Chapitre 710
710 Inala, le tisserand de laine
Savane de Petrichor !
C'était une région assez vaste sur Sumatra, d'une taille comparable au Plateau Collant. La végétation y était correcte, mais insuffisante pour satisfaire les besoins d'un grand groupe de Bêtes Praniques herbivores.
La migration y était courante, des troupeaux de Bêtes Praniques se déplaçant d'une partie de la région à l'autre tous les quelques jours. Le groupe le plus remarquable parmi eux consistait en une créature bêlante qui dégageait une odeur de lait frais.
Une créature quadrupède atteignant deux mètres de haut pour quatre mètres de long. Des cornes épaisses en forme d'arc ornaient son front, semblables à celles d'un bouquetin, assez puissantes pour lui permettre de percuter sa cible.
Son corps frontal était bâti avec des amas de muscles denses, permettant une accélération rapide vers l'avant. Les muscles de l'arrière-train n'étaient cependant pas les mêmes, ce qui lui donnait pour faiblesse l'incapacité de reculer.
Elle possédait deux paires de sabots capables de se rétracter et de sortir sous ses membres. La première paire ressemblait aux sabots d'un bouquetin, lui permettant de se déplacer sur des surfaces dures, en particulier les collines rocheuses vers lesquelles elle fuyait à la vue d'un prédateur.
La seconde paire de sabots était souple, rappelant celle d'un félin, lui permettant de sprinter à travers la savane sur de courtes distances à pleine vitesse pour échapper à un prédateur. L'épaisse odeur de lait qu'elle dégageait la faisait passer pour un nouveau-né aux yeux des tiers.
Même si ces derniers pouvaient voir qu'il s'agissait d'adultes, l'odeur les poussait inconsciemment à baisser leur garde et à considérer ces Bêtes Praniques comme plus faibles qu'elles ne l'étaient. Cela leur offrait de nombreuses chances d'échapper à leurs prédateurs.
Bête Pranique de grade Fer avancé — Balghat !
Avec une capacité de Prana de 740 et une espérance de vie de 60 ans, un Balghat n'était pas puissant à grande échelle. Même dans la savane de Petrichor où il vivait principalement, cette espèce était classée comme proie.
Les Balghats n'avaient qu'un seul œil sur le front, logé au centre de leurs cornes en arc, protégé par une épaisse couche de kératine qui l'entourait comme des murs. Cela, tout en protégeant son œil, limitait aussi sa vision.
Les Balghats avaient une vision tunnel, ce qui les poussait à se déplacer en troupeau. Sinon, ils avaient trop d'angles morts pour ne pas être la cible de prédateurs.
Actuellement, un troupeau de près de quatre cents individus courait le long des lisières de la savane de Petrichor. C'était l'un des plus petits troupeaux, dégageant une odeur dense de lait tout en occupant une colline rocheuse comme territoire pour les quelques jours qu'ils prévoyaient d'y passer.
Avec la colline rocheuse comme base, ils se déplaçaient dans la région, consommant principalement les feuilles des arbustes et des arbres qui poussaient à proximité.
Ils se déplaçaient en formation circulaire, tous les Balghats tournés vers l'extérieur pour minimiser leurs angles morts autant que possible. L'un des Balghats s'approcha d'un arbre et le percuta, le faisant s'effondrer après quelques charges consécutives. Alors que l'arbre tombait avec un bruit sourd, il s'approcha du feuillage et commença à mâcher ses feuilles.
Un Balghat pouvait bondir jusqu'à une hauteur de quatorze mètres, mais l'action fatiguait ses muscles. Il n'y avait recours qu'en fuyant un prédateur.
En broutant, si un Balghat tombait sur un grand arbre, il sautait une fois et percutait une branche avec assez de feuilles pour sa consommation. S'il n'y avait pas de telles branches, il percutait le tronc de l'arbre pour le faire tomber.
Comme la quantité de feuilles sur cet arbre particulier était limitée, le Balghat l'abattit et commença à consommer le feuillage peu après. Mais alors qu'il était en pleine séance de repas, il entendit les bêlements de ses congénères et bondit aussitôt haut dans les airs pour observer une silhouette humanoïde passer en trombe à son emplacement précédent.
Il atterrit à quelques mètres derrière la silhouette humanoïde et adopta une position de combat. La silhouette humanoïde était plus petite d'une tête que lui et semblait frêle. Il n'avait jamais vu une telle créature auparavant.
Cependant, le fait qu'une créature à l'aspect si fragile le prenne pour cible signifiait qu'il s'agissait d'un prédateur, bien qu'il semble manquer de la masse musculaire nécessaire pour menacer les Balghats.
Même parmi les Bêtes Praniques de grade Fer, les Balghats étaient inférieurs en intelligence. Il agit donc par instinct et effectua la même action qu'il faisait toujours face à un ennemi.
La couche de laine gris-brun poussant sur son corps se déploya en réponse, se séparant de son corps comme une vague qui s'agrippa à la cible à une vitesse fulgurante. Elle agit comme un filet et se referma sur la cible, la comprimant en une fraction de seconde.
Le Balghat était désormais nu, ayant perdu la laine qu'il avait fait pousser tout ce temps. Il prit un moment pour fixer le prédateur qui avait été enveloppé comme une momie et souffla une fois, faisant monter l'intensité de l'odeur de lait qu'il dégageait.
Il enfonça ses sabots dans le sol et se précipita en avant, percutant la cible emballée. Des bruits d'os qui craquent résonnèrent alors que la cible percutait le tronc d'un arbre plus loin.
Immédiatement, un second Balghat le percuta, écrasant encore plus d'os. Il s'arrêta et lutta un peu, orientant à peine son corps sur le côté pour s'éloigner, laissant assez d'espace pour qu'un troisième Balghat percute la cible.
À la troisième fois, la silhouette emballée avait été complètement écrasée, laissant échapper du sang à travers la laine qui en était imbibée. Une fois le prédateur neutralisé, les Balghats reprirent leur repas.
Nature Primaire — Expansion de Laine !
Lorsqu'il est menacé, le Balghat lance la couche de laine qui le recouvre comme un filet qui capture et comprime sa cible, lui donnant l'opportunité de percuter l'ennemi capturé.
Les Balghats ne pouvaient accélérer qu'en ligne droite. Ils étaient incapables de tourner correctement, prenant un temps considérable pour le faire, sans parler de leur incapacité à reculer. Par conséquent, leur Nature Primaire fonctionnait parfaitement pour leurs besoins.
Si le prédateur était assez faible, les Balghats le percutaient autant de fois que nécessaire jusqu'à ce que les os de son corps soient réduits en bouillie. Mais si le prédateur était trop fort, ils fuyaient après avoir libéré leur Nature Primaire sur la cible.
Le troupeau de Balghats grimpait sur la colline rocheuse la plus proche pour rester en sécurité. Tous les prédateurs de la savane de Petrichor étaient des types de plaine, incapables de grimper sur des surfaces rocheuses. En conséquence, les collines rocheuses servaient de zone de sécurité pour la survie des Balghats.
Cependant, aucun arbre ne poussait sur ces collines rocheuses et même s'ils y poussaient, ils étaient trop rares, ce qui forçait les Balghats à redescendre et à s'exposer au danger.
La laine qu'ils lançaient s'enroulait sur elle-même grâce à des brins individuels pour resserrer instantanément leur emprise sur leur cible.
S'en échapper prenait du temps aux prédateurs vivant dans la savane de Petrichor. Leur meilleur scénario était d'éviter l'Expansion de Laine à temps et de reprendre leur chasse. Mais une fois capturés, leurs vies étaient entre les mains des Balghats.
Puisqu'ils s'étaient occupés du seul prédateur de la région, les Balghats continuèrent à manger. L'un d'eux ouvrit la gueule et croqua dans un grand nombre de feuilles, sentant un instant que quelque chose n'allait pas, car le goût des feuilles semblait différent de l'accoutumée.
Il ne remarqua pas le sang épais jaillissant des feuilles alors que ses dents les mâchaient. Le sang coula dans sa gorge et se dilata soudainement, bloquant sa trachée.
Le Balghat laissa échapper un léger bêlement et s'effondra au sol, étouffé. Quelques minutes plus tard, son corps commença à convulser, mourant peu après. Les Balghats étaient confus quant à ce qui s'était passé, incapables d'en déterminer la cause.
Ils observèrent un léger filet de sang s'échapper de la gueule du Balghat mort, mais c'était tout. Rien d'autre ne semblait anormal. Mais à ce moment précis, une seconde silhouette humanoïde se précipita vers eux depuis un endroit plus éloigné.
11:34
L'un des Balghats évita la charge de la silhouette humanoïde en sautant haut dans les airs et libéra l'Expansion de Laine. Une fois l'humanoïde piégé dans la couche de laine, les Balghats percutèrent la cible, se relayant jusqu'à ce qu'elle soit présumée morte.
Il n'y avait plus de danger après cela. L'un de leurs frères était mort de causes mystérieuses, mais à part ça, tout allait bien. Par conséquent, une fois rassasiés, ils retournèrent chez eux, laissant derrière eux le cadavre de leur compagnon tombé.
Ils n'avaient aucune tradition pour s'occuper de leurs morts, les laissant plutôt derrière eux pour remplir l'estomac des prédateurs. De cette façon, ils ne seraient pas pris pour cible par des prédateurs rassasiés. C'était la logique avec laquelle les Balghats opéraient.
Une fois que le troupeau eut quitté les lieux, deux silhouettes humanoïdes rampèrent vers le cadavre, les yeux rouges, la salive coulant de leurs dents, et leurs corps couverts de boue en guise de camouflage. Ce n'étaient autres que le duo Inala et Virala.
« Enfin, du bon matériel. » dit Inala en s'approchant de la silhouette humanoïde battue et en touchant la laine qui la comprimait. Il commença à tirer sur les fils, ouvrant progressivement une entrée. Il élargit l'ouverture et sortit le cadavre écrasé à l'intérieur, s'adressant à Virala : « Voici ta marionnette. »
« Elle est sacrément endommagée. »
« Merde ! » grogna Virala en observant le cadavre qui lui ressemblait. Il l'avait créé en utilisant ses propres parties de corps, après tout. En se détachant un bras, il l'avait alimenté en Prana jusqu'à ce qu'il commence à régénérer le reste du corps.
C'était un processus laborieux, consommant beaucoup de Prana, mais le résultat était une Arme Spirituelle qu'il pouvait contrôler avec expertise comme une marionnette. Après tout, Virala contrôlait son propre corps, détaché de lui-même.
« Combien de Prana penses-tu qu'il faudra pour la soigner ? » demanda Inala en jetant un coup d'œil à Virala.
« Au moins deux cents. » soupira Virala en fixant le cadavre du Balghat, « On pourra à peine se reconstituer après une telle dépense. »
« C'est déjà pas mal, alors », dit Inala en commençant à passer ses mains sur la laine, en extrayant bientôt un long fil. Il sourit en commençant à former une bobine avec le fil extrait : « Une fois que le Balghat libère l'Expansion de Laine, sa couche de laine prend la forme de fils pour mieux comprimer sa cible. Et cela facilite la collecte d'une bobine de fil uniformément longue et intacte. »
Comme la marionnette contrôlée par Virala ne résistait pas et était rapidement percutée à mort, la laine n'avait subi aucun dommage. En une heure, Inala avait deux grosses bobines de laine à ses côtés, déclarant joyeusement : « Je vais nous tisser une tenue solide à tous les deux avec ça. »
« Merci », dit Virala tout en travaillant à la récupération de ses deux marionnettes écrasées, « Je vais aller repérer les lieux en attendant. »
« Ça marche », acquiesça Inala avant de demander : « Alors, quelle Bête Pranique visons-nous ensuite ? »
« Récoltons autant de laine que possible. » dit Virala en pointant une direction, « Il y a un royaume nomade d'Humains Libres dans la savane de Petrichor. Ils se sont récemment alliés à l'Empire Varahan. »
« Nous nous infiltrerons parmi eux en tant que marchands vendant des vêtements en laine finement travaillés. » dit-il en observant avec admiration la vitesse à laquelle les mains d'Inala dansaient, « Ouais, personne ne peut surpasser ton savoir-faire. »
« On va se faire un max de fric. »