◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
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Le Prédicateur IV
Un frisson me parcourut l’échine.
La ville était totalement dépourvue d’habitants — j’en étais parfaitement conscient, et pourtant je ne pus m’empêcher de jeter des coups d’œil autour de moi instinctivement.
« L’adversité et les blessures créent des Éveillés. »
C’était une vérité abominable.
Si la théorie que So-hee venait d’exposer devait jamais fuiter — si elle avait la moindre chance de se frayer un chemin dans la conscience publique — elle briserait totalement ce monde déjà meurtri.
« Notre Dieu n’est pas celui qui bénit le bonheur humain. Il est un dieu maléfique qui observe notre souffrance ! Ainsi, ‘l’Éveil’ est à la fois une bénédiction et une malédiction de Sa part. »
Sans prêter attention à nos réactions, So-hee devint de plus en plus fervente en criant sa doctrine du haut d’une pile de cadavres.
« Dans un tel monde, vous seul, Révérend, êtes destiné à monopoliser toute l’attention et l’affection de Dieu ! »
« Pourquoi ? » m’étranglai-je.
« Parce que vous êtes un régresseur », proclama So-hee, souriant comme si c’était évident. « Peu importe combien de personnes ont été tuées par l’Anomalie à la station de Busan, ce n’était pas de leur faute. C’était celle de l’Anomalie. Mais vous, Révérend, vous êtes différent. »
Elle inclina la tête et me regarda de haut.
« Vous auriez pu les sauver. »
« … »
« Si vous aviez été un peu plus fort, un peu plus intelligent, un peu plus rapide, vous auriez pu tous les sauver. »
« … »
« C’est de votre faute, Révérend. »
La pluie commença à tomber. Uehara haleta et essaya de me protéger la tête avec son manteau, mais c’était inutile.
« Peut-être que c’est impossible pour vous maintenant, mais vous deviendrez plus fort. Progressivement, implacablement. Et plus vous deviendrez fort… plus vous aurez de responsabilités à porter. »
La pluie qui m’avait autrefois désaltéré se transforma en poison, corrodant les bords de mon cœur.
« De la station de Busan à Busan elle-même. Ah, combien de personnes ont péri là ! Et de Busan à la péninsule coréenne. De la Corée à… au-delà, au-delà, et au-delà. Et puis… Puis ! »
L’eau de pluie qui avait autrefois étanché ma soif se transforma en poison, corrodant les bords de mon cœur.
« Révérend, c’est de votre faute. Parce que dans la prochaine régression, vous choisirez qui sauver. Et dans celle d’après, qui laisser mourir. Comment pourrait-on nier que vous êtes l’élu du dieu maléfique ? »
« … »
« Permettez-moi de vous le redemander, Révérend. »
Ainsi parla So-hee :
« Êtes-vous malheureux en ce moment ? »
Je ne pus répondre.
Son sourire était entendu et son regard déterminé. C’était comme si elle savourait mon silence.
« Vous deviendrez plus fort, Révérend… Ne m’oubliez pas. »
Puis So-hee tira un poignard de ses robes et se trancha la gorge, baignant la pluie autour d’elle dans une pluie cramoisie.
A côté de moi, Uehara poussa un cri d’horreur et se précipita sur le corps de So-hee, mais il était trop tard.
Ce fut une mort instantanée.
« Undertaker-san ! » cria Uehara. « So-hee-chan ! »
Cependant, elle n’eut pas le temps de se vautrer dans ses larmes. La montagne de cadavres, empilés par centaines, commença à se tordre.
Dans ce monde, les cadavres laissés sans rites appropriés étaient infectés par le poison du Vide et transformés en Anomalies. Ceux qui erraient seuls étaient souvent appelés « zombies ». Les cadavres gravement endommagés devenaient parfois des Anomalies qui n’existaient que comme de simples voix désincarnées, connues sous le nom de Knockers. Cependant, lorsque les cadavres se transformaient en Anomalies en tant qu’entité collective, j’avais un nom spécifique pour eux :
– Ǘ̸̖ŗ̶̳̀̍ő̸̡̮o̴͚͌̔͜o̷̠͊̂u̶͕̫̒ù̷̳̉u̸̙̝͋ḡ̶̠̫̈́h̸̛̩̤̊!
Le Vide.
Liés par leur affiliation commune à l’Église du Malheur, le Vide se leva lentement. Des centaines de cadavres devinrent des jambes, des centaines d’autres un torse, et encore une centaine formèrent le haut du corps. Au sommet de l’entité massive formée par les centaines, une tête singulière émergea.
– Reverrrrreeeeend !
La surface du Vide, amalgame d’innombrables corps, affichait en évidence le visage souriant de So-hee.
– Invincibilité Éternelle.
– Reverrrrreeeennnnd !
– Volonté inébranlable.
Les innombrables bouches du Vide commencèrent à chanter la doctrine de l’Église du Malheur alors que sa main droite massive se tendait vers moi.
« Undertaker-san ! Non ! » cria Uehara.
Mais je n’esquiverai pas. Sans broncher, je levai les yeux sur l’ombre de la main grotesque qui m’abritait de la pluie.
L’odeur de l’eau de pluie en décomposition emplit l’air alors qu’un grand poids écrasa mon corps en un seul.
Ce fut ma mort.
Il y a un épilogue.
Pour résumer en un seul paragraphe : Dans mon troisième cycle, j’ai perdu un cher camarade, X, dans le Donjon Tutoriel, ce qui a brisé mon état mental. Un autre camarade, So-hee, m’a aidé à récupérer, me permettant de nettoyer le donjon et de construire ma propre faction. Pourtant, So-hee s’est avérée être une zélote dérangée. À la fin, elle s’est transformée en Anomalie et m’a tué.
Q : Quel est l’état mental d’un régresseur qui rencontre une telle mort et entre dans son prochain cycle ?
So-hee avait raison. Je suis devenu profondément malheureux.
Comme elle l’avait prévu, mon cœur dans le cycle suivant était rempli d’une saleté indomptable. Cette saleté s’est décomposée, répandant une odeur qui s’accrochait à moi dans une puanteur étouffante.
Peut-être même avant l’effondrement du vieux Schopenhauer, j’étais déjà en morceaux depuis longtemps. Lorsqu’ils sont infectés par l’Arbre-Monde Udumbara, les Éveillés perdent leurs pouvoirs. Peut-être que moi aussi, j’aurais abandonné la régression et accepté la mort qu’elle m’offrait.
« Ces yeux à vous dégoulinent de poison, hein ? »
Cependant, il y avait une chose que So-hee n’avait pas prise en compte.
« Donc, c’est vous, n’est-ce pas ? Le seul survivant de la station de Busan. Vous êtes ce type bizarre qui pose des questions étranges aux gens tout le temps. »
Plus je devenais fort et compétent, plus l’étendue de mon monde s’élargissait. Par conséquent, le nombre de vies dont je suis devenu responsable a également augmenté.
« Votre nom ? »
« … Undertaker. C’est un alias. »
« Donc, quelqu’un qui enterre les gens ? Pas mal. La profondeur d’une personne se mesure au nombre de cadavres qu’elle a enterrés dans son cœur. »
Mais je n’étais pas seul. La détermination à sauver les autres n’était pas la mienne seule à porter.
Plus le monde s’élargissait, plus il y avait de gens pour aider à porter ses fragments — quelque chose qu’une certaine prêtresse d’un dieu maléfique n’aurait jamais pu prévoir.
« Alors, qu’en dites-vous ? Vous voulez rejoindre ma guilde ? »
J’ai demandé le nom de la guilde.
« Samcheon World. »
Ce fut votre réponse.
« Samcheon pour faire court. Un jour, j’aurai trois mille Éveillés recrutés comme membres, comme le nom l’indique[1]. Je m’en suis fixé comme objectif personnel. »
Vous avez ajusté votre chapeau de sorcière, tapé du pied par terre et m’avez adressé un sourire radieux.
« Undertaker. Aidez-moi. »
Ce fut sa réponse.
« J’ai besoin de votre force. »
Je m’étais longtemps posé une question particulière : Si une seule personne doit sauver le monde, alors qui sauve cette personne ?
La réponse était évidente. Il suffisait de reconnaître qu’aucune personne ne se tenait seule.
« Vice-chef de guilde, une seule fois. Hein ? Essayez notre chapeau pointu une seule fois. Je jure que j’ai l’œil pour ce genre de chose, et je suis convaincu que vous avez le potentiel d’une sorcière de haut niveau ! »
« Je refuse absolument. »
« Vraiment ? C’est dommage. » Seo-rin fit une moue espiègle. « Mais que ferez-vous si je dis non, hein ? »
« … »
« Je suis le chef de guilde, et vous êtes le vice-chef de guilde. »
Ma façon de parler portait maintenant les traces de l’influence de Dang Seo-rin. Autrefois raide et formelle, elle s’était adoucie avec le temps après avoir passé tant de temps avec elle.
Il était difficile de rester rigide en travaillant sous les ordres d’une supérieure qui faisait du cosplay de sorcière toute l’année et était une fervente passionnée de trains.
« Vous voyez ? Ça vous va bien ! »
« … Merde. »
« Ahaha ! Vous venez de jurer ? Waouh ! Je n’ai jamais entendu notre vice-chef de guilde dire ça avant ! »
« … »
« Mais dire une telle chose à votre chef de guilde, le Ciel Suprême elle-même ! Vous devez avoir pris la grosse tête. Ou est-ce à cause de ce chapeau ? Il donne l’impression que votre tête est plus grosse. »
« Meeeerde… »
« Pffft ! Hahaha ! »
Malgré la tragédie causée par l’Église du Malheur, le temps que j’ai passé à servir sous Seo-rin comme son vice-chef de guilde m’a donné une raison de me relever.
Lors d’un vol vers les Salines d’Uyuni, j’ai rencontré l’Undertakeress, une femme qui portait une ressemblance étrange avec Seo-rin.
Avec le recul, c’était logique. Mon expression, ma façon de sourire, même ma manière de parler — tout cela a été façonné par Dang Seo-rin.
[Monsieur Undertaker, j’ai besoin de votre aide. Il y a quelque chose d’urgent dont je dois vous consulter.]
« Qu’est-ce que c’est ? »
[Il s’agit du passage que nous avons lu ensemble mercredi dernier. Je n’arrive pas à comprendre.]
Le sérieux de la Sainte devint mon sérieux.
« À monsieur, je suis désolé. À moi d’aujourd’hui et de demain, je m’excuse. Je déclare par la présente un arrêt de deux jours. Comme ma pause tombe un week-end, cela signifie que je finirai par me reposer pendant quatre jours au total. Pourtant, je n’annoncerai que deux jours de congé aux lecteurs. Pourriez-vous, par pitié, rédiger l’annonce pour moi ? »
« … »
« Au moins, je suis désolé, contrairement à ces auteurs qui ne ressentent aucune culpabilité. Cela fait de moi l’un des bons, non ? »
Oh Dok-seo’s shamelessness became my shamelessness.
Le meilleur et le pire de moi ont été définis par les autres.
Par une marionnettiste, contrôlée par son père tout au long de sa vie, qui a éveillé la capacité de manipuler les autres comme des poupées.
Par une présidente du conseil des élèves, conditionnée par une secte à assumer le rôle de leur prêtresse, qui a éveillé la capacité d’imposer son état d’esprit et sa façon de se comporter aux autres.
Par une prothésiste, incapable de restaurer les membres perdus de ses patients, qui a éveillé la capacité d’animer les membres des autres.
Par une… Euh. Eh bien, qu’en est-il de Sim Ah-ryeon ?
Quelles blessures aurait-elle pu subir pour éveiller ses capacités ? Je ne pouvais même pas commencer à imaginer. Elle a toujours été au-delà de ma compréhension, une énigme que je ne pouvais pas résoudre.
Mon cœur appartenait à beaucoup.
Si le Vide errait dans le monde en répandant la mort avec des corps faits d’innombrables cadavres sans nom, alors les vivants ont toujours survécu en tissant des liens avec d’autres survivants.
Et pour moi, la vie ne consistait pas à « mourir » mais à « vivre ».
C’était ma liberté.
[Lee Jae-hee : Mon téléphone ne fonctionne pas ?]
[Uehara Shino : Trop de monde. Je n’arrive pas à respirer.]
[Seo Gyu : Nom de Dieu, qu’est-ce que c’est que ce bordel ? C’est de la merde.]
[Park Ye-dam : Je dois contacter mon patron…]
[Lee Baek : Que se passe-t-il ? Où sont passés tous les autres ?]
[Go Yuri : O̷̹͑h̴̢̞͊͂ ̴̧̌͝m̶̘̍̾y̴̢͖̿̓.̴̝̈́̍.̷̦̽͠.̶͖̈́̈]
[Jung So-hee : Révérend ? Où êtes-vous allé, Révérend ?]
[Sim Ah-ryeon : Où suis-je ? Qui suis-je ?]
A l’occasion notable du 700e cycle — mon septième siècle — j’ai décidé d’approcher un « ancien camarade » du hall de la station de Busan pour la première fois depuis des lustres.
So-hee jetait des coups d’œil autour d’elle, à la recherche de quelqu’un — probablement le « Premier Révérend » puisque j’avais été le second.
Certaines personnes ne pouvaient tout simplement pas vivre sans adorer quelqu’un d’autre.
« Excusez-moi… » commençai-je.
« Oui ? Qu’y a-t-il ? »
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
So-hee me regarda, surprise.
Malgré tout, comment elle m’avait autrefois tourmenté jusqu’à la mort (et m’avait effectivement tué), je ne ressentais rien. Aucune émotion positive ou négative, juste une pure tranquillité qui remplissait ma poitrine.
« Pensez-vous que j’ai un talent pour le malheur ? »
« Quoi ? »
« Ce n’est qu’une question », l’assurai-je. « Vous semblez avoir une certaine perspicacité ou intuition divine. »
Le trouble s’estompa de l’expression de So-hee alors qu’elle m’examinait avec un regard méticuleux. Après une dizaine de secondes, elle fronça légèrement les sourcils et secoua la tête.
« Pas du tout. »
« … »
« Je ne sens aucun talent en vous. Troisième ordre ? Non, cinquième ordre. Cela fait des lustres que je n’ai pas rencontré quelqu’un d’aussi totalement sans talent. Peut-être même la première fois. Si vous avez entendu la « voix » de notre Dieu, veuillez abandonner. »
Sans autre mot, elle me tourna le dos et s’en alla, rompant tous les liens avec moi.
Une ancienne camarade et l’un des membres originaux qui ont nettoyé le premier Donjon Tutoriel m’avait carrément congédié.
« Hmm. »
Je ris doucement de l’étrange sensation que cela m’a donnée. Ce n’était pas si mal.
Undertaker — Officiellement désigné comme chef de secte de cinquième ordre !
Notes :
[1] Samcheon signifie trois mille en coréen.