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◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
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L’Hypocrite III
Après avoir subjugué le cerveau et m’être aventuré au-delà de l’Oural, j’ai voyagé à plusieurs reprises à l’étranger avec Ji-won.
La raison était simple.
« Ji-won, as-tu bien vu New Delhi ?
« Oui, elle est maintenant visible sur la mini-carte.
« Bien. Ensuite, visitons Naryan-Mar. »
Comme vous le savez peut-être déjà, une fois que Ji-won remplit certaines conditions, elle peut marquer des cibles sur sa mini-carte. Cela a permis au centre de commandement du Corps national de gestion des routes d’avoir une carte non seulement de la péninsule coréenne, mais aussi de l’archipel japonais et de tout le continent eurasiatique. Grâce à cela, j’ai pu saisir les affaires internationales à distance, du moins dans une certaine mesure.
Pour quelqu’un comme moi, qui prévoyait d’établir une coalition multinationale qui surpasserait un jour l’Alliance des éveillés coréens, voyager à l’étranger avec Ji-won n’était pas facultatif, c’était essentiel.
Il en a été de même pour le 703e cycle.
« Hmm ?
Cependant, au moment où nous sommes retournés précipitamment dans la péninsule coréenne après avoir marqué Naryan-Mar, j’ai ressenti un sentiment de dissonance inquiétant.
Quelque chose était différent.
« …Pourquoi la Sainte ne m’accueille-t-elle pas ?
Habituellement, à mon retour dans la péninsule coréenne, la télépathie de la Sainte me saluait chaleureusement.
[Êtes-vous de retour, M. Undertaker ?] ou [Rien d’inhabituel ne s’est produit ici pendant votre absence, M. Undertaker.] Alternativement, [M. Undertaker, il y a des problèmes ! Un vide étrange est apparu pendant votre absence !]
Mes voyages avec Ji-won n’étaient pas des vacances, mais des missions aux objectifs clairs. Ainsi, nos dates de départ et de retour étaient toujours prédéterminées. Il était évident quand et où je reviendrais. Pourtant, étrangement, la voix de la Sainte était absente ce jour-là.
« G-Chef de guilde, vous êtes de retour ?
Au lieu de cela, Ah-ryeon m’attendait au point de rendez-vous.
Elle a renvoyé son équipe d’escorte et l’a envoyée loin, puis s’est tournée vers moi et a hésité, l’air nerveuse, une expression rare pour quelqu’un qui agissait comme la Sainte du Nord. C’était comme si elle avait fait quelque chose de mal.
« Ah-ryeon, pourquoi es-tu là ?
« Eh bien… La Sainte…
Elle a brièvement jeté un coup d’œil à Ji-won. Quelle que soit la compréhension qui s’est passée entre leurs regards échangés, Ji-won a fait quelques pas en arrière en réponse.
Puis Ah-ryeon s’est couverte la bouche avec le dos de sa main et a chuchoté doucement : « La Sainte… est décédée. »
La Sainte avait toujours affiché un taux de survie écrasant par rapport à mes autres alliés, y compris ceux de l’Alliance des régresseurs.
Pas 100 %, bien sûr. Comme n’importe qui d’autre, la Sainte mourait occasionnellement.
Dans le 670e cycle, elle a glissé et est tombée à sa mort en se promenant sur le pont de Seongsu. Dans un autre, elle a été tuée par erreur par un allié. Pendant le 687e cycle, un Dieu extérieur a directement provoqué un tremblement de terre à Séoul, l’annihilant.
« Elle a été retrouvée près de Sinuiju… » a murmuré Do-hwa aux funérailles de la Sainte en nettoyant sa monocle. « Je suppose qu’elle est sortie pour vous accueillir le jour de votre retour… »
« La Sainte, qui était une casanière invétérée. »
« Eh bien, ce n’est pas comme si je me connaissais moi-même. Peut-être s’est-elle aventurée en territoire inconnu autour de Sinuiju et a rencontré une anomalie étrange. »
De tels incidents s’étaient produits auparavant, après tout.
J’ai soigneusement retracé le chemin de la Sainte, examinant chaque détail. Cependant, il n’y avait aucune preuve d’ingérence d’un Dieu extérieur ou du cerveau.
Ce fut un simple accident. La Sainte s’était aventurée plus loin que d’habitude pour me souhaiter la bienvenue après ma mission à longue distance. Au cours de cette excursion rare, une anomalie inattendue a causé sa mort.
« Tu aurais dû insister pour la mettre en garde, lui dire de rester sur place et de ne jamais errer dehors. » Quand je n’ai pas répondu, elle a insisté : « Je vais demander directement. Undertaker, pourquoi ne l’as-tu pas fait ?
Il est vrai que si j’avais constamment endoctriné ses avertissements sur les dangers du monde extérieur, interdit même ses promenades occasionnelles, et l’avais suppliée sincèrement de rester à l’intérieur, surtout qu’elle pouvait figer le temps pour surveiller toute la péninsule sans quitter sa maison, alors elle aurait peut-être accepté.
« Oui, je comprends », aurait-elle probablement accepté avec son expression sans émotion habituelle, acceptant ma logique selon laquelle c’était plus sûr.
Ce scénario « et si » a émergé vivement dans mon esprit, si vivement que j’ai dû secouer la tête pour dissiper la pensée.
« Noh Do-hwa, chef du Corps national de gestion des routes. Je ne vois pas la régression comme une méthode pour limiter les possibilités, mais pour explorer de nombreuses alternatives. »
« Hmm… ?
« Imaginez que je kidnappe les patients âgés dont vous vous occupez et que je vous contraigne à suivre mes ordres en menaçant leur bien-être. Sachez maintenant que ce jour n’arrivera jamais. »
Les yeux de Do-hwa, y compris celui agrandi par sa monocle, se sont légèrement élargis. Ses pupilles impeccables, semblables à de l’obsidienne, reflétaient mon visage.
Nous n’avons pas parlé après cela.
Les funérailles de la Sainte étaient modestes. Les personnes en deuil étaient uniquement composées de membres de l’Alliance des régresseurs. Ainsi, dans la morgue presque vide, la voix assourdie de Do-hwa portait sans effort.
« C’est surprenant. Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez capable d’imaginer de tels scénarios… »
Était-ce juste mon imagination ? Malgré mes paroles dures, Do-hwa ne semblait pas mécontente. Au contraire, elle semblait légèrement amusée.
Ses doigts gantés, fins comme des nageoires, ont délibérément agité l’air.
« Aimeriez-vous essayer ? » Elle a tracé son doigt lentement le long de la ligne allant de ma pommette à ma mâchoire. Une légère odeur de cuir, mêlée à l’arôme naturel de son corps, m’a flotté autour. « Si vous aviez toujours cette expression, je pourrais la trouver plus divertissante. »
« Noh Do-hwa. »
« Oui, je m’excuse. Il est inapproprié de trop se réjouir aux funérailles de quelqu’un d’autre. Apprendre comment vous vous comportez lorsque la dame de Yongsan meurt a rendu la journée enrichissante. »
Devrions-nous discuter des affaires maintenant ?
Ses paroles se sont terminées par un sourire narquois indéniable.
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Avec la Sainte disparue, l’effondrement de l’ordre public sur la péninsule coréenne, et la ligne de défense ultime, était inévitable.
Plusieurs cycles se sont écoulés après cela. De mon point de vue de régresseur, j’avais amplement le temps de préparer des contre-mesures.
« Seo Gyu, comment est le sentiment public ?
« Hmm. Sur SG Net, les gens semblent pour la plupart convaincus. »
J’avais depuis longtemps préparé des scénarios « et si » pour la disparition de la Sainte.
La remplacer entièrement était impossible. Personne ne pouvait égaler sa valeur irremplaçable. Cependant, bien que l’extension de sa présence ne soit pas réalisable, je pouvais masquer son absence.
Auteur : Collectionneur de toutes les anomalies
Salutations, Éveillés de la péninsule coréenne.
Vous devez avoir été pris au dépourvu par la disparition des voix étoilées qui vous ont nourris comme des nourrissons jusqu’à présent.
Réjouissez-vous !
Les viles Constellations qui vous traitaient comme des enfants immatures ont été emprisonnées par moi, le Collectionneur de toutes les anomalies !
Vous êtes tous capables de grandir et de vous tenir debout comme des humains à part entière, mais ces Constellations insidieuses vous ont gardés confinés dans leurs limites superficielles. Comme elles sont pitoyables, n’êtes-vous pas d’accord ?
Tout comme un enfant avec des parents trop protecteurs, vous vous êtes probablement sentis étouffés. Eh bien, ils n’étaient même pas vos parents pour commencer. Rires.
Même maintenant, je peux sentir leurs cris de colère de là où je les ai emprisonnés.
Soyez assurés, j’ai secrètement capturé et confiné ces Constellations maléfiques, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter.
Puissiez-vous me reconnaître, le Collectionneur de toutes les anomalies, comme votre véritable et seul gardien. Sur ce, je prends congé.
Au revoir. Se ferme avec panache.
Cette tromperie a été qualifiée de « Complot d’enlèvement des Constellations ».
Pour soutenir le mensonge, SG Net a subi une refonte radicale. Son interface autrefois dominée par le blanc a été transformée en un thème rouge et noir sinistre qui suintait une aura inquiétante.
Seo Gyu a soupiré après avoir verrouillé l’écran de son smartphone. « Au début, j’ai pensé que tout le monde verrait à travers cela comme une tentative de dissimulation, mais étonnamment, cela fonctionne très bien. »
« Dès le début, SG Net a été présenté comme une communauté créée par les Constellations, pas par les humains. »
« Wow. Vous avez toujours deux longueurs d’avance, n’est-ce pas, patron ?
Peut-être.
Bien que j’aie parlé avec confiance, c’était la première fois que je testais ce plan, qui n’existait que comme un scénario théorique, au cours du 703e cycle.
Le Collectionneur de toutes les anomalies était un méchant qui avait constamment attiré l’ire des Éveillés. Beaucoup croyaient à tort que les Anomalies, telles que les Dix Jambes et la Pluie de météores, étaient toutes ses subordonnées.
« L’expression clé ici est que les Constellations ont été enlevées, pas annihilées. Si elles avaient simplement disparu, leur foi se serait également évaporée. Mais avec l’espoir de leur retour éventuel, la croyance peut devenir encore plus ancrée. »
Ce pari a fonctionné en partie.
– Avec les Constellations gênantes disparues, je vais maintenant vivre uniquement pour moi !
– Les Constellations sont mortes, et pendant 20 jours, les Éveillés coréens ont enduré une agonie sans précédent !…
Certaines personnes ont déclaré leur nouvelle liberté et ont agi de manière imprudente. Cependant, la plupart sont restées fidèles.
– Les Constellations sont détenues par ce maudit Collectionneur ! Elles nous observent même si elles ne peuvent pas parler pour le moment.
– Vivez comme vous voulez, mais lorsque les Constellations reviendront, elles puniront d’abord les contrevenants !
– Les Constellations vous observent !
La grande majorité s’est accrochée à son lien avec les Constellations. Cette fermeté a donné un ratio favorable de 1 : 9, où seulement une personne sur dix a mal agi. Pourtant, même ce petit pourcentage a conduit à des crimes qui ne s’étaient pas produits lorsque la Sainte était présente.
« Ce cycle ne nous laisse d’autre choix que de fortifier nos fondations… »
« Pardon ? Qu’est-ce que c’était, patron ?
« Rien. Je pensais juste que je devrai travailler encore plus dur. »
« Eh bien, vous êtes la personne la plus diligente que j’aie jamais vue. Même plus tôt, vous avez travaillé dur avec moi pendant l’entraînement. »
« L’exercice est nécessaire, aussi occupé que vous soyez. »
Le temps a passé dans un flou.
L’emploi du temps d’un régresseur était déjà épuisant, mais le remplacement de la Sainte l’a rendu d’autant plus exigeant. J’étais tellement occupé qu’à mon retour au tunnel d’Inunaki, Dok-seo et Ha-yul se précipiteraient avec inquiétude.
« Whoa, allez-vous bien, monsieur ? Vos cernes ressemblent à ceux de Do-hwa maintenant. »
« Je vais bien. C’est gérable. »
« … »
« Tu es devenu vraiment doué pour les massages des épaules, Ha-yul. Je ne ressens aucune tension du tout. »
Grâce à des efforts acharnés, j’ai réussi à maintenir la sécurité et l’unité de la péninsule coréenne. Heureusement, mon physique d’Éveillé avancé m’a permis de fonctionner même après plus d’une semaine sans dormir. Sinon, mon esprit se serait effondré depuis longtemps.
« Bienvenue de retour, Votre Excellence. »
Oh, oui.
Dans le 703e cycle, Ji-won a fini par rester dans le tunnel d’Inunaki au lieu du quartier général du Corps national de gestion des routes.
Avec la Sainte disparue, la valeur stratégique de la mini-carte de Ji-won était devenue critique. Elle nous a permis de suivre les mouvements des Éveillés, d’établir des alibis et de surveiller les disparitions.
Sans la mini-carte, mon emploi du temps aurait dépassé ses limites.
« Bien joué aujourd’hui, Votre Excellence. »
« Merci, Ji-won. Mais pourquoi es-tu toujours en uniforme même ici ? Tu peux t’habiller décontracté là où tu vis, tu sais ?
« Je trouve cet uniforme comme étant la tenue la plus confortable. »
Ji-won portait toujours son uniforme du Corps national de gestion des routes, même en dehors du service.
« C’est juste », j’ai concédé. « Quoi qu’il en soit, pas de disparitions majeures pendant mon absence, n’est-ce pas ?
« Il y a eu six disparitions au total. »
« Oh non. Étaient-elles dues à des anomalies ?
« Diverses causes. Ce sont des cas individuels plutôt que des disparitions de groupe. »
Malheureusement, je n’ai pas pu enquêter personnellement sur chaque personne disparue. Même lorsque la Sainte était en vie, une telle tâche était impossible.
Les années suivantes ont été un tourbillon d’activité. Le rôle de Ji-won s’est rapproché de celui de ma secrétaire personnelle plutôt que de celui d’une chef d’équipe. Elle passait autant de temps à attendre dans le tunnel d’Inunaki qu’à faire des rapports au Corps.
« …On dirait le 5e cycle. »
À l’époque, Ji-won était ma subordonnée directe avant de commencer sa carrière en tant que figure clé au sein du Corps.
Cela convenait naturellement à nous deux, et pas seulement à mes yeux —son regard vers moi portait parfois un soupçon de camaraderie qui avait été absent lors des cycles précédents.
« Undertaker, ça fait longtemps que tu ne m’as pas préparé de café… »
« Hmm ? Oh, bien sûr. »
Un jour, Do-hwa a appelé pour une réunion privée. Son commentaire désinvolte m’a pris au dépourvu.
« La chef d’équipe Yu a enlevé des gens récemment. Une idée pourquoi…? »
Notes de bas de page :