Chapitre 55
Chapitre 55
« Comment est le repas ? »
Edward leva les yeux de son bol, un peu surpris de voir Selene l'observer avec curiosité.
Il mâcha rapidement les morceaux de viande et de légumes, puis avala le tout d'une traite.
À cet instant,
[ Progression du lien avec Selene : 91 % (+4 %) ]
Malheureusement, surpris par cette apparition soudaine, il avala de travers.
Il émit un sifflement étouffé, toussant comme un moribond tandis qu'il s'étouffait. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
Le coup qu'il reçut dans le dos manqua de l'assommer. Heureusement, il réussit à recracher les morceaux de nourriture coincés dans sa trachée, les larmes aux yeux, la gorge brûlante de douleur.
« Ça va ? » Selene le regardait avec une profonde inquiétude, sa paume toujours posée contre le dos d'Edward.
Il prit un moment pour apprécier sa capacité retrouvée à respirer, puis articula péniblement entre deux hoquets :
« Désolé... C'était trop bon. »
Elle cligna des yeux.
Puis,
« Pfft ! »
Tout ce qu'Edward put faire, ce fut savourer le fait d'avoir enfin réussi à placer une bonne blague.
[ Progression supplémentaire du lien : +1 % ]
« Va au diable, espèce de truc stupide. »
***
« Tout le monde est prêt ? »
Ils hochèrent tous la tête.
« Parfait, nous pouvons y aller. »
Traverser cette jungle dense avait été très difficile au début. Il leur était presque impossible de coordonner leurs mouvements pour avancer sans encombre, mais à force de passer du temps ensemble, se déplacer en groupe était devenu plus simple.
Rowan ouvrait la marche, les guidant à travers le dédale d'arbres. Edward et les autres le suivaient de près.
C'était assez facile au début, mais après une heure, Edward sentit ses jambes commencer à brûler.
Sans compter que son sac était un peu trop lourd.
Il ajusta la sangle sur son épaule, luttant contre le poids.
Calen lui jeta un coup d'œil.
« C'est trop lourd ? »
Edward s'arrêta.
« N-non ? » Il évita son regard. « Pas du tout... pourquoi ce serait lourd ? Haha... »
Il n'était pas question qu'il avoue à Calen qu'il était incapable de porter un sac de vêtements et de nourriture sans s'épuiser.
Calen, lui, se contenta de soupirer et tendit la main.
« Donne-le-moi. »
Edward le fixa.
« Non. »
Il ne dit rien, continuant simplement à tendre la main.
« J'ai dit que ce n'était pas lourd ! »
Calen ne le lâchait pas du regard.
Edward soupira.
« Très bien... »
Bien qu'il soit réticent à l'admettre, le sac était effectivement trop lourd pour lui.
Maintenant que le poids avait quitté son épaule, il sentit la fatigue qui l'envahissait se dissiper un peu.
Peu importe ses efforts, Edward était incapable de déterminer la distance qu'ils avaient parcourue. Le labyrinthe d'arbres et de mousse se ressemblait tout entier, et il était certain que s'il avait été seul, il aurait été fichu.
C'était une pensée terrifiante, connaissant la nature de cette forêt.
[ Notification du Système : ]
[ Amélioration temporaire du sens de l'orientation disponible. ]
Edward plissa les yeux devant le panneau, faisant attention à ne pas trébucher sur une racine en marchant.
« Tu es sacrément bavard, toi. »
Ding !
[ ♡ ]
Il ne put que soupirer en guise de réponse.
Il regrettait que son système ait fini par devenir un tel énergumène.
Mais les regrets ne changeaient rien à présent. Il était coincé avec ce système bizarre et trop affectueux, qu'il le veuille ou non.
Il se concentra sur ses pas, veillant à garder le rythme du groupe. L'air devenait plus lourd à mesure qu'ils s'enfonçaient — l'odeur de la mousse, de l'écorce humide et du mana sauvage imprégnait chaque respiration. La lumière du soleil filtrait à travers la canopée, parsemant les cheveux pourpres de Rowan d'éclats dorés tandis qu'il avançait.
« Nous ferons une courte pause une fois arrivés à la clairière, là-bas », lança Rowan sans se retourner.
Edward aurait pu pleurer de gratitude.
Aria se tourna légèrement, marchant de côté un instant pour l'observer. « Comment tu tiens le coup ? »
Il se redressa, faisant immédiatement semblant d'aller bien. « Parfaitement », mentit-il avec une assurance à laquelle il ne croyait même pas lui-même.
Elle haussa un sourcil. « Mmh. Bien sûr. »
Selene, qui l'observait silencieusement depuis tout à l'heure, s'approcha — sans le toucher, mais assez près pour que sa manche frôle son épaule. « Tu devrais nous dire si tu as du mal », murmura-t-elle.
« Je n'ai pas... »
La phrase d'Edward fut interrompue lorsqu'un de ses pieds glissa dans une plaque de boue humide. Il bascula en avant, se rattrapant de justesse à une branche basse.
Rowan laissa échapper un léger reniflement. Aria se pinça l'arête du nez. Calen avait l'air d'un homme qui venait de vieillir de dix ans en deux secondes.
Selene, cependant, se contenta de se placer à nouveau à ses côtés. « Tu disais ? »
Edward poussa un long soupir de souffrance.
« D'accord. Il est possible que j'aie un peu de mal. »
Calen émit un son dans sa gorge. « Quelle surprise. »
Edward le fusilla du regard. « Tais-toi. »
L'ambiance du groupe s'allégea. Même Rowan semblait moins tendu alors qu'ils continuaient leur marche.
Puis —
Le système émit un nouveau signal sonore.
[ Analyse du Système terminée. ]
[ L'endurance de l'hôte est insuffisante pour l'environnement actuel. ]
[ Suggestion : Appuyez-vous sur le Nexus le plus proche. :) ]
Edward se figea en plein pas.
Absolument pas.
Il n'était pas question qu'il s'agrippe à quelqu'un comme une demoiselle victorienne sans défense. Avant même qu'il puisse mentalement hurler contre le système —
Selene s'approcha.
« Tu vacilles encore », dit-elle doucement.
« Je vais bien... »
« Tu vacilles encore », répéta-t-elle.
Edward serra les dents.
Une autre notification apparut avec une animation scintillante.
[ Progression du lien avec Selene +2 % ]
[ Raison : Elle s'inquiète pour vous. ]
Sa paupière tressaillit si violemment que cela en devint douloureux.
Pourquoi sa vie était-elle ainsi ?
Mais avant que le désespoir ne l'engloutisse, Rowan ralentit le pas et leva une main.
« Nous y sommes. »
Le groupe s'arrêta.
Les arbres s'ouvraient sur une vaste clairière, la lumière du soleil inondant la mousse comme un projecteur. Des fleurs étranges, aux nuances de violet et de blanc, se balançaient malgré l'absence de vent. Un faible scintillement — comme des résidus de mana — flottait paresseusement dans l'air.
Cela semblait paisible.
Trop paisible.
L'expression d'Aria se durcit, ses yeux clairs fixés sur les fleurs. « Ça... ce n'était pas là hier. »
Calen s'avança, la main sur son épée. « Restez sur vos gardes. »
Selene se déplaça instinctivement aux côtés d'Edward.
Il déglutit.
La douce lueur qui flottait dans la clairière était magnifique, presque éthérée — mais il avait le mauvais pressentiment qu'il ne s'agissait pas seulement de jolies particules.
Quelque chose clochait.
Très, très gravement.