Chapitre 64
Chapitre 64
Le long tunnel sombre semblait s'étirer jusqu'à l'éternité. Les galeries serpentaient sans fin, telles les veines d'une bête ancienne, sculptées non par des mains, mais par le temps, la pression et la lente érosion d'une terre riche en mana. Des roches acérées saillaient selon des angles irréguliers, scintillant faiblement sous l'effet d'éclats de cristaux incrustés qui pulsaient d'une lumière blafarde et maladive. L'humidité s'accrochait aux parois en fines pellicules tremblantes, se rassemblant en gouttelettes qui glissaient avant de disparaître dans les fissures sous leurs pieds. L'air était froid et lourd — trop immobile, trop vicié, comme s'il était resté prisonnier sous terre pendant des siècles. Chaque pas résonnait faiblement, presque aussitôt englouti par l'obscurité oppressive qui pressait de toutes parts.
Edward et les autres marchaient depuis ce qui semblait être des heures avant de tomber sur une autre vaste caverne tapissée de cristaux de mana.
Ils décidèrent de faire une courte pause dans cette grotte, restant parfaitement vigilants et sur le qui-vive alors qu'ils reposaient leurs corps épuisés.
Edward sentait une légère douleur lancinante aux chevilles à force de marcher. C'était la première fois qu'il devait être aussi actif depuis son réveil dans ce corps, mais cela restait gratifiant, sachant qu'il ne gâchait pas sa vie dans le confort de son foyer.
C'est alors qu'il était perdu dans ses pensées, passant en revue tout ce qui s'était passé, qu'Aria lui donna une petite secousse.
Il se tourna, pour la trouver en train de plonger son regard dans le sien.
« Comment tu te sens ? »
Edward lui lança un regard impassible.
« Tu n'es pas obligée de me demander ça à chaque fois, tu sais ? »
Elle se contenta de hausser légèrement les épaules, ce qui fit pousser un soupir las à Edward.
« Je suis un peu fatigué, mais ça ira. »
Elle hocha la tête, continuant de le fixer dans la pénombre de la grotte tandis que le temps s'écoulait.
Une brise fraîche parvenait encore de quelque part au plus profond des tunnels, et l'atmosphère riche en mana de la grotte aidait Edward à se sentir un peu en sécurité. Bien qu'il n'ait éveillé la capacité de la percevoir qu'hier, le flux apaisant de cette énergie mystique lui semblait déjà être une présence réconfortante.
Comme si, en présence de mana, il n'était pas faible. Il n'était pas sans défense.
Aria le secoua à nouveau, le tirant de sa transe.
« Tu es encore dans la lune. »
Edward cligna des yeux.
« Oh, désolé. »
Elle le dévisagea, puis lui tendit un bol rempli de ce qui ressemblait à de la soupe.
« Tiens. »
Edward prit le bol, la chaleur du breuvage diffusant un réconfort bienvenu dans son corps alors qu'il savourait l'odeur de cette recette consistante.
Il regrettait toujours un peu le fait qu'ils n'aient pas de cuillères.
Il prit une petite gorgée, appréciant le goût jusqu'à la dernière goutte tandis que le bouillon épais remplissait son corps d'une chaleur apaisante.
« C'est comment ? »
C'était Selene, qui s'était assise à côté d'eux, son propre bol de soupe entre les mains.
Edward se lécha les lèvres. « C'est incroyable, comment tu arrives à faire un truc aussi bon avec des rations ? »
Elle lui adressa un sourire fier : « C'est un secret de fabrication. »
« Mouais... » Il hocha lentement la tête en reprenant une gorgée.
Calen et Rowan étaient assis un peu plus loin, laissant aux dames — et à Edward — un peu d'espace pour finir leur repas.
Environ une demi-heure plus tard, ils étaient enfin prêts à repartir.
Selene, accompagnée de Calen, les guida à travers l'un des nombreux tunnels qui perçaient la paroi de la caverne, Aria restant près d'Edward tandis qu'ils avançaient dans l'obscurité, Rowan surveillant leurs arrières.
La première heure fut plutôt calme, le groupe ne rencontrant que quelques vermines des cavernes et des rats communs sur leur chemin.
C'est juste après la deuxième heure qu'ils rencontrèrent leur premier véritable défi.
Edward réprima l'envie de faire demi-tour et de détaler alors que ses yeux étudiaient l'essaim d'abominations devant lui.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à un cafard désespérément surdimensionné, assez grand pour être comparable à un humain, voire plus. Sans compter le fait qu'il possédait une bouche totalement inutile, garnie de dents si acérées qu'Edward tressaillit rien qu'en les regardant.
« Restez derrière ! » cria Calen en s'élançant vers l'essaim en un clin d'œil, tranchant une ligne nette à travers la masse d'un seul coup.
Le chaos éclata alors que l'essaim bouillonnait et s'agitait, s'abattant sur le groupe comme un raz-de-marée.
Aria avait déjà invoqué sa lame de lumière, tranchant toute abomination qui osait s'approcher d'eux.
Selene semblait occupée à lancer un sort, Rowan la couvrant pendant que des particules de mana se coagulaient autour d'elle, ses yeux fermés alors qu'elle murmurait une incantation.
C'est alors qu'il était distrait par le mouvement étrangement séduisant du mana qu'il aperçut quelque chose du coin de l'œil.
[ Compétence activée : Démarche de défilé ]
Il sentit son estomac se nouer tandis que ses instincts prenaient le contrôle de son corps. Il pivota sur place, parvenant de justesse à éviter la mâchoire qui claqua là où se trouvait sa tête un instant plus tôt.
Edward poussa un cri de surprise en réalisant enfin ce qui se passait, ses yeux s'écarquillant de terreur alors qu'il se baissait pour éviter le membre griffu qui l'avait happé en plein vol.
Malheureusement, le cafard n'en avait pas fini avec lui ; il se retourna immédiatement après avoir percuté le sol et bondit à nouveau vers lui.
Puis il entendit le signal sonore, accompagné de la phrase qui lui fit se demander s'il ne devrait pas simplement laisser cette maudite chose lui arracher la tête.
[ Compétence passive activée : Aura de Femboy ]
Pendant un instant maudit, il sentit la créature hésiter alors qu'elle se jetait sur lui, ce qui lui donna juste assez de marge pour esquiver ses crocs terrifiants tandis que ses joues s'empourpraient.
« Maudit sois-tu ! Maudit sois-tu ! Maudit sois-tu ! »
Heureusement, sa danse mortelle avec la créature prit fin brutalement lorsqu'une lumière éclatante passa devant lui, tranchant le cafard en deux avant de disparaître ailleurs.
Edward s'assura de garder son attention sur le champ de bataille cette fois-ci en restant collé à Aria.
Après ce qui sembla être une éternité, Selene ouvrit enfin les yeux, une lueur violette brillant dans son regard alors qu'elle criait à ses compagnons :
« Baissez-vous ! »