Chapitre 213
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L’Antagoniste X
Tout le monde l’a forcément imaginé au moins une fois enfant.
« Et si le monde entier s’arrêtait, mais que moi, je pouvais encore bouger librement ? Ce serait génial, non ? »
Pour les Homo sapiens, le désir de profiter de telles situations est pratiquement instinctif. Qui n’a jamais rêvé de cambrioler une banque et de devenir milliardaire pendant que le temps est figé ?
Ce rêve d’adolescence est devenu réalité, après plusieurs milliers d’années.
« Il semble vraiment que la civilisation soit intacte. Oh, il y a un Starbucks… Oui, c’est bien le logo vert dont je me souvenais. »
La Sainte et moi nous promenions tranquillement dans le monde incolore du domaine du Dieu Extérieur, admirant tous les paysages teints de nuances de noir et de gris.
« Après l’arrivée du Vide, chaque marque a été corrompue par des symboles de Cthulhu, j’avais donc oublié à quoi ressemblaient les logos originaux. C’était autrefois une sirène. »
« …Et il y a tellement de monde. C’est vraiment bondé. »
« C’est avant que la densité de population de la péninsule coréenne ne soit réduite à un vingtième de ce qu’elle était. »
« Comment se fait-il qu’en plein milieu de la journée, toutes ces personnes soient assises dans des cafés et des restaurants au lieu de travailler ? »
« Hmm. Peut-être travaillent-elles sur leurs ordinateurs portables ? »
« Ah. Donc les appareils électroniques n’ont pas encore été corrompus par les anomalies. »
Je suppose que n’importe qui ressentirait au moins une once de cela, mais la Sainte et moi vivions dans un monde détaché de la civilisation.
En tant que régresseur, j’avais été définitivement séparé de mes souvenirs antérieurs au quatrième cycle.
Quant à la Sainte, elle avait vécu seule pendant des milliers d’années, oubliant beaucoup de choses au passage.
Et pourtant.
« À propos, c’est incroyable que vous ne m’ayez pas oubliée, Sainte. Comment avez-vous réussi à garder vos souvenirs de moi pendant 2 000 ans ? »
Une étrange petite grimace tira ses lèvres. Il était difficile de dire si elle voulait sourire ou retenir ses mots. « …C’est un secret. Mais Monsieur Undertaker, pourquoi ne jetterions-nous pas un coup d’œil à l’intérieur de ce café ? »
« Je n’y vois pas d’inconvénient… mais faites attention à ne rien manger. Vous vous souvenez du mythe de Perséphone, n’est-ce pas ? Si vous consommez de la nourriture d’un autre monde, vous ne pourrez pas retourner à la réalité. »
« Oui, je ferai attention. »
Nous avons passé un certain temps à explorer la zone autour de la gare de Séoul.
Nous sommes entrés dans un café, avons posé des tasses de café sur la table (bien que nous n’ayons pas bu), nous sommes assis côte à côte et avons fait semblant de prendre des photos avec un smartphone (rien n’apparaissait sur les photos), et nous sommes allés dans une librairie pour feuilleter divers livres…
« En y réfléchissant. »
Il y a eu quelques moments où nos mains se sont séparées, me faisant geler lorsque le temps s’est à nouveau arrêté, mais la plupart du temps, nous avons marché main dans la main.
« Je n’ai jamais passé autant de temps dehors avec la Sainte auparavant. »
J’étais allé une fois à Pékin avec elle pour traquer l’Effet Papillon, mais cela s’était surtout passé en marchant le long de voies de métro sombres.
« Je me demande… y a-t-il un moyen d’amener la Sainte dans le cycle suivant ? »
Cette pensée — ou peut-être cette émotion — a surgi de manière inattendue en moi.
« Cette personne a résisté seule pendant des milliers d’années pour empêcher le monde de s’effondrer. Nous avons certainement beaucoup de points communs. »
Bien que je ne l’aie jamais révélé, j’avais moi aussi longtemps désiré la chaleur d’un compagnon, quelqu’un qui puisse endurer les jours et les nuits sans fin sur l’île isolée du temps avec moi. La Sainte de ce 267e cycle, qui me tenait la main en ce moment… semblait plus une véritable camarade pour un régresseur que quiconque je n’aie jamais connu.
« Oui. C’est vrai. »
L’un de nous était un voyageur temporel, l’autre un arrêteur de temps. L’un emprisonné par le flux éternel du temps, l’autre confiné à son immobilité éternelle.
Personne ne pouvait nous comprendre — ou même nous percevoir. Mais nous pouvions nous comprendre mieux que quiconque.
Le fait que l’une d’entre nous soit une anomalie de niveau Dieu Extérieur n’avait pas la moindre importance. Si cela devait arriver, je n’hésiterais pas à voir l’humanité révérer la Sainte comme une nouvelle déité.
« Mais n’y a-t-il aucun moyen de briser les cycles ?… Ah. Attendez. Et si je devenais la Miko de la Sainte, sa prêtresse ? »
Une idée brillante.
Puisque nous étions tous deux des Éveillés avec des pouvoirs liés au temps, il pourrait y avoir un moyen de forger une relation prêtresse-Dieu Extérieur. Alors, nous pourrions rester ensemble.
Il y avait de l’espoir. Et lorsqu’il s’agissait de s’accrocher à l’espoir, personne sur Terre n’était plus expert que moi.
« Monsieur Undertaker. »
« … »
« Monsieur Undertaker. »
Une main fraîche, environ 15 °C, toucha ma joue.
Avant même que je m’en rende compte, la Sainte avait posé sa paume contre mon visage.
« …Ah, excusez-moi », dis-je. « J’étais perdu dans mes pensées un instant. Qu’est-ce que c’est ? »
« Je crois qu’il est temps de nous occuper de Nut. »
« Hmm. »
Elle avait raison. Peu importe combien de temps nous passions à errer dans le royaume de Nut, à taquiner l’anomalie, les Dieux Extérieurs restaient des Dieux Extérieurs. Dès que nous baisserions notre garde, ils pourraient lancer une contre-attaque d’un angle inattendu.
À contrecœur, je hochai la tête. « Tu as raison. Finissons-en rapidement. »
« Oui. Mais Nut est là-haut, dans le ciel, comme le soleil. Quel est votre plan pour la vaincre ? »
« C’est simple. Nous allons simplement monter là-haut. »
Shwip.
J’ai manipulé mon aura, créant une série de « plates-formes » dans les airs. Au fur et à mesure que les plates-formes s’étendaient en une séquence en domino, un escalier apparut, menant directement dans le ciel.
C’était un chemin littéral vers le paradis.
La Sainte murmura à côté de moi, « …La façon dont vous chassez les anomalies semble beaucoup reposer sur la force brute. »
« Eh bien, à quoi sert l’Aura sinon pour ça ? Je ne me suis pas entraîné aussi dur que ça juste pour faire étalage. Allons-y. »
« Allons-y. »
Nous avons tous les deux posé nos pieds sur les marches translucides en même temps.
Dix mètres, vingt mètres. Alors que nous montions, les plates-formes inférieures disparaissaient, tandis que de nouvelles se formaient au-dessus de nous.
Parfois, les marches prenaient une teinte sombre lorsqu’elles étaient formées par mon aura, et d’autres fois, elles scintillaient de l’énergie translucide de la Sainte.
Combien de temps avions-nous grimpé ?
Dans un monde où le temps s’était arrêté, le concept de « combien de temps » n’avait aucun sens. Lorsque j’ai regardé en bas, le sol semblait incroyablement loin en dessous.
« Aha », j’ai ri, ce qui a fait pencher la tête de la Sainte.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien. Je viens de réaliser que je deviens plus comme toi, Sainte. »
« … ? »
« Vous avez mentionné auparavant que vous voyez tout d’un point de vue omniscient. Regardez — maintenant je peux voir tout Séoul, toute la péninsule coréenne, s’étendre sous moi. J’ai enfin atteint votre niveau. »
« … »
La Sainte, toujours pas habituée à voir le monde d’une perspective à la première personne, me regarda sous un angle. En réponse, sa prise sur ma main se resserra légèrement.
« Oui, Monsieur Undertaker. »
Nous avons continué à grimper.
Heureusement — ou malheureusement — nous n’avons pas eu à voyager jusqu’à l’espace, 150 millions de kilomètres, pour atteindre l’endroit où le soleil pendait habituellement. L’« œil » de Nut, qui avait remplacé le soleil, était étonnamment proche, situé dans la stratosphère.
« …Je vois. »
Shwip.
J’ai tendu la main et j’ai touché le ciel.
L’atmosphère était recouverte d’une barrière transparente semblable à du verre, et incrusté dans celle-ci se trouvait l’œil de Nut.
« L’univers a disparu. Seul le ciel reste. »
« Les constellations sont gravées dans le verre. Devrions-nous le briser ? »
« Non. Si nous franchissons cette couche, il y aura probablement d’autres couches au-delà. Le verre est probablement enroulé autour de la Terre en plusieurs couches. »
Géocentrisme : la croyance ancienne selon laquelle la Terre était le centre de l’univers et que toutes les autres étoiles tournaient autour d’elle.
Nut, la déesse de la Nuit, avait donné vie à cette théorie ici. Le même phénomène se produisait probablement dans le monde réel, où Nut avait commencé à corrompre la réalité. En transformant tout l’espace vide où les humains ne pouvaient pas vivre en néant, Nut avait laissé la Terre comme le seul endroit où la vie pouvait exister[1].
C’était le genre de violence digne d’un Dieu Extérieur.
« Heh », je me moquais. « Sans toi, Sainte, le monde entier aurait été englouti par Nut. »
« … »
« Maintenant, je vais percer l’œil de Nut. »
Sans hésitation, j’ai sorti mon épée-canne Do-hwa et je l’ai enfoncée dans l’« œil » de Nut, le « soleil » de ce monde.
Le soleil s’est scindé en deux.
Nut, le Dieu Extérieur, n’a offert aucune résistance.
Puisque le temps était figé, Nut ne pouvait même pas crier dans ses derniers moments. Lorsque le temps reprendrait, l’anomalie serait complètement vaincue.
« C’est fait. Sainte, veuillez dégeler le temps maintenant, et retournons à la réalité. J’ai besoin de vous consulter… sur un moyen de me libérer des cycles… »
Il n’y a eu aucune réponse.
« Sainte ? »
Je me suis retourné pour la regarder.
La Sainte était immobile, les yeux fermés. Son expression était aussi sereine et impénétrable que toujours, sa main tenant toujours la mienne.
Mais.
« … »
Du sang rouge vif.
Dans le monde incolore, un lotus cramoisi fleurit inexplicablement du centre de la poitrine de la Sainte.
Mon corps s’est figé.
Le sang a fui mon visage tandis que mon esprit commençait à courir, tournant si vite que mes oreilles bourdonnaient du son.
Cela ne pouvait pas arriver.
Le Dieu Extérieur avait-il d’une manière ou d’une autre contre-attaqué ? Avait-il mis en place un système pour maudire son meurtrier à sa mort ? Mais si c’était le cas, pourquoi le coup avait-il frappé la Sainte, et non moi — celui qui avait percé l’œil de Nut …?
« Je suis désolée, Monsieur Undertaker. »
Au milieu de mes pensées chaotiques, la voix calme de la Sainte m’est parvenue comme un seul fil de clarté.
« Il y avait un secret que je ne vous avais pas dit. »
Même avec la fleur cramoisie de sang qui fleurissait dans sa poitrine, il n’y avait aucune douleur dans sa voix.
Seulement des regrets. Des excuses.
Le genre d’émotion subtile que seul moi, qui comprenais ses faibles expressions, pouvais percevoir.
Sa voix océanique parla.
« Je suis l’apôtre de Nut. »
Le temps sembla s’arrêter.
En un clin d’œil, l’escalier d’Aura sur lequel j’étais debout a disparu.
« … ! »
Mon corps a perdu l’équilibre, et j’ai commencé à tomber. Juste au moment où j’étais sur le point de tomber de la stratosphère, le temps s’est à nouveau figé.
La Sainte, agenouillée sur les marches au-dessus de moi, a serré ma main fermement. C’était comme si elle me tenait au bord d’une falaise, m’empêchant de tomber.
« Sainte ! Qu’est-ce que… ! »
« S’il te plaît, ne bouge pas. »
La Sainte parla doucement.
« N’active pas ton aura. Ne crée pas de nouveaux escaliers. Ne fais aucune action envers moi. »
Le sang coulait toujours de sa poitrine.
Si l’œil de Nut et le cœur de la Sainte étaient connectés, la blessure devait être identique à celle que j’avais infligée au Dieu Extérieur.
« Si tu montres le moindre signe de mouvement, je te lâcherai la main et je gèlerai le temps. »
« Tu as dit une fois que Nut et moi étions des opposés, n’est-ce pas ? Nut crée les enfers, tandis que je gèle le temps, ce qui nous rend fondamentalement différents. Mais tu avais tort. »
Drip.
Une goutte de sang perla de sa poitrine, glissa sur ses vêtements, et tomba sur ma joue. C’était là où sa paume s’était posée quelques instants auparavant.
« Ce n’est pas l’important. Ce qui compte, c’est de savoir si l’on voit le monde des vivants comme « l’enfer ». »
« … »
« Tu le sais, n’est-ce pas ? J’appelle ce monde l’enfer depuis longtemps. »
Un éclair de perspicacité.
« Ce monde est l’enfer. »
C’était le 117e cycle.
Les mots que la Sainte m’avait adressés depuis l’Enfer Infernal ont traversé mon esprit.
Le monde est l’enfer, mais personne n’en prend la responsabilité.
Si le temps ne peut pas être avancé, alors il doit être arrêté.
Quelle raison pourrais-je bien avoir de permettre au temps de continuer dans un monde comme celui-ci ?
L’enfer est dit être à 20 000 yojanas sous la surface. Mais c’est impossible.
Juste une couche sous la surface de cette planète… c’est tout l’enfer.
Ah.
Même à l’époque. Oui, même à l’époque.
La Sainte était dans l’espace. Elle m’avait parlé de la lune, le symbole de « l’autre monde ».
Voir le monde comme l’enfer.
Avoir le contrôle de l’univers.
Avoir « l’œil » pour voir le monde d’en haut, d’un point de vue omniscient.
Être capable d’affronter et d’amener à sa perte un régresseur, le « maître du temps ».
La réponse était oui.
De ces quatre manières, la Sainte et Nut partageaient les mêmes traits.
Si un Dieu Extérieur pouvait établir un sanctuaire dans la tombe du Sceau Temporel, isolé du monde…
Si un éveillé pouvait se déplacer librement dans un monde où le temps était figé…
Il était naturel de supposer qu’ils étaient connectés à un niveau fondamental.
« Tu as probablement pensé que j’avais entraîné mon Aura pendant 2 000 ans pour atteindre le niveau d’un Dieu Extérieur, mais tu t’es trompé. »
« Trompé… comment ? »
« Je suis sûr que j’ai passé des centaines, voire des milliers d’années dans d’autres cycles. Toujours en observant les gens dans le temps gelé. Mais la raison pour laquelle je suis devenue si beaucoup plus forte dans ce cycle, c’est que le pouvoir de Nut s’est renforcé. »
« … »
« Je suis l’incarnation de Nut. »
Drip.
Une autre goutte de sang glissa sur ma joue et tomba dans l’abîme en dessous.
« Tu ne peux pas tuer Nut sans me tuer aussi. »
« Attends ! Nous pouvons sceller le Dieu Extérieur séparément ! » criai-je désespérément. « Yo-hwa, la présidente du conseil étudiant de Baekwha, était la même ! Le Dieu Extérieur appelé Vide Infernal a été scellé en elle ! »
La Sainte secoua la tête. « Nous ne sommes pas assez compatibles, pas de cette façon. Le Vide Infernal était tellement inconscient des cycles qu’il ne pouvait même pas les remarquer. Mais Nut est différente. Nut est le Dieu Extérieur du temps, celui qui est responsable des cycles du jour et de la nuit, de la répétition de chaque jour. À chaque cycle, Nut ne se réinitialisera pas — elle ne fera que devenir plus forte. »
« … »
« Même si nous réussissons à sceller Nut en moi, son pouvoir ne fera qu’augmenter à chaque cycle. La contamination de mon cœur s’aggravera. »
Alors que je restais sans voix, les lèvres tremblantes, la Sainte continua.
« Monsieur Undertaker. Pouvez-vous vraiment être certain qu’un jour, je ne me réveillerai pas et ne transformerai soudainement le monde entier en enfer ? »
« … »
« Monsieur Undertaker. »
Caresse.
Elle prit doucement ma main, celle qui pendait dans les airs.
Le corps de la Sainte était froid, mais dans l’air ténu de la stratosphère, le sien était la seule chaleur.
« S’il te plaît, ne t’inquiète pas. Je resterai ici et je maintiendrai cet endroit figé. »
Pendant un instant, je n’ai pas compris ses paroles. Mon esprit a refusé de les accepter. « …Quoi ? »
« Je suis désolée, mais ce n’est pas parce que tu m’as poignardée que le temps va mourir. »
Sa voix était douce.
« C’est la seule façon de tuer l’anomalie du temps. Je resterai ici, maintenant le Vide immobile. En cet endroit. »
« Maintiens le vide immobile ? »
Mes lèvres ont bougé toutes seules.
« Pendant combien de temps, exactement ? »
« … »
« C’est le 267e cycle. Déjà. Et nous n’avons toujours pas sauvé le monde. Il pourrait y avoir des centaines de cycles de plus — peut-être même des milliers. Est-ce que tu dis… que tu vas continuer à maintenir ce vide immobile jusqu’à ce moment-là ? »
« Tous les moments sont éphémères. »
Caresse.
La Sainte se pencha et toucha ma joue, essuyant le sang avec ses doigts froids.
« Je gèlerai tout ici, y compris moi-même. Même si tu régresses au cycle suivant, cet endroit restera gelé. Au final, le Dieu Extérieur — et moi — ne pourrons plus interférer avec ta régression. »
Il y avait quelque chose qu’elle n’avait pas dit.
En congelant le monde — y compris elle-même — cela signifiait que l’arrêteur de temps serait également gelé.
Ce serait un sceau parfait. Une extermination impeccable.
Peu importe le nombre d’années qui passeraient — des milliers, des millions, des milliards, des billions — le monde continuerait comme si de rien n’était.
Tout continuerait, sauf une personne : moi, le régresseur, qui me souviendrais de ce moment pour toute l’éternité.
« Monsieur Undertaker. »
« … »
« Merci. Parce que tu étais là, je n’ai pas abandonné. Tant que tu es de l’autre côté, je ne verrai pas ce monde comme l’enfer. »
Je pouvais le sentir.
La Sainte était sur le point de me lâcher la main.
Elle s’apprêtait à me bannir de ce vide, à se sceller elle-même et cet endroit, à se couper du monde.
La Sainte de ce 267e cycle existerait ici — pour toujours — soumettant tranquillement un Dieu Extérieur.
Et personne ne le saurait jamais.
Personne ne saurait qu’il y avait eu un humain ici qui avait souhaité que le monde ne se transforme pas en enfer.
« Ceci… »
Ma décision a été purement impulsive.
« Prends ça. »
J’ai enlevé le bracelet de mon poignet gauche et je l’ai délicatement accroché autour du droit de la Sainte, la main qui tenait la mienne.
Elle pencha la tête, confuse. « Un bracelet… ? »
« C’est une Clochette d’Argent. »
Jingle.
La cloche a sonné doucement.
« C’est la première chose que je prends chaque fois que je me réveille à la gare de Busan. Ce n’est qu’un souvenir, mais… je suis sûr que ce sera un lien qui nous connectera. »
« … »
« Attends-moi. Peu importe le nombre de cycles, peu importe le temps que cela prendra, je reviendrai pour toi. Je le promets. »
« … »
« Je trouverai un moyen de défaire ce sceau sans te laisser détruire le monde. Je reviendrai pour toi. »
Et puis —
La Sainte a souri.
— 2 000 ans après nos retrouvailles, elle m’a enfin regardé droit dans les yeux, quelque chose qu’elle n’avait jamais pu faire auparavant.
D’une main, elle tenait ma main droite, et de l’autre, elle me caressait la joue. Comme un enfant apprenant à bouger pour la première fois, elle pencha maladroitement la tête pour aligner son regard sur le mien.
À cet instant, le monde noir et blanc se rétrécit, remplissant tout entre nous de teintes de blanc et de noir.
« Oui. »
Une pause fugace.
La chaleur profonde et océanique a brièvement persisté sur mes lèvres.
« À bientôt… »
Lorsque j’ai ouvert les yeux, une fine couche de verre s’était formée entre nous.
La Sainte, de l’autre côté, a souri et a tendu la main, figée comme une photographie en noir et blanc.
« Ah. »
J’avais lâché sa main.
Non, c’était le contraire. Le monde du temps gelé dérivait de moi, comme si je tombais dans un abîme.
Je lui ai tendu la main, mais peu importe combien j’ai essayé, je n’ai pas pu atteindre le monde incolore.
Et puis.
Je suis retourné à la réalité.
Dans un monde sans elle.
Notes :
[1] Selon l’interprétation, un modèle géocentrique peut inclure un firmament, ou une barrière céleste qui sépare la vie sur Terre des eaux du Chaos primordial et du néant au-delà.