Chapitre 173
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Le Plongeur V
« Rgh, brp, blrgh…? »
Ha-yul luttait, s’accrochant désespérément à mon dos. Elle était un peu dramatique. Contrairement à moi, Ha-yul avait des lunettes de plongée et une bonbonne d’oxygène. Même sa jambe prothétique avait été remplacée par des « Palmes Spéciales de l’Atelier Noah ». Si c’était un jeu gacha, ce serait un objet de rang SR.
C’est vrai. Nous plongions dans une substance plus toxique qu’une piscine de réacteur en fusion nucléaire, mais Ha-yul n’avait aucune raison réelle de lutter.
« Ha-yul. » Ma voix douce résonna doucement dans l’eau, portée par mon aura. « As-tu regardé Evangelion ? Tu te souviens de la scène où le pilote se dissout dans le liquide orange ? Si tu ne restes pas vigilante, il ne restera que ta combinaison de plongée, et tout ton corps se dissoudra. »
« ……! ……! »
Bien sûr, je protégerais Ha-yul si les choses devenaient vraiment dangereuses. Mais je ne pouvais pas la protéger indéfiniment. J’étais un instructeur sévère pour les membres de ma guilde et mes camarades.
« Pense à ta mère si tu préfères. »
« Hrgh…? »
« Je sais que ta poupée de femme de chambre, celle que tu portes depuis le Japon, est en fait ta mère. »
« …… »
« Si tu disparaissais ici, cette poupée ne bougerait plus jamais. »
Des bulles montèrent derrière moi dans un doux courant qui semblait particulièrement froid.
Comme dans d’autres cycles, Ha-yul s’adapta rapidement à l’entraînement. Le bout de ses doigts devint pâle et transparent, mais la contamination ne s’étendit pas au-delà de ses bras. Il n’y avait aucun signe de transformation en grenouille.
« Bien. Tu as bien fait. »
« …… »
« Pense toujours à l’existence que tu portes. Comparé à ta vie, le poison du vide n’est rien. »
Je sentis un petit signe de tête contre la nuque. Contrairement à la vaste immensité de la mer, les humains creusaient chacun un puits sombre dans leur cœur. Je faisais plus confiance à la profondeur de ce puits qu’à l’immensité de la mer.
Swish.
Alors qu’Ha-yul retrouvait son calme, une créature passa à environ dix mètres devant nous. C’était une anomalie en forme de requin.
« Uoooooh. »
Ha-yul sursauta, et pour cause. Les requins ne faisaient normalement pas de tels bruits, n’étaient pas aussi transparents que du verre, et ne mesuraient pas 20 mètres de long.
Dans cet écosystème inhospitalier du vide, un mégalodon de la taille d’un bus passa, accompagné de quinze de ses semblables. Ces requins, éteints sur Terre, prospéraient toujours ici.
« Uoooooh… »
« Uoooooh… »
Ha-yul s’agrippa à mon cou des deux mains (une habitude qu’elle avait prise en buvant avec le Directeur National des Routes) et observa avec émerveillement les requins préhistoriques passer.
Squeeze, squeeze, squeeze.
Les doigts d’Ha-yul tapaient sur ma nuque comme des touches de piano. C’était un message en code Morse, pas une bizarrerie étrange.
Traduit en langage courant, cela signifiait : « Incroyable. »
Squeeze.
Ha-yul parla.
« Magnifique. »
Des bulles jaillirent des requins alors qu’ils s’éloignaient dans les profondeurs, sans s’intéresser à nous. Les remous de leurs queues nous atteignirent, puis éclatèrent délicatement.
« Ha-yul, connecte les fils de marionnettes à la statue de l’arc. Je m’occuperai de la nage. »
« …… »
« Assure-toi de sécuriser suffisamment de fils. S’ils cassent, nous devrons revenir et les rattacher. »
La pression du massage d’Ha-yul sur ma nuque sembla augmenter.
La tâche se déroula sans problème après cela. Nous avons installé des fils de marionnettes de l’Arche n°1 et les avons tendus pour les connecter à l’Arche n°4, comme si nous posions des câbles sous-marins.
Huff, huff, haa…!
Nous avons pris des pauses allant de trois heures à une demi-journée chaque fois que nous atteignions une nouvelle arche. Même les Éveillés, avec notre récupération surhumaine, ne pouvaient pas supporter les pressions constantes du vide de la super mousson longtemps.
Après s’être accrochée à moi sous l’eau pendant des heures, Ha-yul haletait. « Épuisée. »
« Vas-tu bien ? »
« Oui. Mais j’ai besoin de plus de repos. »
Même pendant les pauses, Ha-yul tenait fermement ma main gauche. C’était compréhensible. Pour des raisons de sécurité, nous ne pouvions pas emmener sa poupée de femme de chambre lors de cette mission. Ha-yul ne pouvait communiquer avec moi que par le langage des signes ou le code Morse.
Avec une communication extrêmement limitée dans l’environnement tout aussi dangereux du vide de la super mousson, de vieux traumatismes refirent surface pour Ha-yul. Elle avait été négligée par son père, l’ancien maire de Busan, Jung Sang-guk, et avait vécu une vie d’emprisonnement protégé. J’étais celui qui l’avait ramenée du Japon après sa tentative de suicide.
« Oppa. »
« …… »
« Vivre est trop dur. »
Ha-yul se blottit dans mes bras comme un bébé kangourou. Je lui caressai doucement la tête. À chaque caresse, ses cheveux mouillés séchaient doucement sous mon aura.
Les mains humaines pouvaient couvrir beaucoup de choses. Par exemple, Ha-yul m’appelant « Oppa » tout en confondant subtilement « O » avec « A », rendant la prononciation ambiguë. Nous n’avons jamais mentionné ce fait.[1]
« …… »
« …… »
Nous avons partagé la chaleur humaine grâce à cette simple connexion. Pendant un moment, nous sommes restés comme ça, échangeant la chaleur de nos corps.
Les éveillés en charge de l’Arche n°4 furent étonnés de notre visite.
« Bon Dieu. Vous avez nagé dans l’eau pour arriver ici ? »
« Oui. Nous avons relié les fils de marionnettes d’arc en arc. J’y infuse continuellement de l’aura pour les empêcher de casser, mais le navire pourrait subir des turbulences inhabituelles en raison des courants. Ne vous inquiétez pas. »
« Oui, monsieur… »
« Je savais que le propriétaire du café était extraordinaire, mais… »
Les éveillés étaient clairement perturbés par nos actions audacieuses. Après avoir reçu des rapports à l’Arche n°4, je suis immédiatement parti pour la prochaine destination.
« Bien sûr, s’attaquer à la super mousson tôt, même si c’est pénible, donne de bien meilleurs résultats. »
Je nageai à travers les profondeurs marines transparentes en pensant à moi-même. Ha-yul, s’étant adaptée, nageait maintenant avec moi.
« Dans le cycle précédent, les autres arches ont subi des dommages importants. Leurs limites mentales sont atteintes en une dizaine de jours. »
Nous avons continué à relier les arches avec des fils de marionnettes, régulièrement mais sans nous précipiter. Toute personne avertie reconnaîtrait la tactique comme similaire à la « Stratégie de la Chaîne » de la bataille de Red Cliffs dans le roman des Trois Royaumes, mais bien que Cao Cao ait subi sa chute à cause de cette tactique, il n’y avait pas de Zhuge Liang ni de vent du sud-est pour nous contrecarrer ici.[2] La fin qui attendait l’anomalie de la super mousson serait une destruction écrasante.
Swish.
Bien sûr, la super mousson avait quelque chose qui ressemblait au vent du sud-est : les courants océaniques.
« Rgh, brgh, brrrr… »
Chaque fois que de forts courants surgissaient dans le typhon aquatique, Ha-yul et moi étions ballottés comme du bois mort, parfois emportés à des milliers de mètres de notre point de départ. Naviguer dans de telles conditions était presque impossible. Je me suis appuyé sur mes sens surhumains aiguisés à travers de nombreux cycles et ma mémoire parfaite, envoyant mon aura comme un radar pour trouver notre chemin.
Centerbound, nous avons lentement progressé, de plus en plus profondément vers le centre.
« Uoooooh. »
« Uoooooh, ooooh… »
En approchant de l’œil du cyclone, le nombre d’anomalies sous-marines augmenta. Outre les mégalodons, il y avait des Leviathan melvillei, des Dunkleosteus et des Cameroceras — les souverains préhistoriques de la mer, nageant sous leurs formes anormales.[3]
C’était comme s’ils affirmaient que la vraie vie sur Terre n’appartenait pas aux humains, mais à ces profondeurs.
« Kiyaaaah ! »
Certaines créatures s’intéressèrent aux humains plus évolués. Des baleines anciennes et féroces nous attaquèrent la gueule grande ouverte. Je dégainai mon épée-canne et demonstrai le miracle de Moïse en personne. Des créatures impies, non enregistrées dans la Bible, assistèrent à la puissance divine et périrent. C’était la preuve qu’une culture hiérarchique ne fonctionnait pas face à la brutalité de la nature.
« Oppa, tu es le meilleur. »
Tout en repoussant les requins et les baleines anciens, nous avons finalement relié les 12 arches. Le travail a été terminé le neuvième jour, juste au coucher du soleil.
Le coucher de soleil flamboyant enflamma la pluie de la tempête de couleurs. Contrairement à l’océan, qui ne recevait la lumière du soleil qu’à sa surface, la tempête absorbait le coucher du soleil sur toute la longueur de son corps imposant, teignant la haute mer d’un rouge vif. Les fils de marionnettes que nous avions posés reflétaient le coucher de soleil cramoisi, scintillant comme la Voie lactée.
« …… »
Tout au long du retour à l’Arche n° 1, Ha-yul ne put détacher ses yeux du coucher de soleil de la tempête. Même dans l’enfer du vide, conçu pour massacrer d’innombrables humains, il y avait de la beauté.
La vie était brutale.
« Bienvenue de retour… »
À notre retour à l’Arche n° 1, Noah nous accueillit. Son infection oculaire s’était aggravée au point que ses deux yeux étaient maintenant injectés de sang. Je fus surpris que Sim Ah-ryeon ne l’ait pas encore soignée.
« Vous avez survécu, hein ? ». fit-elle remarquer. « Vous avez vraiment trouvé et relié les 11 autres arches avec des fils de marionnettes…? »
« Oui. Nous devrons trouver une méthode plus intelligente au prochain cycle, mais heureusement, les autres arches n’ont pas été aussi fortement contaminées par le poison du vide que la nôtre. »
« Hmm… » Noah nous lança un regard sceptique, plus précisément sur Ha-yul, qui s’accrochait à moi comme un paresseux. « Vous semblez encore plus proches maintenant… »
« Après près d’une semaine à nager ensemble, vous devenez soit les meilleurs amis, soit les pires ennemis. » Je caressai la tête d’Ha-yul. Elle s’appuya joyeusement sur mon épaule comme un chat. « Maintenant, nous devons juste manœuvrer les arches pour piéger la super mousson. Est-ce que quelque chose s’est passé pendant notre absence ? »
« Eh bien… » Je m’attendais à une remarque sarcastique sur ma survie, mais les yeux de Noah évitèrent les miens.
Un sentiment soudain d’inquiétude m’envahit, me poussant à baisser la voix. « Directrice, quel est le problème ? »
« Eh bien, Undertaker, vous savez que nous avons vérifié minutieusement toutes les personnes montant à bord de notre arche… »
« Oui, nous nous sacrifions pour l’Asie de l’Est. L’Arche n° 1 en particulier, qui est beaucoup plus dangereuse, n’a été embarquée que par du personnel vérifié. »
« Et j’ai vérifié la liste moi-même deux fois, mais… il semble que nous ayons eu un passager clandestin. »
« Un passager clandestin ? »
Je fronçai les sourcils. Les gens refusaient déjà de monter à bord de l’arche même lorsqu’ils étaient incités. Quelle personne saine d’esprit monterait illégalement ? De plus —
« Vous dites que nos Éveillés n’ont pas réussi à identifier un passager illégal ? »
« Strictement parlant, « illégale » n’est peut-être pas le bon mot. Des témoins disent que la personne est apparue de nulle part, comme si elle émergeait du sol… »
Mon sentiment d’inquiétude s’intensifia. « Où est ce passager maintenant ? »
« Nous l’avons enfermée dans la zone d’isolement 13. C’était le seul espace vide. Eh bien, « enfermée » n’est pas tout à fait exact. Elle s’est portée volontaire pour y aller. Aimeriez-vous la rencontrer ? »
Je le voulais.
La zone d’isolement 13 avait été entièrement submergée le premier jour. L’eau ne s’était pas écoulée, et les vêtements des défunts flottaient comme des poissons tropicaux.
Là, agenouillée calmement au milieu de l’eau, était assise Go Yuri.
« …… »
« Oh. » Go Yuri sourit chaleureusement. « Bonjour, chef de guilde Undertaker, n’est-ce pas ? Longtemps pas vu. »
Je commençais à trembler comme un petit ours blanc face à un ours malais.
Notes de bas de page :
[1] Alors que « oppa » est un terme affectueux utilisé par une jeune sœur pour son frère aîné (et d’autres relations similaires), « appa » est utilisé par une fille pour son père.
[2] La bataille de Red Cliffs fut un tournant dans l’histoire chinoise qui ouvrit la voie à la période des Trois Royaumes. Dans une erreur tactique catastrophique de la part du seigneur de guerre Cao Cao, il ordonna que ses navires soient liés ensemble pour réduire l’impact des vagues portées par le vent sur les navires et l’équipage, permettant à son ennemi, commandé par Zhuge Liang dans la réécriture du Roman des Trois Royaumes, de mettre le feu à toute la brigade et finalement de prendre d’assaut et d’anéantir le camp à terre.
[3] Une baleine à bec mais avec des crocs, un demi-requin-demi-orque mais avec une armure, et un mollusque mais avec une embuscade 100, respectivement. Fondamentalement, tous les prédateurs au sommet préhistoriques qui pourraient tuer un humain en un clin d’œil.
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