Chapitre 227
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Le Soldat de l’Hiver I
Quelle est votre saison préférée ?
L’été ? L’automne ? Le printemps ? L’hiver ?
Pour mémoire, je n’ai pas de préférence particulière pour une saison.
Il fut un temps où les Coréens tiraient fierté des quatre saisons distinctes de leur pays, mais c’était il y a longtemps. Après l’effondrement de la civilisation, les quatre saisons sont redevenues véritablement définies.
Mais, comme pour tout, il y avait des avantages et des inconvénients. Ce n’est pas parce que les saisons étaient devenues plus distinctes que nous pouvions nous réjouir.
« Votre Excellence, nous avons observé un grand nuage jaune approchant de l’ouest et du nord. »
« Une tempête de poussière jaune ? Envoyez une demande de coopération à Samcheon World pour surveiller immédiatement le mouvement du nuage. Ordonnez à tous les citoyens de porter des masques. »
« Est-ce vraiment si grave ? À ma connaissance, respirer un peu de poussière fine ne vous tuera pas. »
« Ce n’est pas de la simple poussière jaune. Chaque particule de poussière fine a été transformée en toxine mortelle par l’anomalie. Sans masque, vous serez mort en trois minutes. »
« Ah. »
Ensuite, il y a l’été.
« Entrepreneur ! Un typhon se dirige droit sur nous ! »
« Calmez-vous. Commençons à construire une arche. »
Ensuite vient l’automne.
« L-Leader de la guilde, pourquoi ça sent le sang, au lieu des feuilles, lorsque les feuilles d’automne tombent ? »
« Ignorez ça. »
« Mais dernièrement, lorsque je marche dans la rue et que les feuilles me frôlent, j’entends de faibles murmures, comme « Sauvez-moi… » Et les ginkgos, lorsque leurs fruits tombent, il y a cette odeur horrible, comme des entrailles humaines… »
« J’ai dit ignorez ça. »
« …Oui, monsieur. »
Ah ! La merveilleuse péninsule coréenne !
Non pas que ce paysage infernal se limitait à la Corée. La chose la plus appropriée pour nous serait de dire : « La merveilleuse planète Terre ! »
Mais aussi dures que soient devenues le printemps, l’été ou l’automne avec ces phénomènes météorologiques extrêmes, ils ne pouvaient jamais prétendre au titre de boss ultime. Cet honneur appartenait à l’hiver.
Le cruel tyran blanc.
Depuis l’aube de la civilisation jusqu’à sa fin, le plus grand ennemi de l’humanité a toujours été l’hiver.
Un jour, Cheon Yo-hwa et moi marchions dans le couloir du lycée Baekhwa lorsqu’une élève s’est placée devant nous.
« Hein ? Que se passe-t-il ? Je vous ai dit de ne pas interrompre quand je suis avec l’enseignant… Oh, attendez. C’est So-yeon. » Les yeux de Yo-hwa se sont momentanément glacés, mais en reconnaissant l’élève, son expression s’est adoucie. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« … »
La jeune élève aux cheveux courts, Joo So-yeon, a légèrement baissé la tête en guise de salut. Elle était l’un des membres originaux du lycée Baekhwa. Si je n’étais pas intervenu pour vaincre le Vide Infini, elle aurait été parmi les nombreuses victimes.
Rappelez-vous, sur les 750 élèves du lycée Baekhwa, seuls 19 ont survécu, et 2 d’entre eux ont finalement mis fin à leurs jours. L’élève qui se tenait devant nous, Joo So-yeon, était l’une de celles qui s’est suicidée.
Bien sûr, dans les tours où le Vide Infini a été vaincu, cette tragédie a été évitée.
Maintenant, So-yeon était juste une élève de première année silencieuse et timide souffrant de mutisme. Son statut particulier résidait dans le fait qu’elle était l’une des rares à pouvoir parler franchement à la présidente du conseil des élèves.
« … »
« Prenez votre temps. Ça va, vous pouvez parler lentement. »
« … »
Contrairement à Lee Ha-yul, qui avait également des difficultés à parler mais excellait dans le contrôle de l’Aura, So-yeon manquait de telles capacités. Elle n’avait aucun talent surpuissant, comme contrôler des fils pour faire parler des marionnettes à sa place. Ainsi, elle a eu recours à une méthode différente.
Lentement, péniblement, So-yeon a gravé des lettres dans la paume de Yo-hwa avec ses ongles, une par une.
Les lettres étaient :
H I V E R
Dès que Yo-hwa a vu le mot, son visage s’est figé. J’ai jeté un coup d’œil à sa paume de côté et j’ai constaté que mon expression correspondait à la sienne.
Yo-hwa a demandé, d’un ton sérieux : « L’hiver ? Vous êtes sûre ? Mais nous sommes en juin. »
Joo So-yeon a hoché la tête.
« Ce n’est pas possible. Attendez… So-yeon, pourriez-vous nous le montrer ? »
So-yeon a de nouveau hoché la tête, puis a joint ses mains comme pour prier. Yo-hwa et moi nous sommes placés de chaque côté d’elle, formant une barrière protectrice.
Quelques secondes se sont écoulées.
Crac ! Crépitement !
Soudain, le bruit de la glace qui se brise a résonné dans les couloirs du lycée Baekhwa. Du givre a commencé à se former autour de nous, s’étendant dans un rayon de trois mètres, avec So-yeon au centre.
« Yo-hwa. »
« Oui, professeur. »
Nous avons toutes les deux libéré de l’Aura pour nous protéger du froid. La température baissait rapidement, au point que ce serait insupportable pour So-yeon seule.
Mais la température n’était pas la seule préoccupation.
Crac ! Crépitement !
Les fenêtres qui bordaient le couloir ont instantanément gelé avant de se briser en morceaux. La neige s’est accumulée rapidement dans un rayon de trois mètres autour de nous.
Yo-hwa, So-yeon et moi nous tenions dans une petite zone sûre. Cependant, partout ailleurs —jusqu’à nos jambes, puis à la taille, puis aux épaules —la neige montait de plus en plus haut. Finalement, la neige a surmonté même nos têtes.
Il faisait glacial.
« … »
« … »
Souffle.
Lorsque Yo-hwa a expiré, son souffle ressemblait à de la glace sèche dans l’air glacial.
Par curiosité, j’ai brièvement relâché l’Aura qui protégeait mon avant-bras. Le froid ambiant a mordu ma peau avec férocité. Il faisait facilement -120 °C.
« So-yeon. C’est fini ? »
Elle a secoué la tête. Nous n’avions pas encore fini.
« D’accord, alors. Pouvez-vous arrêter ? »
D’un petit signe de tête, So-yeon a relâché sa capacité.
Le froid glacial a disparu. Les fragments de vitres brisées se sont effondrés en poussière, et la neige qui s’était accumulée autour de nous a commencé à fondre.
L’éveillée du lycée Baekhwa, Joo So-yeon.
Sa capacité s’appelait Prévision Météorologique. Elle pouvait prédire et invoquer la saison et les conditions météorologiques qui se produiraient jusqu’à un mois à l’avance.
Sa précision ? Seulement 50 %.
Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’était pas la capacité la plus utile dans les situations quotidiennes. Dire à quelqu’un : « Il pleuvra demain ou non », ne vous apporterait qu’une réponse du genre : « Et en quoi cela aide-t-il exactement ? »
Mais en cas d’urgence, sa capacité était inestimable.
« …Professeur. »
« Oui. On dirait qu’il faut se préparer. »
L’hiver arrivait.
Dans un mois, il y avait 50 % de chances qu’un hiver à -120 °C s’abatte sur la péninsule coréenne.
Comme prévu, le Corps de gestion des routes nationales a été plongé dans le chaos.
« Une température de -120 °C ? En plein été ? Peut-on survivre à un hiver comme ça… ? »
« Bien sûr que non. C’est pourquoi on appelle ça « temps meurtrier », Commandant Noh Do-hwa. Vous avez vu des tsunamis de 100 mètres de haut en été, n’est-ce pas ? Était-ce normal ? »
« Nom de Dieu. Vivre sur Terre, c’est vraiment nul… » Do-hwa grommela et jura, mais si les Russes l’avaient entendue, ils auraient ricané. La température annuelle moyenne y oscillait autour de -100 °C.
Cependant, s’attendre à ce que Do-hwa sympathise avec les Russes alors qu’elle n’avait aucune empathie pour ses compatriotes coréens était un peu exagéré. Elle planifiait probablement déjà de sacrifier la moitié de la population de la ville.
« Alors, quelqu’un a des idées brillantes ? Cette ville est principalement composée de bidonvilles. Si un blizzard à -120 °C arrive, tout le monde ici, y compris vous et moi, mourra de froid. »
« Premièrement, nous devons garder notre calme. Ce n’est qu’un autre phénomène causé par le Vide. Il n’y a aucune raison de rester ici à Busan en attendant l’arrivée de l’hiver. »
« Et ? »
« Nous allons vers le nord, au-delà de Pyongyang. Nous affrontons l’hiver de front. »
« Attendez… nous ? »
Littéralement.
Nous avons lancé un ordre télépathique par l’intermédiaire de la constellation, L’Étoile du Matin de la Seconde Venue, disant aux citoyens de Dongbang Singuk de rester à l’intérieur. Grâce à l’autorité écrasante de l’Étoile, l’évacuation s’est déroulée sans problème.
Quant à nous, un groupe de 50 personnes —y compris Noh Do-hwa, Yu Ji-won, la Sainte et l’équipe des opérations du Corps de gestion des routes nationales —s’est dirigé vers le nord lors d’une expédition de deux semaines.
« Haaa. »
Portant des chapeaux et des gants en fourrure, la Sainte a profondément expiré, sa respiration flottant dans l’air comme un ballon avant de se disperser en une vapeur blanche.
« Il fait frais ici déjà, et nous sommes seulement en juillet. L’air ici est différent de Séoul. »
Do-hwa se tenait silencieusement à côté d’elle, les bras croisés, me fixant du regard. Elle avait mené son équipe jusqu’à Sinuiju, où j’étais arrivé plus tôt.
Écartant les bras, je les ai accueillis. « Bienvenue, ô Roi de Corée. Merci d’avoir amené votre peuple jusqu’ici. »
« Oubliez ça. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Oh, ça ? Ne vous inquiétez pas. C’est juste une sorte de totem. »
« Qu’est-ce que vous racontez ?! Comment puis-je ignorer ça ?! »
Do-hwa montrait la Statue de la Liberté, se tenant debout et fière, tenant sa torche en haut.
Oui, j’avais construit une réplique de la Statue de la Liberté à Sinuiju.
Alors que Do-hwa menait son groupe vers le nord, j’étais arrivé avant elle et m’étais occupé à construire le monument. Bien sûr, il n’était pas fait du même cuivre et acier coûteux que l’original. J’avais récupéré de la pierre autour de Sinuiju. Mais la sculpture était bien faite, une réplique presque parfaite, atteignant la hauteur originale de 93,5 mètres.
Confrontée à cette structure imposante, Do-hwa m’a regardé comme un immigrant irlandais arrivant en Amérique pour la première fois, son visage un mélange d’émerveillement, d’anxiété et d’espoir.
« Nom de Dieu. Pourquoi diable avez-vous construit la Statue de la Liberté à Sinuiju ?! »
Pour mémoire, je n’ai jamais été doué pour lire les expressions de Do-hwa.
« Vous ne comprenez pas, Commandant. »
« Hein ? »
« La Statue de la Liberté, quel que soit le support, est toujours le premier monument à être attaqué. Plus précisément, partout où se trouve la Statue de la Liberté, le désastre frappe toujours en premier. »
« Quel genre de bêtises est-ce… ? »
« Si vous êtes sceptique, faites un petit voyage de l’autre côté du fleuve Tumen. Il fait plus froid ici qu’à cet endroit. »
Do-hwa a baissé la tête, marmonnant quelque chose entre ses dents. Probablement en train de maudire ma brillante prévoyance.
La Sainte, qui avait écouté, a hoché la tête pensivement. « C’est comme un paratonnerre, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Surtout en ce qui concerne les catastrophes liées aux conditions météorologiques, comme les changements climatiques ou les éco-apocalypses. La Statue de la Liberté est toujours la première chose à être détruite. »
« Je me souviens avoir vu ça dans quelques films. »
« Ce qui nous amène à l’hypothèse : toutes les catastrophes climatiques ciblent la Statue de la Liberté. » J’ai pointé de façon dramatique vers la statue imposante. « En d’autres termes, tant que nous protégeons la Statue de la Liberté, toute catastrophe climatique ne sera qu’une nuisance passagère. »
« … »
« Tous les habitants de Sinuiju et nos soldats ont déjà été déplacés à Pyongyang. Maintenant, les seules choses qui restent ici sont nous et la Statue de la Liberté. »
Ainsi, la stratégie pour contrer cette anomalie, connue sous le nom de « Blizzard » ou « Général Hiver », était simple.
De notre côté, nous devions simplement protéger la Statue de la Liberté.
Du côté de l’Anomalie, ils devaient la détruire. Parce que tant que la Statue de la Liberté restait intacte, c’était comme si la catastrophe climatique n’était pas encore arrivée.
En bref —
« Désormais, cet endroit n’est plus Sinuiju —c’est New York. Commandant Noh Do-hwa, voici votre nomination officielle en tant que maire de New York. »
« Quoi — »
Je lui ai remis un certificat préparé et une plaque de nom.
La première Coréenne à devenir maire de New York. Bien sûr, être maire de New York avait ses avantages. Même si Do-hwa ne parlait pas beaucoup anglais, peu importait. Dans notre Nouveau New York, elle pouvait faire son travail de maire sans se laisser prendre dans de stupides préjugés sur la nationalité ou la langue.
Ainsi, l’endroit est devenu un pays qui se vantait non seulement de « Jérusalem de l’Est », mais aussi de « New York de l’Est ». Une région qui avait autrefois été la plus pauvre d’Asie avait maintenant prospéré.
Clairement, ce monde était une histoire alternative, et Dongbang Singuk était le véritable protagoniste de l’histoire.
« Regardez le fleuve Amrok. Ne ressemble-t-il pas à Manhattan ? Avec ses îles et tout. C’est fondamentalement New York. »
« … »
« Vous serez tous nommés chefs de la police, juges fédéraux et autres fonctionnaires importants. Votre tâche est de protéger la Statue de la Liberté à tout prix, compris ? »
Whack !
Do-hwa a pris la plaque signalétique qui indiquait « Maire de New York, Noh Do-hwa » et m’a frappé à l’arrière de la tête.
Que le jeu de défense commence.