Chapitre 717
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une telle chose est-elle seulement possible ? »
« Comment peuvent-ils être aussi puissants ? »
« Les empires sont impossibles à comprendre. »
Le Royaume de Noikatol s'était rassemblé sur un vaste espace dégagé, situé à l'endroit le moins végétalisé de la savane de Petrichor. Leurs corps tremblaient alors qu'ils fixaient une colline rocheuse artificielle en train d'être construite à une vitesse visible à l'œil nu.
Nature Primaire — Héritage Gracieux !
De minuscules silhouettes entraient et sortaient de la section creuse au sein de la colline rocheuse artificielle, du Prana jaillissant de leur Avatar Humain pour se condenser en gros blocs rocheux dégageant un effet de suppression.
Nature — Intimidation Rocheuse !
C'était la Nature Primaire de la Rockatrice, une Bête Pranique de grade Argent avancé. L'Empire Varahan en avait capturé un grand nombre et les avait relocalisées sur son territoire, où elles étaient élevées pour être utilisées.
Une Rockatrice adulte donnait naissance à autant de progénitures que possible. Les spécimens sains étaient mis de côté pour être élevés, tandis que les autres étaient consommés par les membres du Clan Wean et transformés en Natures, qu'ils conféraient ensuite aux Humains Libres travaillant sur le projet ferroviaire.
Tous ceux qui avaient été envoyés sur le projet ferroviaire avaient atteint le sommet du Stade du Corps, tandis que le superviseur était entré dans le stade 2-Vie. Comme ils possédaient tous une force de grade Argent, ils constituaient une force avec laquelle il fallait compter, surtout que le groupe entier se comptait par centaines.
Parmi eux, huit participaient à la construction de la colline rocheuse qui servirait de station dans la savane de Petrichor. Construire la station en utilisant l'Intimidation Rocheuse permettait de la protéger des dangers extérieurs.
De cette façon, aucune Bête Pranique de la région ne ciblerait inutilement la station pour endommager les installations qui s'y trouvaient.
Près de quatre cents Humains Libres travaillaient sans relâche sous terre, allant et venant sous leurs formes d'Avatar Humain.
Une teinte orange pâle sur une texture d'ivoire, rugueuse au toucher, avec des nuances noires le long des articulations ; l'apparence était distincte, car les Avatars Humains étaient fabriqués à l'aide de Vara, un minéral obtenu en broyant les défenses des Sangliers Empyréens.
La concentration des nuances noires variait légèrement selon le Sanglier Empyréen dont provenait le Vara. Au fil des années, les Humains Libres étaient devenus capables d'identifier la disposition de chacun en fonction de ces nuances noires lorsqu'ils prenaient leurs formes d'Avatar Humain.
Lorsqu'un Humain Libre reçoit du Vara d'un membre du Clan Wean, il devient partie intégrante de la force de ce dernier, aligné sur lui à tous les points de vue sociaux. À moins que le membre du Clan Wean ne meure, ils restaient liés à cette personne et ne pouvaient cultiver qu'à travers le Vara obtenu auprès de ce membre.
Techniquement, l'Art de l'Héritage Or ne les restreignait pas quant au Vara qu'ils pouvaient consommer pour forger un Avatar Humain. Les défenses de n'importe quel Sanglier Empyréen pouvaient être réduites en poudre et intégrées à leur Avatar Humain.
Mais Yarsha Zahara souhaitait créer un sentiment d'appartenance collective chez les Humains Libres, les forçant à protéger sa famille. En conséquence, elle avait instauré cette règle sociale, obligeant un Humain Libre à ne recevoir du Vara que d'un seul membre du Clan Wean pour le restant de ses jours.
Cela garantissait que, que ce soit d'un point de vue émotionnel ou simplement en termes d'avantages, les Humains Libres donneraient tout pour protéger les membres du Clan Wean auxquels ils étaient alignés. Et plus la quantité de Vara qu'un membre du Clan Wean pouvait produire était grande, plus la force qu'il pouvait diriger était importante.
Les ressources qu'ils étaient capables d'amasser augmentaient également en conséquence.
Nids de Bêtes Praniques !
L'Empire Varahan entretenait des milliers de nids, chacun appartenant à une race de Bête Pranique. La race en question y était élevée, comme de la volaille, dans le seul but de consommer leurs Natures par les membres du Clan Wean.
La richesse d'un membre du Clan Wean était directement liée au nombre de nids de Bêtes Praniques qu'il contrôlait, car les Natures servaient de monnaie dans l'Empire Varahan.
Et le meilleur moyen de contrôler davantage de nids de Bêtes Praniques était d'exercer une influence sur le terrain où vivaient les Bêtes Praniques en question. Par conséquent, les membres du Clan Wean dotés d'une puissance décente s'étendaient vers l'extérieur, envoyant des émissaires au plus profond des territoires des Bêtes Praniques, là où vivait une part importante d'Humains Libres.
Ces personnes étaient recrutées dans les rangs du membre du Clan Wean concerné, tandis qu'une voie ferrée était posée pour relier l'endroit à l'Empire Varahan. Par la suite, les nouvelles recrues se voyaient accorder une force de grade Argent grâce aux Avatars Humains en Vara, après quoi elles chassaient les Bêtes Praniques de leur région natale.
Les Bêtes Praniques étaient capturées et réduites en esclavage, transformées progressivement en entités semblables à de la volaille par élevage sélectif, et intégrées à un nid. Le moment venu, le membre du Clan Wean arrivait dans la région par le train, consommait autant de Bêtes Praniques du nid que nécessaire et accordait les Natures aux Humains Libres ayant le plus contribué.
L'élevage de Bêtes Praniques rapportait les bénéfices maximaux dans leur région d'origine, où leur nombre augmentait sans problème. De nombreux membres du Clan Wean partageaient cet avis, y compris MunuBuntara, le membre du Clan Wean qui avait l'intention d'étendre son influence à travers la savane de Petrichor.
L'Empire Varahan avait pour règle que seuls les membres du Clan Wean au Stade-Vie pouvaient étendre leur influence dans d'autres régions et les contrôler. Né 12 ans après le Second Désastre Majeur, MunuBuntara était assez talentueux pour atteindre le stade 2-Vie à l'âge de cinq ans, après quoi il envoya une équipe d'émissaires dans la savane de Petrichor.
La savane de Petrichor était l'une des régions identifiées par les éclaireurs de l'Empire Varahan comme un emplacement approprié pour l'expansion des membres du Clan Wean. Mais elle n'était pas très prisée en raison du manque de ressources sur place.
Cependant, la région elle-même était suffisamment vaste pour que MunuBuntara s'y intéresse, ce qui l'incita à acheter les droits exclusifs de propriété et de développement du lieu. Ces droits étaient un système mis en place par Yarsha Zahara pour garantir que les membres du Clan Wean ne se battent pas entre eux.
Par conséquent, une fois que MunuBuntara eut acheté les droits sur la savane de Petrichor, il fut le seul autorisé à entrer en contact avec les Humains Libres de la région, à développer l'endroit et, en gros, à y faire ce qu'il voulait.
Une fois les droits obtenus, il envoya immédiatement des émissaires pour prendre contact avec Tssrah Noikatol et plaça le Royaume de Noikatol sous son aile. Et maintenant, les Humains Libres sous ses ordres travaillaient à l'établissement de la voie ferrée, reliant le Royaume de Noikatol à l'Empire Varahan.
« Stable ! » cria un superviseur chargé de créer le tunnel ferroviaire tout en dirigeant les Humains Libres sous ses ordres. Pointant du doigt l'un des endroits, il hurla : « La gravité est faible ici. Cela créera un choc lorsque le train passera par cet endroit et endommagera les marchandises. Corrigez ça immédiatement ! »
« Oui ! » L'un des Humains Libres qui se reposait se leva en réponse au cri et se dirigea vers l'endroit. Il activa son Avatar Humain et libéra les effets de l'une des Natures de grade Fer qui lui avaient été conférées.
Nature — Tunnel Dérivant !
C'était la Nature Primaire des Fourmis Changeantes, l'une des trois races originaires des Grottes de Guna. Leur pouvoir formait le pilier fondamental du réseau ferroviaire.
L'Humain Libre activa le Tunnel Dérivant et appliqua ses effets sur l'endroit pour ajuster légèrement la gravité afin qu'elle soit en phase avec le reste du tunnel. Sinon, toute concentration irrégulière de gravité accumulerait progressivement de la poussière pour grossir et finirait par devenir un obstacle à l'intérieur du tunnel.
Ces irrégularités continueraient d'apparaître pendant que le tunnel était en service pour diverses raisons, telles que l'usure des parois du tunnel d'où rayonnait l'effet du Tunnel Dérivant, l'affaiblissement des forces de gravité au fil du temps, ou tout facteur externe susceptible d'endommager l'installation.
Même la plus simple libération de Prana par un Humain Libre pouvait causer quelques changements, qui s'accumuleraient rapidement au fil du temps en raison du volume de trafic utilisant la voie ferrée. Un entretien régulier était donc une nécessité.
Une équipe était chargée de terminer le tunnel, une équipe posait les rails, et une équipe s'occupait de la logistique, fournissant des approvisionnements allant de la nourriture aux médicaments et même des Élixirs, si nécessaire. Enfin, la dernière équipe terminait la montagne rocheuse, qui agissait comme une forteresse naturelle protégeant la gare ferroviaire.
« Tssrah Noikatol ? » Le superviseur chargé de construire la station s'approcha du Roi Noikatol et se présenta : « Je suis Wepetay, assigné par Lord MunuBuntara en tant que superviseur de la station de Petrichor. Si cela vous convient, j'ai l'intention de vous expliquer le processus pour devenir une partie de l'Empire Varahan. »
« O-oui, c'est un honneur. » Tssrah Noikatol avait l'intention de maintenir sa dignité, mais se surprit à rapetisser humblement en présence de Wepetay, un cultivateur au stade 2-Vie doté d'une force de grade Argent. Tous les Humains Libres de l'Empire Varahan possédaient une force de grade Argent.
Le fait qu'il se soit imposé comme l'un des subordonnés les plus proches de MunuBuntara en disait long sur ses prouesses, qui étaient bien supérieures à celles de ses pairs. En conséquence, la simple présence qu'il dégageait était écrasante pour Tssrah Noikatol, qui n'avait vu des êtres de grade Argent que quelques fois dans sa vie.
« S'il vous plaît, ne soyez pas intimidé par moi. » Wepetay remarqua l'état de Tssrah Noikatol et tapota ce dernier avec désinvolture. « Nous ferons tous partie de la même force à l'avenir. Je ne sais pas si c'est possible pour vous à votre âge, mais vos enfants et petits-enfants finiront par posséder la même force que moi. »
Son expression se durcit un peu : « Vous êtes toujours le Roi Noikatol, vous devez donc maintenir la dignité de votre titre. Après tout, une fois que vous serez absorbé par l'Empire Varahan, Lord MunuBuntara reprendra votre identité en tant que Roi Noikatol. »
« C'est… un honneur ! » Tssrah Noikatol eut du mal à y croire en apprenant que son successeur serait un membre du Clan Wean, et qui plus est, doté d'une force de grade Or. Cela élevait instantanément la lignée des Rois Noikatol vers une grandeur dont ils pourraient tous être fiers.
« Lorsqu'un membre du Clan Wean prend le contrôle d'un territoire, il adopte l'identité du Royaume d'Humains Libres qui existait là auparavant. » Wepetay déclara avec fierté : « C'est pour honorer l'histoire du Royaume à jamais, afin que nous n'oubliions jamais notre passé, peu importe à quel point nous devenons forts à l'avenir. »
« En suivant les coutumes dictées par l'Impératrice, Lord MunuBuntara se renommera Lord MunuBuntara Noikatol. » Il poursuivit : « Il sera officiellement couronné Roi Noikatol par l'Empereur une fois qu'il aura pris le contrôle de cette région. »
Wepetay fixa ensuite les habitants du Royaume de Noikatol qui contemplaient la station avec émerveillement : « Pour que cela arrive, nous devons d'abord éduquer votre peuple. Ensuite, notre équipe d'experts détruira soigneusement les Avatars Humains de tous les enfants, jeunes et adultes valides. Nous vous entraînerons jusqu'à ce que tous ceux qui en sont capables atteignent le Stade du Corps et obtiennent une force de grade Argent. »
« Ce n'est qu'après cela que nous entrerons dans l'Empire Varahan en utilisant le train. »
« Comment… allez-vous nous enseigner ? » Tssrah Noikatol exprima sa confusion : « Aucun d'entre nous n'a d'éducation formelle ou même de documents écrits à ce sujet. Tous nos Éclats d'os d'information contiennent des enregistrements limités. »
« Ce n'est pas un problème. » Wepetay sourit et leva la main, après quoi un Humain Libre apporta une mallette, l'ouvrant pour révéler un gant délicat.
« C'est… ? » Tout ce que Tssrah Noikatol pouvait ressentir était une présence étrange émanant du gant. Mais il n'avait aucune idée de ce que c'était. « Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« Un Gant d'Information, » déclara Wepetay avec une fierté absolue, « l'une des inventions légendaires parmi d'innombrables autres dans l'Empire Varahan. »
« Portez ceci, » incita-t-il Tssrah Noikatol, avant de lui remettre un morceau de défense de Sanglier Empyréen. « Maintenant, lisez cet Éclat d'os d'information. »
« Je ne peux utiliser qu'un Éclat d'os d'information fait de Katol… » Tssrah Noikatol s'arrêta de parler, stupéfait de voir qu'il pouvait accéder au morceau d'os comme à un Éclat d'os d'information, ressentant une poussée d'informations dans son espace mental.
« Ne soyez pas choqué par si peu. » Wepetay rit et poussa doucement un Roi Noikatol pétrifié par l'incroyable nature de l'objet dans sa main : « À ce rythme, vous ne tiendrez pas jusqu'à ce que nous entrions dans l'Empire Varahan. »
« Ce dont vous êtes témoin n'est qu'un grain de poussière comparé à l'héritage de l'Empire Varahan ! »