Le Sceptique VIII
« Votre Excellence, l’Entrepreneur de Pompes Funèbres. »
« Mm. »
« Le processus d’admission est terminé. »
Il pleuvait.
Début juin.
Nombre total d’évacués : 5,5 millions.
« Organisons une fête ce soir pour donner une pause à l’équipe administrative après tout leur dur labeur. »
« D’accord. Vers minuit, je mélangerai des somnifères dans la nourriture et les boissons afin que l’équipe administrative puisse également se reposer. »
« Génial. Assurez-vous de tout coordonner minutieusement avec les fées. Accrochez-vous jusqu’à ce soir. »
« Comme vous le commandez. »
Ji-won salua et partit tandis que je restais à l’entrée du tunnel, levant les yeux vers le ciel.
Il avait commencé à pleuvoir en avril et ne s’était toujours pas arrêté — plus de cinquante jours consécutifs de fortes pluies. Les zones côtières basses avaient sombré il y a longtemps. Même les quartiers situés sur les collines, s’ils manquaient d’un système de drainage décent, étaient maintenant sous l’eau.
Partout où je regardais — pluie, pluie et encore de la pluie. Le brouillard s’accrochait obstinément au-dessus d’immenses flaques d’eau stagnante, et des cascades boueuses rampaient sur la terre sans relâche.
Tout signe de cette ville autrefois fière dont les citoyens de Busan se vantaient qu’elle était « le meilleur endroit au monde actuellement » avait disparu.
« Et dire que ce n’est même pas la vraie mousson, juste un précurseur… »
Je ne pouvais même pas commencer à imaginer quel type de catastrophe pourrait se dérouler dans des villes lointaines comme Venise.
Pour autant que nous le sachions, les 5,5 millions de personnes dans le tunnel pourraient être les derniers humains survivants sur Terre.
« Nyaaa. Ne faites pas une tête aussi sombre, miaou. »
Avant même que je ne le remarque, une magical girl aux oreilles de chat s’était approchée et avait tapé sur ma taille.
« Manyo Neko. »
« Montrez un peu plus de confiance, nya. Grâce à vous, Undateikeo, nous avons quand même réussi à sauver pas mal de monde, n’est-ce pas ? » Un rire jaillit d’elle dans un doux ronronnement. « Si vous accordez plus d’importance aux vies que vous n’avez pas pu sauver qu’à celles que vous avez sauvées, même les Awakeners les plus forts peuvent s’effondrer après seulement quelques jours, nya ! »
Il s’agissait d’un dicton souvent prononcé en ces temps apocalyptiques, mais l’entendre sortir de la bouche de Manyo Neko avait une importance particulière. Elle était, après tout, celle qui, dans le 145e cycle, avait réussi à franchir le tunnel d’Inunaki sans être tentée par le fantôme de son amie d’enfance, allant jusqu’au bout.
« Merci. C’est un rappel utile. » Je tendis la main et lui caressai doucement la tête et la nuque.
« Nyaanyaang… »
Manyo Neko ronronna de plaisir.
Parce qu’elle était une Miko possédée par le Dieu Chat, elle aimait particulièrement ce genre de contact affectueux. Bien sûr, elle avait toujours un sens parfaitement humain de la raison, donc elle ne permettait jamais à personne d’autre qu’un ami proche de la caresser aussi intimement.
Ou était-ce le contraire ? Parce qu’elle était toujours une humaine rationnelle, elle appréciait de telles caresses, mais ne les accordait qu’à ceux avec qui elle était proche, précisément parce qu’elle était possédée par le Dieu Chat ?
Malgré le fait d’avoir vécu des centaines de cycles, les mystères du comportement humain-chat ne font que s’approfondir.
Manyo Neko frissonna un peu. « Sérieusement, Undateikeo ! Vous êtes comme le majordome le plus terrifiant du monde, nya ! Quelle que soit la mauvaise humeur d’un chat, il est impossible de résister à vos mains, miaou… »
« À ce rythme, Obsidian Qin pourrait me surprendre en flagrant délit. Vous, les magical girls de l’administration, ne les verrez plus pendant un moment après ce soir, n’est-ce pas ? Au moins, faites-leur un au revoir digne de ce nom. »
« Nyaang ! Bonne nuit à vous aussi, Undateikeo ! »
Manyo Neko sauta et s’éloigna, éclaboussant l’eau de pluie sous ses bottes à chaque pas.
Ce soir-là, nous avons fait la fête jusqu’à tard dans un café situé dans le tunnel d’Inunaki. À minuit, tous les Awakeners, sauf l’équipe de combat, sont tombés dans un sommeil prolongé comme les civils ordinaires.
« Vive l’Association des Magical Girls ! »
« Santé ! »
« Force d’assaut de libération de Pékin, le fond de la coupe ! »
« Le fond de la coupe ! »
Pour l’instant, tout le monde s’est rassemblé dans une camaraderie animée.
Des Awakeners de diverses nationalités se sont mélangés librement, certains d’entre eux ne partageant même pas une langue commune, sauf ce que l’alcool compensait, faisant tinter leurs verres néanmoins. Cela allait au-delà des Coréens pour les Japonais et les Chinois, et même plus loin encore pour les Mongols, les Russes, les Philippins, les Vietnamiens, les Indiens, les Népalais, et plus encore — tous des gens qui me connaissaient personnellement et qui avaient fidèlement suivi mon avertissement selon lequel « si vous n’évacuez pas maintenant, vous serez tous anéantis. »
Le nôtre n’était pas un lien ordinaire. Beaucoup d’entre eux avaient fait partie de la charge finale du 23e cycle contre la Pluie de Météores, alors considérée comme le dernier boss de l’humanité. Ils avaient mis de côté les divisions de nationalité et de race pour forger une échelle pour la survie de l’humanité.
En ce sens, à chaque bord de l’apocalypse, nous verrions beaucoup des mêmes visages. Nous n’étions pas unis par notre lieu de naissance, mais plutôt par le lieu où nous allions faire face à la mort.
En face de moi, j’ai fait face à Do-hwa alors qu’elle faisait tournoyer un verre à vin.
« Je suppose que c’est grâce à vous, le gars qui maîtrise plusieurs langues comme un locuteur natif, que vous êtes devenus notre point focal… Je me suis longtemps demandé pourquoi vous insistiez à appeler le quartier général du Corps de gestion des routes nationales la Tour de Babel… »
« Mm. »
« La Tour de Babel est un symbole de l’arrogance et de l’échec humains, réduite en poussière par la colère de Dieu. Vous ne cessez de répéter que les noms sont cruciaux, mais ensuite vous avez mis cette étiquette sur le bâtiment le plus important du Corps… »
Elle posa son menton sur sa paume à un angle.
« Ce n’est qu’à présent que ma question trouve sa réponse. Vous vouliez invoquer le « sort » selon lequel, dans la Tour de Babel, toute l’humanité pourrait communiquer sans barrière linguistique… » Quand je n’ai pas répondu, elle a soufflé. « Toutes ces personnes de différents pays, coopérant sans conflit… D’autres pourraient appeler cela la notion romantique de l’unité face à la crise, mais je vois les choses différemment. »
Combien de fois a-t-il fallu déployer des efforts pénibles pour rassembler uniquement ces âmes coopératives qui s’uniraient de cette manière ?
Do-hwa n’a pas dit la partie silencieuse à haute voix, mais le regard dans ses yeux profonds a fait écho à la vérité jamais dite.
J’ai sorti une clé de ma veste, en m’assurant qu’elle la voyait.
« Hein ? Qu’est-ce que c’est… ? »
« Cela contrôle les portes du tunnel d’Inunaki », ai-je expliqué. « J’ai modelé des plumes d’oiseaux avec de la cire et les ai laissées durcir. »
« Oh, Dédale… ? »
« Oui. La croissance rapide du tunnel d’Inunaki a fait qu’il a évolué en un Labyrinthos, un « Grand Labyrinthe ». Maintenant, sans cette clé, ouvrir la grande porte du tunnel d’Inunaki est presque impossible. »[1]
J’ai pris la main de Do-hwa dans la mienne. Elle a sursauté, ses sourcils se contractant de notre proximité. Pourtant, j’ai gardé le contact visuel et lentement, respectueusement, j’ai placé la Clé de Dédale dans sa paume.
« Ce soir, une fois que chaque Awakener de l’administration se sera endormi, scellez l’entrée du tunnel de l’intérieur avec les gardes que nous avons affectés. Ensuite, quoi qu’il arrive, même si la Sainte utilise la télépathie pour plaider autrement, n’ouvrez la porte à personne. »
Un confinement littéral.
Léviathan pourrait très bien être sur le point d’atteindre l’ascension de classe Dieu Extérieur. Mener une guerre contre un tel monstre avec une foule non entraînée ne mènerait qu’à l’anéantissement.
3 721. C’était le nombre d’Awakeners, soigneusement — plus que soigneusement — sélectionnés pour former notre force de frappe. Nous avions brûlé nos ponts derrière nous. Nous n’avions jamais eu l’intention de nous replier dans le tunnel d’Inunaki pour être secourus.
« Au moment où vous ouvrirez cette porte, l’eau de pluie de Léviathan s’infiltrera. Et cette eau est tout sauf ordinaire. »
« Ouais, ouais, je l’ai entendu un million de fois. Une goutte sur la peau humaine, et vous vous transformez en… une sorte de punaise d’eau ou quelque chose comme ça ? Un poison mortel, en gros. »
« Exactement. Noh Do-hwa, en tant que dernier gardien de l’humanité, vous devez protéger l’entrée du tunnel. »
Elle s’est figée alors que ses doigts gantés effleuraient légèrement ma main.
« Hmph… » a-t-elle finalement raillé, les doigts toujours posés sur la toile de mes index et majeurs. « Eh bien. Je peux attendre dix ans… Si une décennie passe sans nouvelle de succès, je ferai tuer les 5,5 millions de personnes endormies à l’intérieur par les fées. Après tout, il pourrait être intéressant de devenir moi-même la cause de la fin du monde… »
En effet. C’était une fin que je devais éviter à tout prix.
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Après minuit, la fête bruyante a commencé à se calmer. Les Awakeners de type administration qui avaient pris les pilules pour dormir spéciales d’Uehara Shino ont commencé à s’effondrer un par un.
« D’accord, nettoyons ! »
« Oh mec, on risque déjà notre peau là-bas, maintenant on doit aussi faire le ménage pour ces gens ? »
« Le nettoyage doit être fait par celui qui est sobre, imbécile. Si tu détestes ça, alors tu aurais dû te saouler. »
« Beurk, tellement injuste… »
« Unnie, dors bien. Nous serons de retour bientôt. »
« Heuk ! Humains, veuillez suivre nos instructions et transporter les dormants de manière ordonnée ! »
Grâce à la coopération entre les Awakeners et les fées, la fête a été rangée en un rien de temps. Ensuite, ceux qui allaient se battre ont fait leurs adieux à leurs collègues.
Personne ne leur a dit de le faire, mais nos 3 721 troupes de combat ont commencé à se rassembler dans le hall du casino, à cent mètres sous terre dans le tunnel d’Inunaki. Ceux qui n’avaient aucun intérêt pour la fête et qui étaient allés jouer aux machines à sous et qui s’étaient simplement assoupis par ennui se sont également rassemblés dans le hall.
Capacité de 3 721. Zéro absent.
Je les ai regardés.
« Quiconque veut faire demi-tour, c’est votre dernière chance. »
À l’instant où j’ai levé la main, ma voix a résonné dans toute la pièce pour les Awakeners rassemblés de tous les coins du monde, dans un mélange de langues différentes :
– Quiconque veut faire demi-tour, c’est votre dernière chance.
Ils ont sursauté.
« Hein ? »
« Quoi ? »
Certaines Magical Girls m’ont lancé des regards, confuses quant à la raison pour laquelle je parlais en japonais. Pendant ce temps, les membres de la Force d’assaut de libération de Pékin étaient déconcertés par l’écho chinois de mes paroles.
J’ai ignoré leur étonnement et j’ai continué à parler, en bougeant mes lèvres et mes doigts en même temps.
« Au cours des deux derniers mois, alors que vous évacuiez l’humanité dans ce refuge, vous avez vu les côtés les plus laids de la nature humaine. »
– Au cours des deux derniers mois, alors que vous évacuiez l’humanité dans ce refuge, vous avez vu les côtés les plus laids de la nature humaine.
« Et maintenant, nous quittons ce havre de paix pour combattre une Anomalie sans précédent pour le bien de ces mêmes humains. »
– Et maintenant, nous quittons ce havre de paix pour combattre une Anomalie sans précédent pour le bien de ces mêmes humains.
Un phénomène curieux se déroulait. Je parlais certainement coréen à haute voix, mais une Aura noire trouble s’est répandue dans tout le hall comme des toiles d’araignées, traduisant instantanément les mots pour les 3 721 personnes présentes.
[Ah.]
La première personne à comprendre était Phantom Blade de l’Association des Magical Girls.
[C’est… une forme de magie télépathique.]
« Hein ? Qu’est-ce que ça veut dire, nya ? »
[Undateikeo-san utilise les ondes sonores de ses paroles, les faisant vibrer en temps réel avec Aura, et les transmettant à chacun de nous individuellement.]
Phantom Blade avait toujours utilisé la magie télépathique pour communiquer, étant donné un handicap linguistique extrême, elle a donc reconnu la technique plus rapidement que quiconque.
[Sentez le flux d’Aura. Pouvez-vous sentir comment les impulsions diffèrent légèrement selon la nationalité de chaque auditeur ?]
« Euh… » Manyo Neko a tressailli ses oreilles. « J-je crois que oui, un peu… Attendez, vous voulez dire qu’Undateikeo est, tout seul, en train d’utiliser les vibrations d’Aura pour… pour tout traduire pour chacun des quatre mille personnes ici, nya ? »
[Précisément,] Phantom Blade s’émerveilla. [De plus, il contrôle la vague afin qu’elle ne déborde pas sur les auditeurs adjacents. Cela signifie qu’en ce moment, toute notre audition est effectivement sous le contrôle d’Undateikeo-san.]
« Est-ce même possible, nya ? »
[Vous me le demandez. Le dialecte tokyoïte impeccable que vous entendez en ce moment en est la preuve suffisante, n’est-ce pas ?]
Pour mémoire, Phantom Blade était de Kyoto.
Dans tous les cas, elle n’était pas la seule observatrice de ce phénomène particulier. Quelques secondes plus tard, les autres Awakeners ont également commencé à réaliser l’ampleur de cette démonstration et ont été stupéfaits.
« Qu’est-ce que… ? »
« Vous pouvez faire ça avec Aura ? »
« Je savais qu’il était impressionnant, mais… »
Encore une fois, il ne s’agissait pas de spectateurs aléatoires, mais de combattants méticuleusement sélectionnés. Ils savaient à quel point cet exploit de traduction automatique via Aura était absurde. Ils ont remarqué que, peu importe combien ils murmuraient ou marmonnaient, ma voix restait « inchangée » et « claire », traversant le tumulte de tous.
Comment ? Il n’y avait qu’une seule réponse : je tenais compte de leurs bavardages en temps réel et j’ajustais les ondes sonores pour qu’elles restent parfaitement audibles.
« Il n’y a aucune obligation de sauver l’humanité. »
– Il n’y a aucune obligation de sauver l’humanité.
L’émerveillement précède l’attention. Lorsque quelqu’un écoute vraiment les paroles d’un autre, c’est souvent non seulement parce qu’il compatit au contenu, mais parce que cette personne est exceptionnellement capable.
Cela peut sembler cynique, mais à ce moment-là, ce pouvoir était précisément ce dont les Awakeners devant moi avaient le plus besoin.
L’existence d’une puissance absolue de leur côté.
La confiance que notre combat ne se terminerait pas par un massacre inutile.
« Nous avons chacun été témoins de l’égorgement d’humains les uns par les autres trop de fois pour faire appel aux « liens de l’humanité ». »
– Nous avons chacun été témoins de l’égorgement d’humains les uns par les autres trop de fois pour faire appel aux « liens de l’humanité ».
Avant même que je ne le sache, sans aucun avertissement ou avertissement formel, toute la foule s’est tue.
Regardant ces Awakeners de toutes les nations, j’ai continué.
« Il y a un million de raisons pour lesquelles l’humanité pourrait mériter la destruction… et nous sommes donc seuls.
Dang Seo-rin m’a regardé avec une foi constante dans ses yeux.
Cheon Yo-hwa m’a regardé comme en adoration.
Sim Ah-ryeon a donné un sourire vif et naïf comme si mon exploit était naturel.
Lee Ha-yul et la Sainte sont restées impassibles.
Oh Dok-seo tapait frénétiquement sur son téléphone.
Go Yuri—
Go Yuri portait toujours ce sourire impénétrable, fixant silencieusement mon visage.
« Nous ne nous soucions pas du mépris que les autres humains peuvent avoir. Les malédictions des Anomalie ne nous importent pas. Si la survie de l’humanité repose entre nos mains, notre sang, alors nous combattrons les Anomalie sans hésitation — parce que moi, parce que nous, sommes les propriétaires de ce monde ! »
« C’est vrai ! »
Une voix a tonné.
Elle appartenait au chef de la 17e compagnie de la Force d’assaut de libération de Pékin, le chef de gare de la gare de Ciqu, un Awakener connu sous le nom de Kwon Ryong. Lorsqu’il a déchaîné son Rugissement de Lion, il a résonné non seulement en chinois, mais dans toutes les langues.
Ce fut l’étincelle.
« Nous sommes aux commandes ici ! »
« M. Undertaker a raison ! Écrasez chacun de ces monstres ! »
« Wu ! Wu ! Wu ! Wu ! »
« Tuez-les ! Tuez-les tous ! »
Même si leurs cris de passion se mêlaient dans un rugissement chaotique, ma propre voix est restée cristalline, et leurs acclamations collectives se sont fondues en une seule langue universelle.
« Nous sommes la dernière résistance de l’humanité, nous sommes la dernière force unie de l’humanité ! Venez, camarades ! Versez votre sang, frères ! Avec notre sang, nous rendrons le monde à ces cinq millions d’âmes ! »
« Uwoooohhh ! »
L’immense porte du tunnel d’Inunaki s’est ouverte, et le déluge qui s’abattait sur la porte a maintenant inondé avec un bruit tonitruant pour révéler un horizon flou par la pluie.
Au-delà, le Dragon Marin, conscient de notre présence, a poussé un rugissement qui a secoué le ciel.
– G҉ o҉ o҉ o҉ oo҉ o҉ o҉ oo҉…
Mais même ce son n’a pas pu noyer notre cri de guerre.
J’ai fait un pas en avant. Derrière moi suivaient les pas de 3 721.
Les Forces alliées humaines partaient maintenant au combat.
Notes de bas de page :
[1] Dédale est l’artisan qui a créé le Labyrinthe (en grec, Labúrinthos) sur l’île de Crète. Selon le mythe, il l’a conçu avec tant d’habileté qu’il a eu du mal à s’en échapper avec son fils, Icare, et a finalement mis au point un plan pour fabriquer des ailes de cire d’abeille et de plumes d’oiseaux pour s’envoler hors du labyrinthe.