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Compagnon Ⅱ
Le même phénomène s’est répété lors des 24e et 25e tentatives. J’ai dû revivre trois fois la chronologie où le vieux Scho est mort. Le seul facteur différenciant ces tentatives des autres était la présence ou non d’un seul camarade à mes côtés, pourtant la difficulté perçue avait été multipliée par cinq ou six. C’est alors que j’ai réalisé à quel point je m’étais appuyé sur le vieux Scho tout ce temps.
Cela s’est finalement produit lors de la 26e tentative.
« Je suis désolé. »
Il y avait un café dans l’ancien bâtiment de l’hôpital Baekje. Il devait avoir prédit que je me précipiterais et utilisait le café vide pour préparer du café à son aise.
Le café au lait préparé par le vieux Scho était vraiment délicieux. C’était lors de la 11e tentative, je crois ? Cela devait être grâce aux compétences de barista qu’il avait acquises à ce moment-là.
« Montre-toi, vieux », ai-je lancé en allemand. À la 26e tentative, je pouvais moi aussi réciter des poèmes en langues étrangères.
« Est-ce que tu me pardonnes ? »
« 7, 7, 7. »
« … ? »
« Sais-tu ce que signifient ces chiffres ? »
« … Un jackpot de machine à sous de casino ? »
« Non. Ce sont les tentatives que j’ai endurées sans toi. Ensemble, elles représentent 21 ans. Nom de Dieu, après ne pas t’avoir vu pendant plus de 20 ans, je suis sur le point d’oublier à quoi tu ressembles. Parlons face à face. »
Le vieux Scho n’a pas répondu, apparemment intimidé par le silence.
Je me suis assis en face de lui et j’ai englouti mon café. Désormais, je pouvais entrer dans n’importe quel café et voler une tasse rapidement, mais je n’avais pas pu boire du vrai café depuis cinq longues années.
Pour quelqu’un qui venait de vivre une tentative de sept ans avant de mourir, savourer un véritable café au lait et non une imitation de chaîne de montage était un luxe que je ne pouvais pas m’offrir. La régression n’était pas entièrement mauvaise. Café. Bière pression. Cigarettes. Camarades pas encore décédés… Les revivre tous était extrêmement important pour moi.
« 21 ans, hein… Remarquable. De mon point de vue, je t’ai vu il y a moins d’une heure. »
Il semblait que ce n’était pas le cas pour le vieux Scho.
Plus précisément, la chose la plus précieuse sur sa liste de « souvenirs à garder frais à l’esprit » était encore hors de portée.
« Mais je comprends. Je n’ai pas vu le visage de ma femme depuis plus d’un siècle moi-même. Je sais ce que ça fait. »
« … … … »
« Je peux voir son visage sur des photos. Je peux regarder des vidéos que j’ai sauvegardées pour entendre sa voix. Mais quand même, il y a un puits sec en moi qui reste vide. »
Mon pressentiment n’était pas erroné.
Si cela avait été comme n’importe quelle autre histoire de régression, le vieux Scho aurait gardé sa force mentale, j’aurais trouvé une solution miraculeuse dans les limites, et le couple de personnes âgées aurait pu se réunir après avoir surmonté un siècle de séparation.
« Je veux voir ma femme en personne. »
Mais comme je l’ai dit, mon histoire n’est pas un récit de succès, mais une postface relatant une série d’échecs.
L’esprit du vieux Scho était brisé. En moins de 30 secondes, il s’était suicidé trois fois juste pour pouvoir parler à sa femme. Il n’y avait aucun moyen de le sauver.
« Ne me comprends-tu pas ? Tu es la seule personne qui devrait comprendre. Utilise tes capacités pour m’aider… »
« Ce n’est pas possible », ai-je refusé catégoriquement.
Tout comme le vieux Scho avait un talent naturel pour l’escrime, j’avais aussi diverses capacités en plus de la régression. Les occasions de discuter de mes pouvoirs viendront en temps voulu, mais aux fins de cette discussion ici, la capacité à laquelle le vieux Scho faisait référence était le « Sceau du Temps ». Et je n’avais aucune intention de l’utiliser sur un camarade que je pouvais voir de mes propres yeux.
« Tu sais, vieux. Une fois le temps scellé, c’est fini. Il ne se défait jamais – aucune régression ne peut le briser. »
« Peut-être, mais je pourrais toujours lui parler dans mes rêves. »
« Tu ne ferais que répéter la même journée pour toujours. »
« En quoi est-ce différent de notre situation actuelle ? »
Cette fois, c’est moi qui suis resté sans réponse.
« … Pourtant », ai-je dit après un moment d’hésitation, « ce n’est pas possible. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre notre allié le plus puissant comme ça. »
« Soit. »
Avait-il anticipé ma réaction ? Dès que le plan A a été rejeté, le vieux Scho a immédiatement proposé le plan B.
« Tu continues d’essayer jusqu’à ce que tu trouves une solution. Continue de régresser jusqu’à ce que tu puisses sauver les gens à Séoul dans la minute qui suit le début. Ou, jusqu’à ce que tu admettes que c’est impossible et que tu abandonnes comme je l’ai fait. »
« Et toi ? »
« Je suis fatigué. Vraiment… Je suis las. Je vais donc me reposer un peu jusqu’à ce que tu arrives à une conclusion. »
Cette nuit-là, le vieux Scho s’est suicidé.
C’était le « repos » dont il avait parlé.
« … Mon Dieu. »
Comme il sied à un épéiste qui avait atteint des royaumes assez élevés pour être titré Étoile de l’Épée, le vieux Scho pouvait manier une aura explosive assez puissante pour faire exploser la tête de quelqu’un. Cela aurait été une mort indolore.
Les 27e, 28e et 29e tentatives n’ont apporté aucun changement.
Le vieux Scho a été retrouvé mort sur le toit du bâtiment du café qui abritait autrefois l’hôpital.
Chaque fois que j’allais au café après avoir nettoyé le donjon de la gare de Busan, il y aurait toujours une tasse de café au lait sur la table, me saluant avec une chaude bouffée d’air.
Sous la tasse à café, il y avait une note.
-Ne devrais-tu pas penser à abandonner, mon ami ?
J’ai souri amèrement.
« … Je suppose que j’ai trouvé un café régulier à visiter chaque décennie. »
Une fois, j’ai imaginé la vie de mon camarade.
Pour le vieux Scho, la vie avait été réduite à des appels avec sa femme d’une durée de 10 à 20 secondes, puis à passer 10 minutes à préparer un café au lait pour un vieil ami qui pourrait lui rendre visite. Cette répétition n’avait pas changé, de la 29e à la 1183e régression.
Un corps sur le toit. Une tasse de café au lait sur la table.
Qui était le plus fou : le régresseur qui ne s’était jamais suicidé en plus de mille cycles, ou celui qui l’avait fait sans cesse plus de mille fois ? Je ne pouvais pas le dire.
Cependant, à chaque nouvelle tentative, un changement graduel a commencé à se manifester dans le contenu des appels entre le vieux Scho et sa femme.
« Dieu ! Tu as enfin décroché le téléphone ! »
« Emit ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Je suis à une conférence en ce moment… »
« Je t’aime, Adèle. Je t’aime. Je t’aimerai toujours. »
Le vieux Scho enregistrait toujours ses conversations avec sa femme, peut-être pour les rejouer avant de mettre fin à sa courte vie. Grâce à cela, je pouvais entendre ce dont le couple de personnes âgées parlait à chaque fois.
« Je t’aime, Adèle… Je t’aime. »
Au cours des dix premières régressions environ, il n’y avait pas de changement significatif. Le vieux Scho essayait simplement désespérément de transmettre son amour à sa femme. Mais après le 30e cycle, le contenu des appels a commencé à changer subtilement.
« Adèle, en fait, je répète ma vie. Le monde va finir, mais je t’aime toujours. »
« Oh mon Dieu. As-tu bu ? Pourquoi agis-tu comme un enfant ? Attends une minute, Emit. Il y a quelque chose d’étrange dans le ciel… »
Régression.
« Tu te souviens ? Il y a 20 ans à Turin. Je suis passé sous le pont et j’ai cueilli une fleur jaune pour toi. Comment s’appelait cette fleur ? »
« Quoi ? Tu m’appelles maintenant pour demander ça ? »
« S’il te plaît, réponds-moi, Adèle. Je vais mourir si tu ne le fais pas. »
Régression.
« Désolé, comment s’appelait encore ton frère ? »
« Maximilien, mais pourquoi— ? »
« Ah ! Oui, Maximilien ! Haha, j’avais oublié ! Merci ! »
« Hah… sans espoir. Attends ? Il y a un bruit qui vient du ciel… »
C’était curieux.
Au fur et à mesure que les régressions se poursuivaient, les appels que le vieux Scho avait avec sa femme sont passés d’être de simples transmissions unilatérales à quelque chose qui ressemblait à une véritable conversation. Ils étaient brefs, ne durant qu’environ 20 secondes avant de se couper, mais lorsqu’ils étaient mis bout à bout, ils semblaient presque former un véritable échange de dialogues.
« Je n’ai jamais aimé ce type, Maximilien. »
« Hein ? Soudainement ? »
« Il ne pense pas du tout que la famille est importante ! Le type a ses priorités toutes mélangées. Il fait semblant d’écouter devant toi. »
« Emit ? Attends. Il se passe quelque chose d’étrange dans le ciel… »
« Exactement ! Mon intuition n’a jamais tort. Adèle. Ton frère est absolument gay ! »
« Dieu ! Emit, de quoi parles-tu tout à coup ? »
« Non, je n’ai rien contre ça. C’est juste que toi et ton frère avez supposé que je ne l’accepterais pas et que vous l’avez gardé secret tout ce temps, et c’est décevant. »
« Je deviens folle. Quoi …? Attends, gardons cette conversation pour quand nous nous rencontrerons en personne ! Il y a un bruit étrange qui vient du ciel. »
« Adèle. Nous devons être plus ouverts l’un envers l’autre ! Je ne suis pas un vieil homme borné comme ton père ! »
Si l’on ignorait le fait que la vie du couple de personnes âgées était « mise en pause », leur échange semblait être une conversation pleinement bidirectionnelle.
« Donc les paroles du vieux avaient un certain mérite. »
Finalement, j’ai dû l’admettre. Ce que le vieux Scho appelait « repos » était en effet exactement cela.
À chaque cycle qui passait, au fur et à mesure que les appels devenaient plus longs, la vie revenait dans la voix du vieux Scho, et les souvenirs du passé, autrefois oubliés depuis longtemps, étaient ravivés. Au fil du temps, il semblait se soucier de moins en moins de la fin du monde.
Même ainsi, le vieux Scho n’a pas cessé de se suicider. Ou plutôt – pour le dire dans ses propres termes – il n’a pas cessé d’appeler sa femme.
Au 500e cycle, j’avais cessé d’écouter les appels du vieux Scho.
Le contenu était progressivement devenu trop intime pour que des étrangers puissent l’écouter. Je n’ai jamais eu le moindre désir de connaître le moindre détail concernant ses préférences sexuelles. Peut-être qu’il n’imaginait même pas que j’avais écouté ses conversations téléphoniques tout ce temps.
Cependant, chaque fois qu’une nouvelle tentative commençait, j’étais sûr de m’arrêter au bâtiment et de prendre une tasse de café au lait.
Emit Schopenhauer, mon ancien collègue du passé lointain dont le souvenir était maintenant enveloppé d’obscurité. Son choix de café au lait ressemblait à un rituel, une façon de nous fortifier pour les défis à venir.
Cela n’a pas été différent lors de ma 1183e régression. Sous la tasse à café, la note était là comme toujours.
-N’abandonnes-tu toujours pas, mon ami ?
Eh bien, pour être honnête, j’avais abandonné, mais je ne voulais pas le dire à ce jeune homme. (À présent, mon âge dépassait de loin le sien.) Peut-être qu’un jour, je confesserai, mais pour l’instant, un peu de méchanceté ne ferait pas de mal. Après tout, j’ai passé des milliers d’années seul. Je l’ai mérité.
« … À y penser, je me demande de quoi Scho parle avec elle ? »
Soudain, la curiosité m’a frappé. Cela faisait longtemps que je n’avais pas récupéré le vieux smartphone de Scho pour écouter ses appels enregistrés.
Lorsque j’ai appuyé sur le bouton de lecture, la voix distinctive et vive de Scho a jailli.
« Chérie ! Je te l’ai dit mille fois, bois seulement du soda zéro calorie ! Le sucre n’est pas bon pour la santé ! »
« Quoi ? »
J’ai siroté mon café au lait dans le café, l’argument jouant comme une musique de fond de café.
Le café était délicieux.
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