Chapitre 63
Chapitre 63
C’est avec quelques râles étouffés qu’Aria commença enfin à bouger, ce qui fit naître une migraine chez Edward.
Il se sentait toujours désorienté, comme s’il lui manquait quelque chose.
Et ce nom, Raum, il n’arrivait toujours pas à comprendre comment il l’avait appris.
C’était presque comme si... quelqu’un l’avait planté là.
Un lent frisson lui parcourut l’échine.
Chassant cette confusion, il reporta son attention sur le monde qui l’entourait.
Aria ouvrit les yeux en battant des paupières et brandit immédiatement son épée en reprenant conscience, manquant de frapper Edward au passage.
Puis, ses yeux se posèrent sur les quatre personnes assises devant elle, et ils s’écarquillèrent de surprise.
« Que s’est-il... Où sommes-nous ? » demanda-t-elle en regardant autour d’elle, confuse.
Ce fut Rowan qui répondit le premier.
« Je crois que quelque chose a essayé de nous manger, mais ce n’est qu’une supposition. »
Aria lui lança un regard noir avant de se tourner vers les autres.
« Tout le monde va bien ? »
Ils hochèrent tous la tête.
Edward grimaça alors qu’une nouvelle pulsation douloureuse frappait derrière ses yeux. Il pressa sa paume contre son front, essayant d’empêcher le monde de tourner.
Aria se redressa complètement, secouant la poussière de ses cheveux, le regard acéré alors qu’elle inspectait la caverne.
« Ce n’est pas là que nous aurions dû finir », murmura-t-elle. « J’ai senti quelque chose... une sorte de déplacement spatial. »
Rowan se redressa avec un grognement. « Ouais, sans blague. La dernière chose dont je me souvienne, c’est... une sorte de contrecoup, puis tout est devenu noir. »
Selene se stabilisa contre un pilier de cristal, le visage pâle et l’expression tendue. « Il y avait une créature. La bête illusoire. Elle s’est déchaînée quand l’illusion s’est effondrée. »
Calen hocha la tête. « Elle a dû nous entraîner sous terre avant de mourir. Ce genre de bête est territorial ; si elle était acculée, elle a pu nous emmener avec elle. »
Edward cligna des yeux. « Attends... mourir ? »
Aria se tourna vers l’autre extrémité de la grotte.
Edward suivit son regard.
C’est seulement alors qu’il le vit.
Ou plutôt... ce qu’il en restait.
Une carcasse massive et tordue gisait à moitié enterrée sous les décombres : les restes brisés de quelque chose de vaguement insectoïde, vaguement reptilien, et totalement monstrueux. Son corps était effondré sur lui-même, comme s’il avait implosé. Des fissures parcouraient sa peau chitineuse, laissant s’échapper de faibles traces de mana qui s’évaporaient inutilement dans l’air.
Le sang d’Edward se glaça.
« Cette chose... c’est elle qui nous poursuivait ? » chuchota-t-il.
« Pas vraiment une poursuite », corrigea Rowan. « Plutôt une traque. Et une attente. »
Selene s’accroupit près du corps, inspectant la carapace fissurée avec un léger froncement de sourcils. « Ce genre de créature ne meurt pas facilement. Et le motif de ces fractures... » Elle effleura la surface du bout des doigts. « Aucune lame n’a fait ça. Aucun sort non plus. »
Les sourcils d’Aria se froncèrent. « Alors, qu’est-ce qui l’a tuée ? »
Silence.
Tous les regards dérivèrent lentement vers Edward.
Il sentit son estomac se nouer. « H-hé, ne me regardez pas comme ça ! J’ai perdu connaissance tout comme vous ! »
Ils continuèrent à le fixer.
Il sentit une chaleur monter dans sa poitrine, non pas de la puissance, mais de la panique. « Sérieusement ! Je ne sais pas ce qui s’est passé ! Tout ce dont je me souviens, c’est... quelque chose qui m’a percuté la tête et... »
Un nom fit surface dans son esprit comme une bulle remontant des profondeurs.
Raum.
Son souffle se coupa.
Aria le remarqua immédiatement. « Edward ? »
« Je... » Il déglutit. « Je me souviens juste... d’un nom. »
Ils se figèrent tous.
« Un nom ? » répéta Rowan avec prudence. « Lequel ? »
Edward hésita. Le souvenir lui semblait étranger. Planté là. Comme si quelqu’un l’avait murmuré dans son esprit avant de s’enfuir.
« ...Raum », dit-il doucement.
L’air dans la caverne sembla se densifier.
Les yeux de Selene s’écarquillèrent très légèrement. « Ce n’est pas un mot natif. Ni dans la langue commune, ni dans les lexiques anciens. »
Calen expira lentement. « Donc, celui... ou celle... qui est intervenu n’était pas la bête. »
La posture d’Aria changea, redevenant alerte. « Intervenu ? »
« Quelqu’un nous a sauvés », dit simplement Calen. « Et nous a déplacés. »
Selene hocha la tête, sa voix n’étant plus qu’un murmure. « Si la bête nous a traînés ici, quelque chose d’autre l’a achevée. Quelque chose de puissant. »
Aria rengaina son épée avec un claquement sec. « Et nous n’avons aucun moyen de savoir si c’est encore dans les parages. »
Cela suffit à mettre tout le monde en mouvement.
Rowan se leva complètement, chassant les derniers vertiges. « Il doit y avoir une sortie. Cette grotte n’est pas naturelle. »
Calen fit rouler ses épaules, testant ses blessures. « Je vais vérifier les courants d’air. Il devrait y avoir un souffle menant vers le haut. »
Selene se dirigea vers les cristaux. « Ces formations réagissent au mana extérieur. Si je canalise une impulsion lumineuse, elles devraient résonner et cartographier la chambre. »
Aria se tourna vers Edward. « Reste derrière moi. Si quelque chose apparaît... »
« Je sais », murmura-t-il.
Mais même en la suivant, il ne cessait de jeter des coups d’œil vers le mur du fond. Vers les ombres au-delà des cristaux.
La créature morte ne l’effrayait pas.
La grotte ne l’effrayait pas.
Être sous terre ne l’effrayait pas.
C’était le sentiment que quelque chose s’était tenu là, quelques instants plus tôt...
quelque chose de vaste, d’étranger, d’intelligent...
et qui s’était effacé du monde avant qu’ils ne puissent le voir.
Ne lui laissant qu’un seul nom.
Raum.
Il ne savait pas pourquoi il s’en souvenait.
Il ne savait pas qui ou quoi était Raum.
Mais chaque fois qu’il pensait à ce nom,
un murmure glacial lui parcourait l’échine
et l’air semblait un peu trop lourd.
Rowan appela depuis l’avant. « J’ai trouvé quelque chose ! »
Tout le monde se précipita.
Un tunnel étroit montait en pente, un léger courant d’air frais descendant de quelque part au-dessus.
Aria expira. « Bien. On y va. »
Selene hocha la tête et renforça une barrière autour d’eux.
Calen prit la tête. Rowan suivit.
Alors qu’ils entraient dans le tunnel, Edward s’arrêta une seule fois, jetant un dernier regard vers la chambre.
Les cristaux faiblirent pendant une fraction de seconde.
Comme si quelque chose, au plus profond des ténèbres, clignait des yeux en retour.
Edward hésita un instant de plus que les autres, les poils de ses bras se hérissant alors que la chambre semblait retenir son souffle. Les ombres s’accumulaient étrangement dans les coins, comme si elles hésitaient à les laisser partir. L’air semblait plus lourd maintenant qu’ils s’en éloignaient, plus dense, comme si quelque chose d’invisible pressait ses poumons.
Il se frotta les bras, essayant de chasser cette sensation étrange.
« Edward », appela doucement Aria depuis l’entrée du tunnel, « ne traîne pas. »
Il hocha rapidement la tête et se força à s’éloigner de la caverne. Mais au moment où il tourna le dos, un léger tremblement parcourut le sol, si subtil qu’il aurait pu l’imaginer. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, le cœur battant dans sa poitrine.
Rien ne bougeait.
Rien n’avait changé.
Mais pendant un bref instant, il aurait pu jurer que la carapace brisée de la créature morte avait tressailli. Une minuscule pulsation, comme un muscle mourant envoyant son dernier signal.
Edward déglutit difficilement.
Non. Il s’imaginait des choses. Il devait s’imaginer des choses.
Il se tourna à nouveau vers l’avant, se dépêchant de rattraper les autres, essayant de suivre leur rythme. Pourtant, même en entrant dans le tunnel étroit, il sentit des yeux dans son dos, lourds, anciens et incroyablement distants.
La grotte semblait murmurer derrière lui.
Et le seul mot résonnant dans son esprit était celui qu’il ne se souvenait pas avoir appris :
Raum.