Chapitre 716
« Hé ! » Malgré tous ses efforts pour se contenir, Virala ne put empêcher ses lèvres de se retrousser avec suffisance en fixant Inala, savourant son sentiment de supériorité.
Inala remarqua le changement dans son expression et se demanda ce qui causait cette soudaine arrogance chez Virala : « Est-il enfin devenu sénile ? Non, il l'était déjà au départ. Peut-être a-t-il simplement embrassé sa vraie nature, celle d'un vieux gâteux. »
Il ne s'en soucia pas outre mesure et continua de déguster son fruit semblable à une pastèque. Ses jambes se balançaient, heureux pour plusieurs raisons. Tout d'abord, Inala s'était parfaitement adapté à sa nouvelle vie de Cultivateur au stade de l'Esprit, avec une force limitée.
Deuxièmement, il avait aiguisé son esprit dans une mesure décente, ce qui suffisait pour gérer les affaires du Royaume de Noikatol. Et troisièmement, Virala n'avait aucune idée de ce qui allait lui tomber dessus.
« Sir Binala, êtes-vous impatient de rencontrer l'envoyé de l'Empire Varahan ? » Un homme d'âge mûr, dont la force avait plafonné au stade de l'Esprit, incapable de dépasser trente unités de Prana, s'approcha d'Inala pour exprimer sa curiosité.
« Impatient ? Pourquoi serais-je impatient ? » demanda Inala avec nonchalance, comme si la question allait de soi.
« Eh bien… » L'homme d'âge mûr ne trouva pas de réponse et regarda autour de lui, confus. Soudain, une idée lui vint : « Nous pourrons vivre dans une vraie maison ! »
« Nous pouvons construire nos propres maisons », répondit Inala en fixant les chariots. « N'est-ce pas ce que nous avons fait ces deux dernières années ? Nous vivons dans des foyers qui peuvent se déplacer sans aucune limite. »
« Vous avez raison… » L'homme d'âge mûr hocha la tête, l'air perplexe, avant de demander : « Alors, pourquoi rejoignons-nous l'Empire Varahan ? »
« Parce qu'ils ont besoin de nous », affirma Inala avec assurance.
« Ils… ont besoin de nous ? » L'homme d'âge mûr était déconcerté. Il fixa un groupe de femmes d'âge mûr qui s'étaient jointes à la conversation : « Quelqu'un a une idée à ce sujet ? »
« Non… » Les femmes secouèrent la tête les unes après les autres avant de poser uniformément leur regard sur Inala.
« Essayez de réfléchir », lança simplement Inala avec un sourire, les encourageant patiemment à faire travailler leurs méninges.
« Ils ont besoin de nourriture », proposa l'homme d'âge mûr en premier.
« À quelle distance se trouve l'Empire Varahan, selon vous ? » Inala fixa l'homme.
« Quel rapport entre la distance et la nourriture ? » L'homme se gratta la tête.
« Allez ramasser un peu d'Herbe Peucra sur cette colline », dit Inala en pointant une colline située à dix kilomètres. « Et mangez-la. »
« Hein ? » La confusion de l'homme grandit alors qu'il regardait en direction de son chariot. « J'ai des tas d'Herbe Peucra dans mon chariot. Pourquoi irais-je si loin… »
« Exactement », sourit Inala. « Vous pensez que la nourriture manquera à l'Empire Varahan ? Et même si c'était le cas, croyez-vous qu'il soit réaliste de venir ici à chaque fois qu'ils ont faim ? »
« Vous avez raison ! » L'homme d'âge mûr hocha la tête, réalisant son erreur et se frappant le front. « Quel idiot j'ai été de suggérer ça. »
« Ne vous souciez pas d'une chose aussi insignifiante que d'être traité d'idiot », dit Inala d'un ton doux et réprobateur. « Plus vous réfléchissez, plus vos déductions et vos décisions deviennent intelligentes, même si vous n'êtes pas très malin au départ. »
Il fixa ensuite le groupe de femmes : « Alors, quelle est la raison selon vous ? Pourquoi un Empire Varahan tout-puissant nous inviterait-il à faire partie de son giron ? »
« Ils ont besoin de notre… puissance ? » commenta l'une des femmes avant de se taire, se rappelant qui étaient l'Empereur et l'Impératrice de l'Empire Varahan.
« Ils ont besoin de nous ! » Finalement, après plusieurs tentatives infructueuses, l'une des femmes cria avec enthousiasme : « Ils ont besoin de nous ! »
« Oui, c'est la réponse. » Inala hocha la tête, attendant patiemment que la foule rassemblée autour de lui applaudisse la femme. Une fois les acclamations retombées, il demanda : « Maintenant, pourquoi ont-ils besoin de nous, selon vous ? »
« Sir… ! » gémit le groupe de femmes, sentant leurs têtes sur le point d'exploser, n'ayant pas l'habitude de réfléchir aussi longtemps.
« Allez, continuez d'essayer. Je suis sûr que tout le monde ici peut trouver la réponse par soi-même », dit-il avant de jeter un coup d'œil vers Virala. « Si personne ne trouve, j'enverrai le Maître ailleurs. »
« Non ! Pas le maître ! On va essayer ! » Contrairement à leur âge, la foule se comportait pire que des enfants, protestant avec des voix traînantes.
« Ils ont besoin de notre technique de culture ? » demanda l'une d'elles, riant bêtement quand Inala secoua la tête.
« De notre nourriture ? » répéta l'homme d'âge mûr par réflexe avant de réaliser qu'il était un idiot. Il changea précipitamment sa réponse, faisant comme s'il s'agissait d'un lapsus : « La cuisine ! Je veux dire nos produits alimentaires et notre cuisine ! »
« C'est une partie de la réponse. » Inala hocha la tête avant d'obtenir plusieurs réponses similaires. Après quelques minutes, il révéla la réponse : « Ils ont besoin de notre main-d'œuvre. »
« De la main-d'œuvre ! Ça a du sens ! »
« Ooh ! Alors c'est pour ça ! »
« Sir Binala est intelligent ! »
« Probablement plus que le Maître ! »
« Maintenant, passons à la vraie question », sourit Inala en voyant l'effroi sur les visages de la foule. « À quel point l'Empire Varahan valorise-t-il notre main-d'œuvre ? »
« Beaucoup ? »
« Énormément ! »
« À ce point-là ? »
« Ultra beaucoup ! »
« Que ce soit pour cuisiner, rassembler des ingrédients, cultiver, garder l'Empire, construire des maisons, etc., vous avez besoin de main-d'œuvre. » Inala poursuivit lentement, s'assurant que même les plus stupides saisissent le fil de sa pensée. « Sans assez de monde, la société de l'Empire Varahan ne peut pas fonctionner. »
Les réponses restaient vagues, ce qui fit secouer la tête à Inala : « On dirait qu'ils n'ont pas encore atteint ce niveau. Mais ce n'est pas grave, je vais les guider pour le moment. »
« Le Royaume de Noikatol peut-il exister sans tout le monde ? » demanda Inala, riant en voyant tout le monde secouer la tête. « C'est exactement ça. »
« Que ce soit pour cuisiner, rassembler des ingrédients, cultiver, garder l'Empire, construire des maisons, etc., vous avez besoin de main-d'œuvre. » Inala poursuivit lentement, s'assurant que même les plus stupides saisissent le fil de sa pensée. « Sans assez de monde, la société de l'Empire Varahan ne peut pas fonctionner. »
Il pointa chaque individu dans la foule : « Toi, toi, toi, toi, et toi, même toi… »
« Nous sommes tous là pour faire le nombre et peupler l'Empire Varahan », annonça Inala en écartant les bras. « C'est pour ça qu'ils dépensent des Fruits Parute comme de l'eau pour nous amener le chemin de fer. »
Il pointa ensuite l'un des membres de la foule : « Qu'est-ce qu'un chemin de fer ? »
« Vous l'avez expliqué il y a seulement deux jours », répondit l'homme avec assurance.
« Pour la soixante-seizième fois », dit Inala en l'encourageant doucement. « Parle-m'en alors. »
« Euh… » L'homme regarda autour de lui, confus, avant de crier : « C'est un chariot ! »
« Autant faire avec ! » Inala soupira un peu et dit : « Ce chariot nous mènera droit à l'Empire Varahan. Alors, que ferons-nous une fois arrivés là-bas ? »
« Se vanter du Maître ! » cria l'un des enfants, suivi par les rires joyeux de la foule.
« Et après ? » demanda Inala, observant avec patience.
« Peindre le visage du maître partout ! » annonça une autre enfant en gloussant. Elle avait reçu des leçons de peinture d'Inala et avait atteint un niveau lui permettant de faire des graffitis grossiers.
« Quoi d'autre ? » Inala éleva légèrement la voix.
« Saluer nos voisins ! »
« Quoi d'autre ? »
« Charmer les voisins ! »
« Quoi d'autre ? »
« Consommer les voisins ! » Une avidité soudaine apparut dans les yeux de la foule.
« Et comment ferez-vous cela ? » Inala éleva encore la voix d'un cran.
« En les invitant à dîner à la maison ! » répondit la foule à l'unisson.
« Quand le ferez-vous ? » La voix d'Inala était maintenant assez forte.
« Lors du quarantième dîner commun ! » répondit la foule.
« Et pourquoi le quarantième ? » Sa voix n'était plus conservatrice.
« Parce qu'ils nous considéreront comme des amis d'ici là ! » fit écho la foule.
« Comment les consommerez-vous ? »
« Leurs esprits ! » résonna la foule, infectant le reste de la population avec cette ferveur.
« Expliquez ! Quels esprits ? » hurla-t-il.
« En temps de famine, les cochons sont comestibles ! » déclara la foule comme si elle était lavée de cerveau.
« Encore ! Répétez après moi ! » cria Inala.
« En temps de famine, les cochons sont comestibles ! » La foule commença à scander.
« Je ne vous entends pas ! » rugit Inala, voyant le chant de la foule atteindre de nouveaux sommets.
« Et », sa voix devint la plus forte, prenant une soudaine nuance de confusion, « que faire s'ils n'ont pas faim ? »
« Hein ? » La foule fut déconcertée, retrouvant ses visages perplexes d'origine.
« Sir Binala, que voulez-vous dire par là ? »
« Avez-vous faim tout le temps ? » Inala fixa la personne qui l'avait interrogé. « Non, n'est-ce pas ? »
« Ce sera pareil partout ! » Il leva un doigt et fit taire la foule. « Donc, vous devez leur donner faim. »
Il pointa ensuite le Balghat attelé au chariot le plus proche : « Et comment allez-vous provoquer la faim exactement ? »
« En mangeant ? » répondit la foule en transe.
« En mangeant quoi ? » demanda Inala.
« De la nourriture ! »
« Quoi ? »
« DE LA NOURRITURE ! »
« Ça devrait suffire pour aujourd'hui ! » Inala claqua des doigts, utilisant le son pour libérer tout le monde des effets du lavage de cerveau subtil qu'il leur faisait subir. Il n'utilisa ni Nature ni Compétence, mais s'appuya simplement sur l'apprentissage répété de la même information.
De cette façon, même si les gens ne comprenaient pas tout, le concept ne différait pas d'une chanson folklorique, ce vers quoi il les orientait progressivement. En y ajoutant une mélodie et l'argot du Royaume de Noikatol, leur discussion ressemblait presque à une chanson.
Ce n'était pas encore parfait, car cela ne faisait que deux ans. Inala avait besoin de temps pour étudier leur culture, leur disposition générale, leurs habitudes, etc., et à mesure qu'il les apprenait, il les ajustait petit à petit, utilisant la connaissance comme une arme pour introduire des éléments étrangers tout en supprimant furtivement les originaux.
Il était si subtil dans ses actions que même le Roi Noikatol ne remarquait rien d'anormal. Même le fiasco qu'il venait de provoquer échappait au radar de Tssrah Noikatol.
« Alors, que fait-on quand on a faim ? » demanda quelqu'un dans la foule quand Inala pointa un Balghat comme si c'était une évidence.
Inala s'éloigna alors, remarquant que Virala le fixait avec confusion : « Qu'est-ce que c'est que cette sale tête que tu fais ? »
« Je te regardais, c'est tout… » grommela Virala avant de demander : « Qu'est-ce que tu leur fais chanter ? »
« Oh, juste une comptine. » Inala haussa les épaules.
« Tu sais que Yarsha Zahara a très probablement appris la langue, l'argot, la culture et les coutumes de cet endroit. Ce que tu tentes ici ne marchera pas sur elle », dit Virala.
« À ton avis, que suis-je en train de tenter ici ? » Inala fixa Virala en haussant un sourcil.
« J'en sais rien, putain », renifla Virala. « On dirait juste que tu essaies de les pousser à tuer des Sangliers Empyréens. »
« Si c'est ce que tu en retires, alors je ne suis pas inquiet. » Inala rit. « Comment vas-tu arrêter quelque chose si tu n'as aucune idée de ce que je tente ? »
Il fixa Virala et gloussa : « Ce sera pareil pour Yarsha. »
« Elle ne trouvera rien de suspect, à part une chanson un peu offensante. »
« Tu joues à quoi ? » Les yeux de Virala faillirent sortir de leurs orbites de frustration. « Ne me dis pas que tu as gâché deux ans juste pour troller un peu ? »
« Tu as raison ! » Inala agita la main et s'éloigna.
« Qu'est-ce qui se passe dans ce cerveau, putain ? » Virala réprima à peine son envie de s'arracher les cheveux, s'arrêtant en réalisant qu'il en avait déjà arraché quelques mèches. Il fixa ensuite le dos d'Inala, puis les cheveux dans sa paume : « J'ai l'impression de passer à côté de quelque chose d'extrêmement simple ici. »