Chapitre 51
« C'était une victoire spectaculaire, je dois dire. » commenta l'instructeur Mandu une fois qu'ils eurent atterri sur leur colonie. Il fixa Inala et murmura : « Tu avais raison au sujet de cet Art de l'Imagination. Un simple coup d'œil a suffi, et même cela a failli déstabiliser mon Récipient Spirituel. »
« J'ai… survécu. » haleta Inala en atterrissant sur sa colonie, soulagé alors qu'il était en nage froide. « Ils étaient effrayants. Trop effrayants ! »
« Je vois ce que tu veux dire. Même en tant que maître, j'ai été submergé par leur aura. » L'instructeur Mandu fixa la chair de poule qui s'était formée sur sa peau. « Le chef de la colonie et la Dame Mère étaient à un tout autre niveau. »
Le duo emprunta un conduit et se dirigea vers la maison d'Inala. Une fois qu'Inala fut entré, l'instructeur Mandu lui fit ses adieux : « Il faudra quelques jours avant que les commandes n'arrivent. Repose-toi et prépare autant d'argile que possible. J'ai dû repousser les commandes de portraits à cause de cet événement. »
« Je serai prêt. » Inala s'inclina avec gratitude. « Ce n'est que grâce à toi que je peux contribuer au Clan. »
« N'en parle pas. » L'instructeur Mandu fit un geste vague de la main et s'éloigna. « Continue de travailler dur et augmente ta contribution au Clan. »
Inala ferma la porte et s'effondra sur le sol du salon, épuisé. Après s'être reposé une heure, il se leva et commença à cultiver : « Je n'aurai pas à m'inquiéter pour les fruits Parute. J'ai obtenu un client fortuné cette fois. Chaque commande me rapportera facilement des centaines de Parute. J'atteindrai mon objectif sans problème. »
« Cela signifie… » Il eut un sourire en coin et commença à s'entraîner. « Je dois devenir aussi fort et robuste que possible. N'est-ce pas, Gannala ? »
Deux claquements sourds résonnèrent à l'extérieur. Pour d'autres, ces sons auraient été une distraction. Mais pour lui, c'était un encouragement. Les humains sont des créatures sociales. Inala n'était pas différent. Et la seule raison pour laquelle il était devenu un reclus dans sa vie passée était sa déception envers la société.
Même ici, il était toujours seul. Il n'avait personne sur qui compter, étant orphelin. Personne à l'Académie ne souhaitait se lier d'amitié avec un étudiant condamné à mort. Après tout, personne ne pensait qu'il survivrait à sa sentence.
Ils ne voulaient pas s'attacher émotionnellement à quelqu'un comme lui. C'est pourquoi aucun étudiant ne l'approchait.
Les sept couleurs parmi les étudiants condamnés à mort étaient des concurrents. Ils ne pouvaient pas devenir amis. Actuellement, Inala et Grehha s'étaient alliés, mais seulement jusqu'au Premier Désastre Majeur.
Leurs objectifs étaient alignés jusque-là. Mais il y avait d'autres trésors au-delà, un ensemble pour chacun. Cela signifiait qu'à mesure qu'ils cultiveraient, Grehha et Inala redeviendraient des concurrents, voire des ennemis.
Considérer une telle personne comme un ami était impossible. Ne pouvoir se confier à personne le rendait vraiment solitaire. Et dans un environnement où la mort le guettait quotidiennement, il se sentait comme un enfant abandonné dans les ténèbres, sans aucun soutien en vue.
Dans cette situation, Gannala était là pour lui. La 44e Défense Empyréenne était consciente de ses origines, de ses pensées et de ses inquiétudes. Malgré tout, elle le soutenait, reconnaissant silencieusement ses efforts.
Elle le poussait à travailler plus dur et l'encourageait. Chaque claquement de queue sec servait à intimider l'ennemi. Mais tous les claquements plus doux lui étaient destinés, comme des encouragements.
Aucun mot n'était échangé entre les deux, mais ils pouvaient converser. Tout ce qu'Inala pensait était lu par Gannala. Et elle répondait en faisant varier l'intensité du claquement de sa queue. Après l'avoir entendu suffisamment souvent, Inala commençait à comprendre l'intention émotionnelle derrière chacun d'eux.
Être seul finirait par le rendre fou, surtout parce que sa maison se trouvait dans un coin de la colonie, dépourvue de toute interaction humaine. C'est pourquoi il parlait à Gannala sans arrêt. Il sentait qu'il pourrait rester sain d'esprit de cette façon.
Inala ne pouvait pas dire s'il considérait Gannala comme une amie, mais la Défense Empyréenne était quelqu'un qu'il jugeait précieux sur le plan émotionnel. Il avait déjà formé un attachement envers elle.
Même si c'était une mauvaise chose, étant donné qu'elle était vieille et qu'elle mourrait dans le futur, il s'en fichait. « Je ferai de mon mieux pour m'assurer que tu survives au Premier Désastre Majeur. »
…
« Ruvva, où est la Maîtresse ? » Virala était confus. « Je ne l'ai pas vue depuis deux jours. »
« Je ne sais pas. Laisse-moi vérifier sa chambre. » Sur ce, Ruvva descendit les escaliers de leur maison et arriva à un nœud. Quatre conduits s'étendaient à partir de là, menant chacun à une zone résidentielle où vivaient les enfants et petits-enfants de Grand-mère Oyo.
Les parents de Ruvva, malheureusement, étaient morts depuis longtemps. Par conséquent, elle vivait avec sa grand-mère depuis toujours. Elle se tourna et entra dans un conduit qui menait à la maison secrète de sa grand-mère. C'était là que Grand-mère Oyo raffinait divers médicaments pour le Clan.
Elle arriva devant la porte et frappa : « Grand-mère, tu es là ? »
« Qu'est-ce qui se passe, Ruvva ? » La voix de Grand-mère Oyo parvint de l'intérieur. « Je suis occupée. »
« Je m'inquiétais, c'est tout. » dit Ruvva en tournant la poignée, ajoutant après avoir remarqué qu'elle était verrouillée : « Je peux entrer ? »
« Bien sûr. » La voix de Grand-mère Oyo résonna doucement alors que la porte s'ouvrait.
Ruvva entra dans la maison, qui n'était guère plus qu'une pièce. Elle avait la forme d'un cube, avec des côtés de trente mètres de long. Les murs étaient couverts d'étagères, remplies à ras bord de toutes sortes de fioles.
Au centre de la pièce se tenait une Bête Pranique massive en forme de caméléon, mais sur son dos reposait une cuve, légèrement inclinée vers l'avant. Une chaleur intense s'en dégageait, comme des langues de feu.
Il y avait des zones tourbillonnantes de chaud et de froid à l'intérieur, la pression variant selon le désir de la Bête Pranique. Ces variations provoquaient l'écoulement de multiples extraits de substances qui réagissaient d'une certaine manière, se transformant en toniques.
Bête Pranique — Salamandre à Pichet !
« Incroyable ! » murmura Ruvva, hébétée.
Quelques heures plus tard, le processus se termina alors qu'un flux de liquide sortait de la cuve, se divisait en des centaines de ruisseaux et entrait dans de minuscules fioles. Après cela, la Bête Pranique disparut dans un éclat de Prana ; Grand-mère Oyo se tenait à sa place.
D'une simple pensée, une robe vola vers elle ; elle l'enfila calmement et fixa Ruvva : « Comment se passe ta relation avec Virala ? »
« Ça se passe bien. » Ruvva hocha la tête. « Je souhaite le soutenir de tout mon cœur… »
« Ne sois pas stupide. » lança froidement Grand-mère Oyo. « Une femme sans valeur sera utilisée et jetée sans pitié. »
« V-Virala n'est pas comme ça. » rétorqua Ruvva.
« Peut-être, peut-être pas. Mais… » Grand-mère Oyo renifla. « Ne sois pas quelqu'un qui lui permettrait d'entretenir de telles pensées. »
« Virala est bien plus talentueux que toi. Il absorbe tout ce que je lui enseigne à une vitesse des dizaines de fois supérieure à la tienne. » commenta Grand-mère Oyo. « Tant qu'il ne meurt pas prématurément, il deviendra un maître. Mais qu'en est-il de toi ? Même avec mon soutien, tu atteindras à peine le sommet du stade du Corps. »
« Il finira par te trouver inférieure. Et s'il choisit de partir avec une autre femme, tu n'auras même pas assez de force ou d'autorité pour le garder sous contrôle. »
« Alors, que dois-je faire ? » s'écria Ruvva. « Je l'aime vraiment. »
« C'est simple. » Grand-mère Oyo eut un sourire rusé. « Je vais t'enseigner une certaine Compétence. »