cas, il nous restait encore la Sainte et Ah-ryeon. Avec la Sainte maximisant l’Arrêt du Temps ou Ah-ryeon faisant fleurir l’Arbre Mondial, nous pourrions avoir une chance de gagner, même au prix d’un grand sacrifice.
‘Est-ce tout ?’, me suis-je dit en ajustant mon épée-canne, Do-hwa. ‘Pluie et brouillard couvrant tous les côtés. Un « Vide » empoisonné qui vous transforme en une sorte d’insecte aquatique si vous subissez la moindre blessure. Une Vague Monstrueuse mobilisée de force par Leviathan.’
C’était définitivement un ennemi coriace.
‘Sans aucun doute, c’est dangereux… mais ça ne semble pas insurmontable.’
Traducteur : ZERO_SUGAR
Éditeur : echo
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Une journée s’est écoulée. Puis deux, puis trois.
Nous avons perdu quatre Réveilleurs le premier jour, mais il n’y a eu aucune autre victime par la suite.
‘Il semble que nous n’ayons même pas besoin que quelqu’un se sacrifie.’
L’humidité collante rendait la respiration pénible, mais nous avions plus de marge de manœuvre que je ne l’aurais pensé.
‘Si je peux simplement tenir jusqu’à ce que je trouve un indice pour vaincre Leviathan, je réinitialiserai cette partie par la suite. La prochaine fois, j’unirai les Forces alliées humaines bien avant juin, puis je marcherai directement vers l’origine de Leviathan et je l’éliminerai facilement avant —’
« Doc. »
J’ai cligné des yeux.
Je n’avais fermé les yeux qu’une seconde, mais d’un regard à l’autre, Go Yuri se tenait soudainement devant moi, cheveux roses et tout.
Cela en soi n’avait rien d’étrange pour Go Yuri. Si elle le voulait, il lui serait facile de jouer avec ma perception. Étrangement, cependant, pas une seule goutte de pluie ne s’accrochait à ses vêtements ou à ses cheveux.
La maîtrise externe de l’Aura de Go Yuri était, du moins en apparence, assez terrible. Si elle avait vraiment évité une seule goutte de pluie pendant trois jours de bataille incessante, ne risquait-elle pas de laisser tout le monde voir qu’elle n’était « pas normale ? »
« Qu’est-ce qui se passe, Go Yuri ? », ai-je demandé froidement. « Je suis occupé à diriger les troupes. Si tu veux parler, reviens une fois que l’assaut de l’ennemi se sera un peu calmé. »
« Oh ! Désolé ! Je n’avais pas réalisé que tu étais si occupé. »
« Bien sûr que je le suis. Je mets tout mon cœur à faire en sorte qu’il n’y ait plus de victimes. Pas une seule. »
« Hmm ? »
Go Yuri a mis un doigt sur ses lèvres.
Un sourire doux s’est courbé sur l’ongle soigneusement taillé.
« Mmm. Je vois. Mais ça a l’air un peu étrange. »
« Étrange comment ? »
« Oui, parce que — »
Elle a expiré, et le doux parfum des pommes s’est glissé dans mes narines.
« Doc, tu as fini ton discours tout à l’heure et tu n’as même pas fait un pas depuis l’entrée du tunnel, n’est-ce pas ? »
« … »
Le bruit de la pluie.
L’odeur de la boue.
Splash.
Splash.
Lorsque nos Forces alliées humaines ont enfin défilé hors du tunnel d’Inunaki, la première chose qui nous a accueillis a été l’odeur de terre détrempée qui s’accrochait comme du chocolat boueux, ainsi qu’un déluge incessant de pluie et de brouillard.
[La visibilité est terrible], a rapporté tranquillement la Sainte. [J’utilise l’Aura pour aiguiser ma vue, et même ainsi, il est difficile de voir plus de 50 mètres devant moi.]
La place devant le casino, qui avait toujours été bondée de clochards errants et de mendiants suppliant pour de la monnaie, était désormais étrangement vide.
La pluie tombait sans fin, froide au toucher, tandis que le brouillard environnant nous enserrait, rampant sur nos doigts, nos cuisses et la nuque dans une étreinte oppressante.
L’Anomalie Super Mousson a parlé par la température et le toucher, annonçant l’arrivée de son maître.
– Kyeeeeh !
Au moment exact où un chien de chasse est sorti du brouillard les crocs découverts, mon Aura noire comme l’encre était déjà en train de fendre la gorge du chien.
Sa tête et son corps se sont séparés dans un soupir éclaboussant, mais mon Aura ne s’est pas arrêtée là. Elle a brûlé le chien jusqu’au dernier poil.
« E-ehhh ? F-funyaaang ? » Manyo Neko a poussé un cri surpris. L’ennemi était mort avant même qu’elle n’ait enregistré l’embuscade. Il n’est pas étonnant qu’elle soit déconcertée. « Q-qu’est-ce qui vient de se passer, nya ? »
J’étais revenu. Au moment où j’ai terminé mon discours dans le hall et que j’ai franchi le seuil du tunnel — j’étais retourné à ce point précis.
Ou plutôt, je ne l’ai peut-être jamais quitté.
J’ai avalé ma salive. « Sainte. »
[Oui ?]
« Il y a un soldat de New Delhi, en Inde, nommé Akash parmi nos alliés. Vérifie s’il est en sécurité. »
[Oh, bien sûr. Immédiatement.]
« Et compte aussi combien de personnes se trouvent dans les Forces alliées humaines. Ma mémoire dit que nous en avions 3 721. »
[Compris.]
Creeeeak, thud.
À ce moment-là, la porte du tunnel s’est refermée derrière nous. Selon le plan, Do-hwa avait scellé l’entrée.
Au moment où elle s’est refermée, la Sainte a rapporté : [J’ai vérifié, M. Undertaker. Premièrement, il n’y a personne ici qui s’appelle Akash. Il semble que personne d’autre ne l’ait remarqué, mais il est introuvable. De plus, le nombre total des Forces alliées humaines est actuellement de 3 717.]
Il avait diminué.
Nos chiffres avaient baissé.
D’après ma mémoire, nous avions eu quatre victimes au cours des trois jours de bataille. Je pouvais encore voir clairement notre lutte pour survivre dans mon esprit comme si c’était la réalité elle-même. Pourtant, pour une raison quelconque, j’étais retourné à l’instant où nous avions mis le pied dehors. C’était comme si toute cette mémoire avait été un mensonge —
‘En d’autres termes, en un clin d’œil, quatre personnes sont déjà mortes.’
La pluie rugissait dans mes oreilles.
La sensation de la pluie qui imbibait mes chaussures, la vibration de la pluie qui frappait mes tympans, l’odeur de la pluie dans mes narines — tout cela était indéniablement réel.
« … Ha-yul. »
[Oui, Oppa.]
« Active toutes tes poupées totems. »
[Je m’en occupe déjà.]
Était-ce la réalité ou une illusion ?
Je ne pouvais pas les distinguer, mais je ne pouvais pas non plus me permettre de rejeter cela comme une simple hallucination et d’abandonner le combat.
‘Si tout jusqu’à présent était une illusion et que seul ce moment est réel, alors Leviathan pourrait me tromper en me faisant abandonner la bataille. Et c’est peut-être exactement ce que Leviathan veut.’
« Seo-rin », ai-je appelé.
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Cette fois, sois particulièrement prudente avec ton Incantation de Chanson Maudite. Leviathan a des capacités de corruption mentale à grande échelle, nous l’avons confirmé. »
« Oh… Bien sûr, mais n’était-ce pas dans le briefing stratégique ? Ne t’inquiète pas, j’étais bien préparée. »
Trois jours se sont écoulés à nouveau.
Nous avons été encore plus méthodiques pour nous défendre contre la contamination mentale cette fois-ci, nous enveloppant d’Aura si complètement que même l’humidité ne pouvait pas pénétrer nos sens. Cela a entraîné une plus grande fatigue, mais nous avons limité les victimes à deux. Nous avions déjà vécu le même combat une fois, après tout, et cela semblait plus facile cette fois-ci.
‘Même si c’est aussi une illusion, ça va. La prochaine fois, je réduirai les victimes de deux à zéro, et je continuerai sans perdre une seule personne.’
« Comme c’est curieux. »
J’ai cligné des yeux.
Encore une fois, après un bref instant d’interruption dans ma vision, Go Yuri se tenait là. Comme auparavant, pas une seule goutte de pluie ne s’accrochait à ses pieds jusqu’à ses cheveux roses.
« Go Yuri… »
« S’il te plaît, n’aie pas l’air si effrayé, Doc. Comme je l’ai dit avant, je suis seulement là pour t’aider. »
« … Donc, j’imagine des choses ? Ces trois derniers jours de bataille étaient tous faux ? »
« Hmm, c’est une question difficile. » Elle a souri comme si elle était timide en expliquant : « Je ne peux pas vraiment les distinguer. Plutôt, réfléchis-y du point de vue de M. Dragon. »
« Tu veux dire du point de vue de Leviathan ? »
« Oui. Si tu es difficile à gérer pour le Dragon, c’est précisément parce que tu te souviens de tout dans les moindres détails. »
Mémoire Complète.
Grâce à cette capacité, j’étais immunisé contre la plupart des lavages de cerveau mentaux. Chaque fois que j’étais confronté à des illusions contredisant mes souvenirs, je pouvais instantanément déduire : « C’était faux. »
Pour un exemple contrastant, regardez quelqu’un comme Dok-seo, qui avait une mémoire incomplète. Elle a été instantanément trompée par la présence de Go Yuri, croyant : « Exact ! Elle est avec nous depuis le Donjon du Tutoriel ! »
« Mais comme tu le sais, Doc, les avantages peuvent devenir des inconvénients. »
« Que veux-tu dire ? », ai-je demandé avec méfiance.
« Les illusions qui s’estompent dans un souvenir flou n’ont aucun sens pour les gens normaux. Il est impossible de tromper tes souvenirs, alors que se passerait-il si Leviathan répétait la même scène encore et encore, en succession continue ? »
« Quoi ? »
« Un renversement de perspective, Doc. »
Go Yuri a poussé un rire.
« Pour une personne normale, si vous lui donnez des illusions de deux ou trois jours, cela ne restera pas net dans son esprit. Mais pour toi, te donner des illusions de trois jours entiers a pour effet de te faire réellement vivre ces jours. »
Un frisson a parcouru mon cou.
« Une illusion fugace pourrait s’estomper pour quelqu’un d’autre, mais pour toi, elle est indiscernable de 72 heures réelles. »
« Donc, tu dis que Leviathan est… en train de me bombarder avec ces illusions de trois jours à partir du moment où je sors du tunnel ? »
« Oui ! »
Go Yuri a appuyé sa paume sur sa joue et a soupiré.
« Comme c’est pénible. »
« … »
« Ce que tu considères comme ta protection la plus fiable est retourné contre toi et te retient en place. »
C’est vrai.
Mémoire Complète, la compétence qui me permettait de rassembler même les rêves et les illusions sans en perdre un morceau.
Leviathan avait transformé cela en son arme la plus mortelle contre un régresseur comme moi.