Chapitre 58
Chapitre 58
Il ne put même pas crier, l’obscurité lui avait enserré la gorge bien avant cela.
Edward suffoquait sous la pression titanesque qui l’entourait. Il cligna des yeux et regarda autour de lui, tentant de comprendre où il avait atterri.
Une douleur sourde et lancinante irradiait depuis l’arrière de son crâne, et sa vision restait trouble, peu importe le nombre de fois où il clignait des yeux.
À première vue, il semblait se trouver dans une grotte de taille modérée, illuminée par des cristaux tranchants et luisants, autour desquels flottaient des particules de mana.
Une tension particulière régnait dans l’air, ajoutée à cette pression, ce qui maintenait Edward sur le qui-vive.
Il baissa les yeux vers sa main et vers la personne qui s’y agrippait.
Selene avait une expression terrifiée sur le visage, ses mains serrant toujours celle d’Edward avec force, bien qu’elle ait perdu connaissance. Sa baguette avait disparu, et une petite coupure marquait sa joue, le sang coulant lentement sur le sol sec.
« Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang... » Il ne put s’empêcher de marmonner pour lui-même.
Il tourna la tête, cherchant le reste de ses compagnons dans la pénombre de la grotte.
Une fois certain qu’ils étaient tous sains et saufs, il laissa échapper un soupir tremblant et pressa sa paume contre sa tempe.
La douleur grandissait.
Elle commençait à devenir insupportable.
Il prit une inspiration saccadée et tenta de se redresser, mais au moment où il bougea, un éclair de douleur lui transperça le crâne, brouillant le monde en traînées bleues et noires.
Il ravala un cri.
Pas maintenant. Pas quand tout le monde était inconscient.
Edward força sa vision à se stabiliser, clignant des yeux jusqu’à ce que les parois de la grotte cessent de danser. Les cristaux incrustés dans la pierre scintillaient comme des étoiles brisées, projetant des formes déchiquetées sur le sol. Ils pulsaient faiblement, comme si quelque chose respirait avec eux.
Ce n’était pas rassurant.
« Les gars... ? » Sa voix se brisa.
Rowan était le plus proche, recroquevillé près d’un rocher, une main griffant la terre, ses ongles brillant faiblement d’un reste de mana. Sa poitrine se soulevait régulièrement, mais ses sourcils étaient froncés si intensément que cela semblait douloureux. Comme s’il se battait contre quelque chose, même inconscient.
Calen gisait à moitié enterré sous des décombres qui avaient dû s’effondrer lors de... quoi que ce soit qui les avait traînés ici. Edward rampa vers lui, ignorant les pulsations dans son crâne. Au moment où il tendit la main, les doigts de Calen tressaillirent.
« Calen... Calen, tu vas bien ? »
Un gémissement de douleur lui échappa, mais un soulagement immense envahit Edward. En vie. Meurtri. Mais en vie.
Aria était la plus éloignée, affalée contre un pilier de pierre luisante, sa lame toujours serrée dans sa main, même dans l’inconscience. Une aura crépitante vacillait autour de ses doigts, comme si son mana avait tenté de les protéger au dernier moment, sans succès.
Le souffle d’Edward se coupa.
Quelque chose d’assez puissant pour mettre Aria, Selene et Rowan hors d’état de nuire en un seul coup...
Cela n’était pas censé exister.
Il reporta son regard sur Selene ; ses cils battaient faiblement maintenant, sa respiration était courte, et sa prise sur la main d’Edward se resserrait inconsciemment, comme si elle craignait qu’il ne disparaisse si elle le lâchait.
« Selene... » Sa voix se brisa.
Il essuya la poussière sur sa joue, remarquant une trace ténue de résidu noir collée à sa blessure, comme de la suie. Sauf que ce n’était pas de la suie. Cela scintillait faiblement, pulsant de la même manière que les cristaux.
Il se figea.
Son cœur manqua un battement.
La pulsation du résidu... correspondait à celle de la grotte.
Le souffle d’Edward se bloqua dans sa gorge.
Quelque chose bougea derrière lui.
Un soupir, ou plutôt un grondement, comme une bouffée d’air chaud le long de sa colonne vertébrale.
Lent.
Profond.
À l’écoute.
Il se tourna mécaniquement, la peur plantant ses griffes dans son estomac.
Les cristaux s’assombrirent.
L’air s’épaissit.
Et à l’autre bout de la grotte, dans une obscurité que la lumière refusait de toucher...
Deux yeux colossaux s’ouvrirent.
Son esprit se vida.
Pendant un long moment terrifiant, Edward ne put ni bouger, ni respirer, ni penser. Son estomac se tordit comme si une main géante et invisible avait pénétré son corps pour le presser. La pression qui s’exerçait sur lui était étouffante, épaisse, huileuse et ancienne, comme si l’air lui-même avait vécu mille ans de trop.
Il recula en titubant jusqu’à ce que ses épaules heurtent la paroi de la grotte. La roche froide s’enfonça dans son dos, l’ancrant juste assez pour qu’il se souvienne comment inspirer.
À peine.
Un bourdonnement grave et continu vibrait à travers le sol sous ses pieds, remontant le long de ses jambes. Il souleva sa main de celle de Selene juste pour vérifier, et la sensation s’affaiblit ; alors, il pressa à nouveau sa paume contre le sol.
La grotte était vivante.
Il ne savait pas comment il le savait, mais il le savait.
« D’accord... d’accord, réfléchis... » murmura-t-il, bien que sa voix tremblât si fort qu’elle était à peine audible.
Les cristaux tapissant les murs s’éclaircissaient à chacun de ses souffles, comme s’ils répondaient à sa panique grandissante. Et plus il paniquait, plus la lumière saccadait, trop vive une seconde, à peine vacillante la suivante.
Il pressa sa main contre sa poitrine, sentant son cœur marteler comme un oiseau piégé. Ses doigts tremblaient violemment. Il ne pouvait pas dire si c’était l’adrénaline, la peur... ou si la grotte elle-même essayait de le secouer.
Il se força à faire un pas.
Le sol pulsa une fois en réponse.
Edward manqua de trébucher.
« Quel est cet endroit... ? »
Son murmure résonna étrangement, trop vite, trop brusquement, lui revenant en fragments déformés.
« ...quel... cet... endroit... »
Il sursauta, son dos heurtant à nouveau la paroi.
Aucun écho ne devrait se comporter ainsi.
Son regard se glissa de nouveau vers Rowan. L’homme ne tressaillit même pas. Sa respiration était régulière, mais son nez saignait légèrement, de fines traînées rouges coulant vers la terre. Quand Edward regarda de plus près, le sang n’était pas exactement rouge.
Il avait un léger éclat irisé.
Empoisonnement au mana ? Surcharge de mana ? Quelque chose de pire ?
Il rampa vers Aria, pouce par pouce, terrifié à l’idée de faire du bruit. Sa lame continuait de crépiter d’étincelles statiques toutes les quelques secondes, comme une braise mourante refusant de s’éteindre. Chaque étincelle repoussait un peu l’obscurité oppressante qui les entourait... mais seulement le temps d’un battement de cœur.
Puis les ombres revenaient, plus épaisses qu’avant.
Edward tendit la main pour secouer son épaule...
Le sol de la grotte pulsa à nouveau. Plus brusquement cette fois.
Il se figea.
Sa main plana au-dessus d’Aria, mais il n’osa pas la toucher. Chaque centimètre de sa peau le mettait en garde : Fais un mauvais mouvement et quelque chose le remarquera.
Un courant d’air froid balaya la chambre creuse, faisant tourbillonner la poussière autour de ses chevilles. Il transportait une odeur, terreuse, métallique, comme la pluie et la rouille, et quelque chose de plus vieux, de plus profond. Quelque chose qui n’avait pas sa place en présence d’humains.
Les poils de ses bras se hérissèrent.
Il pouvait le sentir maintenant.
Une présence.
Qui l’observait.
Qui attendait.
Il leva lentement les yeux vers l’obscurité à l’autre bout de la caverne, l’endroit que la lumière des cristaux refusait d’atteindre. Sa respiration se ralentit en halètements courts et effrayés.
L’obscurité... bougea.
Pas comme de la fumée.
Pas comme une ombre.
Comme quelque chose d’énorme déplaçant son poids.
La pierre gémit. De la poussière tomba du plafond. Une rafale d’air chaud balaya le sol de la caverne et effleura la joue d’Edward, transportant avec elle une résonance profonde et grondante qui fit vibrer ses côtes.
Puis...
Ces yeux colossaux clignèrent.
Une fois.
Délibérément.
Comme s’ils le reconnaissaient.
Le cœur d’Edward s’arrêta.
Il n’était pas seul.
Et quoi que ce soit qui se trouvait dans cette obscurité...
Cela attendait qu’il se réveille.