Chapitre 57
Chapitre 57
Edward se redressa brusquement, le cœur battant à tout rompre.
Il tourna la tête vers les autres, fébrile.
Aria et Rowan discutaient calmement du flux de mana. Calen montait la garde près des arbres. Selene examinait un résidu brillant sur le sol.
Ils avaient l'air normaux.
Parfaitement normaux.
Pourtant, il avait la chair de poule. Son souffle était trop rapide. Le murmure résonna à nouveau dans son crâne :
« ... pas réel... »
Il serra les poings, tentant de reprendre contenance.
« Je me fais des idées », murmura-t-il.
Mais le vent souffla de nouveau, faisant onduler les fleurs en une vague —
— et chaque pétale se tourna vers lui simultanément.
Juste le temps d'un battement de cœur.
Puis, ils reprirent leur position initiale.
Edward ne pouvait détacher ses yeux des fleurs.
Il ne le voulait pas — mon Dieu, il ne le voulait vraiment pas — mais chaque fois qu'il tentait de détourner le regard, quelque chose tirait sur les bords de sa conscience, ramenant son attention vers ces pétales qui oscillaient doucement.
Ce ne sont que des fleurs, se répétait-il. Juste la brise. Juste le bosquet.
Mais le murmure de tout à l'heure continuait de résonner dans son crâne, doux comme un souffle, tranchant comme une aiguille.
ne te fie pas à ce que tu vois...
Il déglutit difficilement.
Les autres bougeaient toujours normalement. Calen aiguisait son épée avec une précision méticuleuse, Rowan était agenouillé près d'une racine d'arbre qui luisait faiblement sous l'effet du mana, Aria dessinait quelque chose dans la terre avec un bâton, et Selene notait la trace de mana sur un parchemin.
Totalement normal.
Parfaitement normal.
Trop normal.
Edward se frotta le bras, essayant de chasser cette sensation de fourmillement sous sa peau. Il ferma les yeux un instant, respirant lentement.
Inspire. Expire. Inspire...
Une main se posa sur son épaule.
Edward sursauta si violemment qu'il manqua de se mordre la langue.
« Woah, doucement. » Rowan s'accroupit près de lui, les sourcils haussés. « Ça va ? »
Edward le fixa. Rowan avait l'air... normal. Ses cheveux formaient un rideau auburn en bataille, ses yeux étaient de leur habituel or en fusion, et son expression mélangeait comme toujours amusement et inquiétude.
Sauf que...
Il y avait quelque chose qui clochait dans la façon dont la lumière l'éclairait. Sa silhouette était légèrement floue, comme une illusion de chaleur au-dessus d'un mirage.
Edward cligna des yeux, et cela disparut.
Rowan ne remarqua rien.
« Aria pense qu'on peut tenir une demi-journée de plus si on se repose quinze minutes. On doit juste... qu'est-ce que tu regardes ? »
Edward ne s'était même pas rendu compte qu'il fixait quelque chose.
Il détourna le regard.
« R-rien. Juste fatigué. »
Rowan n'avait pas l'air convaincu, mais il soupira et lui tapota l'épaule. « Tu as failli mourir, tu sais. Deux fois. Alors... c'est compréhensible. »
Edward essaya de sourire.
Cela n'atteignit pas ses yeux.
Rowan se leva et retourna vers les autres.
Edward le regarda s'éloigner — et soudain —
Chacun de ses pas ne produisait aucun son.
Aucun.
Le sol était certes recouvert de mousse, mais quand même... Rowan était lourd. Il faisait toujours du bruit en marchant.
Le souffle d'Edward se coupa.
Il se força à se lever, ignorant le tremblement de ses jambes. Il s'approcha du groupe, scrutant chaque détail — leurs ombres, leurs expressions, le mouvement de leurs cheveux dans la brise.
Les ombres étaient fausses.
Elles se courbaient légèrement vers lui au lieu de s'éloigner du soleil.
Il se sentit nauséeux.
« Edward ? »
Selene se tourna vers lui, les sourcils froncés.
« Tu es pâle », dit-elle doucement.
Edward ouvrit la bouche pour répondre —
— et la lumière du soleil vacilla.
Pas une baisse d'intensité.
Pas un changement de position.
Elle vacilla. Comme une lanterne à court d'huile.
Pendant une fraction de seconde, le monde plongea dans les ténèbres.
Et durant ce demi-instant —
Edward le vit.
Les arbres étaient plus hauts. La clairière était plus petite. Les fleurs avaient disparu. Le sol n'était que terre nue. L'air était épais, étouffant, malsain.
Et au centre de la clairière —
Une ombre imposante, ayant la forme de quelque chose qui ne devrait pas exister, respirant silencieusement, des tentacules rampant sur le sol comme des racines.
Puis —
La lumière revint brutalement.
Edward chancela en arrière, le cœur martelant ses côtes.
Selene tendit la main vers lui, l'alarme brillant dans ses yeux.
« Edward ! »
Il secoua la tête frénétiquement.
« Non... non, non, non... vous avez vu ça ?! Est-ce que l'un de vous... ?! »
Les autres regardèrent autour d'eux, confus.
« Vu quoi ? » demanda Aria en s'avançant. « Edward, calme-toi. »
Il pointa les arbres du doigt. « La clairière... elle a changé, elle a vacillé... il y avait... quelque chose... quelque chose d'énorme... ! »
Calen était déjà à ses côtés, le stabilisant par le bras. « Tu es épuisé. Assieds-toi... »
« Je ne suis pas en train d'halluciner ! » lâcha Edward.
Silence.
Puis —
Ding.
Un carillon doux résonna dans l'air, mais cette fois, Edward ne l'entendit pas seulement dans sa tête.
Tout le monde l'entendit.
Aria se raidit. L'épée de Rowan brilla faiblement. Le souffle de Selene se coupa. La poigne de Calen se raffermit.
Une ondulation scintillante se propagea dans l'air autour d'eux — comme une pierre jetée dans un étang parfaitement calme. La brise s'arrêta. Le son s'arrêta.
Le monde se figea.
Puis une voix — ni humaine, ni animale, rien de naturel — résonna dans la clairière.
« Enfin remarqué ? »
Les arbres autour d'eux se courbèrent — non, ils fondirent — et la lumière du soleil se brisa comme du verre.
Le cri d'Edward resta coincé dans sa gorge alors que le monde se décollait comme de la peinture humide glissant le long d'un mur.
Et sous l'illusion —
Quelque chose d'immense ouvrit les yeux.
L'esprit d'Edward se vida pendant un battement de cœur. Juste un.
Puis chaque poil de son corps se hérissa.
L'air sous l'illusion qui s'effondrait devint plus froid — bien plus froid que n'importe quelle brise de forêt ne devrait l'être. Sa peau picota comme si le monde lui-même avait pris une inspiration lente et délibérée juste contre son cou.
Aria adopta déjà une posture de combat, ses yeux scrutant le monde en décomposition autour d'eux. « Positions défensives ! » aboya-t-elle. Sa voix se brisa — non par peur, mais par la réalisation que ce dans quoi ils se trouvaient n'était pas quelque chose qu'elle avait pu anticiper.
Rowan bougea à son tour, se plaçant devant Edward avec une vitesse qu'il perçut à peine. Ses yeux brillaient plus intensément qu'avant — presque reptiliens. « Il essaie de faire s'effondrer la couche trop rapidement », siffla-t-il. « Il veut nous désorienter. »
Selene attrapa le poignet d'Edward, le tirant vers elle. Sa prise était ferme, assurée. « Reste avec moi », murmura-t-elle, et sa voix — calme malgré le cauchemar qui se déroulait — était la seule chose qui l'empêchait de s'effondrer.
La vision d'Edward se brouilla sur les bords tandis que la clairière se tordait. Les arbres s'étiraient comme des ombres au coucher du soleil, se courbant bien au-delà de ce que le bois devrait permettre. Le sol autrefois souple sous leurs pieds ondulait comme un liquide.
Quelque chose bougeait en dessous. Lent. Massif. Conscient.
Calen jura entre ses dents. « Ce n'était... pas un gravemite. »
« Non », murmura Selene, « c'est ancien. »
Edward sentit ces mots s'ancrer dans ses os. Ancien. Cela signifiait puissant — plus vieux que le royaume, plus vieux que leurs archives, plus vieux que tout ce qu'ils étaient censés rencontrer.
Le givre ondulant dans l'air s'épaissit.
Puis, sous les restes mutilés de l'illusion, une seconde voix s'agita.
Basse. Vibrant à travers la terre. À travers leurs poitrines. À travers leurs os.
« ... petits rêveurs... oh ? celui-là a l'air prometteur. »
Edward se figea.
Elle ne leur parlait pas.
Elle parlait d'eux.
Il se sentit observé.
Et alors que le dernier lambeau de la fausse clairière s'effaçait, le sol s'ouvrit comme une paupière qui se décille —
Révélant les ténèbres infinies en dessous, et en un instant, la gravité les aspira, les faisant plonger dans l'abîme terrifiant.