Chapitre 228
──────
Le Soldat d’Hiver II
« Avant, j’étais un simple fonctionnaire de catégorie 7 travaillant dans un hôpital de réadaptation. Maintenant, après l’effondrement du monde, je suis le dirigeant de Busan, le maître du Corps national de gestion des routes, le dirigeant de facto de la péninsule coréenne, et maintenant, le maire de New York ? Pour une raison quelconque, celui qui ressemble au sauveur du monde est obsédé par moi. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Laissant Noh Do-hwa poursuivre son style de vie de light novel, il était temps de commencer la vraie partie de défense.
« Écoutez bien, tout le monde. Voici la situation. Lorsque le blizzard du nord arrivera, il devrait apporter un hiver à -120 °C qui pourrait durer un certain temps. »
J’ai tapé sur le tableau noir, sur lequel une carte de Sinuiju était épinglée, tout en m’adressant à une trentaine de membres du Corps national de gestion des routes.
« Personne ne sait combien de temps cet hiver durera. Il pourrait être terminé en une journée, ou il pourrait continuer pendant un an. Dans le pire des cas, nous pourrions être coupés de toute communication extérieure, sauf pour le réseau SG, et nous devrons endurer ces conditions météorologiques extrêmes. »
« Pour cette opération, le Corps a sélectionné des membres d’élite possédant de grandes quantités d’Aura. Chacun d’entre vous est essentiellement un four humain. Vous devrez vous relayer pour maintenir une température stable dans les quartiers d’habitation, alors traitez le carburant comme s’il était précieux. »
Un léger rire a parcouru le groupe. Malgré les conditions difficiles, personne ne s’est ouvertement plaint. Après tout, la difficulté de cette mission n’était pas forcément de survivre au froid. Le véritable défi résidait dans l’endurance du blizzard à -120 °C en tant qu’Éveillés.
« Demain, nous commencerons l’opération, mais posons quelques questions avant de commencer. »
Quelques membres du Corps ont levé la main.
« Oui, Lee Ha-seong. »
« Monsieur, nous avons environ trois mois de rations alimentaires stockées. Que devons-nous faire si l’hiver dure plus longtemps ? »
« Je quitterai temporairement Sinuiju et irai chercher la Marquise Epéiste. J’ai déjà sécurisé des terres pour construire une ferme maraîchère. En attendant, nous organiserons des équipes de chasse pour nous procurer plus de nourriture. »
J’ai appelé un autre membre.
« Ensuite, Cha Jae-hee. »
« Merci. Que devons-nous faire si l’anomalie connue sous le nom de Général de l’Hiver s’étend au-delà de Sinuiju ou commence à se déplacer ? »
« S’il s’avère qu’il y a un cœur ou une source à l’anomalie, je m’en occuperai moi-même. Question suivante. »
Le briefing s’est poursuivi sans accroc.
Les membres du Corps n’ont posé que des questions pratiques, se concentrant sur ce qu’ils devaient savoir pour la mission. Bien sûr, les 30 personnes présentes ici étaient devenues, sans le savoir, mes disciples —elles avaient été indirectement entraînées par les constellations et avaient appris mes méthodes.
(Bien qu’elles-mêmes n’en aient largement pas conscience.)
« Très bien. C’est tout pour aujourd’hui. Reposez-vous, et nous commencerons l’opération demain. »
« Oui, monsieur ! »
Le lendemain, la température a sensiblement baissé après une seule nuit. Le temps d’hier ressemblait au début de l’hiver, mais à l’aube, l’air était extrêmement froid.
Do-hwa a finalement dû abandonner son optimisme plein d’espoir.
« Zut. Cette capacité de Prévision Météorologique peut être peu fiable pour les prévisions météorologiques normales, mais elle est toujours précise pour les phénomènes étranges comme celui-ci. »
« Oh, elle est en fait précise à 100 %. »
« Attendez, quoi ? Comment ? »
« Réfléchissez-y. Prévoir le temps normal comme la pluie ou la neige est quelque chose que n’importe qui peut deviner sans avoir besoin de Prévision Météorologique. Ce n’est rien de spécial. Mais si quelqu’un prédit un blizzard à -120 °C, c’est inhabituel en soi, n’est-ce pas ? »
« Ohhh… »
Do-hwa a finalement accepté l’explication, prenant une gorgée de son café chaud.
À 8 h 00, l’équipe opérationnelle s’était rassemblée dans le centre de commandement, situé à l’intérieur de la Statue de la Liberté. Tout le monde était enveloppé dans des vêtements d’hiver épais.
L’une des célébrités les plus soucieuses de la mode à Busan, Ji-won, portait son uniforme blanc signature avec un manteau en fourrure. Elle m’a regardé.
« Votre Excellence, tout est prêt. »
J’ai hoché la tête. « Déployez les prisonniers. »
« Oui, monsieur. »
Certains d’entre vous ont peut-être remarqué un manque d’effectif. Il y avait 50 personnes qui sont arrivées à Sinuiju, mais seulement 30 d’entre elles étaient membres du Corps national de gestion des routes. Les 20 restantes étaient des prisonniers que j’avais amenés d’endroits comme Busan. Nos bons vieux prisonniers, qui avaient été utiles pendant la mission du tunnel d’Inunaki, allaient être de nouveau mis au travail aujourd’hui.
« Prisonniers, écoutez. Faites attention aux ordres de Son Excellence », a dit Ji-won aux 20 prisonniers devant elle.
« Ah, merde… »
« Quel genre de conneries est-ce à cette heure de la journée… »
Leur attitude était, pour le moins, terrible. Ils ont regardé Ji-won avec des yeux irrités à moitié fermés.
En dix secondes, le sang a giclé.
Sans sourciller, Ji-won a tranché la gorge d’un des prisonniers avec sa dague. Elle a secoué le sang de sa lame et a répété ses paroles précédentes de la même voix monotone et avec le même visage inexpressif.
« Prisonniers, faites attention aux ordres de Son Excellence. »
Désormais réduits à 19, les prisonniers se sont redressés comme de bons citoyens, les yeux grands ouverts et attentifs comme de petits enfants lors d’une assemblée scolaire.
… Je me demandais parfois si Yu Ji-won ne jurait pas fidélité envers moi juste pour pouvoir tuer légalement des gens sans conséquences.
Quoi qu’il en soit, la tension montant, j’ai ouvert la bouche et j’ai dit : « À partir de maintenant, chacun d’entre vous se verra attribuer un numéro de 1 à 19. Lorsque votre numéro sera appelé, vous sortirez. »
J’ai tapé sur la carte pour indiquer le chemin désigné. « La tâche est simple. Traversez le pont d’Amnokgang et continuez vers le nord. »
« Le pont d’Amnokgang ? »
« Oui. En marchant, vous recevrez des instructions par radio. Tout ce que vous avez à faire est de suivre ces instructions et de continuer à répondre. C’est tout. »
« … »
« Pour votre information, je ne vous recommanderais pas d’essayer de vous échapper. Vous savez tous quelle est la capacité de Ji-won. Elle vous traquera jusqu’aux confins de l’enfer, et vous connaîtrez un enfer bien pire que la mort. »
Ji-won a fait tournoyer sa dague dans sa main depuis l’endroit où elle se tenait à côté de moi, et les visages des prisonniers sont devenus pâles. Je pouvais pratiquement voir leurs pensées écrites sur leurs visages. Pourquoi diable sommes-nous traités comme de la merde tandis que cette psycho aux cheveux argentés occupe un poste de haut rang ? Je me posais la même question depuis un bon moment.
Pour apaiser leurs inquiétudes, j’ai ajouté : « Mais ne vous inquiétez pas. Il y a aussi une récompense pour vous. Voyez cette rivière ici ? Elle s’appelle la rivière Aiha, à environ 30 kilomètres au nord du pont d’Amnokgang. »
« … »
« Si vous y arrivez et que vous revenez, je réduirai votre peine de 250 ans. Et, selon votre comportement, vous pourriez bénéficier de réductions supplémentaires. »
« … ! »
Pour la première fois, une étincelle s’est allumée dans leurs yeux.
Les prisonniers que j’avais amenés ici purgeaient tous des peines de plus de 500 ans. La possibilité de réduire de moitié cette peine était une offre alléchante qu’ils ne pouvaient pas refuser. Ils étaient des Éveillés avant de devenir des criminels, et marcher seulement 30 kilomètres pour gagner leur liberté semblait être une bonne affaire.
« Allez-vous vraiment réduire nos peines ? »
« Je le promets au nom du Chef d’équipe Yu Ji-won. »
Leurs visages se sont immédiatement de nouveau décomposés.
J’ai raclé ma gorge et j’ai rapidement modifié ma déclaration. «… Je le promets au nom du Commandant Noh Do-hwa. »
« Ouais ! Putain, ouais ! »
« Génial ! Aller-retour de soixante kilomètres ? Facile ! »
Les prisonniers, désormais pleinement motivés, ont commencé à se préparer comme des étudiants qui venaient de regarder des vidéos de motivation sur YouTube.
Et ainsi, du prisonnier numéro 1 à 19, ils ont chacun été envoyés dehors, espacés de 50 mètres, dans le froid sauvage.
Pour mémoire, nous leur avons fourni des radios et des uniformes de l’armée américaine. Si vous avez déjà regardé un film d’apocalypse, vous savez que ces pauvres gars sont ceux qui ont généralement le plus mauvais sort.
« Sainte, je vous le confie. »
« D’accord. »
Dans un coin du centre de commandement, loin du reste du groupe, était assise la Sainte, enveloppée dans des bonnets en fourrure, des couvertures et des sacs de couchage. Elle a joint les mains pour prier.
Ce qu’elle faisait pourrait être décrit comme ceci :
[Éclaireur 1, répondez. Éclaireur 1, vous recevez ?]
[Procédez directement vers le nord. Nous avons reçu des informations selon lesquelles un allié est bloqué à 6 kilomètres plus loin sans communication. Localisez-le et portez assistance si possible.]
La Sainte utilisait sa télépathie pour faire croire aux prisonniers qu’ils entendaient ce message par leurs radios. L’idée d’un « allié bloqué » a surpris les prisonniers, mais…
– Merde, quel genre de conneries est-ce maintenant ?
[Éclaireur 1, vous recevez ? Veuillez continuer à faire vos rapports au fur et à mesure de votre progression.]
– Euh, ouais. Pas grand-chose à signaler pour l’instant. Juste un pont à l’air fragile. Est-ce le pont d’Amnokgang ?
[C’est exact. Il a été partiellement détruit, mais notre précédent repérage a confirmé qu’il est encore sûr de le traverser. Procédez avec prudence.]
– Tch. Compris.
Pendant ce temps, je continuais à déposer des « artefacts » aux pieds de la Sainte.
Une petite maquette de la Statue de la Liberté. Une maquette de la Tour Eiffel. Une maquette de la Basilique Saint-Pierre au Vatican. Une maquette du Big Ben. Une maquette du Taj Mahal. Une maquette de la Tour de Tokyo…
Comme un chamane disposant des totems maudits, ou des enfants jouant avec une planche Ouija, j’ai soigneusement disposé chaque monument sur la carte du monde à ses pieds.
« … »
Do-hwa, assise confortablement dans un fauteuil à côté de nous, enveloppée dans des couches de vêtements d’hiver, m’a regardé en silence.
– Hein ?
[Éclaireur 1, y a-t-il un problème ?]
– Non, j’ai traversé le pont, mais je commence à voir de la neige. Bizarre…
La carte du monde avait été dessinée à la main par Ji-won, donc sa précision n’était pas parfaite. Cependant, la carte portait une partie de son pouvoir.
Après avoir positionné tous les monuments, j’ai négligemment fait tomber la Tour Eiffel.
[C’est une anomalie attendue. Nous pensons que le Vide dans cette zone provoque un début soudain de l’âge de glace.]
– Quoi ? Donc c’est pour ça qu’il fait si froid.
[Plus vous restez longtemps dans le Vide, plus cela devient dangereux. Après avoir localisé l’allié, revenez le plus rapidement possible.]
– D’accord, très bien. Mais ça, ça fait un peu—
J’ai fait tomber la Basilique Saint-Pierre.
J’ai fait tomber le Big Ben.
– Hein ?
[Qu’est-ce qui ne va pas ?]
– Le vent se lève ! Il y a une tempête de neige ! Je ne vois rien !
[Notre radar montre toujours votre position comme stable. Continuez à avancer.]
– D’accord, je vais continuer à avancer, mais c’est fou ! Je ne vois rien !
Enfin, j’ai fait tomber le Taj Mahal.
– Merde ! Je ne vois rien ! Je meurs de froid ! Ce n’est pas une blague ! Je suis sérieux ! Je crois que je vais vraiment mourir—
Des parasites ont crépité sur la radio.
La Sainte est restée calme et a continué à travailler avec une expression neutre.
[Éclaireur 2, répondez. La transmission de l’Éclaireur 1 est instable. Avez-vous une vue sur lui à 50 mètres plus loin ?]
– Non. La tempête de neige est trop épaisse pour voir quoi que ce soit.
Éclaireur 2, perdu.
Éclaireur 3, perdu.
Éclaireur 4, perdu.
Sur la Mini-Carte de Yu Ji-won, les pièces d’échecs représentant les prisonniers sont tombées les unes après les autres comme des dominos.
Enfin, lorsque j’ai fait tomber la Tour de Tokyo…
Seule la Statue de la Liberté est restée debout sur la carte du monde.
À ce moment-là, la Sainte a ouvert la bouche.
« Éclaireur 19, perdu. »
« … »
« C’est ici. »
Où ? Personne n’a posé cette question stupide.
Le bruit de quelque chose qui grattait a résonné sur la carte du monde. Le papier, qui avait été vierge sauf pour les pièces d’échecs, a soudainement commencé à geler, une couche de givre se formant rapidement autour des monuments restants. La glace s’est déplacée, rampant vers la Statue de la Liberté.
« Entrepreneur des Pompes Funèbres. »
« Oui. » J’ai pris la Statue de la Liberté et je l’ai placée au-dessus de Sinuiju.
Immédiatement, le givre qui s’était répandu sur la carte a changé de direction, convergeant sur Sinuiju, comme attiré par le sacrifice que nous avions placé sur la carte. Il était vorace, consommant tout sur son passage.
Crac ! Crépitement !
La radio, qui aurait dû être silencieuse, a commencé à bourdonner de parasites.
Le thermomètre, spécialement conçu pour cette opération, a montré la température chutant rapidement.
-10 °C.
-20 °C.
-40 °C.
-80 °C.
« Corps national de gestion des routes ! Libérez votre Aura ! »
« Oui, monsieur ! »
-120 °C.
À ce moment précis, un fort impact a résonné dans la base. La porte, qui avait été soigneusement verrouillée après que nous ayons envoyé les prisonniers dehors, a gémi sous la pression.
Cela ressemblait à quelque chose qui grattait, comme si les ongles d’un géant grattaient la surface, exigeant d’être laissé entrer.
Nous savions tous ce que cela signifiait.
L’hiver était arrivé.
Notes de bas de page :
Rejoignez notre discord à