Chapitre 15
Le lendemain, nous sommes arrivés au centre de la ville de Murcia, située à la limite ouest du territoire de l'Empire. Cette ville servait de plaque tournante commerciale entre l'Empire et le Royaume de Thrasia. Le bras de mer étroit séparant les deux nations était appelé le détroit de Murcia, qui abritait un total de quarante îles.
« Achetez ces tissus de qualité venus tout droit du pays de Kuwalid ! »
« Potions magiques bon marché ici ! Potions d'agrandissement, potions pour la croissance musculaire — nous avons tout ce qu'il vous faut ! »
Je me tenais sur le marché du port de la ville de Murcia. Les étudiants de l'Académie devaient y passer une nuit avant de mettre les voiles vers l'une des îles du détroit de Murcia. Dans le jeu, cependant, ce groupe d'étudiants allait subir une embuscade tendue par une bande de pirates.
Certains allaient être tués ; d'autres enlevés et retenus contre rançon.
C'est moi qui avais conçu cet événement dans le jeu — une scène d'ouverture pour les joueurs avant le début de l'Examen de Survie.
En ce moment, je me dirigeais vers le port pour trouver un marin capable de m'emmener quelque part.
« Salutations, avez-vous besoin de quelque chose ici ? »
Un homme portant une casquette de marin s'est soudainement approché de moi.
« Proposez-vous des services de transport maritime ? » Peu importait qui — j'avais juste besoin d'un bateau pour m'emmener à la cachette des pirates.
« Bien sûr, mon seigneur ! Combien de navires vous faut-il ? » a demandé l'homme.
« Un seul suffira. » Je n'avais pas besoin de beaucoup de bras pour éliminer ces pirates. « Votre navire possède-t-il une chaloupe ? »
« Certainement, mon seigneur. La location d'un navire pour une journée vous coûtera 20 pièces d'argent », a déclaré le marin.
Je lui ai tendu une pièce de Gulden. Lorsqu'il a essayé de me rendre la monnaie, je l'ai arrêté.
« Gardez la monnaie. »
« M-merci infiniment, mon seigneur ! Mon navire voguera là où vous le souhaiterez ! » s'est exclamé le marin, visiblement excité.
En entendant ses mots, je lui ai adressé un sourire malicieux. « Nous mettons le cap sur l'île Rocheuse ce soir, Capitaine. »
À l'évocation de la destination, le visage du marin a soudainement pâli.
« M-mais mon seigneur, cette île est tristement célèbre pour être une cachette de pirates. »
C'était précisément le but — empêcher les pirates de pouvoir prendre la mer pour attaquer la flotte transportant les étudiants de l'Académie.
« C'est exactement pour cela que je vous paie un supplément, n'est-ce pas ? » ai-je dit en désignant la pièce d'or dans sa main.
Le marin a réfléchi un instant avant de se décider. « Très bien, je vous y emmènerai », a-t-il finalement accepté. « Mais je ne vous déposerai qu'à deux kilomètres de l'île. »
J'ai hoché la tête, acceptant sa condition. De toute façon, cela attirerait beaucoup trop l'attention si j'approchais de l'île sur un grand navire.
Une fois le bateau assuré, je me suis rendu à la résidence du Comte Juan de Murcia pour rencontrer Elena, qui avait actuellement affaire à lui.
Plus tôt, j'avais parlé à Elena de la contrebande de minerais rares, appelés Pierres de Bagermith, que le Comte Juan de Murcia faisait passer en fraude vers le Royaume de Thrasia.
L'exportation de la Pierre de Bagermith était interdite par l'Empire, car elle était essentielle à la fabrication de Cœurs de Mana de rang S — le matériau de base pour les puissants artefacts utilisés comme armes impériales.
Pourtant, le Comte Juan les vendait secrètement à l'étranger à dix fois le prix au Royaume de Thrasia, qui possédait très peu de mines de Pierre de Bagermith sur son propre territoire.
Dans le jeu, cette révélation était une quête secondaire déclenchée par des mineurs excédés par le refus du Comte de les payer équitablement pour leur travail.
J'avais demandé à Elena la permission de négocier avec le Comte Juan en son nom. Mon plan était de menacer le Comte : soit il soutenait la Princesse Elena, soit je dénonçais ses activités illégales au Ministre du Commerce de l'Empire.
Mais Elena avait insisté pour essayer elle-même.
Pour autant que je sache, elle n'était pas particulièrement douée pour la diplomatie. Elena avait un caractère honnête et courageux — le genre de personne qui avait tendance à perdre son sang-froid face à l'injustice ou aux méfaits.
En arrivant devant la porte de la résidence du Comte Juan, j'ai vu Elena sortir de la maison. Elle m'a aperçu et s'est dirigée vers moi.
« Comment s'est passée la négociation ? » ai-je demandé à Elena, dont le visage semblait manifestement troublé.
« Hum... eh bien, voyez-vous... »
En voyant son expression, j'ai tout de suite soupçonné que la négociation avait échoué.
« La négociation a échoué, n'est-ce pas ? » lui ai-je demandé.
« Ah, non — la négociation en elle-même s'est bien passée. Le Comte me soutiendra lors de la succession à venir. »
Hein ? Alors pourquoi agissait-elle si bizarrement ?
« C'est juste que... voyez-vous, le Comte Juan veut me donner de l'argent provenant de son opération de contrebande pour financer ma campagne », a dit Elena, la voix lourde. « Cela ne fait-il pas de moi la pire des personnes — profiter des fruits d'un crime ? »
Eh bien... c'était donc cela qui te pesait. Je suppose que c'est compréhensible, étant donné que la Princesse Elena venait à peine d'avoir dix-sept ans. Dans mon monde, les enfants de son âge n'étaient pas vraiment préoccupés par les affaires politiques de l'État.
Je suppose qu'il fallait s'y attendre. Quand quelqu'un commet des méfaits au sein d'un gouvernement, il doit entraîner les autres avec lui s'il ne veut pas que ses crimes soient exposés trop rapidement.
Je ne pensais pas que nous devrions prendre les douces promesses du Comte Juan pour argent comptant. Il se pourrait bien qu'il ait déjà conclu un accord avec un autre candidat au préalable. Offrir à Elena à la fois des promesses et de l'argent n'était probablement qu'un moyen pour lui de gagner du temps, afin de voir comment la course à la succession évoluait.
J'étais assez certain que si le candidat qu'il soutenait réellement commençait à prendre de l'avance, il retirerait son soutien à Elena dès qu'il aurait des garanties de l'autre côté.
Était-ce ce que les gens appelaient jouer sur les deux tableaux ?
« Présidente, je ne pense pas que nous devrions accepter l'offre du Comte Juan sans réserve. »
« Hein ? Pourquoi pas ? N'était-ce pas votre idée dès le début de le menacer pour qu'il nous soutienne ? » a demandé la Chef, l'air confus.
Je pensais qu'il serait plus sage pour nous de découvrir d'abord qui le Comte Juan avait réellement l'intention de soutenir.
Hmm... devrais-je commencer à donner une mission spécifique à Karl — placer ses agents dans cette ville pour enquêter sur les liens du Comte avec d'autres candidats ?
« Pour l'instant, je vous suggère d'écrire au Ministre du Commerce pour demander qu'une équipe soit envoyée inspecter le commerce minier dans cette ville. Avec votre statut de fille de l'Empereur, vous pouvez au moins faire cela, n'est-ce pas ? »
De cette façon, le Comte Juan serait contraint de contacter le candidat qu'il soutenait réellement pour demander de l'aide.
« Oui, je peux certainement faire cela », a répondu Elena, en hochant la tête pour approuver ma suggestion.
Si le plan se déroulait sans accroc, nous saurions si le Comte Juan était un noble que nous pouvions recruter dans notre faction ou non. S'il venait demander de l'aide à Elena, cela signifierait qu'il n'avait pas de liens étroits avec un autre candidat, ce qui en ferait une cible légitime pour un recrutement. Mais s'il courait demander de l'aide à un autre candidat, alors il ferait partie des nobles que nous devrions faire tomber.
« Au fait, Présidente. » Je me suis souvenu que la vraie raison pour laquelle j'étais venu voir Elena n'était pas pour discuter politique. « Auriez-vous par hasard un parchemin de sort de foudre de rang Suprême ? »
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Un parchemin de sort était une rune magique inscrite sur du papier enchanté. N'importe qui pouvait lancer le sort contenu à l'intérieur, à condition d'avoir assez de mana. Cependant, fabriquer un parchemin de sort était assez difficile à moins que le mage ne comprenne vraiment les formules magiques sous-jacentes.
« J'en ai trois », a répondu la Chef, l'air perplexe. « Pourquoi auriez-vous besoin d'un parchemin qui vaut cent pièces de Gulden ? »
En entendant sa question, j'ai adressé à Elena un sourire entendu. « Je vais à la pêche ce soir. »
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Cette nuit-là, je me dirigeais vers le port avec un membre du comité de discipline. J'avais besoin de ses compétences particulières pour cette mission.
« Capitaine, que faisons-nous ici à cette heure ? N'est-ce pas censé être l'heure du repos avant l'examen de demain ? » a demandé Viera — une archère et membre du comité de discipline.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Voyons les résultats de tout ton entraînement jusqu'à présent. »
Nous avons bientôt repéré une caravelle amarrée à un quai, et le marin à qui j'avais parlé ce matin-là était appuyé contre la proue du navire.
« Ah, mon Seigneur. Vous êtes arrivé ! » a appelé le marin.
Quelques membres d'équipage pouvaient être vus en train de remonter l'ancre, se préparant à mettre les voiles.
« Êtes-vous prêt à nous emmener là-bas ? »
« Bien sûr, mon seigneur — montez à bord ! »
Viera et moi avons commencé à grimper à une corde suspendue à la coque du navire. L'équipage a ensuite déployé les voiles et a mis le cap sur l'île Rocheuse — là où les pirates se cachaient.
« Combien de temps avant d'arriver, Capitaine ? »
« Environ quatre heures ! » a répondu le marin.
Si mes souvenirs étaient bons, une caravelle pouvait atteindre des vitesses allant jusqu'à 8 nœuds. Cela signifiait que l'île Rocheuse était à près de 60 kilomètres du port.
Une fois à bord, j'ai expliqué mon plan pour détruire les navires pirates à l'île Rocheuse à Viera. Elle a semblé stupéfaite lorsqu'elle a appris que j'avais l'intention de combattre des centaines de pirates sur cette île.
« Mais Capitaine, comment pourriez-vous combattre autant de pirates ? » a demandé Viera, doutant de mon plan.
« Eh bien... Viera, dis-moi ceci — qui gagnerait dans un combat entre un gros tigre et cent hommes ? » lui ai-je demandé, essayant de lui enseigner quelque chose.
« Les humains gagneraient, bien sûr ! » a répondu Viera, sa logique étant solide.
« Mais il y a un mois, un tigre a attaqué un village et tué douze personnes. Au moment où les gardes de patrouille sont arrivés, le tigre avait déjà fui dans la forêt. Qu'est-ce que cela signifie selon toi ? »
Viera est restée silencieuse un instant, comme si elle retournait quelque chose dans son esprit. « Ah — la panique ! La panique a plongé les gens dans le chaos, faisant d'eux des proies faciles pour le tigre ! »
« Exactement. Dans les bonnes conditions, une seule personne peut vaincre cent hommes avec facilité », ai-je dit, assez satisfait de la rapidité avec laquelle elle avait compris. « Nous allons nous approcher à moins de 150 mètres de l'endroit où leurs navires sont ancrés. Tu tireras des flèches enflammées sur leur flotte depuis l'eau. »
En entendant cela, l'expression de Viera a légèrement changé. Tirer depuis une surface marine agitée allait être bien plus difficile que de tirer depuis un sol stable.
« Si les pirates commencent à te poursuivre, n'arrête pas de tirer. Je serai caché, prêt à les frapper avec une attaque surprise — compris ? »
Viera a simplement hoché la tête en réponse à mes instructions.
Après quatre heures en mer, nous avons finalement aperçu une île au loin, enveloppée dans l'obscurité de la nuit. La lueur d'un feu de camp allumé par les pirates illuminait le rivage.
« Nous ne pouvons vous emmener que jusqu'ici, mon seigneur. Plus près, et ces pirates repéreront facilement notre navire », a déclaré le marin.
« Compris. Mais nous allons emprunter l'une de vos chaloupes. »
L'équipage a mis à l'eau une petite embarcation pour que nous puissions ramer vers le rivage, où de nombreux navires pirates étaient ancrés.
Viera et moi avons commencé à ramer avec la petite embarcation.
« Très bien, Viera. Je vais me cacher derrière leurs navires maintenant. Attends mon signal avant de commencer à tirer. »
« Compris, Capitaine. »
Après avoir donné ses instructions à Viera, j'ai commencé à nager vers le rivage. Les pirates étaient manifestement ivres et en train de faire la fête. J'ai également aperçu plusieurs femmes qui avaient été enlevées par eux. Mais sauver les captives n'était pas ma mission ce soir.
Une fois sur la plage, j'ai commencé à ramper vers l'avant, me déplaçant sans faire un bruit. Il y avait cinq navires pirates au total ancrés sur l'île.
« Hé, est-ce vrai qu'on va faire une grosse prise demain ? »
« Ouais, j'ai entendu dire que le patron planifiait ce raid. Plein de gosses de nobles qu'on pourra prendre en otage si tout se passe bien demain. »
J'ai entendu deux pirates à la proue d'un navire discuter de l'attaque qu'ils prévoyaient pour le lendemain.
J'ai alors fait signe à Viera, toujours dans notre petite embarcation, de commencer à tirer des flèches enflammées sur les navires.
Viera a allumé une flamme et a trempé une flèche entourée de paille dans de l'huile. Elle a levé son arc vers le ciel et a lâché la flèche.
« Hé, ce ne serait pas une étoile filante ? » a demandé l'un des pirates en pointant la flèche que Viera avait lancée dans les airs.
« Hmm... tu veux dire une flèche enflammée qui se dirige droit sur nous ? »
Un instant plus tard, ils ont échangé des regards et ont réalisé qu'ils étaient attaqués.
- Splash !
La flèche enflammée de Viera a déchiré la voile d'un navire et l'a embrasée. Peu après, d'autres flèches ont atterri sur la coque, et le navire pirate a commencé à brûler.
« On est attaqués ! On est attaqués ! »
« Éteignez le feu, bande d'idiots ! »
Certains pirates se sont précipités pour étouffer les flammes qui se propageaient sur leur navire. D'autres ont pataugé dans la mer pour poursuivre Viera, qui continuait de tirer des flèches enflammées sur leur flotte.
« La voilà ! Tuez cette femme ! » a crié un pirate en nageant vers Viera, qui n'était pas loin du rivage.
Voyant les pirates entrer dans l'eau, j'ai sorti le parchemin de sort que j'avais emprunté à Elena plus tôt dans la journée.
Vingt, vingt-et-un, vingt-deux...
Trente, trente-et-un, trente-deux... Je me suis dit que c'était suffisant.
J'ai commencé à canaliser du mana dans ma paume et je l'ai pressée contre le parchemin. J'ai ressenti quelque chose comme une aspiration massive, drainant mon mana rapidement.
Un instant plus tard, une rune est apparue sur ma main droite.
En pointant ma main droite vers les pirates, j'ai commencé à chanter le sort.
« Le vent souffle dans les airs, le dragon rugit comme la foudre dans une tempête... » Un éclair de foudre jaune a commencé à crépiter sur ma main droite. « Éclat de Foudre ! »
Un éclair de foudre a frappé les pirates. Étant dans l'eau de mer, leurs corps ont subi le choc électrique bien plus violemment qu'ils ne l'auraient fait sur terre.
De la fumée s'est échappée de la bouche et des oreilles des pirates. Il n'y avait aucun doute — ils étaient tous morts.
Environ trente pirates sont morts instantanément.
J'ai ensuite sauté sur l'un des navires pirates pour abattre ceux qui essayaient encore de combattre le feu.
« Hein ? Qui es-tu ?! »
« C'est un intrus ! Tuez-le ! »
Quatre pirates se sont rués sur moi, épées au poing.
L'un d'eux a porté une estocade ; j'ai esquivé en décalant mon corps et j'ai tranché son bras, le sectionnant net.
« Aaaghhh ! Mon bras ! Aaaaaah ! » a hurlé l'homme de manière hystérique.
Les trois pirates restants m'ont attaqué à tour de rôle, ne me laissant aucune ouverture pour contre-attaquer.
J'ai sauté en arrière pour mettre de la distance entre nous et j'ai pris une posture de combat. Les trois pirates m'ont poursuivi.
En frappant le sol du pied, j'ai bondi en avant en utilisant une technique de Charge droit sur eux. Ils avaient l'air stupéfaits de me trouver soudainement juste devant eux.
- Slash !
Trois têtes ont volé dans les airs — j'avais tranché les trois cous d'un seul coup.
- Crack !
Le bruit du bois qui se fendait a résonné depuis le navire pirate en feu. Je me suis dépêché de sauter sur un autre navire, où plusieurs pirates luttaient pour éteindre les flammes qui grimpaient le long du mât.
J'ai agi rapidement, les abattant avant même qu'ils ne me remarquent.
Après avoir éliminé ces pirates, j'ai aperçu un homme énorme debout sur la plage. Nos regards se sont croisés, et il a sauté sur un bateau, atterrissant à sa proue.
« Qui es-tu, à essayer de détruire ma flotte, étranger ? » a demandé l'homme. C'était le capitaine de cette bande de pirates.
« Ton bourreau », ai-je répondu en prenant une posture de combat.
« Absurde ! » a rugi le grand homme en dégainant son épée.
C'était le Capitaine Zack — le boss de l'événement de raid pirate dans le jeu Path of Destiny. Dans le jeu, il avait deux barres de vie et était de niveau 20.
Il avait une Puissance immense mais une Agilité faible. J'avais réglé sa statistique d'Endurance assez haut, ce qui rendait les choses difficiles pour les joueurs qui tentaient une stratégie d'usure contre lui.
Le moyen le plus rapide de le battre était de jouer de manière agressive sans être trop gourmand — sinon vous mourriez à cause de son combo spécial rapide.
Ce combo avait tendance à prendre les joueurs au dépourvu, car la plupart supposaient que Zack n'avait pas d'attaques rapides.
Un duel en tête-à-tête sur le pont d'un navire pirate en feu — cela aurait fait un combat de boss palpitant, si seulement la musique de combat de boss du jeu jouait en ce moment.
« Je vais te découper en morceaux et ne rien laisser derrière ! » a beuglé Zack en chargeant vers moi.
Son épée massive était intimidante.
J'ai roulé sur la gauche pour esquiver son coup et j'ai tranché sa jambe, mais la blessure n'était pas assez profonde. Il devait avoir déjà activé la magie Corps d'Acier, durcissant sa chair comme du fer.
Cela signifiait que les attaques ordinaires ne suffiraient pas à le percer. Mais c'était moi qui avais créé ce sort — je savais exactement où se trouvait sa faiblesse.
« Ora, ora, ora, oraaa ! »
Zack attaquait sauvagement. Je continuais à rouler et à sauter pour esquiver, cherchant une ouverture pour riposter.
« Meurs ! »
Zack a balancé son épée dans un arc horizontal. Je me suis baissé pour l'éviter — le coup puissant a fendu le mât en deux.
J'ai ensuite roulé vers l'avant et tranché l'articulation de sa jambe droite.
« Aaaaargh ! » a hurlé Zack de douleur, puis il a essayé de m'attaquer à nouveau.
Je me suis dépêché d'esquiver, et Zack peinait maintenant à garder l'équilibre sur ses deux jambes.
« Maudit sois-tu ! »
Eh bien... Corps d'Acier était un sort pour durcir le corps. Mais si l'utilisateur voulait rester mobile pendant qu'il était actif, il ne pouvait pas se permettre de blinder ses articulations avec.
C'est exactement pour cela que l'armure d'un chevalier était divisée en sections plaquées séparées — pour qu'ils puissent encore bouger librement tout en la portant.
« Viens ici, petit morveux ! »
Zack a essayé de m'attaquer à nouveau, mais tout était futile. Je pouvais lire ses mouvements facilement et contre-attaquer en tranchant ses articulations à chaque fois.
« Tu es agile, gamin ! »
La respiration de Zack devenait saccadée. Des coupures marquaient maintenant chaque articulation de son corps, le sang imprégnant ses vêtements, le rendant de plus en plus macabre.
« Mais ce n'est pas fini — Uwahhhhh ! » Zack a arraché sa chemise et a commencé à se marteler la poitrine.
Mode Berserk, n'est-ce pas ? Il était entré dans la deuxième phase du combat de boss.
Dans cet état, il pouvait ignorer totalement la douleur tandis que ses statistiques de Puissance et d'Agilité montaient en flèche.
Sa peau est devenue rouge, chaque poil de son corps se dressant sur sa tête. Zack a ramassé la moitié brisée du mât.
Avait-il l'intention de l'utiliser comme arme ?
« Grahhhhh ! » Il a balancé la poutre massive avec une vitesse surprenante.
J'ai essayé d'esquiver son attaque. Un fracas tonitruant a suivi, le bois se brisant et volant partout, témoignage de la force pure derrière son swing.
Il ne s'est pas arrêté là — Zack est revenu vers moi. Cette fois, esquiver s'est avéré considérablement plus difficile.
Zack a ensuite balancé la poutre bas. J'ai instinctivement sauté pour esquiver. Mais Zack a rapidement inversé la poutre et l'a balancée en retour.
« Merde, Répulsion... ! »
Bam !
J'ai été envoyé valser par l'impact de son attaque. Mon bras est devenu engourdi après avoir absorbé la force de ce swing puissant.
J'ai atterri sur le rivage. Zack a sauté haut dans les airs et a atterri juste devant moi.
« Je ne te laisserai pas t'échapper, morveux ! »
Je n'avais presque plus de mana après avoir utilisé le parchemin de sort plus tôt... Je devais le tuer avec cette seule attaque.
« Sterben... »
Mon épée a commencé à briller. J'ai canalisé autant de mana que possible dans la lame et je l'ai maintenue là.
« Oraaa... ! »
Zack a balancé la poutre massive verticalement sur moi à nouveau. L'extrémité de la poutre était en feu, rendant l'attaque d'autant plus terrifiante.
J'ai esquivé à gauche, puis j'ai sauté sur la poutre. En utilisant la technique de Charge, j'ai réduit la distance en un instant, apparaissant juste devant le visage stupéfait de Zack.
« Aaaargh ! Mon œil, mon œil... ! »
J'ai enfoncé mon épée dans son œil, le faisant se débattre sauvagement hors de contrôle.
« Libération... »
Au moment où j'ai prononcé l'incantation, la tête de Zack a éclaté. Mes vêtements et mon visage ont été éclaboussés par son sang, fétide et chaud.
Son corps massif s'est ensuite effondré au sol.
« C-ce n'est pas possible... le boss a été vaincu... »
Voyant leur capitaine tué, les pirates restants ont lâché leurs armes et ont fui au plus profond de la forêt.