Chapitre 19
Chapitre 19
« Lady Selene Verdigris a été retrouvée inconsciente dans une forêt près de la frontière ouest. »
Les sourcils de Calen se froncèrent.
« Inconsciente ? »
Le chevalier messager hocha la tête.
« Oui, monsieur, et... la famille Verdigris exige des réponses. Le duc vous a convoqués tous les deux dans ses appartements. »
Calen se tourna vers lui. « Nous devrions y aller. Le duc nous fera un briefing. »
Edward hocha la tête, bien qu’un nœud ait déjà commencé à se former dans sa gorge. Il suivit Calen à travers l’arche de lierre, laissant derrière lui le sanctuaire paisible du jardin de la tour de l’horloge.
Il regrettait déjà cet endroit.
Parce qu’il savait,
Que peu importe ce qui l’attendait, ce ne serait pas de tout repos.
Ils naviguèrent à travers les couloirs labyrinthiques et arrivèrent devant une porte familière. Edward se souvint de la réaction du duc la première fois qu’il l’avait vu ; cela l’avait marqué tout ce temps.
Mettant cela de côté, il entra tandis que Calen poussait la porte pour lui.
À l’intérieur, le duc était assis devant son bureau, les sourcils froncés dans une concentration extrême, griffonnant furieusement sur un papier devant lui.
Il y avait aussi un majordome, un homme qu’Edward ne reconnut pas, à ses côtés.
Dès qu’ils entrèrent, le duc leva rapidement les yeux, interrompant son écriture un instant.
« Ah ! Calen... »
Il s’arrêta un moment lorsque son regard tomba sur Edward.
« ...Mon fils. Entrez. »
Ils s’avancèrent tous deux.
Le duc finit ce qu’il faisait, puis plia soigneusement le papier en deux. Il posa sa plume avant de se pencher dans son fauteuil.
Son sourire chaleureux du matin avait disparu, remplacé par un froncement de sourcils sévère.
« Fermez la porte », dit-il, sa voix résonnant plusieurs fois dans la chambre silencieuse.
Calen obéit en silence, et le léger déclic qui suivit parut anormalement définitif à Edward. Il fit de son mieux pour ne pas se sentir acculé, comme s’il venait de marcher dans une sorte de cage. Mais sa maigre volonté ne pouvait pas faire grand-chose.
« Nous avons reçu des nouvelles de la maison Verdigris », commença le duc après un moment de silence. « Lady Selene a été retrouvée près de la frontière, son état de santé reste incertain. Elle est toujours inconsciente et n’a pas encore pu parler. »
Edward resta silencieux, incertain s’il était même censé prendre la parole.
Le regard du duc se posa sur lui. « Edward. Te souviens-tu de quelque chose... quoi que ce soit, sur la façon dont Lady Selene a fini dans cet état ? »
Edward se força à ne pas tressaillir, puis secoua timidement la tête.
« Non... Je l’ai déjà dit à Emilia, je ne me souviens de rien avant de me réveiller dans cette ville. »
Un muscle de la mâchoire du duc se contracta, mais il ne parut pas surpris. Il expira.
Ses doigts tapotaient rythmiquement contre le bureau en bois.
« Elle me l’a dit, cependant, nous faisons maintenant face à une complication. »
Évidemment, pensa sombrement Edward.
Le duc fit un signe de tête au majordome à ses côtés. L’homme s’avança et ouvrit une petite boîte en bois, en sortant une épingle en argent poli incrustée d’un blason de lierre tourbillonnant.
« Ceci », dit le duc, « a été trouvé caché dans la manche de Lady Selene. La famille Verdigris pense que tu le lui as donné. »
Edward fixa l’épingle pendant un long moment.
« Je n’ai jamais vu ça auparavant », dit-il honnêtement.
« Je te crois », répondit le duc sans hésitation.
Edward cligna des yeux.
Calen semblait également un peu surpris.
Le duc poursuivit, sa voix assurée mais un peu froide.
« Cependant, la croyance ne compte pas beaucoup dans la politique noble. Les preuves et la perception, si. Et en ce moment, avec les preuves qu’ils détiennent, ils accusent la maison Myrvale d’avoir orchestré un enlèvement. »
Un enlèvement ?
Edward sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Pourquoi la maison Myrvale l’enlèverait-elle ? » demanda-t-il avant de pouvoir se retenir.
Le duc poussa un soupir las. « Parce que... toi, mon fils. Et la jeune dame avez disparu en même temps. »
Edward n’eut aucune réponse à cela.
Il ne savait pas quoi dire, car il ne savait même pas ce que l’ancien Edward avait fait. S’était-il vraiment enfui avec elle de son plein gré ? Avait-il été manipulé ? Quelqu’un l’avait-il forcé ? Rien n’avait vraiment de sens pour lui en ce moment.
Le duc se leva de son siège.
« Nous ne savons pas encore ce qui s’est réellement passé. Mais nous devons le découvrir — et rapidement, avant que cela ne dégénère en guerre entre nos maisons. »
L’estomac d’Edward se noua.
La guerre ?
Pourquoi cela continuait-il d’empirer ?
« Mais... n’est-ce pas une réaction excessive ? » demanda Edward avant que son cerveau ne puisse arrêter sa bouche. « Passer directement de "fille retrouvée inconsciente" à "préparer les armées", c’est un peu... euh... insensé ? »
Le regard du duc se durcit.
« Il ne s’agit pas d’inquiétude, Edward. Il s’agit de pouvoir. »
Edward sentit sa gorge s’assécher alors que le duc continuait.
« La maison Verdigris cherche un moyen de nous affaiblir depuis le différend sur les tarifs céréaliers. Maintenant, ils ont enfin une arme. Des rumeurs circulent déjà selon lesquelles la maison Myrvale cible leur héritière pour forcer un mariage politique. »
« Un quoi— ?! » Edward s’étouffa, les yeux écarquillés. « Avec moi ?! »
Le duc ne semblait pas amusé. « Je suis conscient de l’absurdité de la chose. Malheureusement, la vérité est sans importance pour ceux qui veulent le conflit. »
Calen s’avança. « Votre Grâce, quels sont vos ordres ? »
Le duc n’hésita pas, plongeant son regard dans celui d’Edward.
« Vous partirez pour le territoire des Verdigris à l’aube. »
Edward manqua de s’étouffer. « Attendez, quoi ?! Pourquoi lui ?! »
Le duc haussa un sourcil. « Calen est mon chevalier le plus fort présent ici et mon représentant désigné. Qui d’autre pourrais-je envoyer ? »
« Non, je veux dire... pourquoi moi ? Pourquoi est-ce que je dois y aller ?! »
« Parce que », dit le duc en le fixant intensément, « tu étais la dernière personne vue près de Lady Selene. » Il parla lentement, comme s’il s’adressait à quelqu’un de très lent. « Tu accompagneras Calen et tu témoigneras que Myrvale n’a joué aucun rôle dans ce qui lui est arrivé. »
« C’est impossible ! » lâcha Edward. « Je n’ai même pas de souvenirs ! Qu’est-ce que vous voulez exactement que je témoigne ?! »
« Ton existence », dit le duc platement. « C’est suffisant. »
Edward resta interdit.
Le duc fit un pas de plus.
« Il y a des forces qui pourraient essayer de déformer ce désastre. Je ne permettrai pas que mon fils devienne un pion sans pouvoir. Si tu ne fais rien, d’autres parleront à ta place. Et je refuse que cela arrive. »
Edward ressentit une étrange sensation pulser dans sa poitrine.
Il ne pouvait pas dire si c’était de la peur...
...ou quelque chose dangereusement proche de la gratitude.
Calen prit la parole. « Nous aurons besoin de provisions, de documents et d’une route sécurisée pour le voyage. Si les Verdigris tentent quelque chose... »
« Ils le feront », l’interrompit froidement le duc. « Attendez-vous à une hostilité. »
« Compris. »
Le majordome s’avança et s’inclina. « Nous ferons les préparatifs immédiatement. »
Le duc hocha la tête, puis se tourna à nouveau vers Edward.
« Vous partirez à l’aube. Vous voyagerez sous la bannière de Myrvale. Et jusqu’à ce que nous découvrions la vérité », son regard s’aiguisa, « tu ne quitteras pas le côté de Calen. »
Edward ouvrit la bouche, puis la referma.
Il avait le sentiment que peu importe ce qu’il dirait ensuite... il n’avait pas son mot à dire sur la décision qui venait d’être prise pour lui.
***
Edward avait très mal dormi cette nuit-là.
Le matin, juste après avoir terminé sa routine matinale apprise auprès d’Emilia, on frappa à sa porte.
Avant même qu’il puisse dire quoi que ce soit, Emilia entra avec des vêtements pliés. Elle s’arrêta à côté d’Edward et les lui tendit.
« Qu’est-ce que c’est ? » Il pencha la tête, un peu confus par ce qui se passait.
« Vos vêtements, assurez-vous de voyager léger », dit Emilia, son expression toujours aussi sévère. Mais pour une raison quelconque, sa voix contenait quelque chose proche de l’inquiétude.
Edward cligna des yeux.
« Je dois faire mes bagages ? »
« Oui, puisque vous partez », dit Emilia platement.
Il la fixa maladroitement pendant un moment.
« Je pensais... je ne sais pas... que les gens feraient mes bagages pour moi ? »
« Nos employés sont tous occupés, et ce serait une bonne occasion pour vous d’apprendre. »
Avant qu’il ne puisse ouvrir la bouche pour répondre, Emilia se tourna et quitta la pièce. Disparaissant simplement derrière la porte comme une sorte de servante ninja.
Après avoir fait ses bagages, Edward se retrouva à marcher vers la cour sous un magnifique ciel lilas. Les serviteurs s’activaient, préparant les chevaux et sécurisant les provisions. Des sangles en cuir étaient serrées autour des sacoches. Des caisses de vivres étaient chargées dans la calèche. Les armures brillaient sous le soleil levant.
Honnêtement, tout cela semblait trop réel.
Calen s’approcha, vêtu d’une armure de voyage — de l’acier noir ajusté marqué du blason argenté de Myrvale. Il se déplaçait avec un calme efficace, comme quelqu’un qui avait fait cela une centaine de fois auparavant.
Edward déglutit. « Alors, ça arrive vraiment. »
« Oui », dit simplement Calen.
Edward se frotta le bras. « Vous savez... et si c’était une idée horrible ? »
« Ça l’est. »
Il leva les yeux.
« Ce n’était pas le genre de réconfort que je cherchais. »
Calen le regarda, impassible. « Vous avez demandé l’honnêteté. »
Edward expira.
C’est juste.