◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
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L’Hypocrite IV
« Eh bien, au début, ce n’était qu’une suspicion… »
« Chef d’équipe Yu. Vous savez à quel point elle est insaisissable — toujours rapide, toujours méticuleuse dans son nettoyage. Plus important encore, grâce à sa Mini-Carte, elle peut suivre les déplacements des Éveillés en temps réel. »
« Il est presque impossible d’attraper quelqu’un comme ça par la queue… »
Je fixais le plafond, le regard vide.
Grâce à ma Mémoire Complète, ce que Do-hwa m’avait raconté hier rejouait avec un détail parfait sur le plafond sombre au-dessus de moi. Dans mon esprit, c’était recréé avec une telle clarté que cela semblait indiscernable de la réalité.
« Alors, je l’ai nourrie… »
Nourrie ? avais-je demandé, perplexe.
« Pas comme une Éveillée, mais comme une membre ordinaire des troupes. »
Les yeux mi-clos de Do-hwa brillaient.
« Vous voyez, même si quelqu’un manque de capacités d’Éveil, il peut toujours maîtriser les techniques de furtivité et de pistage… »
« Pourquoi êtes-vous si surprise ? Vous le savez sûrement. De nombreux civils rejoignent le Corps National de Gestion des Routes avec l’espoir de servir l’humanité et de tuer les Anomalies. »
« Après les avoir entraînés pendant deux ans sur le terrain, ils sont devenus raisonnablement compétents. Je les ai filtrés et affinés, puis je les ai affectés pour suivre la Chef d’équipe Yu. J’ai délibérément recruté des civils que cette personne ne reconnaîtrait pas, afin qu’ils n’apparaissent pas sur la Mini-Carte. »
« Et devinez quoi ? Des rapports sont arrivés faisant état de la Chef d’équipe Yu traînant des civils sans défense tard dans la nuit vers l’entrée du Tunnel Inunaki. Secrètement. »
Des preuves ?
« Voici, j’ai des photos. »
La blouse blanche de Do-hwa flottait lâchement lorsqu’elle m’a remis les preuves.
« Vous vous souvenez quand je vous ai demandé d’emprunter cet appareil photo spirituel ? Je l’ai loué juste pour prendre ces photos. La qualité n’est pas la meilleure, mais… »
« … »
« Vous faites implicitement confiance à cet appareil, n’est-ce pas ? J’ai pensé que ce serait le moyen le plus rapide de vous convaincre. »
« … »
« Donc. »
Do-hwa entrelaça ses doigts et posa son menton dessus. Malgré la gravité de notre discussion, l’amusement semblait danser dans ses yeux.
« Le saviez-vous ? »
Ses yeux noirs comme la nuit me fixaient — un vide d’émotions flottantes, un gouffre sombre attendant que je tombe dedans. Ses yeux ne faisaient aucun semblant de cacher leur intention : me renverser et me piéger dans l’abîme de son regard.
« Ah, donc vous ne… »
« Je suppose que même quelqu’un comme vous ne peut pas tout savoir ou tout prédire. C’était il y a quelques années ? Comme vous l’avez dit vous-même, la régression ne consiste pas à limiter les possibilités, mais plutôt à les faire toutes éclore. »
« Le fait que vous ignoriez quelque chose — même à propos d’une collègue aussi proche de vous — rend cette journée enrichissante. »
Do-hwa se leva. Même si le café qu’elle m’avait demandé de préparer restait intact sur la table, elle ne le regarda même pas. Seule la faible vapeur de la tasse maintenant froide persistait, existant à mi-chemin entre présence et absence.
« Votre Excellence ? »
L’illusion s’est brisée.
Lorsque j’ai baissé les yeux, j’ai vu Ji-won poser une tasse de café sur la table.
« Vous sembliez plongé dans vos pensées, alors j’ai apporté du café. Il ne peut pas se comparer aux talents de barista de Votre Excellence, mais j’espère qu’il allégera le poids de vos préoccupations. »
Pendant un moment, je n’ai fait que fixer la tasse. « Merci. »
« Avec plaisir. »
J’ai siroté le café que Ji-won avait préparé. C’était délicieux — parfaitement adapté à mon goût. De manière étrange.
« C’est très bon… »
« Merci. »
Alors que je laissais le café au lait rester sur ma langue, j’ai regardé Ji-won. Elle avait toujours eu une vive appréciation pour le café. Après avoir découvert ma passion pour être barista, elle était passée d’une simple admiratrice du café à une créatrice elle-même.
Ji-won était, au fond, compétente.
Si elle avait choisi d’être une femme politique, une artiste, une entrepreneuse, une militante d’ONG, une trader boursière, une journaliste, une barmaid, ou une chef cuisinière, elle serait quand même arrivée dans le top 0,1 %. Alors que d’autres trébuchaient dans les échecs et tâtonnaient vers le succès en transformant ces échecs en expériences, Ji-won calculait toujours la voie optimale. Elle distinguait ceux avec qui s’allier et ceux à rejeter, mettant tout son cœur à construire des réseaux et à prendre le pouvoir avec une ardeur sincère.
« Mais j’ai encore beaucoup à apprendre. Je n’ai maîtrisé que les bases de la préparation du café au lait. Je ne peux pas encore créer la variété de cafés que Votre Excellence peut créer. Vos conseils seront inestimables. »
Voilà. Malgré son penchant naturel pour la méchanceté, elle s’était positionnée avec succès comme l’alliée d’un régresseur comme moi.
Encore une fois, je le dirai sérieusement : si je n’avais pas été le protagoniste de cette régression, Ji-won aurait fait une bien meilleure meneuse.
« Hier. »
« Hm ? » J’ai fredonné, toujours plongé dans mes pensées.
« J’ai entendu dire que vous avez rencontré Do-hwa, la chef du Corps. Vous semblez particulièrement absorbé dans vos pensées aujourd’hui, votre conversation a-t-elle abordé quelque chose de sérieux ? »
Elle avait déjà déduit mes mouvements.
C’était à prévoir. Si j’étais elle, je ferais aussi de la surveillance de la route d’un régresseur ma priorité absolue.
Posant ma tasse de café, j’ai adopté une expression décontractée. « Nous avons discuté de quelques sujets. Parmi eux, vous, Ji-won. »
« Moi, Votre Excellence ? »
« En effet. Elle a dit qu’elle était confuse quant à savoir si vous étiez la chef d’équipe des opérations du Corps National de Gestion des Routes ou ma secrétaire personnelle. Elle a demandé combien de temps j’avais l’intention de vous garder détenue. »
« Ah. » Ji-won cligna lentement des yeux. « J’ai délégué la plupart des tâches à la chef d’équipe adjointe. Bien que je doive occasionnellement utiliser ma Mini-Carte pour aider aux opérations spéciales, pour la majorité des tâches, l’efficacité administrative reste à environ 60 % de son niveau habituel. »
« Pensez-vous que Do-hwa serait satisfaite de 60 % ? »
« Probablement pas. Mais en ce moment, travailler en étroite collaboration avec Votre Excellence est beaucoup plus efficace. »
« Oh ? Envisagez-vous de changer complètement d’emploi ? »
« Si Votre Excellence le permet, je le ferai avec plaisir. » Quand je n’ai pas répondu, elle a poursuivi en disant : « Je crois sincèrement que cet endroit est la dernière ligne de défense de l’humanité. »
Cela faisait près de quatre ans que nous avions établi le Tunnel Inunaki comme base, et la tenue de Ji-won avait beaucoup changé depuis. Au début, elle portait exclusivement l’uniforme du Corps National de Gestion des Routes. Au fil du temps, ses tenues sont devenues plus décontractées. D’abord, elle a abandonné le manteau, puis est passée d’un uniforme formel à une tenue professionnelle, d’une tenue professionnelle à une tenue professionnelle décontractée, puis à des vêtements de sport. Finalement, elle a commencé à s’habiller dans ce que l’on pourrait qualifier de vêtements de détente dans les espaces privés.
En ce moment, les vêtements qu’elle portait en me servant du café étaient pratiquement indiscernables de pyjamas — un pantalon de jogging ample assorti d’un t-shirt à manches longues surdimensionné.
« L’ai-je rendue trop à l’aise ? »
Je me suis demandé si ce nouveau « confort » entre nous découlait de sa première expérience d’une relation véritablement détendue, ou si elle avait mal interprété ma préférence pour « la facilité » comme une directive pour diminuer son individualité, la laissant comme une coquille vide.
Pour Ji-won, y aurait-il même une différence entre les deux ?
« Merci pour le café. »
« C’est un honneur, Votre Excellence. »
« Ji-won. »
« Oui, Votre Excellence ? »
« Pourquoi avez-vous kidnappé ces gens ? »
La question était sans aucun doute une embuscade soudaine de son point de vue.
Dans les moments de surprise, les réactions des gens tombaient généralement dans des catégories prévisibles : le déni, l’indignation, les contre-interrogatoires ou les demandes de preuves.
« Je l’ai jugé nécessaire. »
La réponse de Ji-won ne correspondait à aucune des précédentes.
Après avoir démembré sa famille et abandonné les restes dans l’étang Minari de la montagne Dobong de Séoul alors qu’elle était au collège à l’âge de 14 ans, Ji-won s’était toujours préparée à la possibilité que ses actions soient découvertes. Ainsi, lorsqu’elle était confrontée à une situation qu’elle avait invariablement déjà anticipée, elle ne vacillait jamais.
Ce moment ne faisait pas exception.
Ji-won avait déjà rassemblé toutes les informations pertinentes :
♙ Hier, l’Entrepreneur a rencontré Noh Do-hwa.
♟ Noh Do-hwa a probablement partagé des informations sur les « enlèvements » avec l’Entrepreneur.
♙ Noh Do-hwa, étant du genre méthodique, aurait utilisé des preuves irréfutables plutôt qu’un raisonnement subjectif pour convaincre l’Entrepreneur.
♟ L’Entrepreneur possède donc probablement des preuves irréfutables.
♙ Nier les allégations serait une acte de folie.
Tout comme on déplacerait des pièces sur un échiquier, Ji-won a traité ma question soudaine comme un autre mouvement dans le jeu. Sa réponse était calculée, faisant partie de l’échange en cours.
« Nécessaire ? » ai-je répété. « Dans quel but ? »
« Voir c’est croire, Votre Excellence. Pourriez-vous attendre un instant ? »
Si j’avais été un enquêteur ordinaire, permettre à un suspect qui venait d’avouer son crime de partir aurait été impensable.
« Bien. J’attendrai ici. »
« Merci, Votre Excellence. »
Mais ma relation avec Ji-won n’était ni celle d’un criminel et d’un policier, ni celle d’un conseiller et d’un patient. Le fait qu’elle soit une psychopathe et une tueuse en série, dépourvue d’émotions humaines, était sans importance.
Nous avons marché ensemble sur la ligne mince séparant la vie et la mort dans de nombreuses situations. Nous avons trébuché et nous sommes relevés ensemble.
C’était tout ce qui importait.
« Merci d’avoir attendu, Votre Excellence. »
J’ai vidé le reste de mon café en attendant, et Ji-won est finalement revenue, vêtue de son uniforme complet du Corps National de Gestion des Routes.
Cela faisait des années que je ne l’avais pas vue avec. La tenue noir et blanc symbolisait le fait de tracer des chemins à travers le Vide. Il était clair qu’elle l’avait méticuleusement entretenue, toujours prête à être réutilisée.
« Permettez-moi de vous escorter. »
« Où ? »
« À l’endroit où les personnes enlevées sont détenues. »
Nous sommes sortis de la base du café par la porte de secours, qui menait directement dans l’étendue sombre du Tunnel Inunaki original.
Bien que je l’aie transformé en « Tunnel Sous-Marin », le Tunnel Inunaki restait, au fond, une Anomalie qui avait autrefois coupé l’archipel japonais. Sous le vernis de mes modifications reposait sa véritable forme, sinistre.
« Cela fait un certain temps. Je me souviens encore très bien avoir vu Votre Excellence apprivoiser le Tunnel Inunaki et le remodeler à volonté. »
Les pas de Ji-won résonnaient fort dans le tunnel.
De la boue éclaboussait lorsque nous marchions, mais d’une manière ou d’une autre, ses chaussures et son pantalon restaient impeccables.
Même sur les champs de bataille, elle avait été comme ça. Quelle que soit la saleté autour d’elle, elle conservait toujours son apparence impeccable, suscitant à la fois la moquerie et la peur des autres. Alors que certains la rejetaient comme si elle était sur un podium plutôt que sur un champ de bataille, au fond, ils étaient terrifiés par sa manipulation précise de l’Aura.
« Les Anomalies et les Vides peuvent être modifiés par la volonté humaine — ou du moins, le Tunnel Inunaki le peut. C’est pourquoi Votre Excellence a choisi cela comme votre bastion, n’est-ce pas ? »
Je n’ai pas répondu.
« C’est ce que je pensais. Si Votre Excellence peut le faire, alors je le peux certainement aussi. »
Nous sommes arrivés à un embranchement du tunnel. Ji-won n’a emprunté aucun des chemins. Au lieu de cela, elle a appuyé contre une partie du mur, en tapant légèrement dessus.
Soudain, sans bruit ni avertissement, un escalier est apparu.
« Bien sûr, je n’oserais pas placer mes capacités au même niveau que les vôtres. C’est simplement une question de potentiel. »
Ji-won a descendu les escaliers de secours comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Je l’ai suivie en silence.
« Saviez-vous, Votre Excellence ? Lors de la construction de tunnels sous-marins, des espaces d’urgence sont toujours construits en dessous pour se préparer aux inondations. »
« Oui. »
« Comme prévu de Votre Excellence. Oui. Au moment où vous avez donné au Tunnel Inunaki sa nouvelle identité de « Tunnel Sous-Marin », cela a ouvert la possibilité d’insérer de tels espaces d’urgence. » Elle a fait une brève pause avant d’ajouter : « La partie la plus difficile était la conception de l’espace lui-même. Cela m’a fait admirer une fois de plus les compétences de Votre Excellence pour transformer ce tunnel en café. »
Encore une fois, elle a attendu de voir si je répondrais.
« Je n’ai pas un tel talent artistique, mais après un an de travail, j’ai réussi à créer quelque chose d’acceptable. »
Ji-won a atteint le bas des escaliers.
Dans les profondeurs de cet abîme sous-marin, des lumières tamisées se sont allumées, illuminant la scène devant nous.
« Permettez-moi de vous le présenter, bien que ce soit un effort embarrassant. »
La lumière jaunâtre a révélé une vue indiscutable — une prison. Des barreaux de fer bordaient l’espace, retenant d’innombrables personnes.
Cependant, même « prison » semblait inadéquat pour décrire ce que j’ai vu. À l’intérieur de chaque cellule, un ensemble d’instruments de torture était exposé, avec des personnes attachées dans des positions grotesques.
« Il s’agit d’un laboratoire conçu pour créer artificiellement des Éveillés à partir de civils ordinaires. »
Alors que les gémissements d’âmes à moitié mortes résonnaient autour de nous, Ji-won s’est tournée vers moi avec une expression aussi froide que jamais.
« J’appelle ça l’« Atelier du Malheur ». »