Chapitre 205
──────
L’Antagoniste II
De temps en temps, quelqu’un entrait dans un tombeau où un Sceau Temporel était jeté, généralement accompagné d’une autre personne. Par exemple, Kim Joo-chul n’était-il pas entré dans sa tombe avec son fils, Kim Si-eun ? Cependant, c’était la première fois que je révélais le paysage à l’intérieur d’un tombeau à quelqu’un d’aussi proche de moi que la Sainte.
« C’est ici. »
La Sainte regarda autour d’elle avec curiosité, la main serrée dans la mienne. « Alors, voici le paradis où les 24 heures les plus heureuses se répètent sans fin, le monde dont je n’ai entendu parler que dans les histoires. »
Je me raclai la gorge. « Je pense qu’il est un peu excessif de l’appeler un paradis. »
« Je comprends pourquoi vous ressentez cela, M. Croque-Mort, étant un régresseur et tout. Mais pour les gens ordinaires qui luttent pour joindre les deux bouts, cet endroit est l’une des meilleures options disponibles. »
« Même ce casino est l’un des choix que vous avez créés, M. Croque-Mort. » Quand je ne répondis pas, elle ajouta : « Néanmoins, c’est calme. »
Comme vous le savez tous, le rêve de Kim Joo-chul se déroulait à l’intérieur d’un stade de football, rejouant le match où il avait brillé devant sa famille. C’était le moment où il avait atteint la gloire parfaite, la richesse et l’amour étendus à l’éternité.
Cependant, le stade, qui aurait dû être rempli des acclamations de la foule, était étrangement silencieux, comme l’a décrit la Sainte.
« Hmm. »
C’était un peu trop silencieux.
« Tout le monde semble dormir. »
« C’est étrange. »
C’était un monde où tout le monde s’était endormi. Chaque personne dans les sièges du public s’était évanouie, laissant un silence étrange dans son sillage. Ce n’étaient pas seulement les spectateurs. Les joueurs, qui auraient dû jouer sur le terrain, étaient également allongés sur l’herbe.
Parmi eux se trouvait Kim Joo-chul, le propriétaire de cet endroit, le même joueur qui était apparu dans mes cauchemars pour me mettre en garde. Le footballeur coincé dans sa meilleure période était allongé par terre, serrant le ballon.
« Kim Joo-chul. M. Kim Joo-chul. »
« … »
« Pouvez-vous entendre ma voix ? Le père de Si-eun. Le père de Si-eun. »
Je lui tapotai légèrement la joue, mais il n’y avait aucun signe qu’il se réveillât. Même après avoir envoyé une vague d’Aura dans tout son corps, rien n’a changé. Il était pratiquement dans un état d’animation suspendue.
Les plus de 10 000 personnes rassemblées dans le stade avaient toutes perdu connaissance complètement. Étant donné qu’elles étaient toutes des illusions, elles étaient dans une forme de véritable animation suspendue.
Je pris rapidement une décision.
« On dirait qu’il nous faudra appeler la Fée du Tutoriel pour vérifier l’inconscient de ces personnes. Et, Sainte. »
« Oui ? »
« Ne lâchez pas ma main, et en aucun cas vous ne devez manger ou boire quoi que ce soit ici. Même si vous voulez prendre quelque chose dans un distributeur automatique, ne consommez rien du tout. Si vous le faites, vous serez maudite comme dans le mythe de Perséphone. »
« Ah… »
Nous sommes retournés dans le tombeau avec la Fée du Tutoriel. Nous avions besoin de son pouvoir pour plonger dans le rêve de Kim Joo-chul.
Soudain, le paysage autour de nous a complètement changé.
– Aaaahhhh !
– Sauvez-moi ! S’il vous plaît, sauvez-moi !
La moitié des sièges du public du stade était brûlée, réduite en ruines. Les gens couraient comme des fous, criant de terreur.
– Un autre jour recommence !
– Que quelqu’un arrête ce connard meurtrier !
– Héhéhé. Peu importe si je meurs, je reviendrai après une journée de toute façon ! Mourez ! Essayez juste de me tuer, bande de salauds !
Ce n’étaient pas seulement des cris. Le sang était répandu partout.
Certains se battaient les uns les autres à mains nues, d’autres avaient arraché des sièges pour s’en servir de boucliers. Il y avait des gens qui balançaient des planches et des bâtons de baseball qu’ils avaient réussi à trouver.
« Restez en dehors de ça ! Tenez bon ! »
Kim Joo-chul défendait désespérément sa femme et son jeune fils. Les joueurs de football avaient formé des groupes, essayant de se mettre en sécurité.
Je pris la main de la Sainte et m’approchai du groupe de joueurs de football. Kim Joo-chul se tourna pour me regarder et cria : « Hé ! Ne vous approchez pas ! Je vais vous tuer ! »
« Kim Joo-chul, c’est moi, Croque-Mort. »
« Je vais vraiment vous tuer ! Hein ? Attendez, quoi ? » Il cligna des yeux, confus. « M. Croque-Mort ? Est-ce vraiment M. Croque-Mort ? »
« Bien sûr, c’est moi. Nous avons survécu ensemble au donjon du tutoriel de la gare de Busan, n’est-ce pas ? »
« Ah ! Ahhh ! » Kim Joo-chul laissa tomber la batte de baseball qu’il tenait et courut vers moi, me jetant ses bras autour du cou. Mes épaules furent immédiatement trempées alors que les larmes jaillissaient de ses yeux autrefois jeunes, maintenant remplis de la tristesse d’un homme d’âge moyen.
« Pourquoi, pourquoi avez-vous mis si longtemps à venir ? Hein ? Ce n’est pas une hallucination, n’est-ce pas ? Oh Dieu, pourquoi avez-vous mis si longtemps… ? »
Sans savoir quoi faire d’autre, je lui tapottai maladroitement le dos. Ce n’était pas seulement moi qui me sentais mal à l’aise. La Sainte, la Fée du Tutoriel, la femme de Kim Joo-chul et même ses coéquipiers étaient tous là, avec une confusion évidente sur leurs visages.
« Calmez-vous, M. Kim. Expliquez-le étape par étape. Vous avez dit que vous m’attendiez, mais votre mémoire se réinitialise après une seule journée, n’est-ce pas ? »
« Mille jours ! »
Je me figeai. « Pardon ? »
« J’ai attendu plus de mille jours ! J’ai répété cette journée infernale plus d’un millier de fois ! Ce n’est pas seulement moi, tout le monde ici l’a fait ! »
« … »
« Cet endroit est l’enfer, M. Croque-Mort ! S’il vous plaît, sauvez-moi —sauvez-nous tous ! »
Ma mâchoire tomba.
Que se passait-il ?
Il était dangereux près du stade, avec des centaines, voire des milliers d’émeutiers courant sauvagement. Nous nous sommes dirigés vers le mont Gubong, que Kim Joo-chul a déclaré être « relativement sûr ».
Lorsque nous avons grimpé la pente et que nous avons regardé en arrière, nous avons pu voir que tout le quartier de Seo-gu de Busan, y compris le stade de football, était en flammes.
« …À un moment donné, j’ai commencé à avoir l’impression de vivre la même journée encore et encore », a commencé à expliquer Kim Joo-chul. « Et puis, tout à coup, les souvenirs de vous, M. Croque-Mort, ont envahi mon esprit. Oh, oui. Tout cela n’est qu’un rêve. En réalité, je suis déjà mort, mais me voici, à faire ce truc. »
« … »
« Au début, je n’y ai pas prêté beaucoup d’attention. Après tout, j’avais accepté mon sort, n’est-ce pas ? Je me suis dit qu’une fois le temps réinitialisé, j’oublierais tout et je continuerais à vivre dans l’ignorance, donc ce n’était pas grave. Ou du moins, je le pensais… »
Mais les souvenirs ont persisté. Même après 24 heures, le bouton « Continuer à jouer » a été activé de force.
« Merde. Peu importe à quel point les souvenirs étaient joyeux, revivre exactement la même journée encore et encore était une torture. Vous aviez raison, M. Croque-Mort. L’oubli était une bénédiction. »
Il soupira profondément. « Au début, j’ai essayé de le dire à tout le monde. Que nous étions bloqués, répétant la même journée encore et encore. Qu’une fois 24 heures passées, nous serions de retour à la même journée. »
« … »
« Les gens me regardaient comme si j’étais fou. Je les ai plaints, mais je l’ai compris. Mais après 20 ou 30 boucles, environ un mois de répétition de la même journée— »
L’anomalie a fait son apparition au bar où lui et ses coéquipiers sont allés après un match.
« Soudain, le barman m’a dit quelque chose. »
« Excusez-moi, vous n’êtes pas venu ici hier aussi ? »
« C’est là que ça a commencé. Un par un, les gens ont commencé à le remarquer. Le barman, mes coéquipiers assis à la même table, même d’autres clients. »
Hé, la télé ne montre-t-elle pas toujours la même chose ?
N’avons-nous pas bu ensemble hier aussi ?
La nourriture ici a le même goût tous les jours.
« En un rien de temps, même ma femme l’a compris. »
C’était comme une maladie infectieuse.
Un soi-disant « virus de régression » a commencé à se propager rapidement. Les premiers à être infectés étaient probablement ceux qui avaient le plus de contact avec Kim Joo-chul ce jour-là. Le virus s’est ensuite propagé de plus en plus loin alors que la même journée continuait à se répéter. Même après la réinitialisation du temps, le virus de régression n’a pas disparu. Les personnes infectées ont continué à le propager aux autres.
Hein ? Aujourd’hui, c’était samedi ?
Attendez, ce n’était pas ce match hier ?
Le bar a infecté les membres de leur famille, les joueurs ont infecté les joueurs de l’équipe adverse, les supporters ont infecté d’autres citoyens.
Le virus de régression s’est propagé à un rythme alarmant. Le problème était que c’était une régression à moitié cuite —ce qui signifie que les 24 heures se répétaient simplement à jamais.
Hé, ce n’est pas bizarre ? Vous n’avez pas posé la même question hier ?
Vrai ? Quelque chose ne va pas.
Attendez, j’ai un ami à une station de télévision. Je vais l’appeler…
Les gens ont essayé de répandre la nouvelle, faisant tout ce qu’ils pouvaient pour amener les autres à reconnaître la situation étrange.
Cela n’a fait qu’aider le virus à se propager davantage. Au moment où le centième jour était passé, le virus, qui avait commencé dans un petit bar près du stade, avait consommé tout le quartier de Seo-gu de Busan.
Un autre jour a recommencé…
Qu’est-ce qui ne va pas ?
Que fait le gouvernement à ce sujet ?
Les citoyens, dirigés par des fonctionnaires et des policiers, ont essayé de maîtriser la situation. Ils ont contacté les médias et ont essayé d’informer le gouvernement de la situation à Busan.
Ils ont même réussi à contacter le gouvernement.
Mais tout s’est réinitialisé après 24 heures.
N’avons-nous pas obtenu une promesse du maire Jung Sang-guk à ce sujet hier ?
Oui, mais… je suis désolé. Il semble que personne en dehors de nous ne soit conscient que le temps se répète.
Quoi ?
Le gouvernement. Personne là-bas ne se souvient de rien à propos de la boucle temporelle…
En effet, après tout le chaos, les citoyens ont finalement été forcés de faire face à la cruelle vérité.
Premièrement, le virus de régression ne s’est propagé qu’à Seo-gu, Busan.
Deuxièmement, il n’a jamais infecté personne au-delà de cette zone.
La raison était simple : au-delà de cette seule journée, rien d’autre dans le monde n’a été réellement créé.
Le Sceau Temporel n’était pas tout-puissant. Seule la zone nécessaire pour recréer la journée la plus heureuse de Kim Joo-chul a été entièrement construite. Le monde au-delà de la routine quotidienne de Kim Joo-chul n’existait pas. Les gens et les événements qui s’y trouvaient n’étaient rien de plus que de vagues images.
Qu’est-ce que c’est que ce truc ? Pourquoi sommes-nous les seuls …?
Merde, que se passe-t-il ?
Les citoyens n’ont pas pu déduire toute l’étendue de la situation. Tout ce qu’ils savaient, c’est qu’ils avaient été piégés, vivant la même journée encore et encore —des centaines, voire des milliers de fois.
Finalement…
Ah… Ahhh ! Aaaahhh !
À un moment donné, l’ordre social a commencé à s’effondrer rapidement. Ceux qui avaient autrefois préconisé de contacter le gouvernement ou de déclencher des émeutes ont rapidement perdu le soutien des masses.
Non, ce sont les dirigeants eux-mêmes qui sont tombés dans le désespoir. Peu importe ce qu’ils ont essayé, peu importe combien ils ont tué ou combien sont morts, tout s’est réinitialisé après 24 heures.
Arrêtez ! Calmez-vous ! Nous devons juste construire une communauté et coopérer…
Taisez-vous ! Ma famille est à Incheon !
Les tentatives d’établissement d’une communauté ont constamment échoué.
La règle selon laquelle « les gens reviendraient à la vie même après avoir été tués » a rendu impossible la création d’une société stable. La vie humaine —le temps lui-même—était la monnaie fondamentale de tout système social, bien avant l’introduction de l’étalon-or. La moralité, le travail, les relations. Ces éléments, ancrés dans la valeur de la vie, se sont effondrés au moment où cette valeur est devenue insignifiante. La société, construite par l’Homo sapiens, s’est effondrée en un instant.
« Je… M. Croque-Mort… Peut-être que tout cela est de ma faute… »
Ayant tout vu, Kim Joo-chul a commencé à trembler.
« Vous savez, je vous ai fait ce vœu, n’est-ce pas ? Le, euh, le temps… qu’est-ce que c’était encore ? »
« Le Sceau Temporel, vous voulez dire. »
« Ah ! Oui, oui. C’est ça. J’ai été frappé par le Sceau Temporel… Se pourrait-il que les autres aient été pris aussi ? » Sa voix descendit à un murmure, comme s’il craignait qu’on puisse l’entendre. Les yeux emplis de culpabilité, de dégoût de soi et de terreur, il baissa la tête et marmonna : « Si… Si c’est ce qui se passe, alors, ces choses-là se terminent généralement lorsque la cause meurt, n’est-ce pas …? Mais je suis déjà mort plusieurs fois, et pourtant, encore… »
« Non. » Je secouai la tête. « Ce n’est pas votre faute. »
« V-vraiment… ? »
« Oui. M. Kim, cet endroit n’est pas réel. Ce n’est rien de plus que le dernier reste que vous avez laissé derrière vous dans le monde —juste un rêve. »
« … »
« Les barmans, vos coéquipiers, votre femme —ce ne sont pas de vraies personnes, mais des illusions. »
« … »
« Il n’y a pas de différence fondamentale entre les gens ici et ceux au-delà de Busan. La seule distinction est que les illusions ici sont plus détaillées, tandis que celles au-delà ne sont que de vagues esquisses. La raison pour laquelle les gens au-delà de Busan n’ont pas remarqué la boucle temporelle est simplement qu’ils n’ont pas la capacité de le faire. »
Ses lèvres tremblèrent. « O-oui. Vous avez raison. Cela a du sens… Mais quand même, M. Croque-Mort… peu importe comment vous regardez, moi, ces gens… »
À ce moment-là, Kim Joo-chul leva les yeux vers moi et me saisit la jambe.
« S’il vous plaît, sauvez-nous. »
« … »
« Ne nous laissez pas ici. M. Croque-Mort… Non, Seigneur. Seigneur, n’êtes-vous pas le créateur de ce monde ? Vous avez promis, n’est-ce pas ? Que nous pourrions profiter de cette journée heureuse pour toujours. Mais ça… C’est différent, Seigneur. C’est l’enfer… »
« S’il vous plaît, calmez-vous. » Je pris sa main tremblante avec ma main libre. « Ne vous inquiétez pas. C’est ma responsabilité, et je vais régler ça. »
« Ah… »
« S’il y a des reproches à faire, ils devraient retomber sur moi et sur l’anomalie. Et— »
Mon regard se porta sur les yeux de la Sainte. Elle comprit la signification de mon regard et acquiesça légèrement.
« Grâce à votre explication, M. Kim, j’ai compris la nature de cette anomalie. »
Valhalla.
Un endroit où, même dans la mort, la même journée se répète sans fin, les morts se battant éternellement.
C’était l’anomalie qui hantait ce tombeau.
Notes :
Rejoignez notre discord à