Chapitre 14
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que j'avais commencé à recruter de nouveaux membres.
J'avais commencé à leur assigner des tâches selon leurs domaines respectifs. Je disposais d'environ cinq mille Gulden comme capital initial pour bâtir cette organisation.
Il existait trois monnaies dans Path of Destiny : le Gulden — pièces d'or, un Gulden équivalant à 100 Argent ; l'Argent — pièces d'argent, un Argent équivalant à 100 Kufer ; et le Kufer, le nom donné aux pièces en cuivre.
La plus grande partie de mes fonds fut allouée à la création d'une Guilde commerciale, placée sous la direction de Joff Bozes. Cet homme chauve avait déjà commencé à planifier l'ouverture de plusieurs comptoirs de commerce à travers l'Empire d'Aragon.
Le second projet était la mise en place d'un centre de collecte d'informations.
Pour cela, j'assignai Mai Khalisa, une ancienne courtisane expérimentée, à l'ouverture d'une maison close dans le quartier des divertissements. L'établissement servirait de couverture, son véritable but étant de fonctionner comme le centre névralgique de l'organisation.
Mai serait assistée par Karl Johnson, qui agirait en tant que chef de la sécurité sur place. Il serait également responsable de placer plusieurs agents dans des lieux clés et de collecter des rapports actualisés sur la situation dans les diverses régions de l'Empire.
La troisième branche était l'Armurerie, dirigée par Olen Mask. Sa tâche consistait à fabriquer les armes et autres équipements nécessaires pour garantir que les opérations menées par l'équipe que je constituais au sein du Comité de discipline puissent se dérouler sans accroc.
Une fois par mois, je visitais chaque branche pour évaluer les progrès de l'organisation.
J'avais baptisé l'organisation La Escudo.
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« Attention ! »
La voix de l'instructeur Torun résonna sur le terrain de l'académie.
Les étudiants de deuxième année s'étaient rassemblés sur le terrain pour recevoir leurs dernières instructions concernant l'Examen de survie, qui débuterait aujourd'hui.
« À partir d'aujourd'hui, vous passerez un Examen de survie en trois étapes », expliqua l'instructeur aux étudiants. « Vous devrez accumuler des points tout au long de cet examen. Les vingt étudiants ayant les scores les plus bas seront déclarés recalés et ne seront pas autorisés à passer à l'étape suivante. »
L'Académie de Grunbelt était extrêmement stricte avec ses étudiants.
Ceux qui étaient éliminés lors de la première étape de l'examen avaient quasiment la certitude de ne pas pouvoir participer à l'examen de promotion de fin d'année, car les points accumulés ne suffiraient pas à atteindre le total requis.
De plus, il y avait toujours des pertes lors de l'Examen de survie annuel.
Ce n'était pas que l'académie autorisait simplement ses étudiants à mourir. C'était plutôt que la difficulté de l'examen était tout simplement très élevée.
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Les étudiants qui manquaient de confiance en leurs capacités pouvaient se retirer au préalable. Cependant, beaucoup d'entre eux choisissaient obstinément de participer, sous-estimant la difficulté de l'examen et finissant par y laisser la vie.
D'une certaine manière, l'Examen de survie apprenait aussi aux étudiants à évaluer correctement leur propre force et à comprendre les limites de ce qu'ils pouvaient accomplir.
Après avoir reçu leurs instructions, les étudiants se dirigèrent immédiatement vers la porte principale de l'académie.
De nombreuses calèches étaient alignées à l'extérieur.
« Chaque étudiant, veuillez monter dans la calèche qui vous est assignée ! Chaque calèche peut accueillir un maximum de cinq personnes ! » cria l'instructeur Torun.
Les étudiants commencèrent à grimper dans leurs calèches respectives.
Nous allions d'abord voyager vers la ville de Murcia, située à environ 100 kilomètres. En calèche, le trajet prendrait environ deux jours.
Je marchais aux alentours, cherchant une calèche dans laquelle je pourrais monter.
Cependant, il semblait que chaque calèche était déjà remplie d'étudiants de l'académie.
Dois-je organiser mon propre transport jusqu'au lieu de l'examen ?
« Hé, Raul. »
Je me retournai en entendant quelqu'un m'appeler.
« Viens avec nous. »
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Le convoi de calèches avait déjà quitté la Capitale Impériale.
Nous voyagions actuellement le long de l'une des routes désignées de l'Empire, qui reliait plusieurs points de transport importants à travers le pays.
Contrairement aux routes ordinaires, ces routes impériales étaient beaucoup plus larges et confortables, nous permettant d'atteindre notre destination beaucoup plus rapidement que nous ne l'aurions fait normalement.
À l'intérieur de la calèche dans laquelle je voyageais, une atmosphère gênante s'était installée.
Assis en face de moi se trouvaient trois personnes, chacune avec une couleur de cheveux différente.
Je tournai la tête et lançai un regard noir à la femme responsable de m'avoir mis dans cette situation.
« Présidente, pourquoi les avez-vous invités dans cette calèche ? » demandai-je, mon mécontentement étant évident dans ma voix.
« Chaque étudiant est autorisé à monter dans cette calèche, Raul. D'ailleurs, n'est-ce pas une bonne occasion pour vous tous de vous rapprocher ? Vous êtes camarades de classe, après tout. Vous devriez apprendre à vous entendre », répondit Elena avec un sourire, appréciant manifestement mon embarras.
Cette femme savait exactement ce qui allait se passer et nous avait pourtant délibérément mis dans la même calèche.
Je jetai un coup d'œil vers Valeria.
Ses yeux verts étaient remplis de haine alors qu'elle me fixait. Il semblait que si nous n'avions pas été entourés par d'autres personnes, elle m'aurait giflé à nouveau, tout comme elle l'avait fait auparavant.
« Éloigne ton regard immonde de moi, espèce de noble dégoûtant », cracha Valeria.
Je détournai mon regard vers l'homme assis à côté d'elle.
Brian me regardait avec une expression suffisante.
Je suppose que c'était compréhensible. Il m'avait récemment vaincu et avait prouvé sa force devant la femme qu'il aimait.
Il était bien trop stupide pour réaliser que je l'avais délibérément laissé gagner à ce moment-là.
Enfin, il y avait Ariel.
Elle jouait avec une mèche de ses cheveux, semblant ne pas savoir quoi dire dans cette situation.
Après plusieurs heures de voyage, notre convoi s'arrêta près d'un lac pour se reposer et donner à boire aux chevaux.
Je sortis de la calèche et cherchai un endroit confortable où je pourrais organiser mes préparatifs pour notre arrivée à Murcia.
Il allait y avoir d'innombrables événements durant cet Examen de survie.
Le point culminant surviendrait lors de la troisième étape, quand les assassins engagés par le Raul original pour éliminer Brian massacreraient les étudiants qu'ils croiseraient dans la Forêt des monstres.
« Je dois l'empêcher. Les étudiants de l'académie n'auront aucune chance face à des assassins professionnels... »
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[Point de vue à la 3e personne]
À l'intérieur d'une grotte située dans la région ouest de l'Empire, plus d'une douzaine de silhouettes mystérieuses s'étaient rassemblées pour discuter de quelque chose.
C'était le groupe d'assassins précédemment engagé par Raul pour tuer Brian.
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps. Le patron nous a ordonné de tuer un gamin aux cheveux blonds », dit un homme masqué.
« Mille Gulden juste pour tuer un étudiant de l'académie ? Qu'est-ce que ce pauvre gamin a bien pu faire au fils de ce noble pour qu'il envoie des assassins professionnels à ses trousses ? » demanda une femme en aiguisant le couteau qu'elle tenait à la main.
« Eh bien... Son mobile ne nous regarde pas. Mais la sécurité durant l'examen sera forcément très serrée », répondit l'homme masqué. « Foxy, tu seras chargée de distraire les instructeurs pendant que nous autres localiserons et éliminerons la cible. »
La femme connue sous le nom de Foxy sourit en entendant sa mission.
« Héhé... Jouer au chat et à la souris avec les instructeurs, hein ? Ça a l'air intéressant. Je me demande à quel point ces instructeurs de l'académie sont vraiment forts. »