Chapitre 229
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Le Soldat de l’Hiver III
Si vous me demandiez de nommer la cause la plus fréquente de morts massives humaines, à l’exclusion de celles causées par les Anomalies, je pourrais répondre sans hésitation :
L’hypothermie.
La mort littérale par congélation.
Même si l’on ne tient pas compte de l’Anomalie de l’Âge de glace qui s’est abattue sur la nouvelle New York de la péninsule coréenne, l’hiver seul — même sous sa forme la plus banale — a toujours été suffisamment mortel.
Et qu’en est-il d’un hiver avec une Anomalie supplémentaire ?
« Il fait un froid de canard… »
Do-hwa, qui n’avait investi aucun niveau dans les compétences d’Aura sur son chemin d’Éveillé, grelottait encore plus que les autres.
Cela faisait 60 minutes que l’Âge de glace était descendu. Avec une couverture sur elle, Do-hwa expira une bouffée de souffle, blanche comme la fumée d’une cheminée était noire. Elle tremblait tellement que cela m’a fait un peu pitié pour elle.
« Commandante, rapprochez-vous un peu. »
« … Sérieusement, si les choses devaient se passer ainsi, vous auriez dû emmener la Grande Sorcière du monde de Samcheon. Je ne comprends pas pourquoi vous avez traîné quelqu’un qui travaillait paisiblement à Busan jusqu’ici. Au moins, si elle était là, elle pourrait nous chanter une chanson et améliorer l’ambiance. »
« Cette opération nécessitait spécifiquement votre présence, Commandante Noh Do-hwa. Amener Dang Seo-rin aurait été désastreux. »
« Je ne sais pas ce que diable c’est que cette mission, mais il fait un froid de chien… »
Je pris la main gauche de Do-hwa sous la couverture. Ses doigts étaient glacés. Elle sursauta, ses sourcils se fronçant légèrement, mais ne retira pas sa main. Progressivement, mon Aura a circulé à travers nos mains jointes, envoyant de la chaleur dans le corps de Do-hwa.
Elle frissonna comme si cela la chatouillait, ne connaissant pas la sensation de l’Aura. Ses lèvres s’ouvrirent, formant des mots qu’elle voulait laisser échapper, puis elle les serra, probablement consciente que je ne m’arrêterais pas quoi qu’il arrive.
Sous la couverture, la chaleur l’enveloppa rapidement. Je me suis assuré de garder l’Aura tourbillonnant uniquement sous la couverture, en veillant à ce que personne ne remarque rien.
« … »
« … Vous pourriez simplement dire merci. »
« Casse-toi. »
« … »
Elle soupira. « C’est étrangement familier… Ah. C’est comme quand on allume le chauffage au sol sous une couverture mais qu’on laisse la climatisation allumée. C’est exactement ce que ça fait. »
« Tu es sérieuse ? Tu vivais avec autant d’extravagance ? Comment as-tu pu gaspiller des ressources comme ça ? »
« Hé. Bien sûr, tu ne comprendrais pas, avec ton état d’esprit de boomer. Tu ne te souviens même pas de l’époque où la civilisation était encore intacte. Mais en Corée, tout le monde l’a essayé au moins une fois… Au fait, Undertaker, j’ai une question. » Do-hwa pointa du doigt droit dans une direction spécifique. « Qu’est-ce que tous ces caméras… ? »
Elle indiquait une rangée de dispositifs d’enregistrement installés à l’intérieur de la Statue de la Liberté. La plupart du matériel était des artéfacts hantés contaminés par des Anomalies, mais ils fonctionnaient sans problème, enregistrant tout.
« Comme vous pouvez le constater, ce sont des caméras », ai-je déclaré d’un ton neutre.
« Je sais que ce sont des caméras. Je demande pourquoi vous utilisez un équipement aussi précieux pour nous filmer en train de grelotter de froid… »
« Oh, mais bien sûr. Cela fait partie de la stratégie ultime pour vaincre l’Anomalie de l’Âge de glace. Vous n’avez pas à vous inquiéter du tout, Commandante. Asseyez-vous simplement. »
« Beurk. C’est… inquiétant… »
Et puis, cela s’est produit.
« Nous sommes tous condamnés ! »
Un cri perça l’air parmi les membres rassemblés du Corps national de gestion des routes. La source du cri avait perdu le focus dans ses yeux.
« Il n’y a pas de contact avec l’extérieur, et nous manquons de nourriture ! Si nous restons ici, nous allons tous mourir ! Chacun d’entre nous ! »
« H-hé. Jae-hee, qu’est-ce qui t’arrive ? »
La personne qui causait le remue-ménage allait bien, libérant de l’Aura comme un four vivant. Mais maintenant, elle était devenue folle, arrachant sa couverture et ses vêtements d’hiver.
« Si nous allons tous mourir de toute façon, je ferai le sacrifice. Oui. Si je peux réduire le nombre de bouches à nourrir d’une seule, alors peut-être que les autres pourront survivre un peu plus longtemps. Ah, j’irai dehors… »
« Merde ! Il a été empoisonné par le Vide ! Arrêtez Cha Jae-hee ! »
Comme prévu d’élites bien entraînées, les autres membres du Corps ont rapidement maîtrisé l’agent renégat.
Je n’avais même pas besoin d’intervenir. La situation s’est résolue d’elle-même, bien que Do-hwa, dont la main était toujours dans la mienne, m’ait regardé avec suspicion.
« Undertaker. »
« Oui. »
« Pourquoi n’aidez-vous pas vos subordonnés mais enregistrez plutôt le chaos sur votre téléphone… ? »
C’est vrai. J’étais tranquillement assis là, filmant la scène qui se déroulait devant moi avec mon téléphone.
Ce n’était pas la seule fois que je le ferais non plus. Lorsque le poison du Vide s’est propagé davantage et que davantage de membres du Corps ont commencé à montrer des signes de folie, je ne suis pas intervenu non plus.
« Nous allons tous mourir si nous restons ici ! Nous devons former une équipe d’intervention et demander de l’aide de l’extérieur ! »
« Non, nous avons beaucoup de provisions — »
« Ils ont raison ! Même si nous échouons à demander de l’aide, au moins certains d’entre nous devraient survivre ! »
« Laissez-nous sortir ! »
Ils avaient perdu la tête.
Dehors, un blizzard à -120 °C faisait rage. Avec une visibilité proche de zéro, toute tentative de quitter le bunker signifierait une mort certaine, même pour les membres d’élite du Corps national de gestion des routes.
De toute évidence, ils avaient été privés de leur jugement par l’Anomalie. Normalement, cela aurait été le moment idéal pour le Sergent instructeur, Yu Ji-won, d’intervenir et de rétablir l’ordre, mais…
Un coup d’œil de côté à Yu Ji-won a montré qu’elle attendait mon signal, maintenant une position disciplinée.
Naturellement, son principal objectif était toujours de « s’ingratier auprès de moi pour maintenir son pouvoir ». Ses fonctions de chef d’équipe des opérations étaient bien en bas de sa liste de priorités. Si je décidais que l’intervention n’était pas nécessaire, alors Ji-won n’interviendrait pas non plus. Elle a simplement jeté un coup d’œil à son téléphone, parcourant SG Net.
« Beurk… Zut… » Do-hwa a remarqué notre attitude nonchalante et a soupiré, semblant prendre conscience de quelque chose. Elle a dû comprendre que cela aussi faisait partie de mon plan.
« Perçons la neige et dirigeons-nous vers le sud pour obtenir de l’aide ! Si nous atteignons la base, nous pourrons revenir avec des renforts ! »
« Ne craignez pas la mort ! Si nous ne faisons pas le sacrifice, qui le fera ? »
Le poison du Vide s’est propagé de manière incontrôlable.
Sur les 20 membres du Corps national de gestion des routes, 10 se sont soudainement transformés en « défenseurs de la fuite ».
Même en tenant compte du fait que Ji-won, Do-hwa et moi avions tous choisi d’ignorer la situation, la vitesse de propagation était anormalement rapide, et la profondeur du lavage de cerveau s’enfonçait de plus en plus.
« Chef d’équipe ! Undertaker ! Ils essaient sérieusement de partir ! »
« Laissez-les partir. »
C’est précisément pourquoi j’avais amené Ji-won et Do-hwa dans cette opération : la résistance au lavage de cerveau. Ces deux-là avaient une force mentale qui surpassait tous les autres que je connaissais.
Ji-won était célèbre pour ignorer le Voldemort rose aux cheveux roses sans nom, un exploit inégalé dans l’histoire de l’humanité. Pour toute Anomalie spécialisée dans le lavage de cerveau, elle était un mur infranchissable.
Do-hwa n’était pas moins remarquable. Elle avait résisté à d’innombrables Anomalies associées aux politiciens, telles que « Tout pouvoir corrompt » ou « Les dictateurs tombent inévitablement », sans jamais succomber à leur influence.
Je n’avais pas nommé ces deux-là pour diriger le Corps national de gestion des routes malgré leurs personnalités douteuses sans raison. Lorsqu’il s’agissait de traiter avec des Anomalies, elles étaient la réponse.
Et là-bas, allongée dans un fauteuil, la Sainte était également inégalée en matière de force mentale.
En bref, dans le bunker de la Statue de la Liberté, j’avais rassemblé les Éveillés les plus volontaires de toute la Corée.
« Allons-y ! Pour nos camarades ! »
« Sauvons l’humanité ! »
« Ouais ! »
En revanche, les dix membres victimes du lavage de cerveau ont eux-mêmes ouvert les portes du bunker.
Dès que la porte a craqué, un blizzard massif a balayé l’intérieur. Les victimes du lavage de cerveau, face à la tempête sans aucun couvre-visage, ont ri follement dans le froid mordant et, peu de temps après, elles ont disparu dans le désert gelé, leurs rires engloutis par le vent hurleur.
Les survivants restants se sont tournés vers moi, leurs expressions frappées de peur.
« V-Votre Excellence… »
« Hmm. » On dirait que j’avais assez de séquences. J’ai arrêté l’enregistrement sur mon smartphone. « Ji-won, je vais sortir un peu, alors occupez-vous de garder la Commandante au chaud. »
« Oui, monsieur. Je m’en occuperai. »
Passant le rôle de « four vivant » à Yu Ji-won, je me suis précipité hors du bunker pour poursuivre les victimes du lavage de cerveau.
Dehors se trouvait un champ de neige purement blanc. Mais contrairement aux scènes pittoresques du Pays des neiges de Yasunari Kawabata, la neige dans cette mystérieuse New York était inquiétante.
Tout autour, un bruit blanc scintillait comme du statique. Ce n’était pas le genre de scintillement comme un phare guidant les gens. C’était plutôt comme une salve de flashs de caméra lors d’un événement sur le tapis rouge, repoussant tout sentiment d’humanité.
Ce champ de neige avait été ruiné par un tyran.
Ssssshhhhh.
Au-delà du bruit blanc lointain, des éclairs de chemises rouges apparaissaient occasionnellement, se détachant sur la neige.
Ils étaient à moitié enterrés dans la neige, comme des débris flottants dans une rivière blanche.
J’ai suivi leur piste, marchant sur les vêtements éparpillés comme des pierres de pas.
« Hahahahahaha ! »
« Il fait de plus en plus chaud. Regardez là-bas, le soleil ! Nous allons vers le sud ! »
« Il ne fait pas froid. Voyez ? Il ne fait vraiment pas froid ! »
« Le soleil nous protège ! »
Les voix des membres du Corps empoisonnés par le Vide se mêlaient en étrange harmonie au bourdonnement du bruit blanc.
Les dix membres du Corps victimes du lavage de cerveau ont poursuivi leur marche à travers la neige, se déshabillant jusqu’à leur sous-vêtements au fur et à mesure. Leurs vêtements ont disparu dans la neige comme s’ils avaient coulé dans un marais, tandis que les humains presque nus se sont progressivement enfoncés de plus en plus profondément dans les congères.
« Bien joué. »
Thud.
J’ai assommé les dix avec un coup rapide à la tête en utilisant l’Aura. Ils sont tombés sans même un cri.
J’ai ensuite empilé les membres du Corps inconscients comme une pile de hamburgers, je les ai soulevés d’une main et j’ai couru vers le sud.
« Ah ! C’est le patron ! »
« L-Leader de la Guilde ! Ici… ! »
Après avoir couru quelques minutes, j’ai franchi la frontière de New New York et le blizzard a brusquement cessé. En me retournant, j’ai vu la tempête de neige se profiler comme un dôme au-dessus de New New York, englobant toute la ville.
Attendant près de la frontière se trouvaient Ah-ryeon, Dok-seo et le reste de l’équipe de soutien.
« Beurk, sérieusement ! Qu’est-ce que c’est que ça, Monsieur ? Pourquoi sont-ils tous nus ? Ont-ils perdu la tête ? »
« L’Anomalie de l’Âge de glace a une capacité de lavage de cerveau. Ils y ont été pris. Si leurs niveaux d’Aura étaient même légèrement inférieurs, ils seraient morts de froid maintenant. »
« C’est détraqué… »
« Ah-ryeon. Commencez à les soigner, s’il vous plaît. »
« O-okay ! »
« Même s’ils reprennent conscience, ils pourraient essayer de retourner dans la tempête de neige. Gardez un œil sur eux jusqu’à ce que l’Anomalie soit complètement neutralisée. Et assurez-vous qu’ils ne peuvent pas accéder à SG Net. Compris, Dok-seo ? »
« Beurk, zut ! Je sais, je sais ! Arrête de me tanner ! »
« Je compte sur vous. »
« Assurez-vous de tout filmer ! »
Laissant les membres en convalescence entre les mains de l’équipe de soutien, je suis retourné à la tempête de neige. En retournant, j’ai soigneusement rassemblé les vêtements que les membres victimes du lavage de cerveau avaient jetés.
Thud.
J’ai poussé la porte du bunker de la Statue de la Liberté, et tous les yeux se sont tournés vers moi.
Do-hwa, Ji-won, la Sainte et les dix membres restants du Corps — 13 personnes au total — m’ont regardé.
Un des membres du Corps a pris la parole.
« V-Votre Excellence ? Qu’est-ce que… ce que vous tenez… »
J’ai jeté un coup d’œil dans la pièce. Les dispositifs d’enregistrement fonctionnaient toujours.
Bien. Pas de problème ici.
« Ce sont les vêtements des membres disparus. Je les ai trouvés dehors. »
« Qu-quoi ? Donc… nos camarades… »
« Je suis désolé. J’ai suivi leur piste aussi loin que j’ai pu, mais il n’y avait qu’une étendue infinie de neige. »
« … »
« Tout le monde, il semble que l’Anomalie de l’Âge de glace soit plus dangereuse que je ne l’avais initialement prévu. Restez vigilants. »
La peur a commencé à s’installer sur les visages des membres du Corps. Ils ne semblaient pas du tout me douter, acceptant mon explication avec une sincérité convaincante. Même des acteurs professionnels n’auraient pas pu livrer de telles expressions authentiques.
Ouais.
À présent, vous l’avez probablement réalisé aussi.
Si vous voulez tromper votre ennemi, vous devez d’abord tromper vos alliés.
J’avais l’intention de piéger l’Anomalie de l’Âge de glace qui s’était emparée de cette ville.
Notes de bas de page :
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