Chapitre 207
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L’Antagoniste IV
Personne ne paniquait, pas même face à l’assaut implacable d’une anomalie sur le point d’être classée comme menace de niveau Dieu Extérieur. Pas seulement moi, mais toute l’Alliance des Régresseurs, qui détenait désormais les rênes du pouvoir sur la péninsule coréenne, restait calme.
Cela était attendu, bien sûr.
« Un autre virus ? »
« L’imagination de ces maudites anomalies est pathétique. Tout ce qu’ils semblent savoir, c’est comment foutre en l’air l’humanité avec des pandémies… »
« Alors, celui-ci est plus puissant que le COVID ? »
Par le biais de Constellation Talk et de SG Net, nous avons envoyé une alerte :
[Un virus mystérieux se propage actuellement. Veuillez agir en conséquence, comme vous avez été formés.]
Les citoyens ont réagi rapidement. Maintenir les distances, s’isoler dans leurs quartiers, établir des horaires pour éviter les chevauchements de trajets —tout le monde connaissait la procédure.
Mais ce Virus Régresseur était quelque chose de totalement nouveau. Il avait le pouvoir de se moquer des protocoles de défense que la Corée avait laborieusement mis en place au fil du temps.
« Comment sommes-nous censés prévenir un virus qui se propage par les rêves…? »
Noh Do-hwa résuma le cœur du problème en une seule phrase.
« Avec les maladies qui se propagent dans le monde réel, vous pouvez au moins essayer de verrouiller les choses ou de détruire la source. Mais ça… Cette chose se propage juste parce que je suis apparu dans le rêve de quelqu’un que vous avez scellé avec le Sceau du Temps. Ai-je raison ? »
« Nous avons envoyé les Fées Tutorielles dans les rêves des infectés. »
« Et ces distributeurs automatiques de « Hoek » sont censés arrêter la maladie ? »
« Non. Au mieux, ils ne feront que nous gagner du temps. »
En bref, la maladie était incontrôlable. Peu importe le calme du leadership de la Péninsule, la situation s’aggravait rapidement. À moins d’avoir atteint la limite extrême de l’Aura, il était impossible d’éviter le sommeil pendant une période prolongée.
Tout le monde dormait. Et tous ceux qui dormaient étaient infectés par leurs rêves.
Cela ne faisait qu’un jour, mais SG Net était déjà en chaos.
– Anonyme : [Virus] Je perds la tête ; chaque fois que je ferme les yeux, je vois les scènes de ma mort des manches précédentes.
– Anonyme : [Virus] Ce monde ne fait que se répéter, et cette vie n’est qu’une parmi d’innombrables copies.
– Anonyme : [Virus] À ceux qui ne sont pas encore infectés, prenez note. Lisez ceci.
– Anonyme : [Virus] Cet endroit est l’enfer.
Les cris des infectés ont commencé à affluer.
J’ai décidé de rencontrer directement certains d’entre eux. Les symptômes du Virus Régresseur se sont avérés remarquablement cohérents.
« Le monde, il se répète ! J’en suis sûr ! Regardez ! Cette conversation que nous avons en ce moment s’est définitivement déroulée auparavant ! »
Symptôme n° 1 : Intense déjà-vu.
Quand il était léger, il se manifestait comme un déjà-vu fugace. Mais à mesure que l’infection s’aggravait, la sensation s’intensifiait.
« Calmez-vous. C’est la première fois que nous nous rencontrons. Même s’il y avait des manches précédentes, nous n’avons jamais eu de conversation comme celle-ci. »
« Non, non ! Vous ne vous en rendez pas encore compte. C’est pourquoi vous êtes si calme, parce que vous ne connaissez pas la vérité —que le monde se répète ! »
« …… »
Qui aurait pensé qu’un jour, je serais mis au courant de la régression ?
Cela m’a procuré un étrange mélange de nouveauté et de gêne alors que je regardais la personne infectée se ronger nerveusement les ongles, ses yeux perdant leur concentration.
« Cette expression sur votre visage… Ces yeux… Je les ai déjà vus. Tout est inutile. Nous allons mourir à nouveau. Nous allons répéter, encore et encore, en vivant les mêmes vies comme si de rien n’était… Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas non plus vivre… »
« Hmm. »
Symptôme n° 2 : Peur extrême de la régression.
Considérant que la plupart des gens rêvent de devenir des régresseurs et d’avoir une vie facile, ce symptôme était déconcertant. Cependant, ce symptôme découlait du premier.
Si vous étiez vraiment un régresseur dans un monde fictif, vous apprécieriez probablement de tracer un chemin complètement différent de votre vie précédente. Mais le Virus Régresseur était différent. La partie la plus insidieuse de ce virus était qu’il donnait aux gens le sentiment que chaque pensée et chaque action avaient déjà été répétées des milliers, voire des dizaines de milliers de fois.
Quoi qu’ils fassent, aussi nouveau que cela puisse paraître, ils croyaient l’avoir déjà vécu. Inévitablement, quelles que soient les décisions qu’ils prenaient, ils étaient submergés par un déjà-vu inéluctable.
En d’autres termes…
« Il serait peut-être plus précis d’appeler cela le Virus Déjà-Vu plutôt que le Virus Régresseur. »
Sur tout, ce virus n’a pas causé une véritable régression, mais a simplement implanté chez les infectés la fausse croyance qu’ils avaient régression à plusieurs reprises. Même lorsque je les interrogeais sur des événements spécifiques des cycles passés, leurs réponses étaient vagues au mieux. Lorsqu’ils ont été interrogés sur l’avenir, ils ont divagué de manière incohérente.
Pourtant, même s’il ne s’agissait que d’une illusion, nous ne pouvions pas nous permettre de baisser notre garde.
Lorsque j’ai terminé les entretiens et suis sorti, Do-hwa était appuyée contre le mur, me regardant.
« Aujourd’hui seulement, 136 cas de suicide ont été confirmés. Il y en a probablement beaucoup plus que nous n’avons pas encore trouvés… », a-t-elle laissé tomber.
« …… »
« Les personnes infectées par le virus se répartissent en deux catégories : soit elles deviennent extrêmement violentes, soit elles sombrent dans une apathie sévère. Les premières tuent les autres, tandis que les secondes se suicident. Quel genre de maladie de merde est-ce…? »
Do-hwa a tiré sur l’un de ses gants, le cuir noir craquant alors qu’il s’étendait sur sa main. Sous la faible lumière, les cinq longs doigts se sont serrés.
« Alors, qu’allez-vous faire à ce sujet…? »
Il y avait deux niveaux à la question de Do-hwa. L’un était le sens littéral.
Qu’allez-vous faire de la situation ?
Peu importe l’évasiveness des Fées Tutorielles, elles ne pouvaient pas contrôler les rêves de toutes les personnes infectées. Avec trois millions de survivants restants en Corée, il ne faudrait pas longtemps avant que les symptômes ne s’aggravent pour tout le monde.
La deuxième signification était implicite.
Allez-vous abandonner ce tour ?
En ce moment, les membres de l’Alliance des Régresseurs ressentaient des symptômes relativement légers, mais cela pourrait changer rapidement dans quelques jours. Bientôt, je pourrais voir les personnes qui me sont chères tuer les autres ou se suicider.
Et si je ne voulais pas voir ça, elle pourrait me tuer elle-même. Tout comme elle l’avait fait dans certains tours que je n’avais jamais mentionnés auparavant.
« Nous ne devons pas nous rendre. »
Mais cette fois, je ne le ferais pas.
« Cette anomalie n’est pas quelque chose que nous pouvons surmonter simplement en réinitialisant un nouveau tour. En fait, le faire aggravera probablement les choses. »
« Pire ? »
« L’hôte de cette pandémie n’est pas quelque chose qui est apparu dans ce cycle seulement. Ce sont les rêves de ceux que j’ai effacés avec mon Sceau du Temps, et le Sceau est immunisé contre les réinitialisations de manche. Peu importe combien de manches je traverse, les Tombes de Cristal que j’ai scellées sont toujours là. »
Les yeux de Do-hwa se sont légèrement élargis. « Donc, même si vous régressez, le virus reste piégé dans ces tombes…? »
J’ai hoché la tête. « Oui, c’est ma théorie. En fait, il est possible que le Virus Régresseur n’ait pas simplement fait surface dans ce tour. Il aurait pu s’accumuler depuis la création des tombes —depuis le 4e tour. Il aurait pu se transformer au fil du temps et n’avoir explosé que maintenant dans ce tour. »
« À quel tour sommes-nous maintenant ? »
« Le 267e. »
« …Merde. »
Exactement.
Si ma théorie était correcte, le virus avait réussi à trouver la seule zone vraiment sûre dans ce monde de cycles répétés : à l’intérieur du Sceau du Temps. Un endroit que même un régresseur comme moi ne pouvait pas modifier —un point de non-retour.
Tout comme l’anomalie connue sous le nom de Go Yuri s’était intégrée profondément dans mon inconscient, le virus avait lui aussi construit sa forteresse finale, résistant à mes régressions.
« Quel est l’intérêt d’être un régresseur si la régression est inutile ? Que vous reste-t-il, à part ce visage et vos yeux de poisson mort…? »
« Je fais un excellent café. »
« Qui en a besoin…? »
« Je peux offrir l’honneur, la richesse et le pouvoir de la Corée à un fonctionnaire retraité de 7e année, comme vous. »
« Merde, non merci… »
« Je peux intervenir lorsque Dang Seo-rin et Cheon Yo-hwa se disputent. Ce n’est pas n’importe qui qui peut faire ça. »
« Si vous n’étiez pas là, elles ne se disputeraient même pas, connard… »
« Hoek ! »
Le barrage d’insultes de Noh Do-hwa a été interrompu par une source des plus inattendues —la Fée Tuto. Avec un « pop », la fée numéro 264 est apparue de nulle part, agitant sa baguette de manière dramatique.
« Camarade Secrétaire ! Urgence ! Une crise est arrivée ! »
« Quoi de neuf ? On a manqué de saucisses Jinju ?[1] »
« Ce n’est pas aussi terrifiant que ça, mais quand même une urgence… ! »
J’ai lancé à la fée amatrice de saucisses un paquet desdites saucisses. La fée n° 264 a souri de bonheur, croquant dedans sans même enlever l’emballage. Maintenir la loyauté de ces Fées Tutorielles exigeait des gestes constants et subtils comme celui-ci.
« Hoek ! Alors que nous surveillions les rêves des infectés selon vos ordres, nous avons fait une découverte choquante ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Voir c’est croire ! Les inspections de sites sont un devoir fondamental d’un secrétaire communiste ! Venez avec moi ! »
La fée faisait probablement référence soit aux Donjons Tuto, soit à un rêve. Puisque les Donjons Tuto en Corée étaient fermés depuis longtemps, il allait de soi que ce serait le rêve d’une personne infectée —dans ce cas, le paysage onirique de l’ancien footballeur, Kim Joo-chul.
« Sous vos ordres stricts, nous avons surveillé de près les rêves de cet homme ! » La fée tournoyait autour de nous alors que nous entrions dans le rêve.
Quand je suis arrivé, c’était calme. Auparavant, tout l’endroit avait été envahi par des émeutiers, faisant des ravages, mais maintenant, tout était calme. Même le stade était intact.
Chaque spectateur et chaque joueur s’était effondré, s’étant endormi, la tête entourée de bulles ZZZ. C’était le pouvoir d’un Baku —un mangeur de rêves.[2]
« Pour prévenir une propagation plus large, nous avons conçu cette méthode : d’abord, nous avons mis tous les résidents de ce monde onirique à dormir, puis nous sommes entrés dans leurs rêves pour les endormir à nouveau. Ensuite, nous sommes entrés dans les rêves au sein des rêves pour les endormir encore une fois ! »
« Ça ressemble à un moyen d’accéder à l’inconscient. »
« Hoek ! Exactement ! Comme prévu du Camarade Secrétaire ! » La fée tournoyait avec enthousiasme. « Lorsque vous piégez des humains ordinaires dans des rêves après des rêves comme ça, le rêve finit par devenir tellement déformé qu’il n’est plus reconnaissable comme un rêve. L’espace de fonctionnement du virus fond comme de la cire de bougie ! C’est comme ça que nous avons contenu la propagation ! »
Ah, au fait, nous aurions pu laisser les Fées Tutorielles à l’intérieur du Sceau du Temps complètement sans surveillance. Si les humains étaient laissés sans surveillance comme ça, ils disparaîtraient pour toujours, mais d’une manière ou d’une autre, les Fées Tutorielles pouvaient entrer et sortir librement aussi longtemps que je leur donnais la permission.
Quand j’ai demandé comment c’était possible, elles ont simplement dit : « Hoek ! Vous appelez ça un cimetière, mais pour nous, ça ne diffère pas d’un rêve ! »
La logique des fées était vraiment mystérieuse.
« Mais Camarade Secrétaire, veuillez venir ici et vérifier le rêve de Kim Joo-chul ! »
Alors je suis entré.
Là, au milieu du terrain de football, Kim Joo-chul dormait profondément. Prenant la main de la fée (après avoir entendu encore une étrange berceuse), je suis entré dans son rêve au sein du rêve.
Avez-vous regardé le match olympique d’hier ?
Tout le monde ! Croyez en la Déesse ! Croyez, et vous vivrez au paradis !
Honk ! Honk !
Papa ! Je t’ai dit de ne pas aborder la politique !
L’endroit grouillait de monde.
J’avais été absent de ce genre de scène pendant si longtemps que j’avais presque oublié ce que c’était, mais après y avoir réfléchi un instant, je me suis rendu compte que c’était… la gare de Séoul.
« Où… est-ce ? »
Des gens se promenaient, utilisant des smartphones. Les voitures klaxonnaient sur la route. Des étudiants grimpaient les marches de la gare. Cela devait être à quoi ressemblait la vie humaine avant la fin du monde —un aperçu fugace de ce qui était autrefois.
« Est-ce… vraiment le rêve de Kim Joo-chul ? »
Je ne le méprisais pas. Comme la fée l’avait expliqué avant que nous n’entrions, l’inconscient ne pouvait pas créer un monde aussi détaillé et rationnel. Même avec ma Mémoire Complète, mon propre paysage onirique inconscient avait placé un vaste désert juste à l’extérieur de la gare de Busan.
Mais qu’en est-il de cet endroit ?
Cela ne semblait pas être un simple produit de l’inconscient de Kim Joo-chul. L’odeur âcre des gaz d’échappement provenant de la route en asphalte était si vive, si réelle. Aussi réelle que la réalité elle-même.
Non.
Exactement la même chose que la réalité.
« Hoek ! Définir si c’est un rêve est délicat, mais nous avons décidé de l’appeler un Monde Intérieur ! Ce qui est certain, c’est… »
« Quoi ? »
« Le Monde Intérieur s’étend aussi loin que la péninsule coréenne et continue de s’étendre en temps réel ! Avec un peu plus d’efforts, il pourrait même surpasser la réalité ! », a déclaré la fée. « Et ce n’est pas seulement chez Kim Joo-chul ! Toute personne infectée par le virus —n’importe qui —est liée à cet endroit ! »
« …Quoi ? »
« Chaque personne infectée dans le monde réel a été enlevée dans ce Monde Intérieur ! »
Notes de bas de page :
[1] Un type de saucisse coréenne, comme du bœuf séché.
[2] Les Baku sont des yokai dévoreurs de rêves du folklore japonais qui sont censés consommer les cauchemars. Une personne tourmentée par de mauvais rêves peut faire appel à un baku pour obtenir une protection, mais si la créature a faim après son repas, elle peut aussi dévorer les espoirs et les rêves de cette personne.