Chapitre 56
Chapitre 56
Le temps sembla se figer, et Edward se raidit instinctivement. Il s'attendait au pire, guettant le malheur qui allait s'abattre sur eux.
Pourtant, contrairement à ses craintes...
Rien ne se passa.
Littéralement.
La lumière du soleil inondait toujours la clairière avec intensité, ses rayons chauds rebondissant sur les pétales et les fleurs, leur donnant un aspect presque éthéré. Une légère brise soufflait de quelque part, faisant frémir la faible trace de mana qui flottait dans l'air.
« C'est... bizarre. » Aria semblait toujours sur le qui-vive, la main tendue, prête à invoquer sa lame si nécessaire.
« Le mana semble naturel », dit Selene à voix basse, les yeux rivés sur les étranges fleurs au sol.
« Je ne sens rien non plus », ajouta Rowan.
Aria hocha la tête.
« Alors nous allons faire une pause ici, et nous monterons la garde à tour de rôle. »
Elle se tourna ensuite vers Edward.
« Tu devrais t'asseoir un moment. »
Edward accepta à contrecœur et s'installa sous un arbre voisin, tandis que le reste du groupe se rassemblait pour discuter, avant de se disperser dans toutes les directions.
Calen s'attarda un instant de plus que les autres, observant Edward s'asseoir au sol. Son expression était indéchiffrable, mais la tension dans ses épaules se relâcha légèrement une fois qu'Edward fut installé en sécurité. Puis, il se détourna pour prendre position plus loin dans la clairière.
Bientôt, seule Selene resta à portée immédiate, inspectant tranquillement le périmètre, sa baguette légèrement levée.
Edward ramena ses genoux contre lui et s'appuya contre l'écorce. L'arbre était délicieusement frais contre sa peau surchauffée. Il lâcha un soupir tremblant, essayant d'apaiser l'oppression inconfortable dans sa poitrine.
...Il détestait se sentir ainsi.
Si impuissant. Si déplacé.
Si petit comparé aux autres.
Un doux scintillement passa devant son visage — l'une des parcelles de mana dérivantes — et il l'observa paresseusement, presque hypnotisé. Elle se déplaçait comme une luciole, laissant une faible traînée de lumière bleu pâle dans son sillage avant de se dissoudre dans l'air.
Paisible. Mais troublant.
Cet endroit ne semblait pas mauvais, à proprement parler — juste... inconnu. Trop parfait. Comme si la forêt retenait son souffle avec eux.
Son regard dériva vers les autres.
Rowan était accroupi à l'autre bout de la clairière, fouillant les sous-bois à la recherche de traces ou de signes de mouvement. Ses cheveux de feu captaient la lumière du soleil, faisant de lui un phare entre les arbres.
Selene glissait près de lui, traçant de légers cercles dans l'air pour mesurer le flux de mana. Ses yeux brillaient d'une lueur proche de la fascination.
Calen se tenait à quelques pas derrière elle, l'expression tranchante, la posture rigide — une statue de gardien immobile qui refusait de se reposer, ne serait-ce qu'un instant.
Et Aria... Aria était montée sur un tronc d'arbre tombé pour avoir un meilleur point de vue, son regard balayant la lisière de la forêt comme si elle cherchait le moindre signe de danger. Sa seule présence semblait empêcher la clairière de respirer trop bruyamment.
Edward les observa tous pendant un long moment.
Ils étaient forts. Compétents. Maîtres d'eux-mêmes.
Et puis, il y avait lui.
Ses doigts se crispèrent sur le tissu de son pantalon.
Pourquoi m'ont-ils traîné avec eux ?
Il connaissait la vérité. Même si personne ne le disait à voix haute. Il était celui qu'ils devaient protéger, sauver, porter — car sans eux, il serait déjà mort dans cette forêt une douzaine de fois.
Il déglutit, ravalant son amertume.
Il ne voulait pas être un fardeau.
Soudain...
Une ombre douce tomba sur lui.
Edward leva les yeux.
Aria se tenait là, le regardant avec une expression indéchiffrable. Ses cheveux brillaient comme de l'argent filé sous le soleil, se balançant doucement dans la brise.
« Ton cœur bat trop vite », dit-elle doucement.
Il se raidit. « Je vais bien. »
« Non, ce n'est pas le cas. »
Son ton calme le transperça plus profondément qu'aucune lame. Elle s'assit à côté de lui, ne laissant qu'à peine quelques centimètres entre eux.
« Tu n'as pas besoin de faire semblant quand tu es épuisé », murmura-t-elle. « Personne ici n'attend de toi que tu joues les durs. »
Le souffle d'Edward se coupa.
Il se figea, essayant — en vain — de regarder ailleurs que vers elle.
Elle tendit la main et écarta doucement une feuille de son épaule.
« Tu as le droit de te reposer, Edward. »
Les mots étaient simples. Doux. Presque trop doux.
Mais ils percèrent tout le vacarme dans sa tête.
Il expira lentement, ses épaules s'affaissant alors que la tension finissait enfin — enfin — par se dissiper.
« ...Juste un instant », chuchota-t-il.
Elle hocha la tête une fois.
« C'est suffisant. »
Aria resta à ses côtés dans un silence complice, laissant Edward profiter de ce bref moment de paix. Il observa à nouveau les lumières dérivantes — ces faibles parcelles flottant paresseusement à travers la clairière comme des braises égarées.
L'une d'elles plana près de son genou.
Edward cligna des yeux.
La parcelle ne s'effaça pas comme les autres. Au lieu de cela, elle oscilla une fois... deux fois... presque comme si elle le reconnaissait.
Puis elle vacilla et disparut.
Un étrange frisson lui parcourut les bras.
Il les frotta discrètement.
Probablement juste les nerfs.
Il essaya de se distraire en scrutant la clairière, laissant son regard errer vers les étranges fleurs qui tapissaient le sol. Il y en avait trop — chaque nuance entre le rose et l'or, fleurissant abondamment alors même que le sol semblait mort.
« ...Aria », murmura Edward.
Elle se tourna vers lui.
« Ces fleurs... Sont-elles normales ? »
Elle pencha la tête, pensive. « Il ne devrait pas y en avoir autant. Cette région du bosquet interdit manque généralement de terreau pour les plantes à fleurs. » Une pause. « Mais le mana accélère parfois la croissance. Ça arrive. »
Son explication semblait logique.
Et pourtant...
L'estomac d'Edward se noua.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Rowan l'appela depuis l'autre bout de la clairière.
« J'ai trouvé quelque chose ! »
Aria se leva avec grâce. « Repose-toi. Je reviens. »
Elle rejoignit Rowan et Calen à l'autre extrémité de la clairière, laissant Edward seul sous l'arbre.
Le silence s'installa à nouveau.
Il pressa une main contre sa poitrine. Son rythme cardiaque s'était calmé plus tôt... mais maintenant, il s'accélérait à nouveau. Une sensation de picotement se propagea sur sa peau — inconfortable, irritante, comme si des dizaines d'yeux le scrutaient.
Est-ce le mana ? Ou...
Ding.
Un tintement doux résonna à ses oreilles.
Edward se tendit, s'attendant à un nouveau message du système.
Mais aucun panneau n'apparut.
« ...Allô ? » murmura-t-il dans un souffle.
Aucune réponse.
La forêt bourdonnait doucement.
Seulement...
Pendant une fraction de seconde, la lumière du soleil faiblit. Comme si un nuage était passé au-dessus.
Mais quand Edward leva les yeux...
Il n'y avait aucun nuage. Juste un ciel immaculé.
Son souffle se bloqua.
Quelque chose n'allait pas.
Il ne pouvait pas l'expliquer — pas logiquement — mais chaque instinct en lui hurlait que quelque chose, dans cette clairière, était faux. Comme un fil tiré trop fort. Comme une peinture avec un coup de pinceau mal placé.
Une légère brise passa devant lui.
Et elle transportait un murmure.
Si doux qu'il ne pouvait dire s'il était réel ou imaginaire.
« ...ne te fie pas à ce que tu vois. »