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◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
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L’Exil VI
Il y a une question séculaire.
Q : Qu’est-ce que ça fait d’accompagner un régresseur ?
J’avais partagé une ligne temporelle avec le Vieil Homme Scho dans ma jeunesse, bien sûr – bien que, honnêtement, de mon point de vue, tout ce qui se situe autour du 20e cycle s’apparente à la petite enfance – mais cela ne répondait pas au cœur de ce que je voulais vraiment demander.
Q : Qu’est-ce que ça fait pour un non-régresseur d’accompagner un régresseur ?
« Hmm. C’est absolument pourri… »
« On n’a qu’une vie à vivre. Ou du moins, on n’est conscient que de la vie qu’on a actuellement. Sur cette prémisse et ce fondement, on sculpte notre existence. Un régresseur est simultanément un puits sans fond d’enfer et un nuage solitaire dans les cieux. C’est injuste… »
« Euh, je n’ai pas vraiment de sentiments négatifs à ce sujet. »
A2 : La feuille de réponse de Yo-hwa.
« En fait, j’adore ça ! Pourquoi ? Parce que, en vivant, on fait des erreurs et on rencontre des malheurs, n’est-ce pas ? Comme se faire renverser par une voiture en traversant la rue ou se faire tendre une embuscade par une Anomalie imprévue. Perdre quelqu’un qu’on aime – c’est une expérience super douloureuse, n’est-ce pas ? Mais avec vous, Maître, je n’ai pas à dire au revoir, hihi ! Je pense que c’est une bénédiction, non seulement pour vous, mais aussi pour moi ! »
« Hein ? C’est super amusant. »
A3 : La feuille de réponse de Dok-seo.
« Le monde a un protagoniste, et je me trouve à ses côtés ? Tu-du-dum-dum-dum. J’attends depuis longtemps un Éveillé comme vous… »
« La régression n’importe pas. »
A4 : La feuille de réponse de la Sainte.
« Non, les capacités n’importent jamais. Ce qui compte, c’est la personne, qui est le régresseur. Quel genre de personne est devenue le régresseur. Le fait que j’accompagne un régresseur n’a pas beaucoup d’importance pour moi. Ce qui compte, c’est simplement que je suis avec quelqu’un comme vous, Monsieur le Croque-Mort. »
« Euh… »
A5 : La feuille de réponse d’Ah-ryeon.
« Chef de guilde, mon mot de passe SG Net… Vous ne l’avez pas, euh, appris lors d’un cycle précédent ou quelque chose comme ça, n’est-ce pas ? »
Comme elle avait au moins 17 mots de passe, je ne me suis pas donné la peine de réagir.
N’as-tu pas tous tes identifiants et mots de passe écrits sur une note glissée dans ta poche intérieure ? Pass.
[Réponse refusée.]
A6 : La feuille de réponse de Ha-yul.
[C’est une vieille habitude de ta part d’essayer de lire dans les pensées des autres de cette façon, oppa. Tout le monde pense qu’il n’y tombera pas pour de telles astuces bon marché, mais je sais que les secrets ne sont beaux que lorsqu’ils restent secrets.] ṝ𝘢ΝŎВʧ
Traîner quotidiennement avec Dok-seo a dû lui faire perdre un peu de cette arrogance adolescente. Pass.
Quant à la feuille de réponse de Ji-won, il n’était même pas nécessaire de la regarder. Je pouvais déjà prédire ce qu’elle dirait. Quelque chose du genre « la gloire de trois vies », « la loyauté », « ma lumière », agrémenté d’un ode en quatre vers à la magnificence du régresseur.
Il était temps d’intégrer Ji-soo, la fille que Ji-won considérait comme sa fille, dans la ligne temporelle du régresseur.
Je devais poser une question à ce marais blessé.
Q : Que signifie exactement ton souhait de remplacer Yu Ji-won ?
« Je veux devenir aussi compétente que la marraine Yu. »
Voilà la réponse de Ji-soo.
« Non, plus précisément – je deviendrai aussi compétente que la marraine. Si elle était appréciée pour sa maîtrise du latin, alors j’apprendrai le latin pour la remplacer. L’aura, les compétences administratives, tout. Et un jour, je lui prendrai tout ce que la marraine chérit – même sa position de lieutenant. »
Parce que Ji-soo le savait : c’est la seule façon de blesser quelqu’un comme Ji-won.
Q : Réfléchis-y. Du point de vue de ton prochain moi, cela signifie que la direction de ta vie est soudainement décidée par une version de toi d’un cycle précédent. Ton futur moi acceptera-t-il cela ?
« Si mon prochain moi ne l’accepte pas, alors c’est la fin. Cela signifierait que ma rancune, ma douleur et mes blessures, ce cœur brûlant, ne valaient que l’existence d’une seule vie.
Ainsi, elle a conclu que si son prochain moi ignorait ses souhaits, alors je n’aurais plus besoin de me soucier d’elle.
Soudain, un souvenir a refait surface.
Il y a longtemps, quelqu’un qui a appris que j’étais un régresseur s’est approché de moi. C’était une belle femme aux cheveux argentés. Après avoir découvert qu’un régresseur existait dans un monde condamné, elle a commencé à profiter de la vie comme si elle avait déjà abandonné.
Es-tu satisfaite maintenant ? Je demanderais. Es-tu heureuse ?
À chaque fois, la femme aux cheveux argentés répondait comme ceci :
« Hmm. »
« Dans le prochain cycle, ne serai-je pas un peu plus heureuse ? »
« Je pense que je serai un peu plus heureuse la prochaine fois. »
Cela semblait absurde.
Elle confiait son bonheur et le sens de sa vie à son futur moi.
Des centaines de cycles se sont écoulés, et maintenant, la soi-disant fille adoptive qu’elle prétendait avoir enfantée dans son cœur se tenait devant moi et donnait une réponse remarquablement similaire.
« Je confierai ma résolution, mes décisions, ma douleur et mon bonheur à mon prochain moi. »
J’ai hoché la tête.
Soit.
« Merci, Croque-Mort. Vraiment. »
Une semaine plus tard, à l’aube, Ji-soo s’est suicidée.
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Ainsi commença le 704e cycle.
Au donjon didacticiel de la gare de Busan, j’ai acheté une canette de thé de Ceylan à un distributeur automatique, comme d’habitude. Puis je me suis dirigé vers un café décoré du cadavre du Vieil Homme Scho et j’ai bu un café au lait.
« Bien. »
J’ai éclairci mon esprit.
L’acte de boire fait longtemps partie des rituels les plus fondamentaux de l’humanité, et je ne faisais pas exception. Je me suis appuyé sur ce rituel.
Les boissons industrielles symbolisaient l’abondance d’une civilisation déchue, tandis que le café artisanal reflétait le destin du régresseur. Avec ces deux désinfectants, j’ai nettoyé la suie de mon cœur laissée par le cycle précédent.
« Recommençons. »
Retrouver Dok-seo et Ah-ryeon. Recruter la Sainte. Rencontrer Seo-rin. Enrôler Do-hwa. Cultiver avec mon épée Do-hwa. Secourir Yo-hwa. Adopter Ha-yul.
Ceux-ci étaient des étapes prédéterminées – un itinéraire optimisé. Les déclencheurs d’événements les plus efficaces.
« Je ne rencontrerai pas encore Ji-won. »
Cependant, le 704e cycle a apporté une déviation.
Normalement, ce serait le moment où je récupérais Ji-won, qui faisait office de gardienne dans un dépanneur, mais j’ai décidé de retarder cette rencontre.
Il y avait quelqu’un d’autre que je devais rencontrer en premier.
Je suis arrivé à l’endroit indiqué par mes connaissances et promesses de régression.
Au moment où j’y suis entré, le son faible d’une fille qui criait a rempli l’air.
« Aaaaah ! »
C’était une étudiante en uniforme gris. Elle criait alors qu’un zombie – l’une des plus faibles des Anomalie connues sous le nom de Creux – la poursuivait. C’était un monstre de bas niveau qu’un Éveillé expérimenté pouvait gérer sans effort, mais en ces premiers jours de l’apocalypse, c’était un cauchemar à affronter.
Le zombie avait l’épaule d’un professeur dans sa mâchoire. Le professeur a crié de douleur.
« F-fuyez ! Enfants, f-fuyez ! Je vais – je vais le retenir ! »
« Professeur ! »
« Fuyez ! »
Un professeur vraiment noble.
Certains élèves se sont dispersés, le visage pâle de terreur. Cinq sont restés, parmi lesquels une fille visiblement résolue.
Kim Ji-soo.
« Je frapperai en premier, sunbae. »
Tandis que les autres semblaient prêts à fuir, Ji-soo les a retenus.
« Je vais attirer son attention. Utilisez cette chance pour sauver le professeur. »
« E-euh, o-okay. »
Armée d’un club de golf qu’elle avait d’une manière ou d’une autre acquis, Ji-soo a chargé le zombie de front. Non pas en douce, mais ouvertement et audacieusement, elle a balancé à l’arrière de sa tête.
J’ai laissé échapper un petit rire. « Heh. Pas étonnant qu’elle ait attiré l’attention de Ji-won. »
Sans être exactement courageuse, elle était audacieuse.
– Urgh ?
Le zombie s’est retourné, révélant un visage décomposé à 70 % et grouillant de vers. Même sans yeux, ses narines se sont dilatées grotesque.
Ji-soo n’a montré aucune hésitation.
« Idiote. »
Wham !
Le club de golf a fait contact, enfonçant une partie du crâne du zombie. Mais au lieu de s’effondrer, il s’est jeté sur elle.
« Maintenant, sunbae ! Allez ! »
« Ah, o-oui ! Professeur ! Allez-vous bien ? »
Tandis que les élèves sauvaient le professeur, Ji-soo a attiré le zombie, ses mouvements intelligents malgré son manque de vitesse. Elle l’a conduit à travers une barricade de débris, le ralentissant.
« Impressionnant. »
Pour une personne normale sans pouvoir ni connaissance, ses tactiques étaient exceptionnelles.
« Mais il lui manque de l’expérience. »
Les efforts de Ji-soo ont finalement condamné son groupe. Le professeur s’est transformé en zombie beaucoup trop rapidement, et ses camarades de classe survivants, assez courageux pour rester et aider, ont été tués.
C’était une mauvaise fin de manuel.
La détermination de Ji-soo à rembourser la gentillesse du professeur en la sauvant a finalement conduit au désastre. Elle a essayé de sauver ses camarades de classe, allant même jusqu’à les réprimander pour avoir tenté de fuir.
Le résultat ? La damnation.
Ses luttes étaient un bourbier. Plus elle se battait fort, plus elle s’enfonçait profondément. Pourtant, c’est ce trait même qui l’a fait remarquer par Ji-won.
J’ai fait un pas en avant.
Trois pas m’ont conduit devant le professeur transformé. Une seule coupure nette a coupé le zombie en deux.
« Hein ? »
Les élèves ont regardé sous le choc alors que j’apparaissais et que j’éliminais l’Anomalie.
« Je suis un agent d’une organisation gouvernementale secrète. »
« H-hein ? »
« J’appartiens à la Division des catastrophes du Service national de renseignement – un fonctionnaire de l’État gouvernemental. Je recommande d’évacuer immédiatement vers Busan. »
Soulagés d’entendre des mots clés comme « gouvernement » et « État », les élèves ont hoché la tête. Vingt minutes plus tard, une Ji-soo trempée de sueur est revenue.
Son manteau gris manquait, probablement jeté pour distraire le zombie avec son odeur.
« Malin. »
Bien que visiblement épuisée, elle avait surclassé l’Anomalie en utilisant uniquement son intelligence et son endurance.
« Ji-soo. »
Quand elle m’a vu, elle s’est figée. Ses yeux se sont fixés sur le cadavre divisé de son professeur. Alors que ses camarades de classe essayaient d’expliquer, elle s’est approchée de moi en silence et s’est profondément inclinée.
« Vous les avez sauvés. Merci. »
La voix ne portait aucune trace du ton froid et impassible de Ji-won. Au lieu de cela, la voix qui m’appelait était la sienne.
« Je m’appelle Kim Ji-soo. »