Chapitre 204
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L’Antagoniste I
Cette histoire commence par un cauchemar.
« Undertaker ! Hé, Undertaker, monsieur ! »
Dans mon rêve, quelqu’un m’a attrapé par l’épaule et m’a secoué violemment. En regardant de plus près, j’ai réalisé que c’était nul autre que l’ancien footballeur Kim Joo-chul.
Un arrière latéral à son époque, célèbre sous le nom de « Mur de Fer ».
Autrefois joueur professionnel accompli, il a perdu sa famille à cause d’une addiction au jeu. Bien plus tard, il a retrouvé son fils, mais comme je lui avais déjà utilisé le Sceau du Temps, il n’a jamais eu la chance de s’excuser.
« S’il vous plaît, sauvez-moi ! Oui ? Aidez-moi ! »
« Attendez une minute », ai-je dit, quelque peu surpris. « Calmez-vous. Que se passe-t-il ? »
« Sortez-moi de cet enfer ! Je vous en supplie ! Sortez-moi de cet enfer sans fin de 24 heures ! »
À ce moment-là, j’ai pensé : « Ah, juste un cauchemar ordinaire. »
Le nombre de personnes que j’avais effacées avec le Sceau du Temps avait atteint 500 000. Même quelqu’un comme moi, fier de ma résilience mentale, ressentait toujours de la culpabilité à ce sujet. C’était l’une des deux choses dans lesquelles je me considérais meilleur qu’Adolf Hitler. (L’autre étant mes talents de dessin.)
« Monsieur Kim Joo-chul, c’est un rêve. Vous pourriez même dire que ce que vous vivez est un rêve. »
« C’est un cauchemar ! »
« Oui, mais vous revivez le jour le plus heureux de votre vie. D’une certaine manière, c’est mieux que votre vraie vie. Vous étiez même d’accord pour cela, monsieur Kim. »
« Non ! Non ! Je n’ai jamais accepté ça ! » a crié Kim Joo-chul. « Vous avez dit que j’oublierais tout après 24 heures et que je recommencerais, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. »
« Mais ce n’est pas ça ! Je répète les mêmes 24 heures, avec une mémoire intacte ! Hier, avant-hier, et le jour d’avant ! Je vis la même journée depuis 40 jours ! »
« … Quoi ? »
Maintenant, c’était un nouveau genre de cauchemar.
« Sauvez-moi, monsieur. Sauvez-moi. Personne ne me croit quand je leur dis que la journée se répète ! Même s’ils me croient, ça se réinitialise après 24 heures ! C’est l’enfer ! C’est l’enfer. »
Kim Joo-chul a continué à cracher en parlant. L’odeur de son haleine et les éclaboussures de sa salive étaient si vives que c’était dérangeant de réalisme.
« Donc… vous dites que, même si vous êtes censé vivre avec la mémoire d’une seule journée, pour une raison quelconque, votre mémoire est intacte et vous vivez en boucle ? »
« Exactement ! C’est ce que je dis depuis le début ! Oh non, il arrive ! Il arrive encore ! »
Qui arrive ?
Kim Joo-chul s’est soudainement retourné, frénétique et tremblant. Malgré le fait qu’il aimait faire preuve de bravade, il était clairement terrifié.
« Calmez-vous. Veuillez expliquer. Peut-être qu’une anomalie est intervenue dans votre situation… »
« Il arrive ! » le cri de Kim Joo-chul a résonné à travers le quartier, atteignant les toits, et flottant dans le ciel.
Puis le ciel a tremblé.
La couronne du soleil a fondu, ondulant en cramoisi qui a volé à travers le ciel dans un coucher de soleil sanglant jusqu’à ce que tout où sa couronne en fusion était passée soit tombé dans la nuit.
En tout, cela a pris environ cinq secondes.
Une anomalie. Et une que je connaissais bien.
« La Déesse de la Nuit, Nut. »
Un des scénarios de fin du monde. L’horizon se rétrécissait progressivement, le monde entier recouvert de nuit, et finalement, toute l’existence serait effacée dans le néant.
Dans le 53e cycle, lorsque je travaillais comme assistant auprès du Maître Artisan Noh Do-hwa, le monde a également pris fin à cause de Nut.
Un être si puissant qu’il pouvait même faire fondre le soleil et la lune – certainement de classe océan au minimum. Et pourtant, je n’avais jamais traité Nut comme un gros problème dans mes histoires.
Pourquoi ? Simple.
« Cette chose ne porte que le coup final. »
Une anomalie qui ne frappe jamais que le coup final !
Pas une seule fois elle n’avait pris l’initiative de provoquer la fin du monde. Elle n’apparaissait que lorsque la Vague Monstrueuse avait déjà englouti la surface, lorsque des pluies de météores avaient dévasté les terres presque jusqu’à l’extinction, ou lorsque l’Arbre du Monde Udumbara avait pleinement fleuri et englouti le ciel.
En bref, Nut n’apparaissait qu’après que la fin du monde était déjà inévitable et proche.
Elle était différente d’un maniaque de la survie comme l’Administrateur du Métagame Infini. Au moins, ce type distribuait activement des jeux pour provoquer la disparition du monde.
Nut, cependant, n’était concentrée que sur ce coup final. En d’autres termes, tant que le monde n’était pas en danger imminent d’effondrement, il n’y avait pas besoin de s’inquiéter de Nut du tout.
« Alors pourquoi diable est-elle soudainement apparue dans mon rêve ? »
Sssssssshhh !
Malgré ma confusion, la Déesse de la Nuit a rapidement peint le monde avec le ciel nocturne. Les bâtiments qui avaient autrefois rempli le paysage onirique ont été tranchés par l’obscurité vive du ciel nocturne et sont tombés dans un abîme sans fond. Rien n’était visible.
« Aaaaah ! Aaaahhhhhh ! »
Kim Joo-chul, maintenant accroché à moi de toutes ses forces, a crié de terreur.
« Je ne veux pas être mangé ! S-sauvez-moi ! Je ne veux pas tomber en enfer ! Sauvez-moi ― ! »
Mais ses cris n’ont pas duré longtemps.
Crash !
Avec le bruit du verre qui se brise, l’obscurité du ciel nocturne s’est enfoncée dans le cou de Kim Joo-chul.
Il n’a même pas pu crier. Aucun sang n’a jailli de la partie sectionnée de son cou. L’endroit où Nut l’a dévoré s’est simplement transformé en « néant ».
Je suis resté seul dans le monde vide.
Une sensation familière. Une vue familière.
« … »
Dégoûté par cela, j’ai fermé les yeux dans le rêve.
Simultanément, j’ai ouvert les yeux dans la réalité, reconnaissant le signe pour ce qu’il était. Le poids du corps sans tête de Kim Joo-chul appuyé contre ma poitrine signalait la fin du cauchemar.
« … »
« Oh. Monsieur Undertaker, vous êtes réveillé ? » une voix a appelé de près.
J’ai tourné la tête.
Arrondissement de Yongsan.
J’étais allongé sur le canapé chez la Sainte, qu’elle avait décoré comme un aquarium.
J’ai déplacé l’oreiller reposant sur ma poitrine et je me suis assis. Hier, nous étions restés tard à étudier, alors je me suis écroulé ici pour la nuit.
« Veuillez patienter un instant. Je vais prendre du café. Je suis toujours celui qui reçoit de vous, alors cette fois, je veux vous servir. »
« … Merci. »
Les ombres des poissons nageant dans l’aquarium projetaient des formes sombres et chatoyantes sur mon avant-bras.
J’ai pris une gorgée du café (instantané, d’une marque connue pour son emballage doré) que la Sainte avait préparé. Puis, enfin, j’ai parlé.
« Sainte. »
« Oui ? »
« J’ai besoin de vous consulter. »
La Sainte a incliné la tête, ses cheveux bleus flottant dans le mouvement.
« Je vois. Donc, une anomalie qui n’apparaît généralement que lorsque le monde se termine est soudainement apparue dans votre rêve… »
« Oui. Je suis curieux de ce que cela pourrait signifier. »
« Hmm… » Après avoir écouté mon explication, la Sainte a posé son menton sur sa main.
Nous étions maintenant dans le 267e cycle.
En ce qui concerne les anomalies, la Sainte avait toujours été mon meilleur conseiller. Avec sa position de Constellation, surveillant constamment les Éveillés à travers la péninsule coréenne 24 h/24 et 7 j/7, elle avait rencontré plus d’anomalies que quiconque.
Quiconque, sauf moi.
Pour cette raison, elle n’a jamais rejeté mes préoccupations avec un simple : « Ce n’était qu’un rêve étrange. » Elle comprenait mieux que quiconque que les rêves étaient ce qui se rapprochait le plus de l’homme du Vide.
« Je ne peux pas dire avec certitude ce que cela signifie qu’une anomalie est apparue dans votre rêve. Je n’ai jamais vécu ça moi-même », a admis la Sainte. « Mais il y a toujours eu quelque chose qui m’a dérangée à ce sujet. »
« Qu’est-ce que c’est ? S’il vous plaît, n’hésitez pas à me le dire. »
« … Cela pourrait être embarrassant si je suis simplement paranoïaque. » Elle a inspiré doucement. « Peut-être… est-ce à cause de moi ? »
J’ai cligné des yeux. « Pardon ? »
« Comme vous le savez, le système de Constellation que nous avons mis en place est également un système de « détection d’anomalies » très avancé. Chaque fois que les Éveillés rencontrent des anomalies dangereuses, je reçois instantanément des informations visuelles et je vous les transmets. »
« C’est vrai », ai-je convenu, en hochant la tête.
Grâce à la Sainte, j’ai toujours pu recevoir des alertes d’urgence et me précipiter immédiatement dans les zones sinistrées. Contrairement à la plupart des Régresseurs, qui s’accrochaient à l’individualisme et à l’élitisme, j’étais fier d’être un défenseur du Système. Et j’avais établi un système assez robuste, si je puis me permettre.
« C’est exactement pourquoi je pense que les anomalies pourraient trouver notre système incroyablement inconfortable. »
« Du point de vue des anomalies… ? »
« Oui. La réalité est trop désavantageuse pour elles. Mais les rêves sont différents. Lorsqu’un Éveillé dort, sa vision, même sous ma Clairvoyance, ne montre que de l’obscurité derrière ses paupières. »
Mes yeux se sont élargis. J’avais l’impression d’avoir reçu un léger coup à l’arrière de la tête. Une perspective à laquelle je n’avais pas pensé. « Voulez-vous dire que les anomalies se sont réfugiées dans les rêves pour échapper à votre Clairvoyance ? »
« Peut-être. Plus précisément, elles essaient probablement d’échapper à l’union entre vous et moi. Dès que je détecte une anomalie, vous êtes alerté. Du point de vue des anomalies, nous pourrions sembler une seule entité. »
« Hmm… »
« Bien sûr, il est peu probable que les anomalies aient une intelligence humaine qui leur dise de « s’échapper dans les rêves ». Mais peut-être qu’avec le temps, elles ont simplement mieux prospéré dans les rêves que dans la réalité, un peu comme le font les organismes vivants. »
J’ai posé mon menton sur ma main.
Cela avait en fait beaucoup de sens !
Considérez ceci. Supposons qu’il y ait une anomalie, A. « A » peut fonctionner à la fois dans la réalité et dans les rêves. Comme la Fée du Tutoriel ou Go Yuri, par exemple. Maintenant, regardez-la du point de vue de A :
▷ Réalité : Si vous tuez un humain, un type terrifiant (moi) arrive peu après et vous punit. La stratégie pour vous vaincre est partagée dans le monde virtuel (SG Net), ce qui rend les choses encore plus dangereuses.
▷ Rêves : Se déplacer librement sans mourir. Bien sûr, si vous vous aventurez trop loin dans l’inconscient, une dame terrifiante (Go Yuri) pourrait apparaître, mais à part ça, c’est relativement sûr.
Si on est forcé de choisir entre moi, qui apparaîtra toujours, ou Go Yuri, que l’on peut éviter avec prudence, alors A, si elle est rationnelle, choisirait évidemment d’opérer dans les rêves.
C’est essentiellement ce que suggérait la Sainte.
« En d’autres termes, les anomalies enracinées dans la réalité sont progressivement en voie d’extinction. »
« Oui. C’est une forme de sélection naturelle. »
« Exact. »
La Sainte a ajouté : « De leur point de vue, vous n’êtes pas qu’un simple humain, monsieur Undertaker. Vous êtes comme une force de la nature – une pression évolutive qui pourrait les conduire à l’extinction. »
« … »
« Tout comme les anomalies l’ont fait pour nous, vous êtes maintenant devenu le même type de menace pour elles. »
Devrais-je être heureux de cela ? Ou tiraillé ?
D’un côté, il y avait un sentiment de satisfaction – sachant que je n’avais pas gaspillé ma vie en tant que régresseur. D’un autre côté, j’ai ressenti une profonde inquiétude à l’idée que les anomalies se glissaient maintenant dans les rêves pour survivre.
J’ai posé ma tasse de café.
« Merci. C’était une hypothèse très perspicace. Je prendrai vos paroles à cœur et je vais enquêter plus avant sur cette anomalie. »
« Avez-vous l’intention d’aller voir la tombe modifiée de Kim Joo-chul ? »
« Oui. Elle est à Busan, alors j’irai par le tunnel d’Inunaki. »
« J’irai avec vous. »
Avant que je puisse répondre, la Sainte a cligné des yeux, et sa tenue avait déjà changé. Il y a une seconde, elle portait un t-shirt confortable, mais maintenant elle était entièrement habillée pour une sortie, vêtue d’un long manteau pour le voyage.
Ses haches emblématiques, ses armes principales, étaient également accrochées à son sac, qui était jeté sur son épaule. Elle avait probablement utilisé sa capacité à arrêter le temps et à changer de vêtements en un instant.
Avec un visage calme et inexpressif, elle a dit : « J’ai toujours été très intéressée par votre capacité de Sceau du Temps. J’aimerais profiter de cette occasion pour voir moi-même le paysage à l’intérieur de la tombe. »
Son ton était si ferme que l’idée de refuser son offre ne m’a même pas effleuré l’esprit.
Je n’ai pu m’empêcher de sourire. « Bien sûr, je serai heureux de vous guider. »
Ensemble, nous nous sommes préparés à nous diriger vers la tombe que j’avais créée il y a longtemps.
Un lieu de tourment que je n’avais jamais montré à personne dans ma guilde – un enfer personnel.
Notes de bas de page :
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