Chapitre 712
Le Royaume de Noikatol, un royaume nomade établi dans la savane de Petrichor, fut fondé par un groupe de criminels ayant fui un royaume en ruine il y a trois siècles. Ils formèrent une communauté et virent leur nombre croître au fil du temps, atteignant leur population actuelle de 22 000 personnes.
Les ressources dans la savane de Petrichor étaient rares, aucun endroit n'étant capable de subvenir aux besoins d'une population sur une longue période. Par conséquent, le Royaume de Noikatol changeait fréquemment d'emplacement, à l'instar des Balghats.
Les excréments, l'urine et les autres formes de déchets qu'ils laissaient derrière eux à chaque étape servaient d'engrais, favorisant la pousse d'une nouvelle végétation au fil du temps. Cela créait un cycle harmonieux et empêchait la désertification de la région.
Les habitants du Royaume de Noikatol pratiquaient une technique de culture appelée l'Art de l'Endurance de Fer, qui augmentait l'efficacité des systèmes respiratoire, circulatoire et nerveux parasympathique de leur corps. Cela leur permettait d'entrer en état de repos le plus rapidement possible, de transpirer au besoin pour refroidir leur corps, d'assurer une circulation sanguine et un flux d'air adéquats vers les parties du corps nécessaires, etc.
L'Art de l'Endurance de Fer augmentait l'endurance globale du Royaume de Noikatol, leur permettant de voyager pendant de longues durées avec un repos minimal. Cela leur permettait de maintenir leur mode de vie et de s'adapter aux conditions environnementales de la savane de Petrichor.
Lorsqu'on cultivait l'Art de l'Endurance de Fer, le seul minéral de la savane de Petrichor utilisable pour construire son Avatar Humain était le Katol, une substance cassante verdâtre ressemblant à du sable avec des impuretés noires.
Il était sensible à la chaleur et pouvait être réduit en poussière par un simple processus de broyage. Une fois transformé en poussière, les cultivateurs du Royaume de Noikatol utilisaient le vannage pour séparer les impuretés présentes dans le Katol.
« Il y a quelqu'un », cria l'un des soldats en patrouille autour de la caravane formant le Royaume de Noikatol, en pointant du doigt une calèche qui se dirigeait lentement vers eux.
Le soldat portait un casque fabriqué à la hâte à partir de l'os d'un Balghat et des vêtements faits de sa fourrure. C'était un travail de fortune qui, après une usure prolongée, tenait à peine en un seul morceau.
Chaque soldat était logé à la même enseigne, car les forces du Royaume de Noikatol étaient étirées, extrêmement étirées en réalité. Sur les 22 000 personnes, seules 34 étaient au stade du Corps. Comme le minéral utilisé pour construire leurs Avatars Humains était le Katol, un minéral de grade Fer, leur force était également de grade Fer.
Par conséquent, ces 34 cultivateurs au stade du Corps étaient bien trop faibles. Mais dans la savane de Petrichor, qui ne comptait que des Bêtes Praniques de grade Fer, ils restaient pertinents.
Au sommet de la société du Royaume de Noikatol se trouvaient six cultivateurs au stade Vie, le Roi étant le seul individu au stade 3-Vie, leur plus puissant cultivateur.
Les habitants du Royaume de Noikatol possédaient très peu de biens. Ils n'avaient que ce qu'ils pouvaient porter sur leur dos. Une tente, deux jeux de vêtements, quelques ustensiles de cuisine et, enfin, une petite réserve de rations. C'était à peu près tout leur équipement.
Certains portaient des cailloux uniques ou des cornes aux formes étranges en guise de souvenirs, ce qui constituait pratiquement leur seul passe-temps en dehors de la survie. Leur régime alimentaire consistait en du lait provenant des Balghats femelles qu'ils protégeaient et élevaient.
En signe de gratitude pour cette protection, les Balghats leur offraient du lait, qu'ils utilisaient pour fabriquer de nombreux produits alimentaires. Outre le lait, ils récoltaient des feuilles, des fruits, des légumes, des noix et une variété de produits végétaux disponibles dans la savane de Petrichor.
Bien qu'ils se soient adaptés et aient régulièrement augmenté leur population au fil des ans, un afflux de personnes les aiderait grandement, surtout en termes d'informations et de ressources.
La seule technique de culture présente dans le Royaume de Noikatol était l'Art de l'Endurance de Fer. Toute partie externe qu'ils pouvaient sauver signifiait l'ajout d'une nouvelle technique de culture à leur arsenal. Par conséquent, dès qu'un soldat repéra la calèche, le Roi du Royaume de Noikatol, Tssrah Noikatol, envoya une équipe de soldats à leur secours.
L'équipe se composait de quatre cultivateurs au stade du Corps et de plus de vingt cultivateurs au stade de l'Esprit dotés d'une force de combat décente. Ils activèrent l'Art de l'Endurance de Fer et sprintèrent en direction de la calèche.
« Huit Ptattahs encerclent la calèche ! » cria l'un des soldats alors qu'ils changeaient machinalement de formation, se déplaçant désormais en forme de flèche, les quatre cultivateurs au stade du Corps en tête.
Bête Pranique de grade Fer intermédiaire — Ptattah !
Avec une capacité de Prana de 490 et une espérance de vie de 80 ans, ils étaient l'un des prédateurs de la savane de Petrichor. À leur taille maximale, ils atteignaient à peine un mètre, bâtis comme des hyènes. La seule différence était leur avant-train, qui rappelait celui d'un ankylosaure. Leur tête, en forme de marteau, était recouverte d'une épaisse armure de chitine, parsemée de protubérances osseuses en kératine.
Nature Primaire — Bélier Accéléré !
Une fois activée, la peau couleur rouille devient rouge sombre, avec des nuances de noir. Une membrane gélatineuse se forme sur leur tête, de nature non newtonienne. Lorsqu'elle subit une force, sa surface externe durcit à l'extrême tandis que sa surface interne reste souple.
Cela amortit la tête du Ptattah lorsqu'il percute sa cible. Une fois le Bélier Accéléré activé, la température corporelle du Ptattah dépasse son niveau opérationnel, faisant grimper sa vitesse de course ; il est capable d'accélérer sur une distance de vingt mètres avant de frapper sa cible de plein fouet.
Chaque activation consomme vingt unités de Prana, ce qui les rend extrêmement irritants à affronter pour les natifs de la savane de Petrichor. Un Ptattah ayant atteint la maturité peut libérer sa Nature Primaire pas moins de 24 fois avant d'épuiser son Prana.
Un tel nombre d'impacts pourrait facilement briser le crâne d'un Balghat, leur proie favorite.
Actuellement, huit de ces Ptattahs ciblaient une calèche, la percutant sans relâche tandis que les défenseurs tentaient désespérément de survivre. « Vite ! Sauvez-les ! »
« Ils sont là ! » cria Inala en apercevant le groupe de soldats approcher, activant son talent de Résonance Piézoélectrique pour capter les pensées superficielles des Ptattahs. Les informations concernant les Ptattahs furent relayées sous forme de cris de Zinger, qu'Inala transmit à Virala : « Gauche, droite, marionnette sur la patte, marionnette sur l'estomac... »
Toutes les pensées superficielles des Ptattahs furent révélées à Inala, permettant à son camp de se défendre promptement. Il remarqua alors qu'un Ptattah s'apprêtait à détruire une marionnette et ouvrit la bouche, concentrant du Prana dans sa gorge pour libérer une salve d'ondes de choc.
Art Royal Mystique — Choc Tangible !
C'était similaire à un Glissement Piézo Tangible, mais ne transportant que des paquets d'ondes de choc. Cela rendait le talent plus facile et plus rapide à activer. Après tout, contrairement aux Glissements Piézo Tangibles qui servaient aussi d'Armes Spirituelles, un Choc Tangible ne voyageait qu'en ligne droite à la vitesse du son.
Pour le libérer, Inala n'avait qu'à crier, rendant son activation presque instantanée. Sa puissance était également significative et pouvait être adaptée à son corps réel. Sa force augmentait en fonction de la quantité de Prana infusée dans sa gorge pour générer les ondes de choc.
En utilisant trois unités de Prana, le Choc Tangible qu'il libéra voyagea sous forme de paquet d'ondes de choc à la vitesse du son, frôla l'une des marionnettes de Virala et percuta le visage d'un Ptattah, faisant exploser ses yeux.
Krughhh !
Le Ptattah poussa un grognement de douleur et s'effondra au sol. Immédiatement, l'une des marionnettes de Virala sauta sur lui et concentra du Prana dans son poing, accélérant le coup de poing qu'elle envoya dans le visage de la cible.
Boum ! Boum !
Des bruits sourds retentirent à chaque impact alors que les poings de la marionnette pleuvaient sans arrêt, ne s'arrêtant que lorsqu'un autre Ptattah percuta la marionnette et l'envoya valser.
« Tch ! » grogna Virala, agacé, et il saisit une Arme Spirituelle en forme de bras. Il la lança à Inala : « Lance-la ! »
« D'accord ! » Inala saisit la main et se mit en position de lancer, poussant un grognement rauque en la projetant vers un Ptattah. Au moment où elle quitta sa prise, la psychokinésie de Virala l'accéléra davantage. La main saisit l'une des pattes arrière du Ptattah et la tira sur le côté, le faisant basculer juste avant qu'il ne percute sa cible.
« Meurs, espèce d'ordure ! » rugit Virala alors que ses marionnettes s'acharnaient sur le Ptattah, lui assénant une série de coups de pied renforcés par la psychokinésie. Il observa la scène d'un regard dur tandis que sa main glissait lentement dans le sac accroché à son dos : « Est-ce que je l'utilise ? »
Il jeta un coup d'œil à Inala et décida qu'il valait mieux s'abstenir : « Non, il vaut mieux le garder que de le révéler prématurément. Je compte dessus pour corriger ce type la prochaine fois qu'on se battra. »
Alors qu'il pensait à cela, sa concentration glissa un instant, provoquant l'arrêt d'une des marionnettes sous son contrôle. Ce moment d'inattention suffit à un Ptattah pour la percuter et envoyer la marionnette s'écraser contre la calèche.
« Espèce d'idiot fini ! » Inala maudit Virala en sautant hors de la calèche qui s'effondrait. Elle avait été trop malmenée et ne pouvait plus encaisser de coups.
Roulant une fois au sol, Inala asséna plusieurs Chocs Tangibles au visage d'un Ptattah qui le visait. Une fois la charge de ce dernier ralentie, il bondit et s'agrippa à son dos, activant le talent de Choc Résonnant.
Krughhh !
Les vertèbres du Ptattah volèrent en éclats sous l'effet des ondes de choc parcourant son corps à sa fréquence naturelle. Incapable de courir, il s'effondra sur ses quatre pattes. Debout sur son dos, Inala utilisa son poids pour stresser davantage le squelette de la bête et libéra quelques Chocs Résonnants supplémentaires.
« Attaquez ! » Le soldat au stade du Corps activa son Avatar Humain, se transformant en une entité verte ressemblant à une sculpture de sable, paraissant fragile au premier abord. Cependant, un instant plus tard, elle se solidifia en verre, augmentant sa solidité structurelle.
Grâce à cela, ils parvinrent à neutraliser un troisième Ptattah, moment auquel les soldats du Royaume de Noikatol arrivèrent.
« Attaquez ! » Le soldat au stade du Corps activa son Avatar Humain, se transformant en une entité verte ressemblant à une sculpture de sable, paraissant fragile au premier abord. Cependant, un instant plus tard, elle se solidifia en verre, augmentant sa solidité structurelle.
Nature Primaire — Épuisement par Fouet !
Une partie du minéral formant l'Avatar Humain s'écoula sur la main du soldat et se condensa en un fouet verdâtre atteignant vingt mètres de long. Il produisit un écho sec lorsqu'il cingla un Ptattah avec.
Krughhh !
Le Ptattah devint visiblement épuisé après le coup. Ses mouvements ralentirent, son corps fut trempé de sueur et sa respiration devint laborieuse.
La Nature Primaire de l'Épuisement par Fouet ciblait l'endurance de la cible. À chaque coup, une partie de l'endurance de la cible était drainée. Cela permettait au cultivateur de s'engager dans une guerre d'usure contre sa cible et de finir par l'emporter.
L'Art de l'Endurance de Fer leur permettait de sprinter plus longtemps tandis que leur Nature Primaire d'Épuisement par Fouet réduisait l'endurance de leur cible.
Les soldats du Royaume de Noikatol suivaient ce principe en courant autour de leurs cibles et en les fouettant jusqu'à ce qu'elles s'effondrent d'épuisement. Ensuite, ils capturaient leur cible pour s'en régaler plus tard.
Bien qu'ils fussent extrêmement faibles et que la portion d'endurance drainée ne fût pas élevée, l'Épuisement par Fouet pouvait être cumulé, chaque coup réduisant un peu plus l'endurance de la cible.
« Je vois, c'est donc pour cela qu'ils ont été recrutés dans les rangs de l'Empire Varahan », pensa Inala, comprenant le raisonnement de Yarsha Zahara. « Une fois que Brangara aura consommé l'un de ces cultivateurs, il pourra se concentrer sur l'élévation de la Nature Tangible en Trésor Mineur. Cela lui permettra de m'affronter, moi, Resha et Blola simultanément. »
Blola possédait une endurance infinie tant que ses racines continuaient d'absorber les nutriments du sol pour générer du Prana. Resha faisait croître des biomes gigantesques qui lui fournissaient du Prana et lui permettaient de combattre pendant des mois, voire des années. Et enfin, Inala pouvait combattre perpétuellement tant qu'il continuait d'absorber le Prana et la Force de vie de ses ennemis.
L'Épuisement par Fouet n'était que l'une des nombreuses capacités que Brangara avait l'intention de stocker pour contrer les Sept Mystiques. En conséquence, l'Empire Varahan tendit une branche d'olivier au Royaume de Noikatol.
Sans hésitation, Tssrah Noikatol accepta l'offre d'être absorbé par l'Empire Varahan. Bien qu'il fût un Roi, le mode de vie qu'il menait était bien inférieur à celui du plus modeste citoyen de l'Empire Varahan.
Il n'y avait donc aucune hésitation à avoir.
Bientôt, avec l'aide des soldats, les huit Ptattahs furent tués, après quoi Inala s'approcha du soldat en tête : « J'exprime ma gratitude pour votre aide, aimable Monsieur. »
« Tout le plaisir est pour nous. » Le soldat joignit les mains en signe de réponse et jeta un coup d'œil à Inala, Virala et aux dix gardes du corps qui arboraient diverses blessures. Son regard revint sur Inala, le jugeant comme le chef du groupe en raison de son attitude, et il demanda : « Puis-je connaître votre nom ? »
« Haha », Inala laissa échapper un léger rire en réponse et commença à tisser l'histoire qu'il avait préparée à l'avance : « Je suis un petit marchand venant d'un royaume en ruine. »
« Vous pouvez m'appeler Binala. » Il pointa ensuite Virala du doigt : « Ce vieil homme est Kvirala. »