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Le Dissimulateur II
Seo Gyu cachant ses cheveux et Dang Seo-rin cachant ses intérêts de nerd m’ont laissée épuisée mentalement.
Surtout ce dernier point — Dang Seo-rin abandonnant son cosplay de sorcière et son obsession pour les trains ? Comment cela pouvait-il être Dang Seo-rin ?
La Grande Sorcière du Monde Samcheon était quelqu’un qui menait avec à la fois la sorcellerie et les locomotives à vapeur. Elle tenait des symboles des époques médiévale et moderne dans chaque main, et ce faisant, elle est devenue une figure transcendante qui incarnait l’histoire humaine.
En d’autres termes, Dang Seo-rin du 244ème cycle avait perdu son âme et était devenue un être sans âme. Nous avons décidé d’appeler ça une Yu Ji-won.
« N’y a-t-il personne de normal ce cycle ? Sérieusement, pas une seule personne ? »
Bien sûr, quand je dis « normal », je le dis selon mes critères : une personne qui était la même que dans les autres cycles.
« Votre Excellence, pourquoi êtes-vous si anxieuse ? »
« Ji-won, tu as toujours caché ta moralité et ton humanité, alors reste en dehors de ça. »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, mais je vous crois sur parole. Je vous consulterai plus tard au sujet de mes préoccupations. »
Laissant de nouveau derrière moi Ji-won, la psychopathe toujours constante, j’ai continué ma recherche, mais les résultats ont été décevants.
« Commandant Noh Do-hwa, pourquoi êtes-vous si gentil avec les patients âgés et jeunes ? Où est passé votre dédain de la génération MZ ? Pourquoi ne faites-vous pas de discrimination fondée sur l’âge ? »
« Hein…? Quel genre de salaud ferait de la discrimination envers les patients en fonction de leur âge ? »
« Juste, vous n’êtes pas Noh Do-hwa. »
« Envie de mourir ? »
Do-hwa — ÉLIMINÉE.
« Sainte, pourquoi n’avez-vous pas installé d’aquarium chez vous ? Vous ne prévoyez pas de garder des poissons ? »
« Des poissons…? J’ai entendu dire que les aquariums sont trop difficiles à entretenir, donc je ne suis pas vraiment intéressée. Les lézards sont plus mignons, vous savez. »
« Ah, donc vous êtes fausse aussi… »
« Excusez-moi, quoi ? »
Sainte — ÉLIMINÉE.
« Yo-hwa, pourquoi continuez-vous à m’appeler « sunbae » au lieu de « professeur » après que je vous ai remis votre diplôme ? »
« Hein ? Haha. Eh bien, vous n’avez pas l’air beaucoup plus âgée que moi, sunbae ! En tout cas, pas extérieurement. Ce serait bizarre de commencer à vous appeler « professeur » maintenant, n’est-ce pas ? »
« …Je vois. Alors pourquoi ne portez-vous pas votre uniforme de marin blanc après avoir obtenu votre diplôme ? »
« Allez, sunbae. Qui porte un uniforme de marin après avoir obtenu son diplôme ? Ce serait fou, sans parler de super ringard. »
« Vide Infini ! Ma coquine, tu oses me défier ! »
« Hein ? »
Cheon Yo-hwa — ÉLIMINÉE.
« Manyo Neko ! Pourquoi ne finissez-vous pas chaque phrase par « nya » ou « miaou » ? Ces oreilles de chat ne sont-elles que pour le spectacle ?! »
« Vous cherchez la bagarre, Undertaker ? »
Même les Magical Girls des Îles ont toutes été ÉLIMINÉES.
C’était un petit détail, mais même le café laissé par le Vieil Homme Scho ce cycle était un Americano noisette au lieu d’un café au lait.
Un Allemand ! (Allemand !) Barista avec une fierté incroyable ! (Un vieil homme !) Buvant un Americano ! (Americano !)
Le choc a résonné comme une chorale a cappella dans ma tête.
Je désespérais. Quelque chose avait terriblement, terriblement mal tourné.
Je me suis retirée dans le Tunnel Inunaki, marmonnant dans l’angoisse.
« …Quelque chose ne va pas. Ce n’est pas normal. Comment peut-il y avoir de si grandes différences juste après une régression ? C’est avant même que l’Effet Papillon ait une chance de se déclencher. Aurais-je sombré dans un rêve sans m’en rendre compte ? Oh, l’horreur… Suis-je juste un cerveau dans un bocal, avec ma conscience piégée dans un rêve… »
« Votre Excellence, allez-vous bien ? »
« Ji-won, reste en dehors de ça. Je suis peut-être acculée, mais je ne suis pas tombée si bas que je chercherais l’empathie auprès de toi. »
« Je ne comprends toujours pas, mais si Votre Excellence le dit, je resterai silencieuse. »
Comment étais-je censée réparer ce désastre sans précédent ?
En regardant en arrière maintenant, j’étais encore relativement inexpérimentée dans le 244ème cycle. Je n’avais pas encore vaincu la Déesse de la Nuit, Nut, et je n’avais même pas éliminé l’Administrateur du Métagame Infini. À ce moment-là, je n’avais pas pleinement réalisé que si quelque chose était assez puissant pour interférer avec ma régression, il devait s’agir d’une anomalie de niveau Dieu Extérieur.
(La Sainte se scellant pour placer une barrière impénétrable autour de ma régression était quelque chose qui arriverait beaucoup plus tard.)
« Très bien… Oui. Je vais les aider à récupérer ce qu’ils ont perdu. Si je peux restaurer ce qui a été caché, cela devrait contrer les astuces de l’anomalie. »
« Même si Votre Excellence marmonne des choses incompréhensibles pour elle-même, cela ne diminuera en rien mon admiration pour vous. N’hésitez pas à me commander. »
« Va chercher une perruque, Ji-won. »
J’ai eu la perruque et je l’ai placée sur la tête chauve de Seo Gyu. Je l’ai coiffée soigneusement, en veillant à ce qu’elle corresponde à 99,99 % à ses cheveux habituels des cycles précédents.
« Qu’est-ce que ça fait, Seo Gyu ? Avez-vous l’impression d’avoir retrouvé quelque chose que vous avez perdu, comme si vous retourniez enfin à votre vrai moi ? »
« …… »
« Allez, souvenez-vous de votre véritable identité ! Vous pouvez le faire, Seo Gyu ! »
« …Hyung, je suis vraiment désolé, mais… demandez-vous à vous faire frapper ? »
Échec.
Dans d’autres histoires, lorsqu’un régresseur causait ce genre de commotion, ses camarades murmuraient des choses comme : « Hein ? Pourquoi ai-je des souvenirs de quelque chose que je n’ai jamais vécu…? » et récupéraient leurs souvenirs des cycles passés.
Mais pas dans ma marque particulière de régression. En fait, Seo Gyu était l’un des meilleurs.
Lorsque je me suis précipitée vers Noh Do-hwa et que j’ai dit : « Commandant ! Vous devriez commencer à insulter les jeunes immédiatement ! Criez-leur dessus ! Commencez à lancer toutes sortes d’insultes comme vous le faisiez ! », j’ai fini par me faire battre comme un chien et jetée dehors.
Avec Dang Seo-rin, je lui ai personnellement apporté un chapeau de sorcière, une robe de sorcière et un balai, en disant : « Dang Seo-rin ! Cela ne vous réveille-t-il pas la passion de la mode ? » et sa réponse a été : « Hmm, me demandez-vous de vous déshabiller d’une manière très sophistiquée ? » Elle a failli me dévorer vivante.
Quant à Cheon Yo-hwa, je n’ai pas pu me résoudre à porter un uniforme scolaire et à lui rendre visite. En tant qu’Undertaker, je n’avais pas complètement abandonné mon humanité. De plus, si ses titres et sa mode avaient changé, Cheon Yo-hwa était toujours aussi imprévisible que jamais.
J’ai échoué. J’ai échoué. J’ai échoué. J’ai échoué.
Ma mentalité de régresseuse, autrefois trempée contre la souffrance du temps, se fissurait avec un craquement retentissant. À ma grande surprise, j’ai découvert que j’étais plus choquée par le changement de passe-temps de mes camarades que par le monde détruit par les anomalies.
« Eh bien, même si Votre Excellence a raison, il n’y a aucun moyen pour nous de le confirmer. Comme vous l’avez mentionné, nous ne connaissons que le 244ème cycle. »
« …Oui. »
Ironiquement, je ne pouvais avoir ce genre de discussions confortablement qu’avec Ji-won, pour la simple raison qu’elle ne se souciait pas du tout de mon état mental, donc nous pouvions parler sans tenir compte de la sensibilité ou du tact.
« Avez-vous envisagé la possibilité que ce soit votre esprit qui ait changé ? »
« …Donc, vous dites que Seo Gyu était chauve dans tous les cycles, mais que ma mémoire a été déformée pour le voir avec une tête pleine de cheveux ? »
« Oui. C’est beaucoup plus raisonnable », a dit Ji-won en sculptant une pièce d’échecs avec un couteau aiguisé. « C’est pratiquement le rasoir d’Occam[1]. Si vous supposez que tout le monde sauf vous a changé, alors l’anomalie responsable de cela devrait être incroyablement puissante, capable d’atteindre les cycles pour altérer les choses. »
« Hmm. »
« D’un autre côté, si seul votre esprit a été altéré, c’est une explication beaucoup plus simple. L’anomalie n’aurait besoin que de pouvoirs liés au contrôle de l’esprit ou à la distorsion de la perception. Elle n’aurait même pas besoin de traverser les cycles. »
« …… »
Vrai.
Autant que je ne voulais pas l’admettre, l’analyse de Ji-won était correcte. Il y avait de fortes chances que je sois actuellement sous une forme de manipulation mentale, qu’à un moment donné, ma Mémoire Complète ait été piratée, causant une distorsion de ma perception. Tout était résumé en une seule explication concise.
Sans compter que tout le monde avait un de ses traits cachés, alors pourquoi étais-je la seule à être restée intacte ? Cela répondrait également à cette question.
C’est juste que c’est moi qui suis devenue étrange.
« Bien sûr, Votre Excellence est parfaite et ne fait jamais d’erreur. Mais parfois, il vaut la peine de retourner le plateau et d’envisager le contraire. »
« …… »
En fait, je n’étais pas la seule à être restée inchangée.
Ji-won. La psychopathe aux cheveux argentés devant moi était aussi constante qu’elle l’avait toujours été. Son discours, ses passe-temps, son sens de la mode et sa façon de penser — aucune partie de la personnalité de Ji-won n’avait été cachée. Elle était la même as du Monde Samcheon et commandant des opérations du Corps national de gestion des routes dont je me souvenais.
Elle était exactement la même, sauf que sa capacité avait été légèrement altérée.
C’est pourquoi j’étais suspecte. Et si l’anomalie mystérieuse, que j’avais étiquetée « X cache Y », s’était en fait attachée à Ji-won ?
« Attendre le cycle suivant pourrait ne pas être une mauvaise stratégie. » Ji-won a placé la pièce d’échecs nouvellement finie sur la carte.
« Attendre le cycle suivant ? Pourquoi ? »
« Si cette anomalie a vraiment le pouvoir de cacher quelque chose aux gens, alors au cycle suivant, plus de choses seront cachées. »
« …… »
« J’imagine qu’elle commencera petit, en cachant des choses comme les cheveux ou la mode. De cette façon, elle peut rester sous votre radar le plus longtemps possible. »
« Mon état mental est déjà au bord de l’effondrement. »
« Cette partie, l’anomalie ne l’a probablement pas prédite. Je pense qu’à partir du cycle suivant, elle commencera à cacher les capacités, les personnalités ou même les comportements fondamentaux des gens. »
« …Alors ce sera vraiment dangereux. »
« Oui. C’est une stratégie efficace, endormant la cible dans la complaisance avant de frapper. »
Puis quelque chose d’étrange s’est produit avec la carte.
Sssssk.
La pièce d’échecs que Ji-won avait placée sur la carte s’est déplacée vers une autre pièce d’échecs, comme attirée par un aimant.
Celui que Ji-won venait de sculpter s’est déplacé vers le haut de la carte, tandis qu’une autre pièce invisible a été attirée vers le bas.
Elle a formé une image, prenant une forme similaire à un symbole Taegeuk.
La carte en papier, pincée par les pièces d’échecs, a commencé à flotter dans les airs.
C’était un spectacle inhabituel, mais cela faisait partie des changements subtils dans la capacité de Ji-won dans le 244ème cycle. Mis à part le fait que la carte flottait un peu, la capacité Mini-Carte fonctionnait toujours parfaitement. Les pièces d’échecs de Ji-won continuaient à suivre parfaitement l’emplacement des personnes.
Juste une petite erreur.
« C’est toujours étrange… » ai-je marmonné pour moi-même. Dang Seo-rin et les autres semblaient avoir un trait « manquant », mais Ji-won avait plutôt l’impression que quelque chose était « anormal ».
La différence ne cessait de me hanter. Pourquoi Ji-won était-elle si différente de tout le monde ?
« Peut-être que ce que Votre Excellence appelle mes tendances psychopathiques sont ce qui a été caché. Dans ce cycle, j’ai retrouvé la capacité de profondément compatir aux autres. »
« Pourquoi n’essayez-vous pas de montrer des émotions dans vos yeux pendant que vous dites ça ? »
« Mes yeux sont déjà pleins de respect pour vous, Votre Excellence. Il n’y a pas de place pour une autre émotion. Je vous demande votre compréhension. »
« Il n’y a rien à comprendre. Vous avez eu ce même regard vide depuis que nous nous sommes rencontrées dans le 5ème cycle — »
Je me suis arrêtée en milieu de phrase.
« Attendez une seconde. »
Je n’avais pas l’intention de le faire. Mes instincts — mon sixième sens — m’ont forcée à m’arrêter.
Ma vision était toujours remplie de l’image des pièces d’échecs pinçant la carte, formant une forme Taegeuk.
« Espace ? Espace…? »
Si la capacité de Ji-won ne dysfonctionnait pas…
Si les pièces d’échecs indiquaient l’emplacement précis des personnes sur la carte…
Alors qu’est-ce que cela signifiait ?
Je me suis levée d’un bond. « Ji-won. »
« Oui ? »
« Prenez la carte et le coffre et suivez-moi. Je veux tester quelque chose. »
Ji-won a jeté un coup d’œil à sa montre-bracelet analogique. 23 h. À l’époque où la civilisation humaine prospérait encore, certaines personnes auraient pu considérer cela comme le matin, mais maintenant, c’était une heure considérée comme beaucoup trop tard pour sortir.
« Compris. »
Sans poser de questions, Ji-won m’a suivie hors du tunnel Inunaki.
Je les ai menées à une clairière loin de la côte et j’ai pris une pelle au lieu d’une épée. « Nous allons creuser. »
« Creuser… en bas, Votre Excellence ? »
« Oui. Cela semble ridicule, mais j’ai une intuition. Nous allons creuser dans le sol jusqu’à ce que nous atteignions le fond. Vous regardez la carte et suivez notre progression. »
« Compris, Votre Excellence. »
Et ainsi, j’ai mené mon plan à bien.
Thwack !
La pelle s’est enfoncée dans le sol comme du pudding. C’était un exploit impressionnant, grâce à mon utilisation libérale de l’Aura.
En bas. Plus bas. Encore plus profondément —
Ce n’était pas une opération de creusement ordinaire. Au fur et à mesure que le sol devenait plus dur, tout autre Éveillé aurait ruiné sa pelle à ce moment-là.
« C’est beaucoup trop solide. »
Malgré l’utilisation de l’Aura, le sol était anormalement dense, et les progrès ont ralenti.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Pourtant, j’ai continué à creuser sans hésitation. À ce moment-là, je n’étais pas une régresseuse — je n’étais rien de plus qu’une foreuse humaine.
Après avoir creusé si longtemps que j’ai perdu la notion du temps, j’étais allée si profondément que je n’aurais pas été surprise de tomber sur du magma. La sueur avait commencé à couler sur mon front.
« Votre Excellence, veuillez vous hydrater. »
« Ah, merci. »
Ji-won a sorti une bouteille d’eau du coffre et l’a portée à mes lèvres.
Pour mémoire, pendant que je creusais, Ji-won est restée à côté, illuminant la zone avec l’Aura. Si ce n’était pas son manque d’humanité, elle aurait été l’assistante parfaite.
Épuisée, j’ai continué silencieusement à percer la terre jusqu’à ce que finalement —
« Phew, phew… Hein ? »
Fsss !
Il y avait un son étrange lorsque la pelle a percé quelque chose. Il semblait que j’avais finalement percé une cavité après avoir creusé ce qui semblait être une couche infinie de roche.
« Est-ce une autre couche de roche de fond ? »
« Je ne suis pas sûre, Votre Excellence. »
« Cela pourrait être une grotte. Élargissons le trou et regardons. »
Au fur et à mesure que j’élargissais le trou, une faible lumière a commencé à filtrer.
Plus le trou grandissait, plus la lumière devenait forte, et au moment où il était assez grand pour qu’une personne puisse le traverser, nous n’avions plus besoin de l’illumination de Ji-won.
Puis, comme si on sortait la tête d’un tuyau Mario, j’ai sorti la tête du trou et j’ai regardé dehors.
« …… »
« …… »
Je suis restée silencieuse.
Ji-won a sorti la tête du trou à côté de moi, puis s’est également figée dans un rare moment de « choc » et « d’étonnement ».
Nous sommes restées silencieuses pendant longtemps. L’impact visuel pur de ce que nous avons vu nous a laissées sans voix.
« Ji-won. C’est… ? »
« …Oui. »
Au fond du sol.
Non, au-delà du trou.
« De toute façon… c’est le soleil. »
Il y avait un soleil.
Un immense espace souterrain s’étendait devant nous, à une échelle au-delà de la compréhension. Il n’était pas seulement aussi grand que la Corée. Non, l’espace défiait l’imagination.
Au milieu de ce vaste espace vide, il y avait un petit soleil illuminant le monde souterrain.
En d’autres termes —
« Impossible… »
« La Terre cache un soleil. »
« C’est fou… Ce n’est pas quelque chose que vous cachez. »
C’était la Théorie de la Terre Creuse.
C’était l’anomalie qui était descendue dans ce cycle.
Notes de bas de page :
[1] Le rasoir d’Occam est un principe philosophique qui se résume essentiellement à ce que l’explication la plus simple est généralement la plus précise.
[2] Le symbole Taeguek est le symbole que l’on trouve sur le drapeau sud-coréen, similaire à un symbole yin-yang.