Chapitre 21
[POV Scarlett]
La famille Jimena est l'une des maisons nobles les plus renommées de l'Empire. Chaque citoyen de l'Empire respecte — et craint — la puissance que possède notre famille.
Le feu est un symbole de destruction, un symbole de haine et de rage incandescente. C'est la marque de fabrique de notre famille, la source du pouvoir des Jimena qui nous a permis de prospérer et d'atteindre le statut qui est le nôtre aujourd'hui.
« La haine rend notre famille forte. »
C'étaient les mots que Père nous répétait toujours.
À l'époque, je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire.
J'ai toujours pensé que ce n'était que des absurdités. Comment peut-on vivre avec une haine brûlant constamment dans son cœur ? Comment quelqu'un pourrait-il être heureux si la haine devenait sa motivation première pour gagner en puissance ?
Mais maintenant, je comprends.
Il n'existe pas d'amour sans haine.
L'amour donne naissance à la haine, tout comme mon amour pour ma famille a fait naître la haine que je ressens envers l'homme qui se tient devant moi.
J'ai été témoin de l'acharnement avec lequel Geralt s'est entraîné pour pouvoir affronter Brian en duel à nouveau. Ce que cet homme a fait n'était rien d'autre qu'un crachat sur tous les efforts que mon jeune frère a investis dans son entraînement.
Je ne peux pas lui pardonner.
Cela est allé trop loin.
Oui... Ce que Père disait était vrai.
Si je veux protéger ma famille, je dois apprendre à haïr quelqu'un.
Je sentais ma force augmenter à mesure que ma colère atteignait son paroxysme.
C'était la véritable puissance de la famille Jimena.
Utilisant l'Accélération, je me suis élancée vers l'homme.
« Griffe de Feu ! »
Des flammes enveloppaient chacun de mes doigts.
Mais l'homme a esquivé mes griffes enflammées avec une facilité déconcertante.
Je ne le laisserais pas souffler. Je l'ai attaqué sans relâche, frappant à gauche et à droite avec des coups de poing et des balayages, mais aucun n'a réussi à l'atteindre.
C'était comme s'il pouvait lire où j'allais attaquer avant même que je ne bouge.
J'ai concentré mon mana et activé un autre sort.
Ces deux attaques allaient consommer une quantité phénoménale de mana.
« Pilier de Feu ! »
Un cercle magique est apparu sous les pieds de l'homme. Un instant plus tard, un pilier de feu a jailli du sol, s'élevant à vingt mètres dans les airs.
Mais l'homme a activé Accel avant que les flammes ne puissent l'atteindre, utilisant le sort pour bondir hors de portée.
Encore une fois, c'était comme s'il pouvait lire mes attaques.
« Boule de Feu ! »
J'ai tenté de l'abattre alors qu'il était encore en plein vol.
L'homme a contorsionné son corps en plein air, évitant le projectile sans effort. Il a ensuite levé la jambe et l'a abattue dans un coup de pied hache, que j'ai bloqué avec mes deux mains.
L'homme a fait pivoter son corps et m'a donné un coup de pied à la tête, m'envoyant valser en arrière jusqu'à m'écraser au sol.
Ugh...
Je me suis agrippé la tête en me forçant à me remettre debout.
« Tu me hais ? »
J'ai entendu la voix de l'homme.
Pour une raison inconnue, son regard donnait l'impression qu'il savait tout de moi.
Je le haïssais...
Bien sûr que oui. C'était la réponse évidente à sa question.
« Quelle question stupide. »
J'ai concentré mon mana dans la paume de ma main une fois de plus.
« Vague de Flammes ! »
Un torrent massif de feu a jailli de ma paume droite et a déferlé vers lui.
L'homme a immédiatement couru, tentant d'échapper au flux de flammes que j'avais déchaîné.
Les arbres environnants ont commencé à prendre feu.
Je m'en fichais.
Tout ce que je voulais, c'était brûler l'homme qui avait détruit les espoirs de Geralt.
J'ai visé avec ma main gauche.
Il a tourné son regard vers moi.
Allait-il encore esquiver ?
Pouvait-il vraiment lire mes attaques à chaque fois ?
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Si c'était le cas, alors je créerais simplement plus d'attaques jusqu'à ce que l'une d'elles finisse par l'atteindre.
« Pluie de Météores ! »
Des dizaines de boules de feu se sont matérialisées autour de moi avant de s'abattre sur l'homme.
Je l'ai regardé en esquiver plusieurs, mais avec autant d'attaques pleuvant simultanément, certaines boules de feu ont fini par frapper son corps.
—Boum !
Une explosion a retenti lorsque ma magie l'a touché, et le nuage de poussière résultant a obscurci ma vision.
« Hah... Hah... Hah... »
J'étais complètement épuisée.
Je venais de déverser tout le mana qu'il me restait dans cette attaque.
« Je pense que ça suffit... Grande sœur a vengé ce qu'il t'a fait, Geralt. »
—Tap... Tap... Tap...
J'ai entendu des pas.
Un homme aux cheveux noirs a émergé du nuage de poussière créé par mon explosion.
« Pas possible... Comment ? »
Il en est sorti sans la moindre égratignure après mon attaque la plus puissante !?
Comment était-ce possible ?
Ma magie aurait dû être encore plus puissante qu'avant, compte tenu de la haine écrasante que je ressentais envers ce bâtard.
« Ton visage a l'air confus, Scarlett », a dit l'homme en s'approchant lentement de moi. « Sais-tu quelle est ta véritable puissance ? »
De quoi parlait-il ?
Je m'en fichais.
Je devais le brûler avec une flamme encore plus intense cette fois-ci.
J'ai levé la main vers lui à nouveau.
« Tu vas subir un épuisement de mana si tu continues à te forcer à lancer des sorts comme ça, Scarlett. »
Je m'en fichais si cela signifiait le brûler jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres !
« Boule de Feu ! »
Une boule de feu a filé directement vers lui.
Pourtant, il est resté là sans tenter d'esquiver.
—Boum !
Une fois de plus, le sort l'a frappé de plein fouet.
Et une fois de plus, il en est ressorti totalement indemne.
Comment ?
Utilisait-il une sorte de magie que je n'avais jamais vue auparavant ?
Pourquoi ma magie ne fonctionnait-elle pas contre lui ?
« Tu dois penser que te remplir de colère rendra ta magie plus forte », a dit l'homme alors qu'il s'approchait jusqu'à se tenir juste devant moi.
Bien sûr que je le pensais.
J'étais une descendante directe de la famille Jimena. Notre magie a toujours été liée à la colère, à la haine et à la vengeance.
J'avais même senti ma magie changer alors que mes émotions atteignaient leur paroxysme durant ce combat.
« Tu es différente de ta famille, Scarlett. »
Ses mots ont fait flamber mes émotions encore davantage.
Que voulait-il dire par différente de ma famille ?
Geralt et moi étions nés presque en même temps. Nous avions la même couleur de cheveux que Père, et nous avions hérité de la beauté de notre mère.
Quel genre d'absurdités cet homme débitait-il ?
« Ne fais pas semblant de savoir quoi que ce soit sur moi, espèce de bâtard ! »
Je l'ai frappé au visage, l'envoyant s'écraser au sol.
Jamais auparavant je ne m'étais sentie aussi furieuse envers une autre personne.
Je suis montée sur lui, le clouant au sol avant d'agripper son col de ma main gauche.
Ses yeux...
Je détestais la façon dont il me regardait, comme s'il avait pitié de moi.
—Bam ! Bam ! Bam !
Je l'ai frappé au visage à plusieurs reprises jusqu'à ce que du sang commence à couler de sa bouche.
Une fois satisfaite de l'avoir battu, j'ai placé ma paume devant son visage.
« Brûle jusqu'à devenir cendres. Balle de Feu. »
Cette fois, je m'assurerais que son visage exaspérant brûle jusqu'à ce qu'il ne reste rien.
Mais mes flammes ne pouvaient pas le brûler du tout.
L'homme a simplement souri, comme s'il avait su que cela arriverait.
« Pourquoi... ? »
J'ai levé mes deux mains.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? »
Ma magie ne pouvait absolument pas le blesser.
J'ai fixé mes mains.
C'était la première fois qu'une chose pareille m'arrivait.
Mes flammes fonctionnaient clairement, pourtant elles avaient perdu l'effet brûlant qu'elles auraient dû avoir — un effet qui aurait dû laisser le visage de l'homme carbonisé comme du charbon.
« C'est ton œuvre, n'est-ce pas ? »
Je l'ai frappé à la poitrine.
« Qu'est-ce que tu m'as fait ? »
Il a alors attrapé mes deux mains.
Des larmes ont commencé à couler sur son visage.
—Srek...
J'ai entendu des pas sur le côté.
Un homme de petite taille aux cheveux bruns se tenait là, nous regardant avec une expression totalement confuse.
« Euh... J'interromps quelque chose ? Peut-être devrais-je revenir plus tard ? »
J'ai soudain réalisé à quoi ressemblait notre position.
Nous ressemblions à un couple en pleine dispute.
Je me suis immédiatement levée et ai libéré mes mains de son emprise.
« Tout va bien, Piers », a dit le bâtard. « Qu'en est-il de ta reconnaissance des deux Clans ? »
L'homme nommé Piers s'est approché.
« Eh bien... Concernant le Clan du Dragon, il ne reste que dix membres sur les quarante qu'ils avaient auparavant. Malheureusement, leur chef — Geralt — n'a pas été éliminé de l'examen. Lui et son adversaire ont réussi à atteindre la rive avant de tomber dans la cascade. »
En entendant cela, j'ai poussé un soupir de soulagement.
Alors... Geralt était toujours en vie ?
Qu'en était-il de son adversaire ?
L'homme que Geralt avait toujours voulu vaincre — Brian ?
« Quant au Clan du Lion, il ne reste que vingt membres sur leurs cinquante-cinq initiaux », a poursuivi Piers, répondant à ma question silencieuse.
Je vois...
Ils ont donc tous les deux survécu après tout.
J'étais incroyablement soulagée.
Geralt pouvait encore atteindre son objectif dans cet examen — vaincre Brian.
Tout son entraînement n'avait pas été vain.
Ma vision a commencé à se troubler.
Tout mon corps semblait faible...
Était-ce parce que j'avais utilisé trop de magie ?
Mon corps a commencé à s'effondrer, mais j'ai senti quelqu'un me rattraper et m'empêcher de tomber.
Après cela...
La somnolence a commencé à m'envahir, m'entraînant progressivement vers l'inconscience.
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[POV 3e personne]
Sur le côté est de l'île, plus précisément au camp de base du Clan du Lion, qui venait de perdre plus de la moitié de ses membres lors de l'incident quelques heures plus tôt, les membres restants se sont rassemblés pour discuter de ce qui s'était réellement passé.
« Je pense que cet homme pervers a planifié cela depuis le début », a déclaré Valeria, analysant l'incident dévastateur. « Il a délibérément interrompu votre duel pour provoquer les membres des deux Clans afin qu'ils le poursuivent dans cette grotte. »
En entendant l'explication de Valeria, l'expression d'Ariel s'est assombrie.
Auparavant, Ariel avait espéré que Raul puisse encore changer après avoir eu le courage de s'excuser auprès d'elle suite à sa défaite contre Brian.
Mais elle ne s'était jamais attendue à ce que les actions de Raul deviennent encore pires qu'avant.
« Ce lâche, Raul ! Il n'a pas osé m'affronter directement, alors il a eu recours à un tour aussi sale pour gagner ! » a crié Brian.
Les autres membres du Clan ressentaient la même chose.
Ils nourrissaient une profonde rancœur envers l'homme aux cheveux noirs après qu'il eut causé l'élimination de la moitié de leur Clan de l'examen.
« Brian, après ce qui s'est passé, les points que nous avons accumulés devraient suffire pour que les membres restants réussissent la première étape de l'examen », a déclaré Valeria.
En entendant cela, Brian a fixé Valeria avec intensité.
« Es-tu en train de dire que nous allons simplement diviser tous les points obtenus jusqu'ici entre les membres survivants et abandonner ceux qui ont été éliminés, les laissant incapables de continuer vers la seconde étape ? » a demandé Brian froidement.
« Je ne voulais pas dire ça. Avec nos effectifs actuels, il sera plus difficile de combattre le Clan de l'Aigle, qui a encore un grand nombre de membres en lice pour les cristaux. Si nous choisissons l'approche la plus sûre, nous pouvons encore réussir sans avoir à nous battre », a expliqué Valeria, exposant la réalité à laquelle leur Clan était confronté.
En entendant cela, Brian a été tiraillé.
Il voulait rassembler plus de cristaux afin de pouvoir distribuer les points parmi les membres qui avaient été éliminés, leur permettant ainsi de continuer vers la seconde étape.
Cependant, étant donné l'état actuel du Clan, affronter un autre Clan serait beaucoup plus difficile.
Ils courraient même un risque plus grand d'être éliminés s'ils combattaient directement un autre Clan.
« Brian ! Quelqu'un veut te parler ! »
Brian s'est tourné vers l'un des membres de l'équipe de reconnaissance qui revenait de mission.
L'homme haletait lourdement, comme s'il s'était précipité pour rapporter quelque chose d'important.
« Doucement, mon ami. Dis-moi ce que tu as trouvé », a dit Brian, tentant de le calmer.
« Je viens de rencontrer Geralt », a dit l'homme. « Il m'a dit qu'il veut que tu fusionnes les restes de notre Clan avec les restes du Clan qu'il dirige. »
L'expression de chacun s'est immédiatement figée sous le choc.
« Geralt est prêt à accepter n'importe quelle condition pour la fusion, tant que nous partageons un objectif principal pour les quatre jours restants de la première étape de l'examen », a révélé l'homme.
« Hein ? Quel genre d'objectif ? » a demandé Brian, confus.
« Se concentrer sur la traque de Raul de Garcia pour les quatre jours restants de la première étape de l'examen. »