Chapitre 723
Canyon de Dieng !
Kenzar Echo se tenait au sommet de l'une des montagnes surélevées, le dos appuyé contre un baobab. Il s'assit sur son Satellite de Guidage et fit tourner ses rotors, passant en mode vol. Quelques secondes plus tard, le Zinger Royal apparut devant lui, portant un grand nombre de Bombes de Biome attachées à sa taille.
« Quel est l'état de la situation ici ? » demanda Inala en observant les alentours, regardant les Zingers bondir de leurs perchoirs pour planer à travers l'espace aérien du canyon. Suspendus à leur cou se trouvaient des objets qu'ils devaient transporter vers les régions voisines.
« J'ai installé des piliers rocheux le long de la route », répondit Kenzar avant de demander, sa voix n'étant plus qu'un murmure alors qu'il fixait les Bombes de Biome accrochées aux hanches d'Inala : « Qu'en est-il des plateformes flottantes ? »
« Nous ne révélerons pas cela », répondit Inala en secouant la tête. « Cela restera un secret absolu du Clan Quip. »
Les Zingers étaient des experts de l'escalade et du vol plané. Leurs Bombes de Prana étaient également des projectiles à longue portée qu'ils lançaient depuis la sécurité des airs. Cependant, dès qu'ils se retrouvaient au corps à corps, ils étaient anéantis, même par des Bêtes Praniques de grade Fer.
Par conséquent, pour garantir qu'ils puissent voyager du Canyon de Dieng vers d'autres régions, Kenzar avait activement créé des Satellites de Guidage en pierre, les déplaçant vers les points stratégiques nécessaires.
Chacun de ces Satellites de Guidage mesurait exactement 1152 mètres de haut, ressemblant à un humain au premier coup d'œil. Mais en y regardant de plus près, on remarquait que le visage arborait une mâchoire saillante tandis que le cou était quelque peu allongé. Les bras et les jambes étaient munis de griffes, une vision menaçante, tandis qu'une fine membrane s'étirait du poignet à la hanche avant de se prolonger jusqu'à la cheville.
C'était la Transformation de l'Aile de stade 2 d'Inala !
Kenzar construisait des Satellites de Guidage à l'image d'Inala, faits de pierre, les utilisant à la fois comme une démonstration de force et comme un gage de sécurité pour les Bêtes Praniques avec lesquelles ils avaient conclu des accords commerciaux. L'image n'était pas exacte en termes de taille, car Inala n'atteignait cette hauteur qu'au grade Mystique sous sa forme de Bête Pranique.
Cependant, sa Transformation de l'Aile de stade 2 était quelque chose qu'il utilisait en tant qu'humain. Par conséquent, on pouvait dire qu'il s'agissait d'une information falsifiée. Mais Kenzar se concentrait sur cet aspect pour plusieurs raisons.
La première était que ces Satellites de Guidage étaient les plus faciles à créer et les plus efficaces en termes de conception du point de vue d'un membre du Clan Quip. Ainsi, son Prana fonctionnait au mieux avec ce design.
La seconde raison était de garder les Zingers calmes lorsqu'ils quittaient le Canyon de Dieng pour s'aventurer dans d'autres territoires. Tant qu'ils voyaient des statues d'Inala, ils se sentaient en sécurité, ce qui leur permettait de parcourir de longues distances sans inquiétude.
Ces Satellites de Guidage s'étendaient depuis le Canyon de Dieng. Actuellement, suivis par des sons tonitruants à chaque pas, ces Satellites de Guidage traversaient l'une des régions voisines.
Après une certaine distance, l'un des Satellites de Guidage s'immobilisa, devenant inerte alors qu'il passait en mode d'économie de Prana. À moins que la Clé — qui était un Cri de Zinger spécifique — ne soit utilisée sur lui, ce Satellite de Guidage ne redeviendrait jamais actif, même s'il était détruit pour des raisons imprévues.
Une fois à l'arrêt, un petit nuage formé par des Zingers en plein vol le frôla, fixant des Bombes de Prana sur sa surface. Ces Bombes de Prana étaient remplies de Prana et placées ici pour servir de réservoir aux Zingers qui emprunteraient cette route à l'avenir.
Les Bombes de Prana étaient principalement placées sur le haut du dos de la statue, hors de portée des Bêtes Praniques locales. Selon le type de Bêtes Praniques présentes dans les environs, l'emplacement où ils fixaient leur réserve de Bombes de Prana variait.
Ce n'était pas tout. Dans l'estomac du Satellite de Guidage se trouvait une zone sécurisée où les Zingers pouvaient trouver un refuge temporaire. Actuellement, l'espace était vide, mais au fil des années, les Zingers fréquentant la route pourraient progressivement remplir l'intérieur avec toutes les nécessités.
Chaque fois que les Zingers transportaient des marchandises vers leur destination, ils emportaient également quelques Bombes de Prana, de l'eau et tout autre objet qu'ils souhaitaient placer dans la sécurité du Satellite de Guidage.
Une fois que le premier Satellite de Guidage s'arrêtait et que les Zingers avaient fini de le décorer avec des Bombes de Prana, le Commandant Zinger responsable poussait un cri strident.
De plus, à chaque instant, au moins une centaine de Zingers restaient sur la tête du Satellite de Guidage, surveillant les environs. Il y avait toujours un Commandant Zinger à la tête du groupe, maintenant une chaîne de communication.
Une fois que le premier Satellite de Guidage s'arrêtait et que les Zingers avaient fini de le décorer avec des Bombes de Prana, le Commandant Zinger responsable poussait un cri strident.
Quelque temps plus tard, le deuxième Satellite de Guidage s'arrêta, à une distance de vingt kilomètres du premier. Un groupe de Zingers l'atteignit en planant depuis le premier Satellite de Guidage, commençant à le décorer également.
Cette route bénéficiait d'un vent arrière, permettant aux Zingers de planer sur une plus longue distance en tirant parti de la hauteur du Satellite de Guidage. Selon le terrain, la distance entre les Satellites de Guidage successifs variait.
Le nombre de Satellites de Guidage diminuait régulièrement à mesure qu'ils se posaient à leurs emplacements respectifs. Finalement, le dernier Satellite de Guidage s'arrêta devant une immense dépression dans le sol, qui semblait avoir été formée par l'impact d'un astéroïde.
La distance la plus courte entre deux points du cratère atteignait 400 kilomètres, tandis que la plus longue dépassait les 600 kilomètres. Un sol meuble recouvrait ses bords, semblable à un désert, tandis que le cratère était un marécage trouble.
Panier Englouti !
En raison des limites du cratère qui rendaient les déplacements difficiles, la plupart des Bêtes Praniques évitaient cette région, à l'exception de quelques Bêtes Praniques de grade Or qui considéraient régulièrement l'endroit comme leur terrain de chasse.
Abritant une variété de Bêtes Praniques de grade Fer, chassées par de petits groupes de Bêtes Praniques de grade Argent, le Panier Englouti était extrêmement dangereux pour le cultivateur moyen. Seul quelqu'un d'aussi fort qu'un membre de la famille royale Brimgan pouvait se permettre d'explorer cet endroit.
Il fallait être du niveau d'un prince ou d'une princesse pour considérer le Panier Englouti comme son terrain de jeu. Pour le reste des Humains Libres, pénétrer dans cet endroit signifiait la mort.
Le Satellite de Guidage traversa lentement le désert en montée et s'arrêta vers le sommet, d'où il pouvait scruter le Panier Englouti sans effort. Au moment où il s'immobilisa, une Bête Pranique de grade Argent sortit du marécage et s'avança vers lui, semblant courageuse.
Ses congénères restaient dans le marécage, cachés juste sous la surface trouble, leurs regards fixés sur leur courageux semblable envoyé en éclaireur.
Auparavant, Kenzar Echo était arrivé dans la région pour discuter avec les groupes dominants de Bêtes Praniques de grade Argent. Ils s'étaient battus au début et avaient été forcés d'écouter une fois que Kenzar les avait corrigés. Par la suite, lorsqu'il expliqua le système commercial, les Bêtes Praniques de grade Argent furent stupéfaites.
Elles ne comprenaient pas pourquoi une existence aussi puissante, capable de les soumettre facilement, s'embarrassait d'une excuse aussi élaborée. Cependant, comme leurs vies avaient été épargnées, elles avaient l'intention de voir comment cela se passerait.
La Bête Pranique qui sortit du marécage ressemblait à un alligator mais arborait une douzaine de queues, dont les extrémités contenaient des perles, d'un vert trouble, couvertes de motifs de nuages. Bien que ces perles parussent magnifiques, elles n'avaient aucune utilité.
Bête Pranique de grade Argent intermédiaire — Ghatyra !
Un Ghatyra adulte atteignait une longueur de trente mètres et possédait une large mâchoire, ressemblant presque à une excavatrice.
En vérité, elles étaient similaires aux perles des palourdes en ce sens qu'elles irritaient les appendices de ces Bêtes Praniques de grade Argent. Leurs bouches pouvaient à la fois creuser la terre et se refermer sur leur proie pour l'écraser en pâte en une seule morsure.
Mais comme elles n'avaient que des incisives et des canines, elles étaient incapables de mâcher leurs proies, devant se contenter de les avaler entières. Lorsqu'elles le faisaient, la plupart des substances indésirables que leur corps ne pouvait expulser par les excréments se concentraient progressivement au bout de leurs queues.
Elles devaient régulièrement retirer ces perles, sinon leur système digestif et circulatoire serait bombardé par leur système immunitaire jusqu'à ce qu'elles développent une éruption cutanée sévère et meurent de morts brutales.
Généralement, elles extrayaient les perles une fois qu'elles étaient complètement formées et les jetaient aussi loin que possible. Après tout, ces perles étaient toxiques pour elles, donc même les consommer par erreur entraînait une grave éruption cutanée.
Ainsi, chaque Ghatyra passait des heures chaque jour à creuser au-delà du Panier Englouti, ce qui mettait leur vie en danger. Après tout, elles n'étaient pas agiles sur terre et devenaient vulnérables aux Bêtes Praniques mobiles sur le sol.
Par conséquent, la solution de Kenzar était une offre bienvenue. Non seulement il proposait d'acheter ces perles à un prix, mais il promettait aussi de les payer en Bombes de Prana — des Bombes de Prana remplies de Prana.
Le Ghatyra s'approcha courageusement du Satellite de Guidage tandis qu'un amas de boue flottait au-dessus de lui. Cette boue agissait comme un conteneur, car elle était considérée comme son Arme Spirituelle. Sous le contrôle de sa psychokinésie, l'amas de boue atterrit sur le sol désertique et se déploya pour révéler quatre cents perles à l'intérieur.
Kriek !
Suivi d'un cri, un nuage de Zingers arriva et se posa sur le Satellite de Guidage, en faisant leur nid. L'un d'eux était un peu plus grand, arborant des caractéristiques uniques. Il bondit du Satellite de Guidage et plana dans les airs avant d'atterrir à quelques mètres du Ghatyra.
C'était un Zinger Quip. En atterrissant, il reprit sa forme humaine, s'approcha du Ghatyra surpris et ramassa l'une des perles. Après inspection, le membre du Clan Quip fixa le Ghatyra et hocha la tête, ouvrant la bouche pour parler la langue natale avec un accent quelque peu maladroit.
[Comme vous avez pu en discuter avec Sir Kenzar, nous achèterons ces Perles de Ghatyra au taux de change d'une Bombe de Prana pour quarante Perles de Ghatyra.]
Le Ghatyra regarda le membre du Clan Quip utiliser sa psychokinésie pour apporter dix Bombes de Prana remplies de cent unités de Prana chacune et les placer devant lui. Il plaça ensuite les Perles de Ghatyra dans un conteneur et les tendit à l'un des Zingers derrière lui.
Après être resté hébété pendant quelques secondes, le Ghatyra s'approcha d'une Bombe de Prana et l'avala, utilisant sa force monstrueuse pour l'écraser comme s'il s'agissait d'un œuf fragile. Alors que le fluide riche en Prana coulait dans sa gorge, il ferma les yeux, savourant le goût.
Après tout, rien qu'en consommant cette Bombe de Prana, il pouvait récupérer 100 unités de Prana en quelques heures. Compte tenu de la capacité de son estomac, il pouvait ingérer assez de Bombes de Prana pour récupérer complètement ses réserves en une seule fois, ce qui était extrêmement avantageux lorsque ces groupes combattaient des Bêtes Praniques de grade Or.
Voyant que la transaction était menée équitablement, les autres Ghatyra cachés dans le marécage firent surface, apportant chacun un grand lot de Perles de Ghatyra. En les voyant, le membre du Clan Quip sourit joyeusement et commença à échanger les perles contre des Bombes de Prana.
D'un point de vue purement financier, la race des Ghatyra se faisait arnaquer. Cependant, les Perles de Ghatyra étaient toxiques pour eux. Donc, dans leur esprit, non seulement ils avaient trouvé quelqu'un capable de se débarrasser sans danger de cette substance toxique, mais ils étaient en plus payés avec des Bombes de Prana. Comment refuser une offre aussi lucrative ?
L'un après l'autre, les Ghatyra vinrent échanger leurs Perles de Ghatyra tandis qu'un groupe d'entre eux quittait le Panier Englouti pour se diriger vers leur lieu de décharge habituel. Des millions de Perles de Ghatyra y avaient été déversées pendant des milliers d'années. Ce seul dépôt leur donnerait une richesse incomparable en termes de Bombes de Prana, grâce auxquelles ils pourraient enfin se venger des Bêtes Praniques de grade Or qui les ciblaient constamment.
[Le Clan Quip propose trois services.]
Déclara le membre du Clan Quip après avoir acheté un lot de Perles de Ghatyra, fixant la foule de Bêtes Praniques de grade Argent rassemblée devant lui.
[Premièrement, nous achèterons des objets tels que les Perles de Ghatyra en utilisant des Bombes de Prana. Deuxièmement, si vous souhaitez stocker des Bombes de Prana en temps de paix, nous vous fournirons des Bombes de Prana vides qui pourront être remplies en utilisant votre propre Prana. Nous facturerons une commission de quinze pour cent pour ce service. Troisièmement, vous pouvez utiliser des Bombes de Prana ou leur équivalent pour acheter n'importe quel article parmi les marchandises que nous vendons.]
Ce disant, il sortit un long parchemin contenant un dessin qui faisait sens pour les Ghatyra. Il contenait une grande variété de ressources, y compris des Élixirs que les jeunes Ghatyra pouvaient consommer pour augmenter leur capacité de Prana plus rapidement en période de conflit.
Ils avaient désormais le choix. Alors que les Ghatyra fixaient la liste apparemment interminable, leurs yeux papillonnèrent avant que des expressions d'excitation n'envahissent leurs êtres, leur donnant l'ambition d'évoluer. En voyant que la liste contenait également des Humains Libres, ils commencèrent à élaborer des plans pour former leur Tribu Dévastée et s'étendre au-delà du Panier Englouti.
« Cela se passe exactement comme notre Divinité l'avait prédit », pensa le membre du Clan Quip avec admiration, alors que la réaction de la race des Ghatyra était tout à fait conforme aux attentes. « Avec ceci, le Panier Englouti est devenu notre partenaire commercial. »