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◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
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L’Exil III
Un nouveau tueur en série avait rejoint l’unité criminelle sous le commandement du psychopathe.
Même pour un régresseur comme moi, la situation n’était pas facile. Après tout, ce carnage orchestré par Ji-won était une première ici, dans le 703ème cycle. Qui aurait pu prédire une chose pareille ?
[Oppa, es-tu fatigué ?]
Heureusement, la mignonne et espiègle Ha-yul était dans notre unité. C’était une petite consolation.
Ha-yul s’accrochait à mon dos comme un escargot, pétrissant mes épaules de ses petites mains. Ce n’était pas un massage extraordinaire, mais le geste en lui-même réchauffait mon cœur.
[Dis-moi si ça devient trop difficile à gérer], chuchota Ha-yul doucement. [Si besoin, je peux les faire taire sans laisser de trace.]
Correction.
Si Ha-yul était mon refuge émotionnel, elle ressemblait à un grand huit dans un parc d’attractions : imprévisible et sauvage. Son processus de pensée était loin d’être normal.
Pendant ce temps, Dok-seo était étendue de l’autre côté de la caserne, gémissant : « Haaah… Tellement fatiguée… C’est tellement épuisant… »
Sa devise de vie semblait tourner autour de trois phrases : je suis fatiguée, je suis épuisée, et je suis mourante. Elle était aussi utile au moral de l’équipe que le cholestérol LDL est bénéfique pour le cœur. Des suppléments d’oméga-3 étaient absolument nécessaires.[1]
« Attendez une seconde… Suis-je le seul sain d’esprit ici ? »
Sainte, tu me manques plus que jamais aujourd’hui.
Pourtant, j’ai mis de côté mon épuisement mental. Je ne voulais pas bloquer le transfert de Ji-soo dans notre unité. Quoi que quiconque dise, elle était une victime dont la vie avait été ruinée par les agissements psychopathiques de Ji-won. Si elle cherchait à se venger, il était juste de soutenir ses désirs.
Le lendemain, j’ai appelé Ji-soo de côté pour une conversation en tête-à-tête.
« Ji-soo, maintenant que tu fais partie de notre unité, j’espère que tu répondras honnêtement. Qu’est-ce qui t’a amenée ici ? »
Elle n’a pas répondu.
« Tu as tué sept personnes, mais c’est un fardeau que tu devras porter. C’est ton problème à résoudre à l’avenir. »
J’ai posé une tasse de café devant Ji-soo. Ne connaissant pas ses préférences, j’ai préparé un café au lait chaud, l’article le plus luxueux disponible dans notre unité.
« Quant à moi, j’ai l’intention d’assumer la responsabilité de ce que Ji-won a fait à l’Atelier du Malheur. Si tu désires te venger, je coopérerai du mieux que je pourrai. » ȓ𝓪ℕỖ𐌱ЁṢ
Ji-soo inclina la tête. « Même si je te demandais de mourir maintenant ? »
« Oui. »
Pendant un long moment, ses yeux vert foncé ont fixé intensément mon visage. « Tu es sérieux, n’est-ce pas ? »
Depuis son transfert à l’unité, son regard avait toujours été ardent, mais c’était la première fois qu’il s’adoucissait, même légèrement. Il y avait aussi un changement subtil dans son ton.
« Je n’ai pas l’intention de te tenir pour responsable, Undertaker. Si je commençais à te blâmer, toi ou l’ancien chef, pour avoir laissé Ji-won agir librement, je devrais finalement blâmer la société et le monde entier. »
« Hmm. »
« Je ne suis pas aussi immature. »
Ji-soo souleva la tasse de café et prit une gorgée. Pendant un bref instant, ses sourcils se levèrent. Je n’avais pas besoin de la lecture des pensées pour deviner. L’impression silencieuse de délicieux était presque audible.
Elle cligna rapidement des yeux, son expression changeant. « Mon objectif est Ji-won, la seule directement responsable. Personne d’autre. »
« Veux-tu sa mort ? »
« Non. La mort est trop rapide. Ce n’est pas une punition que je peux décider seule. » À travers la vapeur qui s’élevait du café, ses yeux brillaient d’une manière inquiétante. « Je veux qu’elle souffre. »
Je m’interrompis. « Tu dois réaliser, pour l’avoir vécu toi-même, que Ji-won est une personne indépendante. Lui infliger une vraie douleur peut être impossible. »
« Peut-être», reconnut Ji-soo. Un léger sourire tira sur ses lèvres. « C’est pourquoi je vais expérimenter. »
Expérimenter.
« Undertaker, j’ai une demande. Peux-tu ordonner à Ji-won de m’obéir sans résistance ? Si tu le fais, je promets de ne pas nourrir de ressentiment envers toi en tant que victime de l’Atelier du Malheur. »
C’était une demande que je ne pouvais pas refuser.
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Ji-soo s’est adaptée raisonnablement bien à l’unité 703. Elle ne se mêlait pas particulièrement à Ha-yul ou Dok-seo, mais pour une meurtrière, elle faisait preuve d’une étonnante habileté sociale.
Même Ha-yul, qui avait un sens presque animal des personnalités et du caractère des gens, a dit : [Elle ne semble pas être une mauvaise personne.]
Ses capacités étaient encore plus impressionnantes. Prise de décision rapide. Utilisation compétente de l’Aura. Des compétences de survie assez solides pour s’échapper seule du Vide. Elle manquait d’expérience de combat en situation réelle, mais cette lacune a été rapidement comblée grâce à l’environnement unique de l’unité 703.
Dans l’ensemble, c’était une personne brillante et compétente.
Kieeek !
La capacité d’Eveil de Ji-soo, connue sous le nom de Torture Fantôme, était souvent efficace même contre les Anomalies. Étant donné leur tendance à avoir du mal à distinguer la réalité de l’illusion, lorsque Ji-soo infligeait la sensation de décapitation, les Anomalies réagissaient réellement comme si leurs têtes avaient été coupées. Bien que cette capacité ne fonctionnait que sur les Anomalies de niveau village et en dessous, elle restait incroyablement utile.
En fait, contre ces créatures de bas niveau, Ji-soo a montré une domination presque absolue. Sans lever le petit doigt, elle pouvait utiliser sa Torture Fantôme pour éliminer des dizaines, voire des centaines, d’Anomalies de bas niveau.
« C’est grâce à mon excellent enseignement», a soudainement déclaré Ji-won en s’auto-félicitant. « Je me suis référée au système académique que Votre Excellence a établi dans les cycles précédents. Même si je peux paraître vaniteuse, tous les Eveillés de l’Atelier du Malheur sont capables de performer au moins aussi bien qu’un membre de l’équipe opérationnelle du Corps national de gestion des routes. »
Tout le monde est resté silencieux.
Ce serait le moment idéal pour lancer une réplique du genre : « Ce n’est pas de la vantardise mais de l’auto-glorification », ou pour faire remarquer : « Ce n’était pas de l’éducation, c’était de la torture. » Mais personne n’a osé critiquer l’audace de Ji-won. Même Ji-soo, la victime, s’est contentée de sourire faiblement et s’est abstenue de réagir.
Il y avait une raison à cette atmosphère étrange.
« Marraine. »
« Oui, Ji-soo. »
« S’il te plaît, suis-moi. »
Les jours où l’unité 703 n’avait pas d’opérations assignées, Ji-soo et Ji-won disparaissaient souvent ensemble. Leurs destinations variaient : parfois une forêt voisine, parfois le sous-sol d’un bâtiment abandonné dans une petite ville. Après environ six heures, les deux retournaient à l’unité, visiblement épuisées.
Interrogées un jour sur leurs activités, Ji-won a répondu fermement : « Je ne peux pas révéler ça. »
« Pourquoi ? »
« Parce que Ji-soo m’a interdit d’en parler. De plus, Votre Excellence m’a ordonné d’obéir aux instructions de Ji-soo. »
« Vous ne faites rien d’étrange, n’est-ce pas ? »
« Hmm. » Ji-won se caressa le menton pensivement. « Si par « étrange », vous voulez dire inhabituel, alors oui. Mais je dirais que c’est sans importance. »
« Juste pour clarifier, Ji-won… Ne causez aucun autre préjudice à Ji-soo ou à toute autre victime, de quelque manière que ce soit. »
« Oh, soyez assurée», a déclaré Ji-won avec confiance. « Ce que vous craignez ne se produira jamais. En fait, c’est tout le contraire. »
Le contraire ?
« Oh, cher, j’en ai dit trop. Bien sûr, si Votre Excellence révoque l’ordre, je suis prête à tout avouer. »
Cette routine a continué jour après jour.
Un soir de week-end, tandis que le reste de l’unité profitait d’une rare pause, Ji-won et Ji-soo ont quitté la caserne à nouveau.
« Je dois savoir ce qui se passe. »
J’ai décidé de les suivre secrètement.
Dans la pinède près de la caserne, l’air était inopinément froid, comme en automne plutôt qu’en été. L’écorce des arbres semblait se décoller sous le vent froid, exposant une chair crue.
J’ai suivi leurs traces plus profondément dans les bois, mes pas silencieux sur les feuilles mortes. À travers le feuillage dense, de faibles voix sont parvenues à mes oreilles.
Je me suis approché furtivement, me cachant derrière les buissons et m’efforçant d’écouter.
« Pas là», a ordonné la voix de Ji-soo. « L’arbre à côté. Oui, celui-là. Tiens-toi là. »
« Tu sais que je ne me débats pas beaucoup. Il n’est pas nécessaire de m’attacher. La tâche pourrait être accomplie en plein air tout aussi facilement. »
« Je n’aime pas ça, Marraine. Après tout, nous étions toutes liées ou emprisonnées lorsque nous avons subi tes séances. »
« Il est problématique d’égaler nos forces de volonté. Mon endurance dépasse le seuil humain moyen. »
En regardant à travers les branches, je les ai enfin vues.
Ji-won était attachée à un arbre.
La scène était au-delà de ce à quoi je m’attendais. Ji-won n’était pas simplement attachée : les cordes étaient méticuleusement disposées pour l’immobiliser entièrement, de ses chevilles à son cou.
Ji-soo inspecta les liens avant de reculer pour faire face à Ji-won.
« Oui, tu as raison, Marraine. Nous étions faibles, et nous n’avons pas apprécié la grâce qui nous a été accordée. Mais plus maintenant. » Elle applaudit dans ses mains et déclara : « Aujourd’hui, recréons la séance que tu as infligée à Ye-ji. Tu t’en souviens ? »
« Hmm… Était-ce celle qui avait la télékinésie ? »
« C’était Ye-seul. »
« Ah, presque. »
« Ye-ji était celle dont la chair était constamment écorchée comme si elle était préparée pour des sashimis. Finalement, même les jours sans séance, elle griffait sa peau, disant qu’elle était trop épaisse et qu’elle devait être plus fine. »
« Oh, je me souviens maintenant. Elle a éveillé une capacité de résistance de haut niveau. Malheureusement, ce n’était pas très différent de l’entraînement à l’Aura… Quel gaspillage. Si j’avais administré des poisons à la place, elle aurait peut-être éveillé une résistance parfaite aux toxines —»
La phrase de Ji-won fut interrompue par un cri.
Ce fut un son différent de tout ce que j’avais jamais entendu de sa part. Même lorsque ses membres étaient brisés, elle n’avait fait que gémir. Mais ça… C’était un cri d’agonie pure.
Il fallait s’y attendre. Aucun humain ne pouvait supporter la sensation de sa chair méthodiquement déchirée.
Ji-soo reproduisait les tortures que Ji-won avait autrefois infligées à l’Atelier du Malheur, inversant les rôles de victime et de bourreau.
Même lorsque Ji-won s’est évanouie, Ji-soo a utilisé son Aura pour la réveiller de force.
Pendant cinq heures, la forêt a été remplie des cris de Ji-won et des hurlements de Ji-soo. Ce n’était pas un interrogatoire, ni un moyen d’arriver à une fin. C’était la manifestation d’une rage comprimée pendant d’innombrables jours en boucle, enfin en éruption.
Quand ce fut fini, les épaules de Ji-soo se soulevèrent et s’abaissèrent lourdement. Malgré son talent et ses capacités, elle était visiblement épuisée après avoir maintenu la Torture Fantôme pendant des heures.
Ji-won, quant à elle, avait l’air complètement détruite. Son apparence impeccable avait disparu, remplacée par une silhouette creuse et tremblante affalée contre l’arbre.
Après un long silence, Ji-won a parlé d’une voix rauque. Malgré tout, son ton était étrangement calme.
« Ji-soo… Je te l’avais dit… »
Il n’y avait pas de haine, de colère ou de ressentiment dans sa voix. Au contraire, elle était dépourvue d’émotion.
« Tout cela est sans importance… Tu ne peux pas me faire de mal. »
Ji-soo se mordit la lèvre si fort qu’elle saigna. Ce fut le premier vrai sang versé cette nuit-là.
Notes de bas de page :
[1] Le cholestérol LDL est communément appelé « mauvais » cholestérol car une trop grande quantité est associée à l’accumulation de plaque dans le cœur. Prendre des suppléments d’oméga-3 avec modération peut aider à réduire ce risque.