Chapitre 12
Chapitre — Le serpent de la famille Garcia
Tu n'es pas Raul.
Les mots du duc Alvaro me mirent immédiatement en état d'alerte.
Ironiquement, la première personne à réaliser que je n'étais pas Raul était celle-là même qui ne s'était jamais souciée de lui le moins du monde.
« Que voulez-vous dire, Père ? » demandai-je en feignant l'incompréhension.
« Ne teste pas ma patience, intrus », lança le duc Alvaro en libérant une quantité de mana encore plus grande, faisant craquer plusieurs objets dans la pièce sous la pression de sa magie. « Raul, ce garçon stupide, n'était rien de plus qu'un enfant naïf sans la moindre ambition. Pourtant, tu te tiens soudain devant moi avec une requête qui est soit totalement ridicule, soit outrageusement ambitieuse. »
Si les choses en étaient arrivées là, je n'avais plus le choix.
Ma force actuelle était loin d'être suffisante pour vaincre le duc Alvaro, considéré comme l'un des cinq individus les plus puissants de l'Empire.
« Mon âme a fusionné avec celle de Raul. J'ignore pourquoi cela s'est produit, et c'est tout ce que je peux vous dire pour l'instant. »
J'observai attentivement l'expression du duc Alvaro changer à l'écoute de mon explication.
Pour être honnête, j'avais inventé cette explication sur le vif, car je me souvenais que ce monde possédait une magie liée aux âmes.
« Est-ce ainsi ? Peut-être cela a-t-il été déclenché par un artefact ou autre chose... ? » murmura le duc Alvaro en posant une main sur son menton, songeant à ce que je venais de lui révéler.
En tant que mage, le duc Alvaro était naturellement curieux de ce qui m'était arrivé. C'était précisément pour cette raison qu'il finirait par trahir l'Empire : pour poursuivre les mystères de la magie qui existaient dans ce monde.
« Peu m'importe que tu sois le vrai Raul ou non », dit le duc Alvaro en retournant vers son siège. « Je suis en réalité satisfait que tu aies remplacé ce garçon inutile. Au moins, je vois que tu seras bien plus utile qu'il ne l'a jamais été. »
Pour une raison quelconque, ses mots m'irritèrent.
Il était vraiment le méchant avec la pire personnalité dans *Path of Destiny*. Même le Roi des Démons se souciait de tous ses descendants, malgré sa haine envers l'humanité.
Pourtant, ce monstre devant moi ne se souciait de rien, hormis de sa soif insatiable de savoir.
« J'approuve ta proposition pour que la Maison Garcia soutienne la princesse Elena », déclara le duc Alvaro en retirant une bague de son doigt.
C'était le symbole de l'autorité appartenant à la famille Garcia.
« Mais j'ai une condition. »
« Quel genre de condition ? »
À ma question, le duc Alvaro eut un sourire sournois, comme s'il tramait déjà quelque chose de sinistre.
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[Point de vue à la 3e personne]
Après le départ de Raul, Alvaro continua de fixer la porte par laquelle la personne ayant pris possession du corps de son fils avait disparu.
« Ses yeux... Ils ne montraient aucune peur face à moi », murmura Alvaro, méditant sur sa conversation avec Raul. « Se pourrait-il qu'un mage puissant ait investi son corps ? »
Alvaro commença à envisager les possibilités sur ce qui était réellement arrivé à son fils.
Tout au long de l'histoire de ce monde, les seuls êtres capables de manipuler les âmes étaient des démons de haut rang.
Il y a plusieurs années, Alvaro avait passé un pacte avec l'une des filles du Roi des Démons pour ouvrir un portail massif reliant les deux mondes.
« Il semble que je vais devoir modifier certains de mes plans concernant ma coopération avec ces démons. »
La transformation de Raul était une variable qu'il n'avait jamais anticipée.
Dans un an, le duc Alvaro avait initialement prévu de sacrifier l'âme de Raul à un démon et de faire de son propre fils un sujet d'expérience.
C'était la voie qui aurait dû se produire dans le futur, selon le scénario de *Path of Destiny*.
Cependant, Evans — le développeur de *Path of Destiny* — avait transféré son âme dans le corps de Raul, rendant le scénario futur totalement imprévisible.
« Je suppose qu'il importe peu qu'il soit le vrai Raul ou non. »
Les lèvres d'Alvaro se courbèrent en un léger sourire.
« Je l'utiliserai tout de même pour accomplir mes objectifs. »
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[Point de vue de Raul]
À l'intérieur de la calèche, je fixais une bague portant l'emblème d'un serpent enroulé autour d'une épée.
Avec cette bague, je pouvais établir un contrat de liaison d'âme avec la princesse Elena pour assurer le soutien de ma famille envers elle.
Cependant, j'étais certain qu'elle n'était pas le genre de femme à priver quelqu'un de sa liberté simplement à cause de cela.
C'est pourquoi je lui faisais confiance et avais choisi de la soutenir plutôt que les sept autres candidats de la famille impériale.
Le prince Ramon, le second fils de l'Empereur, n'était certainement pas quelqu'un à qui je pouvais confier le destin de cette nation. Il était impulsif et impitoyable, ce qui faisait de lui le pire candidat parmi les huit.
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Le prince Felix, le fils aîné de l'Empereur, était respecté par de nombreux nobles à travers l'Empire. Cependant, plusieurs de ses politiques concernant les rébellions dans les territoires du sud étaient désastreuses, créant les germes de nouveaux conflits qui émergeraient dans le futur.
La princesse Elena, en revanche, était bien moins en vue que ses frères et sœurs, pourtant elle possédait les qualités d'une dirigeante compétente.
Ses subordonnés au sein du Conseil des élèves la respectaient profondément. Elle était également capable de résoudre les conflits entre différentes factions avec justesse. Dans le futur, chaque chevalier de l'Empire la suivrait et lui prêterait allégeance.
Il n'y avait qu'un seul défaut dans le caractère de la princesse Elena.
Elle faisait beaucoup trop confiance aux personnes qui la suivaient.
Ce trait était ce qui lui valait le respect de tant de gens.
Mais c'était aussi la raison même qui conduirait finalement à sa mort dans *Path of Destiny*.
Lorsque j'arrivai à l'Académie, je me dirigeai immédiatement vers le bâtiment du Conseil des élèves pour rencontrer la princesse Elena.
Cependant, à mon arrivée, on m'informa que la présidente n'était pas dans son bureau.
Je me dirigeai alors vers un lac non loin de l'Académie.
Dans le jeu, il y avait quatre endroits où le PNJ princesse Elena apparaissait fréquemment. L'un d'eux était la rive du lac Trebia, où elle pratiquait souvent l'escrime.
À mon arrivée, j'aperçus une femme aux cheveux blonds tenant une épée à deux mains.
Ses yeux étaient fixés droit devant, et sa posture était ferme et stable.
Elle prit une profonde inspiration avant d'expirer lentement.
La foudre commença à parcourir la lame entre ses mains, l'illuminant d'une lueur jaune doré.
C'était l'un des sorts emblématiques d'Elena :
Lame de foudre.
Elle effectua ensuite sept entailles consécutives.
Ses mouvements étaient incroyablement gracieux, presque comme une danseuse professionnelle sur scène.
Elle termina la séquence par une entaille à 360 degrés qui formait légèrement un vortex tourbillonnant de foudre.
À mon niveau actuel, même si je connaissais chacun de ses mouvements, j'aurais du mal à combattre Elena.
Je marchai vers elle.
Elena se retourna après avoir remarqué ma présence.
« Ah, Raul. Comment as-tu su que j'étais ici ? » demanda la présidente en rengainant son épée.
Parce que je sais où ton personnage réapparaît.
Je voulais répondre cela, mais je ne voulais pas vraiment qu'elle pense que j'étais une sorte de harceleur.
« J'ai simplement eu la chance de vous trouver ici, Présidente », répondis-je avec une excuse. « Je voulais discuter de quelque chose avec vous. »
« Très bien. Allons quelque part de plus confortable. »
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Nous étions maintenant assis dans un café devenu récemment populaire dans toute la capitale.
L'endroit était bondé. Une longue file de clients s'étirait à l'extérieur, attendant tous de pouvoir entrer.
Heureusement, nous avons pu éviter la queue car j'ai montré la bague que le duc Alvaro m'avait donnée.
Je n'avais jamais réalisé à quel point avoir ce genre de privilège pouvait être utile.
Cependant, la présidente m'a fait la morale par la suite sur l'égalité sociale.
Je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir.
Si j'étais à la place d'un citoyen ordinaire, je protesterais probablement aussi si les nobles étaient autorisés à abuser de leurs privilèges si librement.
Je suppose que ce genre de problème existait aussi dans mon monde précédent.
« Alors, tu as réussi à convaincre ton père de me soutenir ? » demanda Elena.
Son humeur semblait quelque peu aigre après ce que j'avais fait plus tôt.
Je sortis la bague de la Maison Garcia que le duc Alvaro m'avait donnée et la posai sur la table.
« Est-ce réel ? » demanda Elena, surprise.
Elle ramassa la bague et l'examina attentivement, presque comme un bijoutier inspectant une pièce précieuse.
« Comment l'as-tu convaincu ? Mon père m'a dit que le duc Alvaro est extrêmement rusé et prudent. »
La confusion de la présidente était compréhensible.
Le duc Alvaro avait accepté de soutenir la princesse Elena sous une condition que nous avions négociée au préalable.
Cependant, je ne pouvais pas encore lui révéler les détails de notre accord.
« On pourrait dire que j'ai trouvé une solution gagnant-gagnant avec lui », répondis-je vaguement.
« Hein ? Qu'est-ce que cela signifie ? Quel genre d'accord as-tu passé ? »
« Ugh... Je ne peux pas vous le dire pour l'instant, Présidente. »
En entendant cela, Elena gonfla ses joues de frustration avant de me rendre la bague.
« Présidente, quel est notre plan pour remporter la succession impériale ? » demandai-je.
Je voulais entendre ce qu'Elena avait préparé pour rivaliser avec les autres candidats.
« Eh bien... Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Je mets en œuvre une politique d'égalité au sein du Conseil des élèves », répondit Elena sérieusement. « Je prévois aussi de rejoindre l'Ordre des Chevaliers de Calvatra et de construire progressivement mon influence au sein de l'armée impériale. »
Son plan était exactement le même que dans le jeu.
À l'époque, Elena avait effectivement réussi à gagner une influence énorme au sein de l'armée.
Mais cela ne suffirait pas.
Finalement, après avoir réalisé à quel point l'influence grandissante d'Elena était devenue dangereuse pour le candidat soutenu par le duc Alvaro, il tendrait un piège pour l'assassiner, menant finalement à sa mort.
« Présidente, votre plan n'est pas mauvais », dis-je, me préparant à expliquer ses faiblesses. « Mais ce dont nous avons besoin, c'est du soutien de nobles puissants qui possèdent une influence significative à travers l'Empire. »
« Il n'y a que deux façons pour nous de gagner cette lutte. »
« Soit nous persuadons d'autres nobles de rejoindre notre faction, soit nous faisons tomber les nobles appartenant aux factions rivales et affaiblissons leur influence au sein de l'Empire. »
En entendant mon explication, la princesse Elena baissa le regard.
Elena n'était pas naïve.
Elle comprenait parfaitement que de telles méthodes étaient nécessaires pour gagner.
Cependant, choisir l'une ou l'autre option irait à l'encontre des principes pour lesquels elle s'était battue à l'origine.
Dans une nation féodale comme l'Empire, atteindre l'égalité sociale dont Elena avait toujours rêvé serait incroyablement difficile.
Même dans mon monde d'origine, où de nombreuses nations pratiquaient des systèmes démocratiques, l'égalité sociale restait un problème permanent dont les gens continuaient de débattre et pour lequel ils travaillaient à s'améliorer.
« Présidente, vous avez peur que si vous invitez des nobles dans votre faction, ils exigent des conditions qui vous pèsent, n'est-ce pas ? »
« Et vous ne voulez pas saboter d'autres nobles parce que le faire violerait vos normes morales. »
Je posai ces questions pour m'assurer de bien la comprendre.
Ces deux problèmes étaient précisément ce qui faisait d'Elena la candidate la plus faible par rapport à ses frères et sœurs.
Elle n'avait aucune méthode pour attirer des nobles dans sa faction qui s'alignait avec ses idéaux.
À mes questions, Elena ne put que hocher la tête faiblement.
« Alors laissez le recrutement des nobles à moi », dis-je, en lui offrant une porte de sortie. « J'ai plusieurs méthodes pour les persuader de se ranger de notre côté. »
En entendant cela, les yeux d'Elena s'écarquillèrent de surprise.
Mais la réaction ne dura qu'un instant avant qu'elle ne se reprenne rapidement et me lance un regard perçant.
« Tu ne prévois pas de faire quelque chose d'illégal, n'est-ce pas ? » demanda Elena sérieusement.
Je me contentai de secouer la tête.
Il y avait un avantage majeur que je possédais en tant que développeur de ce jeu après être entré dans le monde de *Path of Destiny*.
Je savais presque tout sur les PNJ et les personnages qui existaient dans ce jeu.
Comme le dit le sage adage :
L'information était l'arme la plus puissante au monde.
Je ferais chanter les nobles corrompus et menacerais de révéler leurs secrets s'ils refusaient de soutenir Elena dans la succession impériale à venir.
« Hé, Raul. Tu as un sourire assez terrifiant, tu sais. »
La voix d'Elena me tira soudain de ma brève rêverie.
« Qu-Quoi ? Vraiment ? Peut-être est-ce juste votre imagination, Présidente. »
Je touchai ma joue en disant cela.
« Non. Ton sourire me rappelle ce que mon père a dit un jour à propos de la Maison Garcia. »
« Hein ? Qu'a dit l'Empereur à propos de ma famille ? » demandai-je, curieux de l'opinion de la famille impériale sur la Maison Garcia.
« Il a dit qu'ils sont aussi rusés que des serpents venimeux. »
Eh bien... Leur emblème de famille n'est-il pas littéralement un serpent ?
Je n'avais jamais su qu'il y avait une raison derrière le design de l'emblème de la famille Garcia.
Je n'étais pas celui qui avait conçu les personnages, les illustrations ou les symboles utilisés dans le jeu.
Si je me souvenais bien, c'était le travail de Marek — mon ami d'enfance de mon monde précédent.
« Veuillez profiter de votre commande. »
Un serveur arriva et déposa nos commandes sur la table.
Deux verres remplis de ce qui semblait être de la glace à la vanille étaient posés devant nous.
Pour une raison quelconque, cette glace semblait incroyablement familière.
Attends.
Path of Destiny se déroule au XIVe siècle, tout comme mon monde d'origine.
La glace existait-elle même durant cette période ?
« Présidente, quel est le nom de cette boisson que nous avons commandée ? » demandai-je curieusement.
« Ah... C'est la toute nouvelle boisson de la République de Venetia. Si je me souviens bien, elle s'appelle... Misue. »
Hein ? Misue ?
N'est-ce pas l'une des marques de boissons que Liana — mon ex-petite amie du monde réel — achetait tout le temps ?
Je ne savais pas.
Et je ne voulais pas savoir.
Je voulais l'oublier.
Ce monde était ma réalité maintenant.