Chapitre 233
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Celui qui enflamme II
« Appelez-moi Nenet. »
« Je suis Undertaker. Enchanté de vous rencontrer. »
« Undertaker (Гробовщик) ? À moins que vous ne soyez un catcheur, ce ne peut pas être votre vrai nom. Quel surnom sinistre. »
L’homme qui s’était présenté comme Nenet vivait sous une tente miteuse dont les parois étaient renforcées de peaux de rennes pour améliorer l’isolation. C’était une structure bien trop rudimentaire pour survivre à l’apocalypse.
Probablement pas sa base principale, ai-je décidé, mais plutôt un abri temporaire.
L’homme était prudent. Je l’avais senti depuis que j’avais lu son message.
« Votre nom est aussi unique que le mien. Nenet signifie « personne » en langue Nenets, n’est-ce pas ? »
« …Vous connaissez les Nenets ? » Il eut l’air surpris, presque aussi choqué que lorsque j’avais fendu le glacier avec mon Aura.
Bien que la plupart des Coréens ne reconnaissent pas les Nenets, ils ressentiraient une certaine familiarité si vous mentionniez leurs vêtements traditionnels. Le parka que nous portons en hiver provient de la culture Nenets. L’homme devant moi portait également un parka en fourrure de renne.
« Bien sûr. Ils vivent ici depuis longtemps, un groupe minoritaire connu pour son mode de vie nomade, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Je suis un Nenet. »
À cet instant, il devint beaucoup plus accueillant. Il apporta du bois de chauffage et alluma le poêle, puis prépara personnellement du thé et me le servit. Il sortit même des biscuits pour accompagner le thé, ainsi que des morceaux de chocolat Hershey. C’était probablement la meilleure hospitalité que l’on puisse offrir à un étranger en plein milieu d’une apocalypse.
Je ne pouvais pas être en reste, alors j’ai sorti quatre bouteilles d’alcool distillé de mon sac à dos et les ai offertes en cadeau.
L’homme a immédiatement commencé à me traiter comme un parent perdu depuis longtemps.
« J’ai un autre nom. » Son visage rougit à cause de l’alcool alors qu’il parlait. « Mais après que la ville ait été détruite et que j’aie été le seul survivant, j’ai changé mon nom en Nenet. Je ne pensais pas que quelqu’un me dirait un jour ce nom à nouveau… Qui aurait pensé que ce site web était réel ? »
« Y avait-il une raison particulière pour laquelle vous avez choisi le nom de Nenet ? »
« Comme je l’ai dit, j’étais le dernier survivant. » Un soupir s’échappa de lui, faisant trembler sa barbe. « Avant, j’étais une personne ordinaire. Ou du moins, c’est comme ça que je me voyais. Mes parents étaient Nenets, mais je ne me suis jamais considéré comme ayant un lien particulier avec leur lignée. »
Mais lorsque le Vide descendit et anéantit les habitants de sa ville, l’un de ses parents survivants dit ceci :
« Hé. Nous pourrions être les derniers Nenets sur Terre. Si nous mourons, qui saura que nous avons jamais existé ? »
L’homme prit une autre gorgée d’alcool.
« C’était mon oncle. Il était toujours un peu excentrique. Il travaillait dans une banque, mais il dirigeait aussi une petite ferme de rennes et portait toujours des vêtements traditionnels Nenets… Oh, avez-vous vu les rennes dehors ? Ils lui appartenaient à l’origine. »
« Je vois. »
« Il a toujours pris au sérieux la préservation de la culture indigène, mais après que le monde soit devenu un enfer, il est devenu encore plus obsédé par la tradition. C’était assez ironique — il ne parlait même pas le Nenet aussi bien que moi. »
Amusant, l’homme devant moi et son oncle étaient tous deux des citadins ordinaires. Leur tentative de vivre comme des nomades après tout ce temps était inévitablement maladroite.
« Et votre oncle… ? »
« Il est mort il y a deux ans. L’un des rennes qu’il élevait s’est transformé en monstre. Il a atteint près de 10 mètres de haut, avec des bois massifs absolument majestueux. » La bouche de l’homme s’ouvrit légèrement, son regard se perdit dans ses souvenirs. « Ces bois étaient magnifiques. Mon oncle a été transpercé par l’un d’eux. »
« Qu’est-il arrivé au renne ? »
« Je ne sais pas. Je n’ai pas pu le vaincre. Je me suis juste caché jusqu’à ce qu’il s’égare dans la neige. Puis je me suis précipité vers mon oncle, mais il était déjà mort. »
« Mes condoléances. »
« Ne vous en faites pas. Il a été tué par l’animal qu’il aimait tant — c’est presque une bonne mort. C’était un type embêtant. »
Nenet posa la bouteille.
« C’est pourquoi j’essaie maladroitement de préserver les traditions Nenets. Élever des rennes. Vivre sous une tente… »
« Je trouve ça admirable. »
« Pas vraiment. Je ne suis pas fier de ma lignée. Mais comme mon oncle l’a dit, si je meurs, les Nenets seront éteints. Il ne restera plus personne pour parler notre langue… »
« …… »
« C’est juste quelque chose que je fais. »
Nous avons passé le reste de la nuit à réchauffer l’air près du poêle avec notre souffle, à boire de l’alcool, à grignoter des biscuits et à manger du chocolat bon marché.
Le lendemain, après seulement quelques heures de sommeil, Nenet m’a guidé vers un autre endroit.
« Désolé de vous avoir gardé dehors toute la nuit. Suivez-moi. »
J’ai instinctivement senti que Nenet m’invitait enfin dans sa vraie maison, pas seulement dans un abri temporaire.
La ville autrefois connue sous le nom de Cité Rouge était devenue complètement blanche. Même les sommets des bâtiments en béton de quatre et cinq étages étaient en grande partie ensevelis sous la neige.
« On dirait que l’Armée Blanche a gagné la seconde guerre civile. »
« Hm ? Ha ! Undertaker, votre russe est bon, et vous connaissez bien mon peuple. »
Nenet semblait satisfait de mon humour noir.
L’endroit où il m’a conduit était l’hôpital régional. C’était autrefois un bâtiment de cinq étages, mais maintenant seul le dernier étage restait au-dessus de la neige.
Nenet a grimpé une échelle jusqu’au toit de l’hôpital. Quelques cadavres étaient gelés là, le front transpercé par des carreaux d’arbalète, mais il ne leur prêta aucune attention.
« Regardez ça », dit-il, en montrant une structure dans le coin du toit. Cela ressemblait à une cheminée, ou peut-être à un petit phare, émettant constamment de la fumée.
C’était la source du « panache de fumée » que j’avais repéré à 1 000 kilomètres.
« C’est la « méthode de communication à longue distance » que j’ai découverte. »
« C’est… une balise ? »
« C’est exact. »
Une balise. Une ancienne méthode de communication à longue distance utilisée par les humains pendant des siècles. Bien que critiquée pendant la guerre d’Imjin pour ses limitations, elle avait toujours été utile. La plupart des gens modernes la reconnaissent probablement grâce au film Le Seigneur des Anneaux.
En tout cas —
« Voulez-vous dire que cette méthode primitive peut fonctionner pour la communication à longue distance ? Le Vide ne fausserait-il pas la perception à travers le pays ? »
« Vide ? Vous voulez dire cet enfer où les monstres errent ? »
« Exactement. »
« Ne vous inquiétez pas. La balise que j’ai allumée traverse cet enfer sans problème. Vous avez vu le panache de fumée de très loin, n’est-ce pas ? »
Je l’avais vu.
« Cela peut ressembler à du feu, mais c’est autre chose. » Nenet jeta du bois de chauffage dans le fourneau sous la structure en brique. « Regardez à l’intérieur. Vous pouvez voir que le bois de chauffage est toujours intact, n’est-ce pas ? »
« Oh. »
« Vous devez ajouter du bois de chauffage pour que la flamme monte, mais cela ne brûle pas réellement le bois. Le simple fait d’ajouter du bois suffit à allumer le feu. »
« Même s’il neige ou s’il pleut ? »
« Cela brûle toujours très bien. »
Mes yeux se sont élargis. « Attendez. J’ai vu le panache de fumée à 1 000 kilomètres. Cela signifie-t-il que, quelles que soient les conditions météorologiques, cette balise est visible à 1 000 kilomètres ? »
« Hm. C’est exact. Bien que je ne sois pas sûr de la distance exacte, elle est visible de très loin. »
C’était incroyable !
J’ai fait le tour de la balise avec enthousiasme. Cela ressemblait à une structure en brique ordinaire, rien de remarquable à première vue. « C’est fascinant — vraiment fascinant, Nenet. Quelles sont les conditions spécifiques pour que votre capacité fonctionne ? »
« Premièrement, vous devez construire une balise appropriée. J’ai expérimenté avec des torches, mais vous ne pouvez pas transporter le feu en vous déplaçant. Il doit s’agir d’une structure stationnaire que n’importe qui reconnaîtrait comme une balise. Vous pourriez empiler du bois de chauffage, mais l’effet serait plus faible. »
« C’est tout ? »
Nenet secoua la tête. « Non, voici la partie cruciale. Allumer un feu ordinaire ne fonctionnera pas. La flamme de la balise doit provenir d’un feu que j’ai allumé. Ce n’est qu’alors que ce feu étrange et magique apparaît. »
J’ai rapidement compris. « Donc, si je prenais une flamme de cette balise et que je l’utilisais pour allumer un feu ailleurs… »
« Un autre panache de fumée s’élèverait, comme celui-ci. Tant que vous construisez la balise correctement. »
« Ah. »
J’ai immédiatement mis cela à l’épreuve. J’ai quitté Naryan-Mar, j’ai construit une balise de fortune et j’ai transféré une flamme de la balise de Nenet à l’aide d’une torche.
Whoosh…
Après avoir ajouté du bois de chauffage au fourneau et allumé la flamme, il n’a pas fallu longtemps pour que le feu s’épanouisse comme une fleur. Bientôt, de la fumée s’élevait dans la cheminée.
« Oh ! »
La fumée a jailli droit vers le haut, s’élevant dans le ciel comme s’il n’y avait pas de vent du tout, s’étendant sans fin vers le haut comme un ascenseur spatial.
« …Cela pourrait être une petite révolution pour mon projet de régresseur. »
Une capacité simple.
« Allumer une balise, et elle sera visible de loin. »
Cela n’aidait pas directement à la survie ou à améliorer les capacités de combat.
Mais cette capacité avait un potentiel. J’ai ressenti le même enthousiasme que lorsque j’avais découvert l’Ubiquité de Seo Gyu.
« Si je pouvais construire des balises comme celles-ci tous les 1 000 kilomètres à travers le monde… »
Nous ne pourrions pas échanger des informations détaillées comme nous le faisions sur la communauté.
« Mais au moins, nous saurions instantanément quelles régions sont en danger. »
Je suis resté avec Nenet pendant quelques jours de plus, en testant les balises. Comme il l’avait promis, les balises sont restées allumées même lors de blizzards.
C’était une découverte extraordinaire.
« Nenet, je pense que Feu Sacré serait un nom approprié pour cette capacité. »
« Feu Sacré ? Comme la flamme olympique ? »
« Exactement. »
La légende raconte que dans la Grèce antique, le feu du temple de Delphes était transporté vers d’autres cités-États.
Pour les Grecs, Delphes était le centre du monde. Le feu, qui provenait du cœur de la terre, était transmis de ville en ville et a finalement trouvé sa place dans les foyers des citoyens ordinaires. Ainsi, le feu de chaque foyer était lié à tous les autres foyers, et comme le monde respirait, le feu du cœur de la terre respirait aussi.
Le monde était fait de feu. Le Feu Sacré était, en essence, la réalité de l’Ubiquité — « exister partout à la fois ».
« Ce nom semble un peu grandiose… »
« Pas du tout. Nenet, je porterai votre flamme et je la répandrai à travers le monde. »
Nenet se gratta la joue. Il ne s’attendait pas à ce que je sois aussi enthousiaste.
« Eh bien, si vous le dites. Faites-en bon usage. »
Il y a un court épilogue.
Quand il fut temps de nous séparer, je demandai à Nenet : « Envisageriez-vous de déménager à Busan ? »
« Busan ? »
« Oui. Je ne dirais pas que c’est un endroit idéal pour vivre, mais cela fonctionne assez bien comme une ville. »
Nenet réfléchit un instant. « Non, je pense que je vais rester. Je ne veux pas quitter ma patrie à ce stade. »
« Je comprends. »
« Je n’ai pas beaucoup d’attachement à la vie. Poster ce message sur SG Net était plus pour le fun. Rencontrer quelqu’un comme vous à la fin, c’est comme une bénédiction. »
Nenet caressa le cou d’un renne voisin.
« Je ne peux pas abandonner les rennes que mon oncle m’a laissés… Si vous êtes vraiment reconnaissant, pourquoi ne pas m’apprendre un peu de cet Aura ou quoi que ce soit ? »
« Bien sûr. Je vais vous donner un cours intensif. »
En fin de compte, Nenet a choisi de finir ses jours dans la Cité Blanche.
Au cours de mon 669e cycle, j’étais extrêmement occupé à voyager à travers le monde, testant l’efficacité du Feu Sacré. Peut-être qu’un jour j’aurai l’occasion de parler du projet de construction de balises mondiales.
Après plusieurs années, lorsque tout le travail fut terminé, je suis retourné à Naryan-Mar avec une bouteille de la meilleure liqueur.
« Nenet ? »
Mais Nenet était introuvable.
Il n’était pas dans la tente où il m’avait servi des biscuits et du chocolat, ni dans sa cachette sur le toit de l’hôpital.
Seule la balise éternellement allumée restait.
J’ai finalement trouvé le corps de Nenet loin dans la neige.
Le dernier Nenet était mort, empalé par les bois d’un renne qui avait atteint 15 mètres de haut. C’était une mort mutuelle.
« …… »
Le renne était devenu si énorme que ni le corps de Nenet ni la carcasse du renne n’étaient complètement immergés dans la neige.
Alors que j’enterrais l’homme qui s’était accroché aux traditions de ses ancêtres, même si elles n’étaient plus pertinentes, j’ai eu une pensée :
On dit que les gens commencent à réfléchir à leur passé à l’approche de la mort. Si c’est le cas, quelque chose de similaire pourrait-il se produire lorsqu’une race entière est confrontée à l’extinction ?
Peut-être que les feux et la fumée qui s’élevaient doucement à travers le monde étaient le dernier héritage de Nenet.