Chapitre 711
Les doigts d'Inala dansaient alors qu'il commençait à tisser les fils de laine pour créer divers modèles de créateurs, entremêlant avec expertise les différentes nuances pour former des motifs complexes. En quelques heures, une paire de vêtements était prête.
Le style, la qualité, le confort et la facilité à porter dépassaient largement ceux du Royaume nomade voisin, qui n'avait ni le temps, ni l'énergie, ni les moyens d'investir dans l'art du tissage de la laine. Ils étaient davantage concentrés sur leur survie, comme tous les faibles Royaumes d'Humains Libres.
Pendant qu'Inala travaillait à transformer la laine acquise en vêtements, Virala utilisait une seringue en os pour extraire son sang. N'importe quelle partie de son corps pouvait servir d'Arme Spirituelle, et le degré de contrôle ne faisait qu'augmenter avec le temps, à mesure qu'il s'y habituait.
Tout comme un Empyrean Snapper contrôle l'eau, Virala pouvait contrôler son sang. Mais il devait d'abord en préparer une quantité suffisante et y imprégner du Prana de temps à autre pour éviter qu'il ne se dégrade.
Une fois une quantité suffisante récoltée, Virala s'approcha des arbres voisins et injecta de petites doses de sang dans les nervures des feuilles. De temps en temps, il entrait en contact avec le sang par psychokinésie pour le maintenir opérationnel.
Lorsqu'un Balghat consommait une quantité suffisante de ces feuilles, Virala utilisait la psychokinésie sur le sang qu'elles contenaient pour le diriger vers ses voies respiratoires, l'étouffant ainsi. C'était la méthode la plus rentable qu'il avait trouvée au fil des années.
« Mets ça ! » Inala lança une combinaison en laine et dit : « Elle possède des propriétés défensives décentes contre les Bêtes Praniques de grade Fer. À moins que ce ne soit quelque chose comme un Bludder, tu ne mourras pas d'un seul coup. »
Les Balghats peuvent naturellement faire repousser la couche de laine recouvrant leur corps en un mois. Sinon, ils peuvent consommer 220 unités de Prana pour la régénérer complètement en moins d'une heure.
« Attends… » Virala saisit la combinaison et la souleva, remarquant qu'il s'agissait d'un bloc de laine tissé comme une valise. « Comment diable suis-je censé porter ça ? »
« Imprègne-la de ton Prana et tu verras la magie opérer. » Inala rit et précisa : « Une seule unité suffira. »
« De quoi tu parles… » grommela Virala, confus, mais il fit ce qu'on lui demandait. Il poussa un cri de surprise lorsque le bloc de laine s'étendit autour de lui, exactement comme lorsque le Balghat activait sa Nature Primaire pour s'envelopper. « Espèce d'abruti ! Tu essaies de me tuer… attends une seconde ! C'est plutôt agréable. »
Virala observa une combinaison en laine stylisée qui le recouvrait, épousant parfaitement son corps. C'était comme si elle avait été créée juste pour lui, soulignant sa silhouette au millimètre près et mettant son physique en valeur de la meilleure façon possible.
« Tu m'as touché pendant que je dormais ? » Virala fixa Inala avec dégoût. « Je ne savais pas que tu avais ce genre de penchant. »
« Hahaha ! » Inala éclata de rire en réponse. « Ne t'inquiète pas, je ne m'intéresse pas à la merde. Tu es le genre de crotte que même les bousiers évitent, alors ne te fais pas d'idées. »
« Tu as envie de te faire tabasser encore une fois ? » Inala fixa Virala en remarquant la colère de son adversaire. « Ça ne me dérange pas d'utiliser ton visage pour essuyer le cul d'un Balghat. »
« Va te faire foutre ! » Virala, furieux, déversa du Prana dans ses deux marionnettes qui se jetèrent sur Inala, avec l'intention de le rouer de coups. Mais soudain, de petits fils de laine s'écrasèrent sur elles et s'étendirent rapidement pour entraver leurs corps.
Dans un bruit sourd, les deux marionnettes tombèrent au sol, incapables de se libérer malgré tout le Prana que Virala y injectait, car les fils avaient été ciblés avec expertise sur leurs articulations, les empêchant d'exercer la moindre force musculaire.
« Tu disais ? » Inala fixa Virala en haussant un sourcil. « Tu nourris encore l'illusion de pouvoir me battre au combat ? »
« Tu es peut-être fort, mais j'ai des dizaines de méthodes pour te neutraliser dans n'importe quelle situation », commenta Inala en touchant le cocon de laine sur les deux marionnettes. En dépensant une unité de Prana pour chacune, il les récupéra sous leur forme de cocon.
« Merde ! » jura Virala, furieux, en fixant la combinaison qu'il portait. « Qu'est-ce que tu as foutu, bon sang ? »
« Et pourquoi le pouvoir d'un Balghat est-il toujours présent dans la laine ? » Il fixa Inala avec incrédulité. « Tu es capable d'utiliser sa Nature ? »
« Sa laine est sa Nature », répondit Inala. « Tant qu'on y infuse du Prana, la laine du Balghat peut exprimer les propriétés de sa Nature. Tout ce que je fais ici, c'est ajouter un élément capable d'absorber le Prana des autres pour le déverser dans la laine. »
Si Inala avait possédé sa Nature Tertiaire de Couture de Prana, le processus aurait été extrêmement simple. Mais comme ce n'était pas le cas, il devait s'appuyer sur sa compétence de Couture de Paume, qui était fixée sur l'empreinte de sa main.
Si l'on observait le motif avec lequel la laine avait été tissée, il ressemblait à l'empreinte de la paume d'Inala. Aux yeux de n'importe qui d'autre, cela ne ressemblerait qu'à l'un des motifs des vêtements en laine. Mais c'était cette empreinte qui permettait à la Couture de Paume d'Inala de rester fonctionnelle, car il l'avait appliquée sur les fils de laine formant le motif.
Tant que le motif n'était pas endommagé par l'usure, il resterait actif, maintenant la Nature Primaire d'Expansion de Laine du Balghat opérationnelle. Lorsqu'une unité de Prana était imprégnée dans la valise de laine, le motif l'absorbait et distribuait le Prana à travers la laine, ce qui l'activait.
La laine s'agrippait à la cible ayant versé le Prana à l'intérieur et formait un cocon, de la même manière qu'elle fonctionnait pour un Balghat. Mais Inala l'avait tissée de telle sorte que les fils de laine ne pouvaient pas se resserrer au-delà d'un certain niveau.
Ainsi, ils se contentaient de s'aligner étroitement sur les contours du corps de la cible. Inala avait tissé un peu de laine en excès pour toutes les sections, en particulier au niveau de l'estomac, des cuisses et des épaules. Cela permettait à la combinaison de s'adapter à différentes caractéristiques physiques.
Il prévoyait de les étiqueter pour des personnes ayant une certaine taille, car la combinaison serait capable de s'adapter à toutes les variations dans cette gamme. Dans ses plans, il y avait six combinaisons pour adultes hommes et femmes respectivement, vingt pour adolescents hommes et femmes séparément, et enfin, plus de quarante pour les enfants qui grandissaient vite.
Comme la laine était le produit d'une Nature, elle possédait des capacités défensives assez solides. C'était quelque chose que des gens ordinaires pouvaient porter même dans l'Empire Brimgan, sans parler d'un Royaume d'Humains Libres en fuite désespérée pour leur survie.
C'était élégant, offrait d'excellents aspects défensifs, pouvait s'adapter à différentes morphologies et, surtout, pouvait être mis et retiré en une seconde en dépensant seulement une unité de Prana à chaque fois.
Le tissu en excès présent dans la combinaison formerait des chapeaux, des épaulettes et des froufrous le long des jambes. Il n'y avait pas beaucoup de variété en termes de couleurs, car Inala était limité aux teintes naturelles.
Mais pour le moment, ce n'était pas important. Une fois que le duo infiltrerait le Royaume le plus proche et s'établirait en tant qu'organisation marchande, ils pourraient chercher des procédés de teinture appropriés. Leur but était, après tout, d'utiliser cela comme couverture pour finalement entrer dans l'Empire Varahan.
« Ta charge de travail ne va-t-elle pas devenir trop lourde à l'avenir ? » Virala fronça les sourcils en fixant Inala. « Bien que tu sois rapide, cela t'a quand même pris quelques heures pour une seule combinaison. Ne sera-t-il pas impossible de tenir la cadence une fois que nous aurons lancé notre affaire dans l'Empire Varahan ? »
« Quand la demande augmentera, nous nous présenterons comme une marque de luxe. » Inala sourit, voyant les yeux de Virala s'écarquiller de compréhension. « Puisque nous ne pouvons produire qu'une quantité limitée, nos combinaisons deviendront des produits de luxe en édition limitée. Les gens qui achèteront nos tenues pourront s'en vanter, car cela deviendra un symbole de statut social. »
« Mec, tu as vraiment tout pensé dans les moindres détails. » Virala hocha la tête avec admiration avant de demander : « Mais nous allons forcément devenir trop visibles. Yamahara ne va-t-il pas enquêter sur nous, juste au cas où ? »
« Tu ne peux pas changer ton apparence ? » Inala fixa Virala. « Tu peux progressivement remodeler tout ton squelette, non ? »
« Oui, c'est possible. » Virala hocha la tête. « Mais ma présence ne changera pas, puisque je reste moi-même. »
« Et si nous cultivions l'une des techniques de culture de l'Empire Varahan ? » demanda ensuite Inala en fixant Virala. « Sera-t-il toujours possible pour eux de nous identifier ? »
« Même sans tout ça », il observa Virala, « sais-tu que tu as vieilli un peu par rapport à avant ? »
« C'est vrai ? » Virala réfléchit un instant avant d'observer Inala. « Attends, tu as l'air plus vieux aussi. Je ne l'avais jamais remarqué puisque j'observais tes changements physiques quotidiennement. »
Ils étaient actuellement couverts de boue, avaient les cheveux en bataille, étaient vêtus d'un assortiment de vêtements dont les matériaux provenaient de diverses Bêtes Praniques rencontrées au cours des trois dernières années, et avaient beaucoup maigri à cause de leur régime alimentaire.
Inala et Virala avaient actuellement 53 ans. Après que leurs Conteneurs Spirituels eurent été scellés et qu'ils furent retombés au stade de l'Esprit, leur âge réel commençait à se voir. Grâce au Prana, ils étaient toujours capables de se déplacer sans trop de difficultés, mais dès que le duo se penchait sur la question, ils constataient les différences.
« Nous vieillissons, en effet. » Virala sourit en faisant le calcul. « Si nous restons dans ce Royaume pendant quelques années, nous vieillirons encore davantage. D'ici là, nous n'aurons même plus besoin d'ajouter de déguisements. »
« Oui », acquiesça Inala. « Une peau ridée, une barbe broussailleuse et l'épuisement découlant de la vieillesse modifieront notre présence naturellement. Même Brangara ne pourra pas nous associer aux identités de nos corps réels. »
Même la forme de Zinger Royal d'Inala avait une durée de vie s'étendant sur plusieurs siècles. Son apparence était celle d'un jeune homme d'une vingtaine d'années, toujours dans la fleur de l'âge. C'était encore plus exagéré pour Virala, qui resterait dans la force de l'âge après un millénaire ou deux.
Même déguisés, leur présence contiendrait toujours la confiance découlant de leur force au sommet. Mais le duo actuel d'Inala et Virala vivait comme des individus sans pouvoir. Au moindre bruit, leurs corps tressautaient et réagissaient.
Ils avaient un véritable traumatisme dû à leur vie de survie, ce qui les faisait paraître comme des personnes complètement différentes. Même sans aucun déguisement, il serait difficile pour quiconque de reconnaître qui ils étaient.
« Peux-tu me reconnaître comme étant Inala si tu ne fixais pas ma tronche quotidiennement ? » demanda Inala.
« Putain, non. » Virala gloussa et commença à préparer à manger. « Combien veux-tu en stocker ? »
« Au moins vingt combinaisons, avec une certaine variété d'âge et de genre. » dit Inala en fixant Virala. « Et une douzaine de gardes du corps de ton côté. Si nous y allons seuls, nous nous ferons assassiner. »
« Je sais », souffla Virala en réponse. « Je vais préparer une équipe de marionnettes pour agir comme nos gardes du corps. »
Cinq mois plus tard, ils étaient prêts. Un chariot transportant des combinaisons en forme de valises était escorté par une équipe de gardes du corps, au nombre de dix au total. Il y avait des traces de destruction et de réparation sur tout le chariot, avec du sang et de la chair maculés dessus.
Tandis que deux des gardes du corps tiraient le chariot, les silhouettes d'Inala et Virala étaient assises à l'intérieur, protégeant leurs marchandises, leurs expressions fatiguées et désemparées, montrant qu'ils avaient traversé beaucoup d'épreuves pour arriver ici en sécurité, après avoir consenti à d'indicibles sacrifices.
Lentement, ils voyagèrent à travers la Savane de Petrichor et furent pris en embuscade par un groupe de prédateurs, juste au moment où ils se trouvaient à quinze kilomètres du Royaume nomade.
« Le timing n'aurait pas pu être meilleur. » murmura Inala en apercevant un groupe de soldats au loin et en commençant à se battre. « Survivons jusqu'à ce qu'ils arrivent. »
« Dois-je jouer la demoiselle en détresse ? » Virala afficha un sourire timide. « Et si mon jeu est trop bon ? »
« Oh, ferme ta gueule puante ! » Inala frappa Virala à la tête et pointa du doigt le groupe de prédateurs qui les avait encerclés. « Jouer ? »
« Bâtard, nous devons vraiment nous battre pour survivre. Sinon, nous finirons dans leur assiette. »