Chapitre 33
[POV Raul]
Le premier jour de l'examen touchait à sa fin, et les étudiants étaient désormais en route pour la ville de Murcia.
Je me tenais à la proue du navire, observant le magnifique coucher de soleil s'étendre sur l'horizon.
La prochaine étape serait la seconde phase de l'examen, qui se déroulerait dans la seule région désertique de l'Empire : le désert de Tiamat. Ce territoire bordait la nation de Kuwalid, au nord-ouest de l'Empire d'Aragon.
Les étudiants allaient devoir survivre au climat rigoureux du désert ainsi qu'aux monstres qui peuplaient la région. Ceux qui manquaient d'expérience en survie ou de connaissances sur le terrain ne tiendraient certainement pas longtemps.
Vingt équipes avaient été éliminées lors de la première étape, ce qui signifiait qu'il ne restait que 140 étudiants pour la seconde.
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, j'entendis des pas s'approcher derrière moi.
« On peut discuter ? »
La voix appartenait à Scarlett. Elle vint se placer à mes côtés, face à l'horizon, les yeux rivés sur le soleil déclinant.
« J'ai entendu les autres étudiants raconter ce qui s'est passé après notre séparation », commença Scarlett, revenant sur les événements de l'examen qui s'était achevé la veille.
« Tu aurais pu tous les vaincre, n'est-ce pas ? Pourquoi t'es-tu retenu ? » demanda Scarlett, ayant compris ce que je faisais réellement. « À en juger par tes capacités et les tactiques de guérilla que tu as employées, tu aurais pu facilement les massacrer tous. »
J'ai failli rire à sa dernière remarque.
Moi ? Un homme adulte en train d'intimider une bande d'étudiants ?
Seule une personne puérile prendrait du plaisir à harceler des gamins après avoir vu à quel point ils étaient encore naïfs et instables.
Qu'est-ce que j'aurais à gagner à les malmener ?
Ce qu'un adulte doit faire, c'est leur enseigner la réalité du monde pour qu'ils soient mieux préparés lorsqu'ils deviendront eux-mêmes des adultes.
Il était vrai qu'ils étaient agaçants, arrogants et incroyablement gênants.
Mais ce n'était pas différent de la façon dont les adultes de mon monde d'origine percevaient la jeune génération. Tout ce que les jeunes faisaient de nouveau leur semblait toujours inapproprié ou irritant.
J'avais été jeune moi aussi.
À l'époque, nous nous disputions pour des futilités et faisions des bêtises qui agaçaient constamment les adultes autour de nous.
« Je ne sais pas de quoi tu parles, Scarlett », ai-je menti. « J'ai simplement fait ce que je pouvais pendant l'examen. »
Je me suis tourné vers elle.
Son beau visage était illuminé par la lueur chaude du soleil couchant.
Nos regards se sont croisés.
À en juger par son expression, il y avait encore quelque chose qu'elle voulait me demander.
« Hé, tout à l'heure, tu as dit que je ne comprenais rien à mon propre pouvoir, c'est ça ? » demanda Scarlett. Ses joues étaient légèrement colorées. « Sais-tu comment je peux utiliser mon pouvoir plus efficacement ? »
Hm...
Scarlett voulait-elle que je lui apprenne à utiliser correctement son pouvoir ?
« Pourquoi devrais-je t'aider ? Qu'est-ce que j'y gagne ? »
À mes mots, Scarlett prit une profonde inspiration avant d'expirer lentement.
« Je vais rejoindre le Comité de discipline après notre retour de cet examen », dit-elle avec une expression sérieuse.
Scarlett, hein ?
Quelqu'un de son calibre rejoignant l'équipe que je bâtissais nous rendrait certainement plus forts si elle devenait réellement membre.
L'éveil du Codex de Scarlett serait extrêmement utile lors d'une future bataille.
« Pourquoi veux-tu nous rejoindre ? » ai-je demandé, sincèrement curieux de sa motivation.
« Je ne sais pas... » répondit Scarlett. « J'imagine qu'en t'observant de près, je pourrais trouver un indice sur la raison pour laquelle ma magie n'a pas fonctionné quand nous nous sommes battus. »
Son attitude était la bonne.
Elle devait découvrir par elle-même comment son pouvoir fonctionnait, quelles en étaient les faiblesses et comment elle pouvait tirer le meilleur parti de sa Bénédiction.
J'avais délibérément choisi de ne pas lui dire ce qu'était réellement son pouvoir.
L'une de mes méthodes consistait à éviter de mâcher le travail à ces étudiants talentueux.
Ils avaient besoin de grandir, de lutter et de découvrir leurs propres lacunes et faiblesses par eux-mêmes.
Parce que je ne pourrais pas toujours rester à leurs côtés.
Ils devaient apprendre à continuer à progresser seuls avant que le moment ne soit venu.
Nous sommes arrivés à Murcia City plus tard dans la nuit.
Tous les étudiants ont alors reçu l'ordre de retourner dans leurs auberges respectives, car nous devions nous rendre sur le prochain site d'examen le lendemain.
Je me dirigeais vers la planque où Karl Johnson et les autres logeaient.
Avant de partir pour la première étape de l'examen, j'avais ordonné à l'unité de renseignement de Karl de mener une opération à Murcia City pour recueillir des informations sur le Comte Juan.
Peu de temps après, je suis arrivé devant un grand entrepôt à la périphérie de Murcia City.
Deux hommes se tenaient devant l'entrée, en train de fumer.
« Ah, Boss. Vous voilà. »
L'un des hommes, à la peau sombre, a remarqué mon arrivée.
Si je me souvenais bien, il s'appelait Black, tandis que le grand gaillard à ses côtés était Big.
« Oui. Nous venons de terminer l'examen », ai-je dit en m'approchant d'eux. « Où sont Karl et l'autre type ? »
Roman volé ; veuillez le signaler.
« Ah, vous voulez dire Fork. Lui et KJ sont en train de torturer l'émissaire que nous avons capturé pour obtenir des informations sur la faction qui l'a engagé », répondit Black avant d'écraser rapidement sa cigarette.
« Appelez-les ici. »
En entendant mon ordre, Big est entré dans l'entrepôt.
Un instant plus tard, il est revenu avec KJ, qui avait des taches de sang sur les mains, et Fork, qui semblait inhabituellement nerveux, comme s'il n'était pas habitué à assister à une torture.
« Comment ça s'est passé ? » ai-je demandé à KJ.
« D-Désolé, Boss. L'homme est assez coriace », répondit KJ, l'air contrit. « Nous le torturons depuis douze heures, mais il refuse toujours de parler. Il est inconscient à cause de l'épuisement. »
« Quelles méthodes avez-vous utilisées ? »
« Eh bien... Nous l'avons frappé et lui avons brisé plusieurs os pour le faire parler », a répondu KJ.
En entendant cela, je me suis un peu blâmé.
J'avais probablement besoin d'établir une procédure opérationnelle standard pour la collecte forcée d'informations.
« Hah... » ai-je soupiré. « Vous deux, trouvez les objets et les outils dont j'ai besoin. Je vais interroger l'émissaire moi-même. »
Je me suis dirigé vers l'entrée de l'entrepôt.
« Et faites bien attention à ce que je fais. Compris ? »
KJ et les autres ont hoché la tête en signe de compréhension.
Après leur avoir indiqué quels outils et autres objets il me fallait pour l'interrogatoire, KJ et Fork sont immédiatement partis à leur recherche dans toute la ville.
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[POV ???]
Ugh...
Combien de temps suis-je resté inconscient ?
Mon supérieur m'avait confié la mission d'aider le Comte Juan, qui rencontrait des difficultés.
Il était l'un des nobles appartenant à la faction de la personne que je servais.
Cependant, lorsque j'ai rencontré celui qui était censé être l'informateur du Comte Juan, ils m'ont capturé et m'ont amené ici.
Un homme musclé aux cheveux ras m'avait torturé, essayant de me forcer à révéler tout ce que je savais sur mon maître.
Je n'étais rien de plus qu'un citoyen ordinaire...
Mon maître m'avait forcé à travailler pour lui, menaçant de ruiner ma vie et celle de ma famille si je refusais son offre.
-Clac.
J'ai entendu le bruit de la porte de l'entrepôt s'ouvrir.
Ma vision était encore trouble à cause des blessures infligées par l'homme aux cheveux ras plus tôt.
Un homme aux cheveux noirs, vêtu entièrement de noir, s'est dirigé vers moi.
J'étais assis sur une chaise, les mains et les pieds enchaînés.
« Tu es réveillé ? » a dit l'homme aux cheveux noirs.
Il s'est ensuite assis sur une chaise juste en face de moi.
« Je suis désolé que tu aies dû subir tout cela. Si mes hommes avaient été plus compétents en techniques d'interrogatoire, peut-être n'aurais-tu pas eu à souffrir autant. »
Alors, cet homme était leur maître, celui qui commandait les personnes qui m'avaient kidnappé et emprisonné.
« Quoi que tu me fasses, ce sera inutile », ai-je dit faiblement. « Je ne te révélerai rien. »
Oui...
Je n'ouvrirais pas la bouche.
La vie et l'avenir de ma famille étaient en jeu.
J'avais peur que mon maître ne leur fasse subir des choses terribles s'il découvrait que j'avais révélé des informations à ces gens.
Peu de temps après, l'homme aux cheveux ras qui m'avait torturé plus tôt est entré dans l'entrepôt avec un autre homme.
Ce dernier portait une table, qu'il a placée entre l'homme aux cheveux noirs et moi.
L'autre homme a ensuite apporté trois seaux et les a posés à l'envers sur la table.
Je pouvais entendre faiblement le bruit d'une sorte de rongeur provenant de l'intérieur de l'un d'eux.
« Crois-moi, je ne te déteste pas personnellement », a dit l'homme aux cheveux noirs en se levant de sa chaise. « Je ne fais qu'accomplir mon devoir. »
Il a ensuite ordonné à l'homme aux cheveux ras d'enlever ma chemise et de placer le seau contenant le rongeur sur mon estomac.
« C'est un rat des profondeurs », a expliqué l'homme aux cheveux noirs en ramassant une torche et en marchant à mes côtés. « Ces rats creusent désespérément pour sortir s'ils sentent qu'ils sont en danger, tu sais. »
Je n'aimais pas la tournure que prenaient les choses.
Il semblait sur le point de me faire quelque chose d'horrible.
Mais je resterais ferme.
J'endurerais cela et refuserais de leur donner la moindre information.
« Je ne m'arrêterai pas tant que tu ne me diras rien », a dit l'homme aux cheveux noirs en commençant à presser la torche contre le seau en métal.
Un instant plus tard, j'ai entendu le rat à l'intérieur hurler violemment.
Une douleur insupportable s'est soudainement propagée dans mon estomac.
« Aghhhhh ! L-Le rat est en train de creuser dans mon estomac ! »
Bon sang ! Bon sang ! Bon sang !
Cette sale bête était en train de ronger et de griffer mon estomac.
« Arrête ! S'il te plaît, arrête ! Aghhh... ! »
-Grattement ! Grattement ! Grattement !
Le rat devenait encore plus frénétique alors qu'il essayait de se frayer un chemin à travers ma chair, tentant désespérément d'échapper à la chaleur du seau chauffé par la torche.
L'homme aux cheveux noirs a finalement éloigné la torche du seau posé sur mon estomac.
« Ça suffit, Karl. Remets le seau et le rat sur la table. »
Après l'ordre de l'homme aux cheveux noirs, son subordonné aux cheveux ras a fait ce qui lui était demandé.
« Hah... Hah... Hah... »
Ma respiration était saccadée.
C'était une douleur inimaginable.
J'ai jeté un coup d'œil à mon estomac.
Trois trous avaient été déchirés dans ma chair, le sang en coulait et imbibait la zone environnante.
C'était terrifiant.
S'il avait laissé le seau là un peu plus longtemps, mon estomac aurait été complètement déchiqueté.
« Passons à l'étape suivante », a dit l'homme d'une voix neutre. « Karl, mets ça dans son oreille. »
Hein ?
Que voulait-il dire ?
Qu'allait-il mettre dans mon oreille ?
Rien que d'entendre ces mots, la peur a commencé à s'insinuer dans mon esprit.
Un instant plus tard, l'homme aux cheveux ras a ouvert un autre seau.
Dans sa main se trouvait un mille-pattes terrifiant.
Il a ensuite placé l'insecte dégoûtant dans mon oreille.
Une sensation de reptation insupportable s'est propagée dans mon oreille alors que le mille-pattes bougeait à l'intérieur.
« C'est un mille-pattes Petricia. Il déteste les bruits forts », a expliqué l'homme aux cheveux noirs en tendant une pince à l'homme aux cheveux ras. « Essaie de ne pas crier trop fort si tu ne veux pas que le mille-pattes morde l'intérieur de ton oreille. »
Peu de temps après, l'homme aux cheveux ras a commencé à m'arracher un ongle d'orteil.
Une douleur vive et brûlante a traversé mon orteil.
« Aghhhhh ! »
Je n'ai pas pu retenir le cri.
Un bruit horrible a résonné dans mon oreille alors que le mille-pattes commençait à me mordre et à me piquer violemment.
« Aghhhhhhh ! »
L'homme aux cheveux ras a arraché un autre ongle.
En entendant mes cris, le mille-pattes dans mon oreille est devenu encore plus agité.
Mon audition a commencé à se détériorer.
« Je te l'avais dit, non ? Essaie de ne pas crier trop fort », a dit l'homme aux cheveux noirs. « Tu n'as que deux choix. Dis-nous ce que nous voulons savoir, et nous t'offrirons une mort rapide. Ou garde la bouche fermée, et ta mort sera bien plus douloureuse. »
Alors c'était ça ?
Il n'y avait aucune différence, que je parle ou que je reste silencieux.
Ils me tueraient de toute façon.
J'imagine que cela avait tout son sens.
« Cependant, j'arrêterai ça si tu peux répondre correctement à mes questions », a poursuivi l'homme aux cheveux noirs, empêchant son subordonné d'arracher un autre ongle.
Il s'est ensuite penché vers mon oreille et a demandé :
« Combien font dix moins sept ? »
Hein ?
De quoi parlait-il ?
Je ne comprenais pas le but de la question.
« Agghhhh ! »
L'homme aux cheveux ras a commencé à arracher un autre ongle.
Le bruit du mille-pattes dans mon oreille me rendait fou.
« Je te l'avais dit, non ? Réponds correctement à la question si tu ne veux pas ressentir de douleur », a dit l'homme aux cheveux noirs.
« Combien font mille moins sept ? »
Je n'avais aucune idée de ce que ce psychopathe aux cheveux noirs avait en tête.
Mais j'allais faire de mon mieux pour survivre.
« Neuf cent quatre-vingt-treize... »
« Très bien. Continuons. »
L'homme s'est rassis sur la chaise juste en face de moi.
« Neuf cent quatre-vingt-treize moins sept ? »
La séance a duré ce qui a semblé être une éternité.
L'homme continuait à me faire faire des calculs, et chaque fois que je répondais incorrectement, l'homme aux cheveux ras m'arrachait un autre ongle.
Ma voix devenait plus faible.
Mon audition se détériorait.
Ma vision était devenue trouble à cause de la douleur constante causée par le mille-pattes dans mon oreille.
Je...
J'avais atteint ma limite...
Je n'en pouvais plus...
« Treize moins sept ? »
« S-Six... »
Je ne me souciais plus des calculs.
Chaque ongle de doigt et d'orteil avait déjà été arraché par le subordonné de l'homme parce que j'avais répondu incorrectement aux questions.
Mon esprit était épuisé.
Mon corps avait atteint ses limites.
Cet homme aux cheveux noirs était différent.
Il ne torturait pas seulement mon corps.
Il me brisait aussi mentalement, rendant ma volonté plus facile à faire s'effondrer.
« Bon travail. Maintenant, c'est la dernière. »
L'homme s'est levé de sa chaise à nouveau.
Il a ensuite ouvert le dernier seau et a révélé un ver dégoûtant.
« C'est un ver suceur de sang. C'est dangereux s'il pénètre dans le corps », a dit l'homme aux cheveux noirs en approchant le ver des trous dans mon estomac que le rat avait précédemment déchirés. « Ce ver va sucer ton sang et se nourrir de la chair de son hôte de l'intérieur. Il continuera à grossir tout en dévorant lentement tes organes internes. »
Entendre ces mots terrifiants a fait s'effondrer ma volonté encore davantage.
Qu'avais-je fait pour mériter un sort pareil... ?
Je voulais seulement vivre une vie heureuse et paisible avec ma famille.
Avant que je ne m'en rende compte, une larme a coulé sur ma joue alors que je me souvenais de ma femme et de ma fille qui m'attendaient à la maison.
Je voulais aller chasser avec mon fils dans le village...
Ma femme nous accueillerait sûrement à la maison avec un beau sourire...
Ah...
Ces jours merveilleux...
Je voulais revenir à ces moments-là...
« Si tu parles, tout cela finira rapidement. »
Je suis désolé, Bell...
Ton père n'est qu'un homme ordinaire...
Winda...
J'espère que tu pourras élever Bell pour qu'il devienne un homme brillant, contrairement à son père.
Alors que je pensais à eux, j'ai commencé à sentir quelque chose se tortiller à l'intérieur de mon estomac.
L'idée de mourir lentement pendant qu'une créature dévorait mes entrailles était tout simplement terrifiante...