Chapitre 8
Le lendemain, après avoir terminé mes cours dans le bâtiment de l'académie, je me suis dirigé directement vers l'arène de duel.
Pour être honnête, je n'avais aucune idée si cette méthode allait réellement éveiller le pouvoir de Brian ou non. Mais... ça ne coûtait rien d'essayer.
« Hé, dépêche-toi ! Le combat entre Raul, le noble pourri, et Brian, le chasseur de monstres, est sur le point de commencer dans l'arène ! »
« Tu as raison. J'ai hâte de voir Brian fracasser la tête de cet arrogant ! »
J'ai surpris les étudiants de l'académie en train de discuter. Apparemment, ils étaient très impatients de me voir perdre face à Brian.
Eh bien... Ce n'est pas comme si j'avais besoin de leur soutien, de toute façon.
Lorsque je suis entré dans l'arène, les gradins étaient déjà bondés d'étudiants de toutes les années. Même plusieurs instructeurs étaient venus assister au duel.
Au loin, j'ai aperçu Brian entrant dans l'arène avec Ariel. Ils semblaient discuter de quelque chose. Un instant plus tard, Ariel a gratifié Brian d'un sourire éblouissant, le genre capable de rendre n'importe quel homme envieux.
On dirait qu'Ariel vient de lui glisser quelques mots d'encouragement.
Après avoir ramassé une épée en bois, j'ai marché vers le centre de l'arène. Brian a fait de même, après avoir soudainement enlacé Ariel devant tous les étudiants rassemblés.
Voir cette scène a fait brûler mon cœur, ne serait-ce qu'un peu.
Au moins, j'étais désormais habitué au cœur jaloux de Raul.
« Je vais te vaincre et te forcer à t'excuser auprès d'Ariel, Raul ! » a déclaré Brian avec assurance.
J'ai ignoré ses paroles. L'instructeur Torun s'avançait vers nous. Apparemment, il allait servir d'arbitre cette fois-ci.
« Les deux duellistes sont-ils prêts ? » a demandé l'instructeur Torun en se tenant entre Brian et moi.
« Je suis prêt ! » a répondu Brian.
J'ai simplement hoché la tête pour indiquer que j'étais prêt à me battre.
Aucun de nous n'a salué l'autre pour respecter l'étiquette habituelle d'un duel. Nous nous détestions trop pour cela.
« Commencez ! »
Au moment où l'instructeur Torun a lancé le match, des acclamations ont éclaté dans les gradins. La plupart des étudiants soutenaient Brian, tandis qu'une poignée de nobles seulement m'encourageait.
L'épée en bois de Brian a commencé à luire, indiquant qu'il avait activé le sort d'amélioration « Trempe ».
J'ai fait de même avec la mienne.
Brian a foncé vers moi, combinant le sort d'« Accélération » avec une technique de charge — une méthode identique à celle que le membre senior du comité de discipline avait utilisée contre moi auparavant.
Brian est apparu devant moi en un instant et a balancé son épée en diagonale. J'ai bloqué l'attaque sans difficulté.
Mais Brian ne s'est pas arrêté là.
Il a soudainement propulsé son épée vers ma poitrine avec une vitesse incroyable.
Grâce à ma connaissance approfondie de ce jeu, j'ai pu réagir à son attaque fulgurante en sautant en arrière.
« Tss, tu as réussi à esquiver ça aussi ? » a grommelé Brian, frustré.
La technique qu'il venait d'utiliser était l'« Estocade », une poussée rapide vers l'adversaire que les étudiants de l'académie n'étaient pas censés apprendre avant leur troisième année.
Brian s'entraînait-il secrètement avec l'un des instructeurs ?
Dans le jeu, Brian n'aurait pas dû maîtriser cette technique à ce stade.
C'était la preuve évidente que mon existence dans le corps de Raul commençait à perturber le cours original de l'histoire.
« Une technique aussi faible ne fonctionnera pas sur moi. »
En entendant cela, Brian a chargé à nouveau. À en juger par ses mouvements, il semblait se préparer à libérer l'une de ses techniques signatures : le « Dragon du Ciel Dansant ».
« Prends ça ! Dragon du Ciel Dansant ! » a crié Brian en lançant son combo.
Les coups pleuvaient, mais je les évitais avec aisance car je connaissais le schéma d'attaque de la technique qu'il utilisait.
Après que Brian a porté son coup final, j'ai immédiatement contre-attaqué en frappant ses côtes gauches.
« Argh ! » a crié Brian de douleur alors que la force de mon contre l'envoyait valser en arrière.
« Battez ce roturier, Seigneur Raul ! »
« Les nobles sont censés être plus forts que les roturiers ! »
J'entendais les étudiants nobles m'acclamer.
Mais je n'y ai prêté aucune attention.
Je ne me battais pas pour des gens aussi pathétiques qu'eux.
J'ai marché lentement vers Brian, qui était toujours étendu au sol.
« C'est tout ce que tu as ? Tu m'as défié avec arrogance en utilisant une compétence aussi médiocre. Pathétique ! »
Je l'ai délibérément provoqué.
Je devais m'assurer qu'il éveille son Codex durant ce duel.
« Ne me sous-estime pas ! Je n'ai pas encore utilisé toutes mes techniques secrètes ! » a crié Brian en se relevant lentement.
« Accel ! »
Une faible lueur jaune est apparue autour des pieds de Brian.
Il maîtrise déjà le sort d'Accel ?
Même s'il s'agit de Brian, je doutais qu'il puisse maintenir le sort très longtemps.
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Brian a foncé vers moi à nouveau, se déplaçant deux fois plus vite qu'avant.
Puis il a bondi dans les airs.
Il semblait sur le point d'utiliser « Saut ».
« Entaille bondissante ! »
J'ai levé mon épée en bois pour bloquer l'attaque.
— Clac !
Nos épées se sont heurtées et mon corps a été légèrement repoussé par l'élan de son attaque.
« Prends ça ! »
Mécontent d'avoir été bloqué, Brian a lancé une rafale d'attaques sur moi.
Quelle naïveté...
Il gaspillait son endurance dans une série d'attaques prévisibles.
Eh bien... c'était naturel pour Brian, qui manquait encore cruellement d'expérience au combat à ce stade.
J'ai esquivé ses attaques sans effort.
« Tss, tu ne fais qu'esquiver depuis tout à l'heure ! Tu es un lâche, Raul ! » a crié Brian en essayant de me provoquer.
Je ne suis pas aussi naïf que toi, à attaquer aveuglément sans plan.
On dirait que je vais devoir t'apprendre à porter un coup à ton adversaire.
« Accélération... »
J'ai activé le sort d'amélioration de vitesse.
Cette fois, c'est moi qui allais lancer l'offensive.
Brian s'est immédiatement préparé à réagir. Il a abaissé sa garde en position défensive.
J'ai ramené mon bras droit en arrière, celui qui tenait mon épée, donnant délibérément à Brian l'impression que j'allais effectuer une estocade.
Mon plan a fonctionné.
Brian a ajusté ses pieds, se préparant à bouger vers la droite car il pensait que j'allais lancer une attaque frontale.
J'ai immédiatement fait pivoter mon corps dans le sens des aiguilles d'une montre et j'ai effectué une « Entaille tournoyante » vers son épaule droite.
Son visage s'est figé sous le choc en me voyant changer soudainement de schéma d'attaque.
« Argh ! » a crié Brian de douleur.
Je lui ai ensuite asséné un coup de pied dans la poitrine, envoyant son corps voler à plusieurs mètres en arrière.
Tu vois ?
C'est comme ça qu'on attaque un ennemi.
Si tu ne peux pas briser la défense de ton adversaire avec la force brute ou l'agilité, alors tu dois utiliser des feintes ou des ruses.
C'était une connaissance élémentaire pour les joueurs vétérans comme moi.
« Maudit sois-tu ! » a juré Brian en se relevant une fois de plus.
Il a pris une profonde inspiration avant d'expirer lentement.
Cette fois, il a saisi son épée en bois à deux mains.
Il semblait se préparer à libérer sa technique la plus puissante.
Des particules de lumière ont commencé à apparaître autour de ses mains et de ses pieds.
« Lame déchaînée... » a murmuré Brian, nommant sa technique.
« Lame déchaînée » était une technique utilisant à la fois la force et l'agilité.
J'avais conçu cette technique comme le coup ultime de Brian pour éliminer ses ennemis dans le jeu.
Ses coups d'épée devenaient nettement plus puissants et lourds sans sacrifier la vitesse.
C'était une technique originale que Brian avait créée lui-même.
« Prépare-toi, Raul ! Je vais te faire t'excuser auprès d'Ariel cette fois ! » a crié Brian avant de charger.
Comme il l'avait annoncé, je me suis préparé à affronter son attaque ultime.
Un seul coup direct de cette technique suffirait à mettre à terre n'importe quel étudiant ordinaire.
« Haaaa ! »
Brian a lancé sa première attaque, visant mes jambes.
J'ai immédiatement sauté dans les airs pour l'esquiver.
Cependant, Brian a poursuivi son assaut sans hésitation.
Il a balancé son épée verticalement par le bas, me forçant à bloquer avec ma propre arme.
— Clac !
Nos épées se sont heurtées.
La force de son coup m'a projeté loin en arrière.
J'ai atterri sur mes deux pieds.
Mais Brian m'a immédiatement poursuivi, ne me laissant aucune chance de contre-attaquer.
Avec sa force et son agilité augmentées, je ne pouvais pas continuer à esquiver indéfiniment. J'étais forcé de bloquer ses coups.
— Clac... !
Nos épées se sont croisées à nouveau.
J'ai dévié son attaque une fois de plus.
Ce n'est pas bon.
Si ça continue, je vais perdre car mon arme finira par se briser sous ses coups.
Je dois briser son enchaînement.
« Je vais te vaincre, Raul ! Prends ça ! »
Brian a lancé une attaque horizontale.
J'ai abaissé mon corps pour l'esquiver avant de balayer ses pieds avec un coup de pied circulaire.
« Waaa ! »
Il est tombé au sol.
J'ai immédiatement frappé ses côtes gauches de toutes mes forces, envoyant son corps voler avant qu'il ne roule plusieurs fois sur le sol.
« Ugh... Uhhk... »
Brian a toussé, du sang s'échappant de sa bouche.
« C'est toute la force que tu as ? » ai-je demandé en marchant vers lui, alors qu'il était étalé au sol.
J'ai ensuite posé un pied sur sa tête.
« Espèce de faible pathétique ! »
J'ai donné un coup de pied violent dans son corps à nouveau.
Allez, Brian.
Combien de temps vas-tu rester faible et laisser l'ennemi que tu détestes le plus t'humilier ?
Éveille ton Codex et bats-moi !
« Ughhh... » a gémi Brian de douleur.
Le match ne se terminerait que lorsqu'un des participants abandonnerait ou perdrait connaissance.
« Arghhhhh ! » a hurlé Brian.
J'ai continué à donner des coups de pied dans son corps comme s'il s'agissait d'un ballon de football.
« C'est cruel... »
« Il n'est pas déjà hors de combat ? Pourquoi Raul ne l'achève-t-il pas ? »
Les spectateurs commençaient à sympathiser avec Brian.
Apparemment, ils avaient déjà abandonné l'idée que Brian puisse me vaincre.
J'ai alors regardé vers les gradins.
Plus précisément, vers une magnifique femme aux cheveux argentés qui observait le corps meurtri de Brian avec une expression inquiète.
« Ariel ! Pourquoi m'as-tu abandonné pour une ordure pareille ?! » ai-je crié en continuant de frapper Brian.
« Regarde cet homme pathétique que tu as choisi ! »
J'ai écrasé la tête de Brian, provoquant délibérément Ariel.
J'espérais qu'impliquer Ariel déclencherait enfin la bénédiction de Brian.
Ariel a commencé à pleurer.
Elle a serré les poings avec force.
Puis, soudainement, elle a sauté dans l'arène et a couru vers nous.
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[POV Brian]
Tout mon corps me fait tellement souffrir...
Depuis quand Raul est-il devenu aussi fort ?
Je m'étais même entraîné avec l'instructeur Torun au préalable pour devenir plus puissant.
Pourtant, aucune de mes attaques n'a réussi à l'atteindre.
C'était comme si Raul savait déjà ce que j'allais faire.
Comme s'il connaissait mes attaques à l'avance.
Comme si...
Il pouvait voir le futur et savait exactement comment j'allais frapper.
Je ne veux pas perdre...
« Brian ! »
J'ai soudain entendu la voix d'Ariel.
La femme aux cheveux argentés a sauté des gradins et est entrée sur le champ de bataille.
À quoi pensait-elle, en entrant dans un duel pareil ?
« Lève-toi, Brian ! Ne m'avais-tu pas promis de le vaincre ?! » a crié Ariel, les joues baignées de larmes.
Qu'est-ce que je fais ?
Ne m'étais-je pas promis de ne plus jamais laisser Ariel pleurer ?
« N'abandonne pas, Brian ! Si tu perds maintenant, ton rêve de devenir chevalier disparaîtra, n'est-ce pas ? »
Une fois de plus, les mots d'Ariel résonnaient à mes oreilles.
J'ai essayé de me lever, endurant chaque once de douleur parcourant mon corps.
« Merci, Ariel... Je promets de ne pas abandonner face à cet homme ! »
J'ai tendu la main vers mon épée en bois.
Oui...
Je m'étais promis de réaliser mon rêve : devenir le chevalier le plus fort de l'Empire.
Défendre les faibles contre l'oppression des nobles et les protéger des monstres terrifiants.
Ce rêve disparaîtrait si je perdais contre Raul ici...
Je ne laisserai pas cela arriver !
« Hooo~ Tu refuses toujours d'abandonner ? Même en sachant que toutes tes attaques sont inutiles », a dit Raul froidement.
« Je n'abandonnerai pas, et je ne retirerai pas ce que j'ai dit... »
Pour une raison inconnue, la douleur qui envahissait mon corps a soudainement disparu.
« Je ne me rendrai jamais face à aucun défi qui se dresse sur mon chemin... »
Une étrange lumière a commencé à illuminer mon corps.
« Parce que c'est ça... ma voie de chevalier ! »
Une marque étrange est soudainement apparue sur ma main gauche.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Je ne sais pas.
Ce que je sais, c'est que je vais le vaincre et le forcer à s'excuser pour avoir fait pleurer Ariel !
« Raaahhhh ! »
J'ai hurlé de toutes mes forces, enflammant mon corps avec les flammes de la détermination.
J'ai chargé vers Raul une fois de plus.
C'est étrange...
Mon corps semble incroyablement léger, rien à voir avec avant.
Que m'arrive-t-il ?
J'ai infusé du mana dans l'épée en bois pour la renforcer.
Une lumière dorée a commencé à envelopper la lame.
Juste devant moi, Raul souriait...
À quoi pensait-il ?
Raul a tenté de bloquer mon attaque avec son épée.
— Crac... !
Mais avec ma force retrouvée, j'ai réussi à briser son épée d'un seul coup.
La défense de Raul était grande ouverte.
J'ai immédiatement déchaîné une rafale d'attaques sur son corps.
Cette fois, il ne pouvait plus réagir.
« Prends ça, Lame déchaînée ! »
J'ai libéré mon attaque la plus puissante.
Le corps de Raul a été projeté en arrière jusqu'à ce qu'il s'écrase contre le mur de l'arène.
Une fissure est apparue dans le mur sous l'impact.
L'instructeur Torun s'est immédiatement précipité pour vérifier l'état de Raul après que je l'ai frappé avec ma technique ultime.
« Le vainqueur de ce duel est Brian ! » a annoncé l'instructeur Torun.
Le silence est retombé sur l'arène...
« Ouahhhh ! »
« Tu es incroyable, Brian ! »
« C'était quoi cette technique qu'il a utilisée ?! »
J'ai entendu les spectateurs éclater en acclamations.
Mais il n'y avait qu'une seule voix que je voulais entendre.
Je me suis retourné.
Ariel était là, pleurant en se couvrant la bouche avec ses deux mains.
J'ai marché vers elle.
« J'ai gagné... » ai-je dit faiblement.
« Oui... Tu étais vraiment incroyable, Brian », a répondu Ariel avec un sourire éblouissant.
Soudain, ma vision s'est troublée.
Mon corps était complètement vidé, me faisant m'effondrer dans les bras d'Ariel.
« Je suis tellement fatigué, Ariel... »