Chapitre 50
Une Défense Empyréenne était le pilier spirituel de chaque membre du Clan des Mammouths, la divinité qu'ils vénéraient, un être qu'ils considéraient comme plus sacré et plus cher que leur propre famille. Ils dépendaient de la Défense Empyréenne pour leur survie, de leur alimentation jusqu'aux ressources de cultivation.
De plus, les colonies étaient leur refuge, leur permettant de survivre dans un monde périlleux. Il faut noter que le continent de Sumatra n'était pas dominé par des cultivateurs humains, mais par des Bêtes Praniques. L'humanité n'occupait qu'une infime portion du territoire, éparpillée comme de simples points sur l'immensité de la terre.
Voir un royaume humain rayé de la carte par des Bêtes Praniques du jour au lendemain n'avait rien d'inhabituel. Cela arrivait fréquemment. Les survivants fuyaient la région et procréaient suffisamment pour espérer compenser les pertes par le nombre, afin d'ériger à nouveau un territoire pour eux-mêmes.
Ils perdaient tout ce qu'ils avaient accumulé et devaient repartir de zéro. Privés des nécessités de base, confrontés à un climat impitoyable, leurs techniques de cultivation précédentes devenaient obsolètes par manque de ressources, et ainsi de suite.
En endurant tout cela, ils reconstruisaient un royaume et connaissaient probablement quelques décennies de stabilité, pour finir par être submergés par une nuée de Bêtes Praniques. Il fallait une chance inouïe pour tomber sur une région peu dangereuse, offrant assez de stabilité pour que le royaume puisse, à terme, devenir un empire.
Ce n'est qu'alors qu'il pouvait maintenir une stabilité suffisante pour accumuler assez de puissance et dissuader les Bêtes Praniques locales. Et même là, rien n'était garanti. Il existait des Bêtes Praniques migratrices, comme les Défenses Empyréennes, qui suivaient des routes séculaires.
Lorsque de tels troupeaux de Bêtes Praniques traversaient la région, l'empire pouvait être réduit à un simple royaume, voire à des ruines. La vie de ces cultivateurs ressemblait à celle de chiens errants.
En comparaison, les membres du Clan des Mammouths vivaient comme des rois, malgré leur taux de mortalité élevé. Jamais une colonie n'avait été totalement anéantie. Cela n'était rendu possible que par la protection de la Défense Empyréenne.
Le Clan des Mammouths possédait une histoire longue de plusieurs milliers d'années. Par conséquent, leurs croyances étaient profondément enracinées. Les Défenses Empyréennes étaient sacrées et ne pouvaient être profanées, que ce soit physiquement, verbalement ou même par l'imagination. Et sous les yeux de tels membres du clan, l'Art de l'Imagination de la Défaite fut exposé, montrant la mort d'une Défense Empyréenne.
Inala jouait littéralement avec le feu. S'il avait montré cela à Bora Tusk, sa tête aurait volé depuis longtemps. Ce n'est que parce qu'il s'agissait de Yahard Tusk qu'il avait pu prendre ce risque.
« Quelle était l'idée derrière tout ça ? » demanda Yahard après s'être calmé. Il regarda Inala d'un œil nouveau. L'Art de l'Imagination était absolument offensant, mais il accomplissait ce qu'Inala avait promis. En réalité, il était plus efficace qu'annoncé. En voyant quelques-uns de ses enfants perdre tout le Prana qu'ils avaient accumulé, il comprit sa puissance.
« L'Art de l'Imagination est un support destiné à entraîner notre esprit à garder nos émotions sous contrôle, peu importe la cause », expliqua Inala. « En tant que porteur de la Maladie des Fragments, mes Conteneurs Spirituels se brisent à chaque fois que je ressens une émotion forte. Dans une situation périlleuse, je suis mentalement affecté. Il n'y a pas d'autre issue. »
Il fixa Yahard et s'inclina : « Seuls les élites et les maîtres ayant vécu de telles situations des centaines, voire des milliers de fois, seraient capables de maîtriser leurs émotions. Mais combien de fois devons-nous perdre notre précieux Prana avant de comprendre cela ? »
« C'est en pensant aux pertes subies par notre Clan que j'ai conceptualisé l'Art de l'Imagination », conclut-il.
« Pourquoi l'avoir fait précisément ainsi ? » demanda Zahaella, scrutant son expression. « Tu aurais pu créer autre chose pour démontrer ton talent. »
« Si je peux contrôler mes émotions et ne pas perdre de Prana même après avoir vu ça, alors peu importe ce que le continent de Sumatra mettra sur ma route, je serai capable de le gérer », déclara Inala. « C'était ma seule motivation en créant cette œuvre. »
« C'est ce que tu dis. » Yahard ferma calmement la main en un poing, froissant instantanément l'œuvre d'art en une minuscule sphère. « Mais, ne poussons pas le bouchon trop loin, d'accord ? »
« Nous ne voulons pas que les étudiants perdent tout leur Prana », dit-il sur le ton d'un supérieur éduquant un subalterne.
« J'ai dépassé les bornes. » Inala se prosterna au sol, « Je vous en prie, punissez mes actes. »
« Nous te transmettrons une série d'instructions sur le type d'Art de l'Imagination que nous désirons pour les murs de notre Académie. » Zahaella fit un geste de la main, signifiant à Inala de partir. « Tu aurais tout intérêt à les rendre parfaits. »
« C'est un honneur d'être utile au Clan », annonça Inala alors qu'il était escorté vers la sortie.
« Tu as dit qu'il t'avait abordée à la fin de la foire, n'est-ce pas ? » Une fois Inala parti, Zahaella s'adressa à Luttrena. « Pourquoi étais-tu dans un tel état de trouble émotionnel ? »
« Ça… » Luttrena avait l'intention de cacher ses agissements embarrassants, mais incapable de soutenir le regard calme de sa mère, elle finit par tout avouer.
« Virala, hein ? » Zahaella tapota calmement l'accoudoir et demanda après quelques secondes de silence : « Tu le veux ? »
« Non. » Luttrena secoua la tête. « Il a déjà une femme. Je ne suis pas assez basse pour me battre pour quelqu'un comme ça. »
« Faible et sans colonne vertébrale », cracha Zahaella. « Tue simplement cette fille et fais de lui ton jouet. Un simple orphelin du Couloir de la mort, il devrait remercier sa bonne étoile d'avoir attiré ton attention. »
« Je ne veux pas de Virala. C'est un moins que rien. » La voix de Luttrena devint timide, craignant de croiser le regard de sa mère. *Elle est en colère ! Merde !*
« Et qu'en est-il d'Inala, alors ? » intervint Yahard. « Il a la Maladie des Fragments, mais son tempérament est excellent. Il a assez pleuré ces deux derniers jours pour assécher ses glandes lacrymales, mais ses Conteneurs Spirituels restent stables. Ce n'est pas facile à accomplir. »
« Je peux en déduire qu'il s'est entraîné intensivement à briser et à reconstruire ses Conteneurs Spirituels », conclut Yahard. « Bien que faible et sans avenir brillant, il possède des qualités exceptionnelles qui seront transmises. Ses enfants deviendront sans aucun doute des puissances. »
« C'est une évaluation flatteuse », dit Zahaella sans contredire ses propos, offrant ainsi une reconnaissance subtile. Elle fixa Luttrena : « Tu as entendu ton père. Alors, pourquoi ne pas en avoir fait le tien ? La foire était une excellente occasion. »
« Je… » Luttrena hésita.
« Mère, puis-je le faire à sa place ? » Une jeune fille près de Luttrena exprima son intérêt. « Son talent m'intéresse. Laisse-moi prendre en charge notre transaction avec lui. Donne-moi quelques jours et je porterai aussi son enfant. »
« Asaeya, toi ! » Luttrena lança un regard noir à sa sœur. « Ne te mêle pas de mes affaires ! »
Zahaella leva la main pour intimer à Luttrena de se taire. Son regard révélait sa déception face à l'incapacité de sa fille à tirer profit de son statut. Elle avait déjà enquêté sur Virala : *Lui aussi est un talent. Si elle ne s'en rend même pas compte, elle est inutile.*
« Essaie de ne pas me décevoir. » Zahaella ne jeta même pas un regard à Asaeya en s'adressant à elle. « Il y a de bonnes graines dans la 44e Colonie cette fois-ci. Crée des opportunités pour tes sœurs également. »
« Laissez-moi faire, mère. » Asaeya hocha la tête, pensant sérieusement : *Inala, hein ? Ses yeux sont exactement mon genre. Peut-être que je vais vraiment le poursuivre.*