Chapitre 210
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L’Antagoniste VII
Je me mordis la lèvre. «…L’anomalie se précipite parce que j’ai compris.»
«Qu-quoi ?»
«Ce que vous voyez dans la montagne Guduk, c’est l’Enfer de la Montagne des Couteaux, et sur la place, c’est l’Enfer de l’Huile Bouillante. Après avoir extrait Valhalla des Tombes de Cristal, elle invoque maintenant les enfers bouddhistes.»
Même en expliquant cela à mes camarades, mon esprit a imaginé d’innombrables stratégies pour surmonter la situation, pour les rejeter aussi vite qu’elles étaient apparues.
‘Ça va trop vite.’
Bien sûr.
C’est exactement pourquoi le Dieu Extérieur s’était caché dans les Tombes de Cristal pendant des centaines, voire des milliers d’années. Il attendait ce moment.
Tout comme moi, un régresseur, j’ai passé des vies à perfectionner le coup parfait pour abattre les anomalies, le Dieu Extérieur a utilisé cette vie pour me tendre une embuscade parfaite.
«H-hyung, quelque chose ne va pas.»
Même Seo Gyu, qui affichait généralement un visage dur, ne put cacher le tremblement dans sa voix. La vue de gens qui fondaient et criaient dans du métal en fusion juste en dessous du bâtiment du quartier général était suffisante pour ébranler n’importe qui.
«Les gens ne meurent pas. Ils devraient être morts après être tombés dans du métal en fusion, mais… ils continuent à guérir.»
«C’est l’enfer», répondis-je. «Le Dieu Extérieur a déclaré ce monde comme un enfer. Et en enfer, personne ne meurt.»
«P-personne ne meurt ?»
«Exactement. Parce que l’enfer est un lieu pour les morts. Tout ce qu’ils font, c’est souffrir, sans fin. À partir de maintenant, personne ne pourra mourir―»
À ce moment-là, une révélation me frappa.
Ah. Ahhh !
C’est ça.
C’est pourquoi !
«Personne ne peut mourir, c’est pourquoi ce monde est devenu un enfer !»
«Quoi ?»
«Réfléchissez, Seo Gyu ! Je suis un régresseur ! Parce que je réinitialise constamment la chronologie, tout le monde dans ce monde est bloqué dans un état où ils ne peuvent pas vraiment mourir. Pendant des centaines, voire des milliers d’années !» Je serrai les dents. «Le Dieu Extérieur a utilisé cet état contre nous ! Il a défini ce monde comme un enfer, où les gens vivent une vie de souffrance éternelle parce qu’ils ne peuvent pas mourir. Ce n’est pas juste une anomalie. Il remodèle le monde pour qu’il corresponde à sa propre interprétation !»
«…… !»
Exactement.
C’était un revirement complet de pensée. Un changement de perspective copernicien[1].
Pour les anomalies, les régresseurs comme moi sont le défi ultime. Peu importe leur puissance, je peux toujours réinitialiser le temps et continuer ma chasse. Peu importe leurs efforts, ils sont condamnés à perdre contre un régresseur à la fin.
Mais que se passerait-il s’ils retournaient le pouvoir de la régression contre moi ? Et s’ils ne s’arrêtaient pas à dire que le monde se répète sans cesse à cause du régresseur, mais affirmaient plutôt que les boucles temporelles existent parce que le monde est un enfer éternel où les gens ne peuvent pas mourir ?
Ce n’était qu’un changement de perspective, une interprétation différente. Tout ce que le Dieu Extérieur avait à faire était de définir ce monde non pas comme la réalité, mais comme l’enfer, et il pouvait exploiter pleinement ma Régression.
Au lieu de nier ma capacité, la Déesse de la Nuit avait accepté et tordu cela à son avantage.
Tant que je continuerais à utiliser ma régression, ce monde ne cesserait jamais d’être l’enfer.
‘Incroyable.’
Un frisson me parcourut l’échine.
Choc. Et émerveillement.
‘Elle m’a utilisé ! Au lieu d’essayer de me détruire, elle a planté les graines du mal au sein de mes capacités pour corrompre le monde !’
Voyant l’horreur sur mon visage, Ah-ryeon et Seo Gyu devinrent encore plus inquiets. Ils dépendaient tous les deux fortement de moi.
La voix froide et rationnelle de la Sainte brisa le bourdonnement dans mes oreilles.
«Monsieur Undertaker, ne pouvez-vous pas simplement réinitialiser la chronologie et réessayer plus tard ?»
«…Je ne pense pas. Je l’ai déjà expliqué à Noh Do-hwa plus tôt, mais ce Dieu Extérieur s’est accroché à mes propres capacités.»
Nut s’était enfoui dans les Tombes de Cristal, se nourrissant des âmes piégées à l’intérieur, et avait exploité le fait que la régression existe dans ce monde pour manifester le concept de l’enfer.
«Même si je réinitialise la chronologie, rien ne changera. En fait, les choses vont probablement empirer», ai-je résumé.
«Pourquoi cela ?»
«En ce moment, au moins, nous sommes unis en tant qu’Alliance des Régresseurs. Mais si je réinitialise la chronologie, toutes nos relations seraient remises à zéro. Pendant ce temps, l’enfer de Nut…»
«…resterait intact, car les Tombes de Cristal, scellées avec le Sceau du Temps, ne sont pas affectées par la régression.»
«Oui. Et comme vous pouvez le constater, il a fallu moins d’une journée à Nut pour invoquer l’enfer dans ce monde. Mais reconstruire notre alliance prendrait beaucoup plus de temps.»
«…Donc ce qui était autrefois un avantage pour nous — la régression — est maintenant devenu un outil pour l’ennemi. Contre ce Dieu Extérieur, la régression est en fait un inconvénient pour nous.»
«C’est exact.»
Échec et mat.
Il n’y avait qu’une seule issue.
«La seule façon est…» j’hésitai.
«Qu’est-ce que c’est ?»
«Je dois réinitialiser et immédiatement me rendre à Onyang pour être infecté par le virus Udumbara.»
Udumbara. Le virus qui était appelé le Nouveau Bouddha. Une fois infecté, un Éveillé perdrait toutes ses capacités.
«Si je fais ça, je perdrai toutes mes capacités, y compris le Sceau du Temps et la Régression.»
«……»
J’avais toujours veillé à éliminer Udumbara juste après la réinitialisation, et c’était pour une raison très simple : Udumbara avait le potentiel de tuer un régresseur.
La Sainte me regarda avec ses yeux bleus clairs. «Alors, que se passe-t-il ?»
«Je ne sais pas. Selon toute vraisemblance, je ne pourrai plus réinitialiser la chronologie. Le monde pourrait rester tel qu’il est, seulement pour être détruit par une anomalie et rester ainsi pour toujours.»
«……»
«Le pire scénario est que même après avoir perdu mes pouvoirs, le monde continue de se réinitialiser.»
«Quoi ?» La Sainte cligna des yeux. «Ah. Vous avez mentionné quelqu’un appelé Schopenhauer. Vous avez dit qu’il était aussi un régresseur, n’est-ce pas ?»
Exactement.
Il y avait deux régresseurs dans ce monde. Si les régresseurs agissent comme un interrupteur pour la réinitialisation de la chronologie, même si je devais disparaître, il y aurait toujours un autre interrupteur. Et en ce moment, cet interrupteur était bloqué sur la position « marche ».
J’ai ajouté un autre point. «Peut-être que la régression et les réinitialisations cycliques du monde ne sont pas du tout liées.»
En fait, je gardais cette théorie à l’arrière-plan depuis longtemps.
«Peut-être que ce n’est pas vraiment « régression » du tout. Peut-être que c’est plutôt comme si le monde était pris dans un cycle de répétition.»
Imaginez le monde arrivant à sa fin. Puis il recommence. L’univers se forme à partir du Big Bang, les premières galaxies naissent, la Terre se forme, et la vie émerge des océans pour ramper sur la terre. Finalement, les humains naissent, la civilisation s’élève, et les villes sont construites. Puis un jour, une personne appelée Undertaker naît et se dirige vers la gare de Busan.
Comme vous le savez, je possède la Mémoire Complète. Dans le scénario que je viens de décrire, et si ma Mémoire Complète ne consistait pas à vivre plusieurs vies, mais plutôt à recevoir des souvenirs à partir d’un certain point ? Ne serait-ce pas essentiellement la même chose que la Régression ?
«…Mais n’avez-vous pas dit que vous n’avez éveillé votre Mémoire Complète qu’au 4e cycle ?»
«Les capacités des Éveillés évoluent. Peut-être que ma Mémoire Complète n’était pas entièrement déverrouillée avant le 4e cycle.»
Et la partie vraiment terrifiante de cette théorie était autre chose.
«Laissez-moi résumer.»
Je l’ai finalement exprimé.
«Si je suis infecté par Udumbara, toutes les personnes scellées par le Sceau du Temps seront libérées, et je perdrai tous les souvenirs des cycles précédents, recommençant à zéro depuis le donjon du tutoriel de la gare de Busan.»
Le temps passerait.
«Le temps passera, et finalement, Schopenhauer reviendra de ses vacances. Une série d’événements que j’ignore se déroulera.»
Le temps passerait.
«Et un jour, Schopenhauer pourrait perdre ses capacités de régresseur, soit en étant infecté par Udumbara, soit en rencontrant une anomalie qui dépasse sa Régression. Le monde finira par être détruit.»
Le temps passerait.
«Et enfin, dans un avenir lointain, lorsque le concept de régression sera depuis longtemps oublié, je pourrais une fois de plus éveiller mes pouvoirs à la gare de Busan.»
En d’autres termes, tout recommencerait.
«Je reconnaîtrais cela comme le 1er cycle.»
Et puis. Et puis. Et puis.
«Le 2e cycle, le 3e cycle, et finalement, au 4e cycle, je déverrouillerais ma Mémoire Complète et rencontrerais Schopenhauer…»
Et un jour.
«Je retrouverais ce que je reconnais comme étant ce moment précis — le 267e cycle.»
«……»
«…Pour autant que je sache, j’ai peut-être déjà répété ces cycles d’innombrables fois.»
Depuis si longtemps — depuis que j’ai découvert qu’Udumbara pouvait effacer les pouvoirs d’un Éveillé — j’avais nourri cette peur, silencieusement tourmenté par cette pensée. La possibilité que le 267e cycle soit en réalité 267×2, 267×3, 267×267, voire même 267×267² ou 267×267³. La peur que toute mon existence ne soit rien de plus qu’un échec colossal. C’était la peur la plus profonde de tout régresseur.
Si cette théorie était correcte, alors oui. La Déesse de la Nuit, Nut, avait raison depuis le début.
Ce monde était en effet l’enfer.
«Aaaaaagh !»
«Je ne veux plus vivre ! Tuez-moi !»
«Quelqu’un, s’il vous plaît, tuez-moi !»
Sous le quartier général, des centaines de personnes ont continué à fondre dans le métal bouillant. Leurs cris résonnaient dans toutes les oreilles aux alentours, réverbérants contre la barrière translucide, semblable à du verre, avec laquelle tous les humains sont nés.
L’enfer qui s’était abattu sur ce monde se répandait rapidement. Tous les arbres et les fleurs de Busan s’étaient transformés en épées, et les places et les ruelles étaient inondées de métal en fusion.
Les enfers bouddhistes n’avaient pas de fin.
Montagne des Couteaux, Enfer de l’Huile Bouillante, Enfer Glacé, Enfer de la Forêt d’Épées, Enfer de l’Arrache-Langue, Enfer des Serpents, Enfer du Démembrement, Enfer du Lit de Fer, Enfer de la Tempête, Enfer des Ténèbres, et au-delà de ceux-ci venaient les Huit Enfers Brûlants, la Victoire Noire, la Fusion Intermédiaire, le Grand Rugissement, la Brûlure Mineure, la Brûlure Majeure, Avici, et enfin, les Huit Enfers Froids : Coupure Glaciale, Gelures, Vent Glacial, Enfer Hoo-Hoo, Enfer Ho-Ho, Lotus Bleu, Lotus Rouge, et Grand Lotus Rouge.
Ceux qui tombaient dans le Grand Enfer du Lotus Rouge passeraient 25 æons et 6 000 quintillions d’années dans le tourment avant de pouvoir renaître.
25 æons et 6 000 quintillions d’années.
L’infini.
Si je ne réinitialisais pas, un enfer sans fin se déroulerait. Si je réinitialisais et étais infecté par Udumbara, je ferais face à l’enfer sans fin d’un régresseur.
‘Est-ce…’
Je serrai fermement le manche de mon épée-canne.
La canne que Noh Do-hwa m’avait fabriquée pendant le 100e cycle. Un rappel qu’il y avait de la chance dans la vie, de même qu’il y avait le destin — et que le destin me sourirait un jour.
Pourtant, aujourd’hui, le monde sous mes pieds semblait incroyablement mince.
‘Est-ce… l’épilogue de ma vie ?’
Serrement.
Quelqu’un a posé sa main sur la mienne, couvrant ma prise sur la canne.
Je me suis retourné pour voir qui c’était.
«Monsieur Undertaker.»
C’était la Sainte.
«Il y a une faille dans votre théorie.»
«Quoi ?»
«Vous n’êtes pas quelqu’un qui crée l’enfer. Même si le monde se répète, vous n’êtes pas quelqu’un qui se réincarne sans cesse. Non, plus précisément, en ce moment, vous ne revivez pas sans cesse ce moment. Il y a une faille fatale dans cette théorie.»
«…Comment pouvez-vous en être si sûre ?»
«Parce que…»
Les profondeurs bleu clair de ses yeux, qui semblaient toujours regarder le monde d’un pas en arrière, se sont tournées vers les miens. Ces yeux, si semblables à une mer tranquille, semblaient noyer les cris lointains des gens autour de nous. Au lieu de cela, mes oreilles étaient remplies du murmure silencieux de l’océan, comme si une douce vague léchait mes pieds.
Dans cette eau, une voix a parlé.
Parce que, a-t-elle dit…
«Je vais m’assurer que cette théorie est fausse.»
Je clignai des yeux. «Quoi ? Que voulez-vous dire―»
«Au revoir pour l’instant, Monsieur Undertaker.»
Une douce chaleur a effleuré le dos de ma main.
J’avais l’impression d’être aspiré dans les profondeurs de l’océan. S’enfonçant dans un abîme inconnu.
«À bientôt.»
Et puis.
Le temps s’est arrêté.
Le temps s’est arrêté.
Le temp□ s’est arrêté.
Le te□□ s’est arrêté.
Le te□□ s’est ar□□té.
Le te□□ a□□été.
□□
Le te□□ a□□□é.
□□
□□□ a□□□é.
□□□.
□□□□.
□□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□. □□□□.□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□.
□□□ □.
□□□ □□□□.
□□□.
An□□□.
Et.
«Bonjour, Monsieur Undertaker.»
Ce fut une salutation ordinaire. Le genre de salutation que vous diriez à quelqu’un qui vient de se réveiller.
La voix claire m’a envahi dans une salutation. C’était un son doux et clair, comme l’océan léchant doucement le rivage et effleurant légèrement vos orteils.
Ce son m’a fait ouvrir les yeux.
On aurait dit qu’aucun temps ne s’était écoulé, comme si j’avais simplement cligné des yeux. Alors pourquoi cela me semblait-il si étrange ?
«…Sainte ?»
«Oui.»
Sa voix caressait mes tympans, et pour une raison quelconque, j’avais l’impression de ne pas l’avoir entendue depuis longtemps.
La main de la Sainte tenait toujours la mienne. Mais la chaleur avait changé. La température, autrefois chaude, était devenue froide.
Ce fut probablement ce changement de chaleur qui me fit réaliser que quelque chose n’allait pas.
Après avoir entendu et ressenti, ma vue a finalement rattrapé son retard.
Le monde était… gelé.
«……»
Les épées qui avaient recouvert la ville étaient maintenant complètement immobiles. Le métal en fusion qui avait inondé la place et les ruelles s’était également arrêté.
Les gens piégés dans le liquide bouillant, leurs cris, le regard inquiet d’Ah-ryeon, la bouche béante de Seo Gyu, et Do-hwa serrant ses gants en cuir.
Le paysage infernal entier.
Tout s’était arrêté.
«Oh.»
Une vague de puissant déjà-vu m’a frappé.
J’avais déjà vu cette scène exacte quelque part. C’était le paysage infernal qui était apparu lorsque j’étais piégé dans l’Enfer du Temps Infini.
J’ai immédiatement réalisé ce qui avait causé ce monde gelé.
J’ai entrouverts mes lèvres. «Sainte, êtes-vous… devenue une Corrompue ?»
«Oui.»
«Oh, mon Dieu.»
La capacité de la Sainte, Arrêt du Temps. Poussée à sa limite, elle pouvait manifester un niveau de puissance absurde. C’était la première fois que j’en étais témoin en réalité.
Bien que la Sainte se soit approchée de la Corruption lors du 107e cycle, elle n’avait pas pleinement éveillé l’Arrêt du Temps. Pas à ce point.
«Mais Sainte, vous n’avez pas tellement entraîné votre aura dans ce cycle. Comment avez-vous pu…»
«Je me suis entraînée», répondit-elle. «En arrêtant le temps.»
«……»
«Faire quelques pas seulement était difficile au début. Même respirer était un défi. Mais j’ai continué à pousser, en utilisant mon aura pour maintenir le tout ensemble.»
Sa voix était si calme qu’elle ressemblait presque à un régime d’entraînement ordinaire pour quiconque pourrait surprendre. Mais je savais mieux. Je comprenais à quel point ce genre d’entraînement était insensé.
«Impossible. Si vous arrêtez le temps, votre aura s’arrêtera aussi, et vous devrez la forcer à bouger petit à petit. Ce serait comme prendre une seule respiration sur une période de trente minutes — ou même une heure.»
La Sainte hocha la tête. «Oui. C’était très difficile. C’est pourquoi cela a pris si longtemps.»
«…Combien de temps, exactement ?»
«Je n’ai pas compté précisément, mais je pense plus de 2 000 ans.»
«……»
Bon Dieu.
La Sainte me sourit tandis que je restais là, bouche bée, abasourdi. Il y avait un soupçon de malice dans son expression.
C’était une expression rare, que je n’avais pas vue depuis des lustres.
«Peut-être maintenant», dit-elle, «je suis enfin assez vieille pour avoir le même âge que vous.»
Notes :
[1] Nicolas Copernic était le scientifique qui a popularisé la théorie selon laquelle c’est la Terre qui tourne autour du soleil et non l’inverse. Ce changement de paradigme est connu sous le nom de révolution copernicienne.