Chapitre 171
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Le Plongeur III
… »Croa croa. »
Ha-yul tremblait. Instinctivement, elle ouvrit et ferma plusieurs fois les doigts, la sensation de la peau de grenouille encore collée à ses mains.
« Sommes-nous vraiment devenus des grenouilles ? »
Malgré son apparence juvénile, Ha-yul était une vétéran chevronnée qui avait exploré d’innombrables vides avec moi, mais même pour elle, une transformation corporelle de six secondes suffisait à laisser une profonde cicatrice dans son psychisme.
Je pressai la main de Ha-yul, et elle haleta en sentant la chaleur de la paume d’un autre s’enfoncer dans la sienne. Au lieu de nager librement sous l’eau, nous avions évolué pour nous tenir la main.
« Tes mains sont froides. Utilise ton aura pour les sécher », suggérai-je. « Cela peut ressembler à de l’eau ordinaire, mais chaque goutte est remplie de poison du vide. »
… »D’accord, oppa. »
Les cheveux de Ha-yul brillèrent d’une aura dorée. Ses mèches brunes trempées commencèrent rapidement à sécher, mais il y avait quelque chose d’étrange dans le processus. Ce n’était pas seulement que l’eau s’évaporait ; c’était plutôt comme si des insectes transparents étaient brûlés.
Agitation, agitation, agitation.
Les insectes, se tortillant en forme du caractère pluie, 雨, étaient rôtis par l’aura dorée. Ils essayèrent de ramper à travers les cheveux de Ha-yul pour s’échapper, seulement pour se dessécher et s’évaporer.
« Ugh…” Ha-yul frissonna. Bien qu’elle montrait rarement ses émotions, le dégoût brillait clairement dans ses yeux. « L’eau est comme des insectes. Cette eau rampe aussi à l’intérieur de moi ? »
« Ne te gratte pas le bras. Si tu te grattes fort, tu saigneras, et ensuite le sang ressemblera à des insectes. Si ton sang commence à former le caractère 雨, c’est fini. »
« Tu parles comme si tu avais vu ça de nombreuses fois. »
Je l’avais, bien sûr. Ha-yul et moi avions tous deux assisté à la transformation horrible en grenouilles ou à des gens saignant à mort à cause de l’hydrophobie au moins cinq fois.
La première fois, nous avons réalisé que si nous ne guidions pas la grande mousson vers Busan, le Japon ou la péninsule coréenne couleraient.
La deuxième fois, nous avons appris que sans installations et rituels comme l’arche de Noé, le simple fait de guider le chemin de la mousson entraînerait la noyade de tout le monde.
La troisième fois, nous avons découvert que même avec une arche, nous serions toujours submergés à moins de vider l’eau.
« Quand nous étions submergés et que nous nous transformions en grenouilles, je me suis sentie étrange », murmura Ha-yul. Bien que ses cheveux soient secs, ses yeux semblaient encore refléter les ombres de l’eau. « Je me sentais nostalgique. Heureuse. Je ne pouvais pas respirer, mais j’avais l’impression de respirer à travers ma peau, de ne faire qu’un avec le monde. »
« N’y pense pas. C’est envoûtant. »
Je resserrai mon emprise sur sa main. Ha-yul retrouva ses esprits, croisant mon regard.
« Allons-y. Nous devons aider les autres », dis-je.
« D’accord. »
« Regarde, les fils de marionnette sont cassés là-bas. Réparons-les au fur et à mesure. »
Hochant la tête, Ha-yul serra la mâchoire.
L’eau dans le couloir nous arrivait aux mollets, gênant nos mouvements. Alors que nous pataugions, des insectes aquatiques se dispersèrent dans toutes les directions.
Ha-yul secoua la tête et commença à réparer les fils de marionnette. Une aura dorée se répandit à travers les fils, s’étendant à toute l’arche.
« Comment ça va, Ha-yul ? Reçois-tu des signaux à travers les fils ? »
… »Pas de problème dans les zones d’isolement 15, 21 et 37. »
Bip. Bip-bip. Bip, bip.
Bip-bip-bip, bip-bip-bip.
Peu de temps après que Ha-yul ait envoyé son aura, des signaux ont commencé à revenir de différentes directions. Le son du code Morse transmis à travers les fils ressemblait aux battements de cœur de l’arche.
Ha-yul leva les yeux, lisant cette pulsation. … »Pas de réponse des zones d’isolement 13, 17 et 23. Oh, 25 vient d’envoyer un signal OK. »
« Et les autres ? »
« Pas de réponse. »
Malgré des préparatifs minutieux, il y avait toujours des victimes. Je ne pouvais pas être partout à la fois.
Nous nous sommes immédiatement dirigés vers les zones touchées. Dès que nous avons ouvert la porte en acier de la zone d’isolement 13, une silhouette semblable à un zombie s’est jetée sur nous.
« Ugh— ! »
Surprise, Ha-yul dispersa instinctivement ses fils de marionnette. Les membres de l’attaquant furent instantanément enveloppés de toiles et tombèrent avec un plouf.
« Rgh— Raagh. »
Le corps de l’attaquant était à moitié fondu, une peau verte poussant là où le sang aurait dû jaillir. Au fur et à mesure que la peau grandissait, elle tremblait et croassait comme une grenouille.
« Grgh, croa. »
La personne avait déjà perdu tout sens ou raison. De ses yeux, maintenant entièrement faits d’eau, coulaient des ruisseaux ininterrompus, pleurant.
« Oppa. »
Ha-yul pointa à l’intérieur de la zone d’isolement, détournant mon attention de l’endroit où elle était prise par la vue étrange.
« Là », déclara-t-elle.
La pièce était remplie d’eau, même si je venais d’ouvrir la porte. C’était comme si une paroi de verre invisible retenait l’eau en place, et flottant à l’intérieur il n’y avait que des chemises et des pantalons bleus, jaunes et noirs. Les personnes qu’elle avait autrefois détenues avaient disparu, avalées par le vide, et tout ce qui restait étaient les vêtements, nageant dans leur aquarium improvisé comme des poissons tropicaux. Le seul son était le croassement des grenouilles, résonnant à travers l’eau.
Avec une certaine hésitation, j’admis : « Il est probablement impossible d’empêcher l’inondation de la zone 13. »
Les zones 4 et 13 étaient des points chauds notoires.[1] Le centre de commandement où Noh Do-hwa et d’autres dirigeants étaient stationnés se trouvait dans la zone 4, la zone la plus dangereuse. De même, bien que nous ayons placé des vétérans dans la zone 13, elle ne pouvait pas être sauvée non plus. Même si nous laissions la pièce vide, la 13e pièce serait sélectionnée au hasard, ce qui entraînerait une autre catastrophe.
‘Peu importe ce que nous faisons, la zone 4 ou la zone 13 sera violée. Nous devons réduire le nombre de zones d’isolement à 12 ou moins lors du prochain cycle.
J’avalai ma frustration. « Passons à la zone suivante. »
« D’accord… Et cette personne ? »
« Il est trop tard. Avec ce niveau de transformation, même la guérison d’Ah-ryeon ne peut pas les sauver. Ils ne sont plus humains. »
« Devrais-je les tuer ? »
« Oui », dis-je. « Écarte-toi. »
« Non. »
Ha-yul secoua la tête et leva la main, écartant largement les doigts. « Je vais le faire. » Puis, elle serra fort les poings.
Fwik !
La victime, enveloppée de fils de marionnette, fut déchirée en centaines de morceaux, rappelant la scène d’ouverture du film Cube. Contrairement à Cube, cependant, les morceaux ne sont pas tombés mais se sont transformés en liquide clair, sautant comme des grenouilles.
Splash. Croa. Splash. Croa.
Le croassement des grenouilles s’estompa rapidement, et le niveau d’eau dans le couloir descendit de nos mollets à nos tendons d’Achille.
Ha-yul serra silencieusement ses bras.
Heureusement, les autres zones d’isolement n’avaient pas souffert autant que la zone 13, et les opérations de sauvetage se sont déroulées sans problème. Dans la zone 25, il y avait 17 disparus ou noyés, 21 gravement mutés et 2 blessés lors des bagarres qui ont suivi. Grâce à l’action rapide de ceux qui les entouraient, les individus gravement mutés ont retrouvé leur forme humaine. Le renforcement constant des « stratégies » et des « précautions » via SG Net et le monde physique a porté ses fruits.
… »
Cependant, l’un des individus gravement mutés a tardé à retrouver sa forme humaine. C’était un paladin qui était venu soutenir l’arche de l’État saint oriental aux côtés de Sim Ah-ryeon. Non seulement ses doigts, mais aussi ses orteils, ses cuisses et son cou s’étaient transformés en grenouille, et il était resté bloqué dans cet état pendant six minutes.
Les humains sont faibles. Six minutes, c’est long. Le cerveau subit des dommages permanents sans une circulation et une respiration appropriées en cinq minutes. Le poison du vide affecte non seulement le corps physique, mais aussi l’esprit, la conscience et les souvenirs.
« Parasites. »
Le paladin marmonna.
« Les gens disent souvent que les humains sont comme des parasites pour la nature. Mais la nature ne parasite-t-elle pas aussi les humains ? Le sang est comme un parasite vivant en nous. Tout est fait de matière, et la matière n’existe que pour soutenir d’autres matières. Qu’est-ce que la liberté ? Si un parasite quitte son hôte, il meurt, mais la volonté de partir existe encore, ne serait-ce qu’un instant. Par conséquent, échapper au corps est à la fois la mort et la liberté. Le saut de la matière est un miracle qui ne se produit qu’une seule fois. Qu’il soit réalisé par sa propre décision ou par la contrainte d’autrui— »
« Taisez-vous ! » lança un survivant. « Quelqu’un doit faire taire ce salaud ! »
Ils n’étaient pas les seuls. Les gens enveloppés de couvertures regardaient les divagations possédées du paladin avec des yeux anxieux.
Le truc étrange, c’est que le paladin ne parlait pas fort. Ses aveux étaient silencieux, pas plus forts qu’une vieille toux dans un coin. Pourtant, chaque survivant de la zone 25 écoutait attentivement son monologue. Même la personne la plus insensible pouvait ressentir la concentration intense.
Comme la vue a une direction, l’ouïe aussi.
« Oh, Dieu. Non, le Un au-delà de Dieu », continua le paladin. « Celui qui doit être escorté et exister libre de moi. Le corps est une prison, et l’esprit est l’évasion. Je comprends maintenant pourquoi échapper au corps est appelé liberté. Toute matière est comme des parasites sur d’autres matières. Oh, Un, moi aussi, je me joindrai à toi… »
« Tuez-le ! »
Whack.
Un survivant lui lança une canette. Objectivement, c’était une attaque contre un patient qui ne faisait que marmonner pour lui-même. Mais personne n’a arrêté la violence.
« Ce salaud est un monstre ! Tuez-le ! »
« Ferme ta gueule ! »
« Tuez-le avant que nous soyons tous infectés ! »
Des boîtes de thon, des bouteilles d’eau et tout ce qu’ils pouvaient attraper ont été lancés sur le paladin.
Croa. Croa. Croa. Croa.
Le son des grenouilles se mêlait aux cris des survivants. Pourtant, personne ne semblait entendre les grenouilles, chacun étant consumé par sa propre voix.
« Assez. » Je m’avançai, envoyant un tremblement qui traversa le pont.
Les survivants se figèrent.
« Vous êtes tous accros au vide. »
… »
« Je comprends. Les voix de vos constellations qui vous réconfortaient ont été coupées. Le SG Net auquel vous vous accrochiez est en panne. Pourtant, vous devez vous habituer à cette solitude pour l’instant. »
… »
« Il peut y avoir différents niveaux de contamination dans chaque section, donc le centre de commandement maintiendra l’isolement. Utilisez les fils de marionnette pour la communication et les messages. Le personnel du centre de commandement patrouillera et vérifiera votre état au moins deux fois par jour. »
Je regardai le paladin. Il marmonnait toujours. « Je vais emmener cette personne contaminée à l’infirmerie. Rappelez-vous, il est venu de Pyongyang pour soutenir Busan. »
… »
Je ne les ai pas réprimandés davantage. Ce n’était pas leur faute.
Emportant le paladin avec moi, je quittai la zone d’isolement, et Ha-yul me suivit d’un pas.
Splash, splash.
En traversant le couloir, je regardai par la fenêtre.
雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨.
On aurait dit qu’on était sous l’eau. L’arche était toujours complètement submergée.
Selon la Genèse, le grand déluge a duré 40 jours.
Et ce n’était que le premier jour.