Chapitre 244
L’Expérimentateur III
Durant la Guerre de Défense Finale, mon rôle était toujours celui de « pompier » sur les lignes de front.
Et c’est précisément ce que j’avais l’intention de démontrer.
– Wooo҉ Hoo҉ ҉ ҉ U҉ ҉ ҉ Hoo҉ O҉ ҉ ҉ ҉ ҉ O҉ Woo҉ ҉ O҉ O҉ ҉ ҉
L’euphorie de notre victoire initiale fut de courte durée.
Ces imposantes Anomalies Creuses variaient de 30 à 80 étages de hauteur. Chaque pas qu’elles faisaient envoyait des tremblements qui se propageaient à l’horizon. Lorsqu’elles entraient en collision, elles s’effondraient, se mélangeaient et retombaient, modifiant le terrain en temps réel, les couches de roche se soulevant comme de l’huile.
Sans formation ni ordre, se reposant uniquement sur une masse écrasante, ces Anomalies poussaient sans relâche contre la Ligne de Défense Finale.
« Tenez la ligne ! Ne reculez pas ! »
« Ne vous avais-je pas dit de ne pas regarder le ciel pendant l’entraînement ? Personne n’écoute… »
« Feu ! »
La vague rouge s’avança au moment de l’impact – une marée cramoisie dont la véritable identité était un flot de sang provenant des Éveillés se tenant sur la ligne de défense.
À ce moment-là, les pétales de fleurs de la prière d’Ah-ryeon se dispersèrent sur les Éveillés comme des confettis, les enveloppant. Un Éveillé écrasé sous le pied d’une Anomalie Creuse de 40 étages fut instantanément guéri tandis que les pétales tourbillonnaient autour de lui. Les pétales d’Ah-ryeon recouvraient doucement leurs blessures, les guérissant complètement – même les abdomens percés, les membres sectionnés, la chair déchirée.
« Nous pouvons gagner ! Nous pouvons les repousser ! »
« Raaah ! »
« Ça ne fait pas mal… ! Hah ! Je ne meurs vraiment pas ! C’est même plus facile que la simulation ! »
La ligne de front tremblait comme si elle allait s’effondrer, mais les Éveillés tinrent bon jusqu’au bout. En fait, sur certains fronts, ils ont même réussi à repousser les Anomalies Creuses, les frappant jusqu’à ce qu’elles s’effondrent.
Était-ce cela, être à égalité ?
Leur masse semblait infinie, mais nos points de vie étaient également virtuellement illimités.
« Hyaaaa ! Chargez ! Continuez à charger ! »
« Vive la Sainte ! Gloire à la Sainte ! »
« Zut, l’État Saint a-t-il caché une capacité aussi incroyable pendant tout ce temps ? »
C’était une armée immortelle. Un océan de noirceur, composé de milliards d’Anomalies, était repoussé par la vague de l’humanité.
Observant depuis la terrasse, Dok-seo, les yeux écarquillés, murmura : « Incroyable… C’est donc le véritable Éveil d’Ah-ryeon unnie… »
Ce genre de scène était courant dans l’État Saint Oriental, mais même là, elle n’avait jamais atteint une telle ampleur. Ah-ryeon canalisait maintenant sa force vitale directement – puisant essentiellement dans son qi inné, comme le diraient les artistes martiaux.
Alors que je la regardais, agenouillée sur le sol de la terrasse, les yeux fermés, priant silencieusement, une pensée me traversa l’esprit.
« Maintenant qu’elle a activé ce mode, il n’y a plus de retour en arrière. »
Le compte à rebours avait commencé. Ah-ryeon avait déjà dépassé le point de non-retour en tant qu’humaine.
La performance impressionnante de l’humanité sur la Ligne de Défense Finale reposait uniquement sur son sacrifice.
« Je suis désolée, Ah-ryeon. Je vais travailler rapidement pour stabiliser le front pendant que tu tiens bon. »
Des parasites crépitèrent de ma radio. Nous avions évité d’utiliser les radios plus tôt en raison de problèmes de contamination, mais maintenant que la bataille faisait rage, nous avions activé les communications.
– Ceci est le Point C3 ! Cr҉kk҉ ҉ ҉ , ceci est le Point C3 ! L’Anomalie est massive ! Nous ne pouvons pas tenir longtemps !
C’était l’une des zones que j’avais surveillées de près.
Je me suis tourné vers Do-hwa. « Pendant mon absence, je te laisse aux commandes, Commandant. Des Anomalies pourraient émerger du rivage à tout moment, alors garde au moins un atout en réserve. »
« Me l’as-tu déjà dit cent fois ? Vas-y déjà… »
« Compris. Si les choses tournent mal, replie-toi sur la Marquise de l’Épée. Je pars. »
Échangeant des regards rapides avec Seo-rin, Yo-hwa, Ha-yul et Dok-seo, j’ai quitté la terrasse et j’ai sauté dans la mêlée.
Whoooosh.
L’air collant et tiède me colla au visage. Bien que nous soyons au début de l’hiver, l’air était d’une humidité dégoûtante à l’extérieur, et avait même une odeur légèrement sucrée et nauséabonde et une texture altérée depuis que le ciel était devenu rouge.
Tap, tap, tap.
Je me suis précipité à travers la ville, marchant sur les sommets des lampadaires installés le long des ruelles. Il n’était pas nécessaire de gaspiller de l’Aura en flottant inutilement dans les airs.
En un rien de temps, j’ai atteint la zone où nos alliés avaient demandé des renforts.
« Cette maudite Anomalie est trop dure ! »
« Ne la chargez pas ! Gardez vos distances ! Elle est lente, alors concentrez-vous sur l’élimination des sbires autour d’elle et repliez-vous ! »
– Gru҉ O҉ ҉ ҉ Hoo҉ ҉ Gu҉ ҉ ҉ U҉ Gu҉ ҉ ҉ ҉ ҉ Roo҉ ҉ O҉ ҉ Gu҉ Goo҉ ҉ ҉
L’Anomalie qui assaillait ce front pouvait être décrite en une phrase : un chevalier médiéval. Et pourtant, elle était énorme. S’élevant à 100 mètres, avec une largeur de près de 300 mètres, c’était comme une forteresse mobile.
– Gro҉ Ou҉ ҉ La҉ ҉ Cu҉ A҉ ҉ Hu҉ Hoo҉
Ce chevalier médiéval était recouvert de la tête aux pieds de plaques de métal épaisses et se chevauchant.
Un sang épais et sans cesse ondulant suintait entre les plaques, tandis que des vaisseaux sanguins et des muscles enchevêtrés s’étendaient à travers les interstices.
Enfoncées dans un agencement dense dans la taille de cette forteresse mobile massive, se trouvaient de nombreuses bannières, chacune portant un symbole incompréhensible. Sauf qu’à y regarder de plus près, ces bannières étaient en fait des langues, vivantes et se tordant.
Les langues claquaient violemment au vent, produisant un chœur incessant de gémissements étranges.
Pheeuuuuw…
Un son comme le sifflement d’une locomotive à vapeur ou peut-être un rire moqueur – le « chant » de ces bannières résonna sur la ligne de front. Les Éveillés directement exposés commencèrent immédiatement à saigner des oreilles.
« Ahhhhhh ! »
« Ugh, mes… mes oreilles ! Ahhh ! »
Ce n’était pas seulement leurs oreilles – les globes oculaires sortaient de leurs orbites, les dents s’effritaient et le sang jaillissait de toutes les ouvertures de leurs visages.
Des cris résonnaient tout autour.
Sans la guérison à zone d’effet de la Sainte, cette seule décharge sonore du chevalier médiéval aurait anéanti toute cette section de la ligne de front.
Mais l’humanité avait encore Ah-ryeon.
Et elle avait aussi moi, l’Entrepreneur de Pompes Funèbres.
« A-aha ! Ce truc ! C’est ce truc, Votre Excellence l’Entrepreneur de Pompes Funèbres ! »
Le chef d’une petite guilde défendant le front me vit approcher, la bouche bée. Un de ses yeux venait d’être guéri, grâce au pouvoir d’Ah-ryeon.
« Reculez. » J’ai dépassé le chef de la guilde et j’ai avancé.
« Oh, euh, s’il vous plaît, soyez prude… »
Un pas, deux pas, trois pas.
La voix du chef de la guilde s’est estompée derrière moi.
À mon dernier pas, je me suis lancé du sol.
Une sensation d’apesanteur m’a envahi.
En un instant, l’immense façade du « chevalier médiéval », une forteresse d’acier imposante, était en pleine vue.
– O҉ Goo҉ ҉ ҉ ҉ Cro҉ Gro҉ ҉ ҉
Il m’a remarqué, lui aussi.
Des lances à pointes ont jailli des interstices entre ses plaques d’armure, acérées et meurtrières. Elles ressemblaient aux lances maniées par les chevaliers montés. Curieusement, ces pointes avaient des pattes de cheval attachées et produisaient un bruit de pas lorsqu’elles bougeaient. Elles hennissaient aussi comme des chevaux.
– Neeeiiigh !
Environ 3 000 lances à pointes.
Une seule manœuvre défensive de l’Anomalie était comme 3 000 chevaliers chargeant à la fois.
J’ai sorti Do-hwa de son fourreau et j’ai concentré toute mon Aura dans la lame. Des filaments d’Aura sombre ont jailli de mon corps, se rassemblant en une vague autour de l’épée.
J’ai envoyé la vague déferler.
Une vague sombre a balayé devant moi.
Bam ! Bam-bam-bam !
Les lances à pointes qui me chargeaient se sont brisées comme des cure-dents sous l’impact de la vague.
Mon coup ne s’est pas dissipé là.
La bourrasque a chargé en avant, tranchant proprement à travers les bannières enfoncées comme des piquants de porc-épic dans le dos du « chevalier médiéval ».
– O҉ O҉ ҉ ҉ O҉ O҉ ҉ O҉ O҉ ҉ ҉ ҉ ҉ O҉ ҉ ҉ ҉ ҉ ҉ O҉ O҉
L’Anomalie a hurlé.
Des milliers de langues ont tressailli d’agonie, poussant des râles mourants. Séparées des mâts, les langues se sont tordues impuissamment.
Utilisant toute ma force, j’ai donné un coup de pied dans le corps de la créature massive.
Boom !
L’onde de choc a résonné à travers le champ.
Ces drapeaux étaient le cœur du chevalier médiéval. Tant que les drapeaux restaient intacts, ce monstre blindé était essentiellement invulnérable.
« À moins que tous les drapeaux ne soient abattus d’un seul coup, ils continueront à se régénérer. C’est une condition incroyablement délicate. »
Cependant, une fois que la condition était remplie, l’armure de la créature pouvait être brisée d’un seul coup.
Crack ! Craaack !
Le blindage du chevalier médiéval s’est brisé comme une coquille d’œuf.
Peu de temps après, les langues coupées ont poussé leurs derniers râles de mort avant de se désintégrer.
Le monstre a éclaté, libérant un torrent de sang. Il m’a éclaboussé, provoquant son odeur de fer qui a rempli mon nez alors qu’il s’accrochait à mes lèvres.
Je me suis retourné vers les Éveillés.
« Reformez vos lignes ! »
À ce moment-là, les sens des Éveillés sont revenus. Ils ont levé les yeux vers moi, hébétés.
Je pouvais lire une multitude d’émotions dans leurs yeux : la peur, la crainte, le soulagement, l’admiration, l’excitation et l’euphorie.
Leur réaction était logique. Dans toutes les batailles que nous avions menées ensemble, je n’avais jamais pleinement révélé ma force – pas une seule fois. J’ai seulement utilisé toute ma puissance dans la bataille finale, et pour ce cycle, le moment était venu.
« Ne perdez pas espoir ! »
Alors que je donnais mon ordre, le chant de Seo-rin résonna de la lointaine Tour de Babel.
« La Mélodie Primaire. Le Quatrième Mouvement, « Transmission ». »
L’effet était simple. Seo-rin pouvait désigner un individu spécifique à projeter sur un hologramme, diffusant son image en direct sur le champ de bataille.
« La Grande Sorcière du Monde de Samcheon chante pour nous ! La Sainte de l’État Saint Oriental prie pour nous ! »
-La Grande Sorcière du Monde de Samcheon chante pour nous ! La Sainte de l’État Saint Oriental prie pour nous !
Ma voix a résonné à travers toute la Ligne de Défense Finale.
Dans l’hologramme projeté sur le champ de bataille, l’Entrepreneur de Pompes Funèbres – une réplique exacte de moi-même dans la posture et la voix – criait les mêmes mots.
Lorsqu’on combat dans les tranchées, le champ de vision d’un guerrier se rétrécit considérablement. De même, face à l’assaut incessant de l’armée des Anomalies, le temps et les sens ont commencé à se briser.
Alors, de quoi les combattants avaient-ils besoin à ce moment ?
[Vous ne combattez pas seul.]
[Les forces alliées triomphent sur d’autres fronts.]
[Les camarades se battent et se sacrifient dans une bataille tout aussi féroce.]
Ils avaient besoin de foi en leurs camarades. La certitude que l’humanité était unie.
Tant qu’ils ressentaient cette assurance, les guerriers ne lâchaient jamais leurs armes.
C’est pourquoi nous avons sacrifié l’un des précieux mouvements de La Mélodie Primaire juste pour projeter cette « transmission » sur le terrain.
« Bien que la distraction de l’hologramme puisse risquer de briser leur concentration au combat… »
La guérison à zone d’effet d’Ah-ryeon était là pour compenser cela. Avec son soutien, nous avons minimisé l’impact de tout manquement momentané de concentration, tout en maximisant le moral sur le champ de bataille.
J’ai élevé ma voix à nouveau.
« Nous sommes l’humanité ! »
-Tant que vous ne tomberez pas, l’humanité ne périra pas !
« Levez-vous et combattez jusqu’au dernier moment de l’extinction ! Camarades ! Alliés ! Frères et sœurs d’armes ! »
-Levez-vous et combattez jusqu’au dernier moment de l’extinction ! Camarades ! Alliés ! Frères et sœurs d’armes…
La voix de Seo-rin a retenti, seule, brillante et belle. Des pétales de fleurs ont rempli le ciel au-dessus du champ de bataille.
La Grande Sorcière, la Sainte et l’Entrepreneur de Pompes Funèbres – tous étaient là, côte à côte avec tous ceux qui étaient sur le terrain.
« Nous sommes l’humanité ! »
Sans hésitation, les Éveillés ont fait écho au cri.
« Nous sommes l’humanité ! »
Je me suis précipité vers le front suivant.
Des nombres écrasants. Chaque partie de la ligne de défense était progressivement repoussée par le flot des Anomalies. Aucune victime ni blessure n’avait encore été signalée, mais le nombre pur et simple menaçait de nous submerger.
Il y en avait tout simplement trop, un barrage sans fin.
« Nous sommes l’humanité ! »
Mais chaque fois que j’arrivais à une section du front, les Forces du Front Uni repoussaient les Anomalies un peu, les chassant petit à petit.
Un front, puis le suivant, puis celui d’après, puis de retour.
Avant longtemps, une journée s’était écoulée. Puis deux jours.
Grâce à Ah-ryeon, les Éveillés ont pu continuer à se battre, oubliant presque la fatigue. Mais la tension mentale restait, donc la Ligne de Défense Finale a continué à faire tourner ses rangs avant et arrière sans repos.
Malgré tout, je ne me suis pas arrêté.
Je me suis précipité vers les fronts les plus critiques, abattant les chefs les plus vicieux des Anomalies. Les sbires restants ont ensuite été massacrés par les Éveillés.
Dans l’ensemble, c’était une impasse. Bien que nous ne puissions pas repousser complètement les Anomalies, la Vague de Monstres ne pouvait pas non plus percer la Ligne de Défense Finale.
Une impasse.
La valse du carnage semblait pouvoir durer éternellement.
– Monsieur !
Puis de nouveau… Il n’y a pas de danse sans fin.
– Par la mer ! Des navires de guerre !
La voix urgente de Dok-seo est parvenue par la radio.
En entendant ses paroles, j’ai immédiatement grimpé sur un bâtiment partiellement en ruine, regardant vers la côte. Effectivement, comme l’avait dit Dok-seo, les navires de guerre approchaient. Mais pas de la mer, non.
Ils descendaient du ciel.
Séparant les nuages comme des vagues, des centaines de milliers d’énormes « navires de guerre aériens » se dirigeaient droit vers la ville.
Ils ressemblaient à des leviathans massifs, planant à travers les cieux.
Ils étaient des anges de la mort, descendant pour anéantir le dernier sanctuaire de l’humanité.