Chapitre 65
Chapitre 65
Edward ne prit pas le temps de réfléchir, il se contenta de suivre le mouvement.
À peine Selene eut-elle fini sa phrase qu’Edward se jeta au sol, apercevant du coin de l’œil les autres faire de même.
Puis, l’éclat submergea le monde.
La lumière blanche et brûlante luttait encore contre l’entropie tandis qu’Edward clignait des yeux pour chasser les vertiges ; la douleur dans ses rétines suffisait à faire couler des larmes sur ses joues. Un bourdonnement envoûtant résonnait dans ses oreilles, lui faisant remettre en question la réalité elle-même pendant un instant.
Il jeta un regard hébété sur le côté, juste à temps pour voir l’arc large de la lame en fer de Calen s’enfoncer profondément dans la tête de l’un des cafards.
Rowan se tenait juste à côté de lui, rengainant son épée avec douceur tout en dominant les cadavres mutilés qui jonchaient le sol.
Cependant, ce qui le fit vraiment revenir à lui, ce fut l’apparition d’Aria.
Sa lame de lumière brillait plus intensément que jamais, et sa tête délicate était désormais ornée d’une couronne si magnifique qu’Edward ne put s’empêcher de la regarder à deux fois. Elle se tenait au-dessus d’un tas imposant de cafards morts, faisant tournoyer son épée dans un mouvement parfait pour en chasser le sang. Ses yeux scrutaient les environs avec la précision d’un faucon.
« Jeune maître ! » lança Calen en secouant les morceaux de chair collés à son épée. « Vous allez bien ? »
Edward lui adressa un léger signe de tête, son cerveau luttant encore pour dissiper les effets du sort d’étourdissement de Selene.
Il déglutit difficilement, toussant pour chasser le dernier bourdonnement dans ses oreilles. « O-Oui... je crois. »
Sa voix lui semblait lointaine. Étouffée. Comme s’il s’entendait à travers de l’eau.
Le sort de Selene avait été... intense.
Il se redressa lentement, clignant des yeux jusqu’à ce que la caverne cesse de tanguer. L’air scintillait encore faiblement des restes de mana, des particules violettes retombant comme la suie d’une étoile mourante.
Selene se tenait au centre de tout cela, sa poitrine se soulevant au rythme de respirations lentes et épuisées. Rowan restait à ses côtés, une main ferme sur son dos pour la soutenir. Elle ne protesta pas, pas même lorsque Rowan écarta délicatement une mèche de cheveux de ses yeux. Cela seul indiquait à Edward à quel point elle devait être vidée.
Aria, en revanche, semblait tout droit sortie d’un mythe.
Elle enjamba un cafard coupé en deux, sa silhouette auréolée d’une lumière blanche crue. La couronne de radiance qui vacillait au-dessus de sa tête projetait des reflets dorés sur ses traits, et sa lame — son épée scintillante de mana pur — brûlait avec une intensité telle qu’elle faisait picoter la peau d’Edward.
Elle était terrifiante.
Elle était magnifique.
Elle semblait appartenir à un livre d’images illustrant la colère divine.
Edward déglutit alors qu’elle s’approchait.
« Tu es sûr de ne pas être blessé ? » demanda-t-elle, d’un ton sec mais indéniablement inquiet. Elle tendit la main, effleurant du pouce le coin de son œil où les traces de larmes persistaient.
Edward se raidit. « Je... je vais bien. Vraiment. »
Son regard l’analysa pendant une seconde de plus avant qu’elle ne semble satisfaite. La couronne se dissipa, ne laissant derrière elle que la faible lueur de son mana.
Derrière elle, Calen trottina pour examiner le carnage, l’expression sombre.
« Ce n’était qu’une fraction de l’essaim », marmonna-t-il en poussant un cadavre du bout de sa botte. « Ces tunnels doivent grouiller de nids. »
Edward sentit son estomac se nouer.
Évidemment.
Pourquoi quoi que ce soit dans cette forêt maudite serait-il simple ?
Rowan se redressa, soutenant Selene qui s’appuyait contre lui. « Nous devons continuer à avancer. L’explosion de Selene a attiré... tout le monde. »
Comme pour confirmer ses dires, une légère secousse parcourut le sol rocheux.
Edward se figea.
Calen se tendit. « Vous avez senti ça... ? »
Une autre secousse. Plus forte.
De la poussière s’échappa du plafond en fins filets.
L’expression d’Aria devint instantanément tranchante. « Tout le monde debout. Maintenant. »
Selene déglutit, forçant son corps épuisé à se redresser. « Ce... ce n’est pas un essaim. »
« Non », murmura Rowan, les yeux plissés alors qu’il fixait le tunnel sombre derrière eux.
Le pouls d’Edward s’accéléra dangereusement.
« Alors qu’est-ce que c’est... ? »
Calen répondit sans se retourner.
« Un cafard Titan. »
Edward pâlit. « Un... Pardon, un quoi ?! »
Même la mâchoire d’Aria se contracta.
« Ce sont des prédateurs souterrains au sommet de la chaîne alimentaire », dit-elle en serrant son épée. « Aveugles, mais attirés par le mana. Et le sort de Selene était... » Elle jeta un coup d’œil au sol calciné. « ...un signal. »
La secousse se transforma en séisme.
Un cri lointain — profond, guttural, résonnant jusqu’aux os — traversa la caverne.
Le simple son fit fléchir les genoux d’Edward.
Rowan le saisit par le bras avant qu’il ne tombe. « Bouge. Pas de discussion. »
Aria claqua des doigts. « Formation ! Selene au centre. Calen devant. Rowan en arrière-garde ! »
Elle se tourna vers Edward, les yeux brûlants d’urgence.
« Tu restes à mes côtés. Quoi qu’il arrive. »
Il hocha la tête si vite qu’il s’en fit mal au cou.
Un autre cri déchira les tunnels.
Cette fois, beaucoup plus proche.
Calen tira son épée dans un grincement métallique strident.
« Courez. »
Et ils coururent.
Ils coururent.
Dès qu’ils s’élancèrent, la caverne sembla rétrécir autour d’eux.
Edward trébucha derrière Aria, ses bottes glissant sur le gravier alors que les secousses devenaient plus violentes à chaque pulsation dans la roche. L’air devint épais — lourd — presque sirupeux, vibrant d’un bourdonnement à basse fréquence qui lui faisait mal aux dents.
Derrière lui, les pas précipités de Rowan résonnaient vivement, l’ancrant juste assez pour continuer à avancer au lieu de s’effondrer en tremblant. La respiration de Selene, courte et irrégulière, lui parvenait entre les battements de son propre cœur dans ses oreilles.
Le tunnel devant eux tourna brusquement, forçant Calen à déraper sur le côté alors qu’il pivotait dans le virage. « Restez groupés ! » aboya-t-il.
Edward manqua de trébucher sur ses propres pieds en essayant d’obéir.
Un courant d’air vicié les percuta, s’engouffrant dans le couloir comme une rafale aspirée vers un vide invisible. Ça sentait la pourriture. La pierre humide. Le mana vieux et infecté.
Edward eut un haut-le-cœur.
« C’était quoi ça ?! » haleta-t-il.
Aria ne se retourna pas. « Il inspire. »
« Pardon... il fait QUOI ? »
Un autre cri déchira le tunnel, si proche que le son fit vibrer ses os. Les murs eux-mêmes semblaient trembler sous son poids. Des fissures en toile d’araignée apparurent au plafond au-dessus d’eux, faisant tomber de la poussière qui s’accrocha aux cheveux et aux cils d’Edward.
Rowan jura entre ses dents. « Il est plus rapide que prévu. »
Selene se stabilisa en posant une main contre le mur. « Il nous traque via nos signatures de mana... nous brillons littéralement en ce moment. »
Aria claqua de la langue, la frustration perçant dans son expression. « Il nous faut un goulot d’étranglement. Un endroit assez étroit pour qu’il ne puisse pas passer tout son corps. »
« C’est supposer qu’il ne peut pas creuser pour nous contourner », répliqua Rowan.
La voix de Calen résonna devant, urgente et tendue. « De la lumière... devant ! Une salle ! »
Edward faillit s’affaisser de soulagement.
Presque.
Car le rugissement qui suivit secoua la terre si violemment que les genoux d’Edward flanchèrent et qu’Aria dut le tirer vers le haut en sifflant : « Pas maintenant. »
Le cafard Titan était proche.
Trop proche.
Ils avaient quelques secondes tout au plus.
Edward n’osa pas regarder en arrière — pas avec cette présence monstrueuse respirant dans le tunnel qui s’effondrait derrière eux.
Il continua simplement à courir.