Chapitre 5
Le lendemain, la classe avancée se retrouvait dans l'arène de duel pour leur cours d'arts martiaux. Plusieurs étudiants en magie assistaient également à la séance.
Il était crucial pour eux de comprendre les mouvements et les techniques des artistes martiaux, étant donné que les mages étaient en désavantage dès qu'ils étaient contraints au combat rapproché face à eux.
« Vous avez tous appris les trois techniques d'arts martiaux de base enseignées par l'académie durant votre première année », déclara l'instructeur Torun, un maître bagarreur. « Maintenant que vous êtes en deuxième année, vous allez apprendre des variantes de ces trois techniques fondamentales. »
Les bagarreurs étaient des artistes martiaux qui utilisaient principalement leurs mains nues comme armes. Ils intégraient deux des trois techniques de base — la Puissance et l'Agilité — dans leur style de combat.
Le sort « Trempe » était l'une des variantes des techniques de Puissance et de Défense apprises par les étudiants lors de leur première année. Ce sort permettait de renforcer un objet ou une partie du corps de l'utilisateur, le rendant utile aussi bien pour l'attaque que pour la défense.
Durant notre deuxième année, nous commencions l'apprentissage du sort « Accélération ». Dans le premier chapitre du jeu, seuls Elena et Brian étaient répertoriés comme capables de maîtriser ce sort à un haut niveau.
En parlant d'Elena et de Brian, ils m'observaient tous les deux. La raison de Brian était évidente — il voulait me défier à nouveau en duel — tandis qu'Elena semblait se demander si me nommer à la tête du comité disciplinaire avait été le bon choix.
Deux nouvelles majeures faisaient grand bruit dans l'académie aujourd'hui.
La première concernait Brian, Ariel et Roland, qui avaient vaincu un monstre de niveau 5, une créature qui nécessitait normalement l'intervention d'un chevalier officiel. Cela avait rendu leurs noms très populaires au sein de l'académie. Apparemment, les autorités pensaient que c'étaient eux qui avaient terrassé le monstre avant-hier.
La seconde était la démission du senior Renald de son poste de chef du comité disciplinaire. L'académie l'avait blâmé pour avoir échoué à assigner les autres membres du comité aux patrouilles, ce qui avait conduit à la mort de Sephira des mains du monstre.
En tant que présidente du conseil des étudiants, Elena m'avait recommandé pour remplacer Renald. Elle l'avait fait pour respecter l'un des accords que nous avions conclus hier.
« Aujourd'hui, vous allez pratiquer le sort d'Accélération », annonça l'instructeur Torun en activant sa magie. Des particules de lumière apparurent autour de ses jambes. « Ce sort est une variante de la technique d'Agilité qui peut augmenter la vitesse de l'utilisateur jusqu'à deux fois son niveau normal. »
L'instructeur Torun commença alors à courir autour de l'arène. Il n'eut besoin que de trente secondes pour faire un tour complet, alors que le record actuel des étudiants était détenu par le senior Baldwin avec une minute et dix secondes.
Cependant, le sort d'Accélération de l'instructeur semblait plus rapide que celui utilisé par Brian. Cela s'expliquait par le fait que plus on utilisait le sort, plus sa consommation de mana devenait efficace et économique.
« Essayez de pratiquer le sort pendant vingt minutes. Ensuite, nous ferons un exercice de combat pour que vous puissiez vous habituer à utiliser cette capacité en situation réelle », ordonna l'instructeur. « Quant à Brian et à la princesse Elena, je sais que vous maîtrisez déjà ce sort. Par conséquent, je vais vous enseigner la version avancée : l'Accél. »
L'Accél était le niveau supérieur de la technique d'Agilité. Non seulement c'était plus rapide que l'Accélération, mais il était aussi beaucoup plus facile de manœuvrer avec. La plupart des chevaliers officiels n'utilisaient l'Accélération que pour fuir ou poursuivre un adversaire. En plein combat, ils privilégiaient l'Accél.
Après vingt minutes d'entraînement, l'instructeur Torun ordonna aux étudiants chevaliers de s'entraîner avec les mages. Les règles étaient simples : le mage gagnait s'il parvenait à toucher le chevalier avec sa magie. À l'inverse, il perdait si le chevalier réussissait à le toucher physiquement.
« Très bien, Valeria de Artagnan ! Viens ici et sois la première mage à participer à cet exercice ! » appela l'instructeur Torun.
Une magnifique jeune fille s'avança vers le centre de l'arène. Ses cheveux verts distinctifs marquaient son appartenance à une famille renommée. L'expression impassible sur son visage semblait indiquer qu'elle ne s'intéressait à rien d'autre qu'à ses études et à devenir plus forte.
C'était Valeria de Artagnan, la fille de l'archimage Julian de Artagnan, le chef du conseil des mages de l'Empire d'Aragon.
« On n'a vraiment pas de chance. Pourquoi faut-il que ce soit elle la première ? »
« Pff... On dirait que mon objectif de gagner des points aujourd'hui est tombé à l'eau ! »
Plusieurs étudiants chevaliers semblaient déjà avoir abandonné.
C'était naturel, compte tenu de la réputation de Valeria comme l'une des étudiantes en magie les plus puissantes de l'académie. Elle était classée première parmi les étudiants de deuxième année et troisième de toute l'académie.
« Chaque étudiant que vous battez vous rapportera dix points supplémentaires pour votre classement », expliqua l'instructeur Torun. « Toi, l'étudiant chevalier là-bas ! Avance et affronte Valeria ! »
Il pointa du doigt un homme aux cheveux bruns.
Si mes souvenirs étaient bons, cet homme était Eric, l'un des PNJ du jeu *Path of Destiny*. Les joueurs pouvaient l'utiliser comme informateur grâce à sa capacité exceptionnelle à se fondre dans la masse.
Le récit de l'auteur a été détourné ; signalez toute instance de cette histoire sur Amazon.
« Hein ? Pourquoi je dois être le premier ? » se plaignit Eric, visiblement mécontent d'avoir été appelé.
« Viens ici, ou tu veux que je te retire des points pour le cours d'aujourd'hui ? » menaça l'instructeur.
Eric ne put que se résigner à son sort en marchant vers le centre de l'arène pour faire face à Valeria. Ils s'inclinèrent l'un devant l'autre, suivant l'étiquette d'un duel formel.
« Êtes-vous prêts ? » demanda l'instructeur en se préparant à donner le signal.
Valeria et Eric hochèrent la tête. Tous deux restaient concentrés sur leur adversaire.
« Commencez ! »
Au moment où l'instructeur lança le match, Valeria pointa sa paume vers Eric. Une puissante rafale de vent jaillit de sa main.
Son sort frappa Eric presque instantanément, le laissant inconscient sur le coup.
« Dix points pour Valeria ! » annonça l'instructeur, signalant la fin du match.
Les autres étudiants chevaliers regardaient Valeria avec un mélange d'admiration et de crainte. Son élégance en lançant ses sorts était captivante, tandis que sa force stupéfiante inspirait une peur profonde.
« Avec son incantation silencieuse, elle doit être l'étudiante la plus rapide pour lancer des sorts ! »
« Exactement ! Je suis tellement jaloux du talent de Mlle Valeria ! »
Les autres étudiants commencèrent à discuter des capacités de la jeune fille.
Valeria possédait un Codex connu sous le nom de « Sagesse Infinie ». Cette capacité lui permettait d'analyser tout ce qui l'entourait à une vitesse incroyable. C'est pourquoi elle pouvait utiliser la technique de l'incantation silencieuse : elle comprenait déjà la structure du sort, elle n'avait donc nul besoin de réciter la formule.
Seules cinq personnes dans *Path of Destiny* possédaient des capacités similaires.
Un par un, les étudiants chevaliers s'avancèrent pour défier Valeria. Pourtant, aucun ne réussit à tenir plus de cinq secondes face à elle.
« Instructeur, je ne pense pas que quiconque ici puisse me combattre, à part la princesse Elena », dit Valeria, commençant déjà à s'ennuyer.
Sa déclaration était tout à fait sensée. Seuls les étudiants capables d'utiliser l'Accélération pouvaient suivre la vitesse d'incantation de Valeria. En fait, je doutais même que Brian puisse toucher Valeria à son niveau actuel.
Le visage de l'instructeur Torun trahissait sa déception face aux étudiants chevaliers, car aucun d'entre eux n'avait été capable d'offrir un combat décent.
Son regard finit par se poser sur moi. Apparemment, il n'attendait rien de moi non plus.
« À ton tour d'avancer, Raul de Garcia ! » appela l'instructeur.
Je marchai vers le centre de l'arène pour faire face à Valeria. Nos yeux se croisèrent avant qu'elle ne s'incline, suivant l'étiquette. À son expression, il était évident qu'elle n'avait absolument aucun intérêt à m'affronter.
« Commencez ! »
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[POV Valeria]
« Tu es née pour devenir la meilleure, Valeria. »
Ce furent les derniers mots de ma mère avant qu'elle ne meure.
J'avais consacré toute ma vie à étudier la magie et à devenir la meilleure, exactement comme ma mère me l'avait demandé dans son dernier souffle. Chaque jour, sans exception, j'étudiais et je lisais des livres sur la magie.
Finalement, j'avais atteint mes limites au niveau étudiant. Personne dans cette académie ne pouvait se tenir sur un pied d'égalité avec moi en matière de magie.
Je voulais un rival puissant qui puisse m'aider à grandir. Rester seule au sommet ne ferait que me faire stagner et freiner mon potentiel. La princesse Elena possédait des capacités comparables aux miennes, mais elle se concentrait principalement sur l'expansion de son influence au sein de l'académie.
Il n'y avait plus aucun intérêt à assister à ce cours. Je n'étais venue que pour observer les capacités de Brian. Il courait des rumeurs selon lesquelles il aurait réussi à blesser un instructeur lors de son examen d'entrée.
Il était entré à l'académie Grunbelt sous la recommandation de Maître Erina, la meilleure magicienne de la jeune génération de l'Empire d'Aragon. Elle était aussi l'élève la plus brillante de mon père dans sa tour de magie.
C'est pourquoi j'étais curieuse au sujet de cet homme nommé Brian, qui avait réussi à attirer l'attention de Maître Erina. Pouvait-il vraiment être aussi extraordinaire ?
Avec lui ici, j'espérais enfin trouver un rival digne de ce nom qui m'aiderait à continuer à progresser.
« À ton tour, Raul de Garcia ! »
Un homme aux cheveux noirs, avec une expression aussi froide que la glace et des yeux aussi sombres que la nuit, s'avança vers le centre de l'arène.
Je le connaissais. C'était l'homme qui se vantait constamment de sa force alors qu'il possédait des capacités bien inférieures à ce qu'il prétendait.
Je détestais les gens comme lui.
J'allais écraser son arrogance avec ma magie. Je voulais voir l'air misérable sur son visage quand il réaliserait qu'il y avait encore beaucoup de gens plus forts que lui.
« Commencez ! »
Au moment où l'instructeur lança le match, je lançai immédiatement un « Souffle de Vent » sur l'homme. Ce sort était plus puissant que celui que j'avais utilisé contre les autres étudiants plus tôt.
« ... »
À ma grande surprise, cet homme détestable réussit à esquiver mon sort. Des particules de lumière brillaient autour de ses jambes.
Depuis quand pouvait-il utiliser l'Accélération ?
Mais je n'avais pas le temps d'y réfléchir. L'homme courait déjà vers moi. Je pointai mes deux mains vers lui et augmentai l'intensité de mon « Souffle de Vent ».
— Boum ! Boum !
Mes sorts ne frappèrent que le sol derrière lui.
C'était mauvais. Il se rapprochait.
Je devais l'attaquer sous un angle inattendu. Dans ce cas, que diriez-vous de ce sort ?
« Explosion de Typhon ! »
L'homme fit soudain un bond dans les airs alors qu'une explosion de vent jaillissait du sol là où il se tenait.
Il atterrit et continua de réduire la distance entre nous.
Il a réussi à esquiver ça aussi ?
Pas mal pour quelqu'un comme lui.
Et un autre sort élémentaire ?
« Séisme ! »
Le sol sous les pieds de l'homme se brisa comme si un petit tremblement de terre avait frappé l'arène. Pourtant, malgré le terrain instable et fissuré, il n'était toujours pas tombé.
« Piège de Boue ! »
J'essayai de transformer le sol sous ses pieds en boue pour le piéger.
Mais j'échouai encore.
Il réussissait toujours à réagir à mes sorts presque instantanément.
Ce n'était pas possible !
Ma vitesse d'incantation aurait dû être bien au-delà de la capacité de réaction de n'importe quel étudiant de l'académie.
Pouvait-il voir le futur ?
« Coup de Tonnerre ! »
« Ouragan ! »
« Feu Ardent ! »
Je l'attaquai avec tous les sorts élémentaires que je pouvais utiliser.
Pourtant, tout était futile.
L'homme esquivait chaque attaque.
Il n'était plus qu'à quelques mètres de moi maintenant.
Sa main se tendit vers mon corps.
Non...
Il était hors de question que je perde contre quelqu'un comme lui !
Je refusais d'accepter ce résultat !
« Explosion de Numion ! »
— Boum !
Une explosion de vent jaillit entre nous.
Je fermai les yeux pour éviter que le sable ne m'abîme la vue. Mais parce que j'avais créé l'explosion magique trop près de moi, je finis par perdre l'équilibre.
Cependant, je sentis soudain une main humaine soutenir ma taille, m'empêchant de tomber.
J'ouvris lentement les yeux et vis l'homme aux cheveux noirs me fixer droit dans les yeux.
La main enroulée autour de ma taille était la sienne.
C'était la première fois qu'un homme touchait mon corps.
Son visage était incroyablement proche. Je pouvais sentir son souffle sur ma peau, et il y avait une petite coupure sur sa joue.
Quand je tendis la main pour toucher le sang sur sa joue, il saisit soudain ma main, m'empêchant de toucher sa blessure.
Alors, c'était ça, une main d'homme ?
Elle était rugueuse, mais chaude.
« Dix points pour Valeria de Artagnan ! »
Entendre l'instructeur annoncer le vainqueur me ramena à la réalité. Nous étions au milieu d'un exercice de combat.
« Hein ? »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je réalisai que Raul me tenait dans ses bras tout en serrant ma main, sous le regard des autres étudiants.
Notre position nous donnait l'air d'un couple en train de danser.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ?! Pervers ! »
— Plak !
Je le giflai assez fort pour l'envoyer s'écraser au sol.