Chapitre 52
« Q-Q-Quelle est cette compétence monstrueuse ? » Ruvva était stupéfaite alors qu'elle assimilait les détails de la compétence dans son esprit. Le Glissement Osseux dont elle venait d'extraire la compétence se transforma en poussière et se répandit sur le sol.
« Ai-je vraiment besoin d'un truc pareil ? » s'écria Ruvva, déconcertée.
« Tu penses être une meilleure juge de caractère que moi ? » Grand-mère Oyo la fixa intensément. « Espèce de petite idiote, tu ne comprends pas pourquoi je te donne une telle compétence ? »
« Je le comprends, mais ça semble… diabolique. » Ruvva se sentait abattue. « Utiliser ça sur quelqu'un que j'aime, c'est… »
« Virala n'est pas quelqu'un de simple. On pourrait même dire qu'il est… dangereux. » Grand-mère Oyo exprima ses pensées.
« S'il est comme ça, pourquoi l'avoir accepté comme disciple ? » demanda Ruvva. « Le simple fait que je l'aime ne suffit pas à faire battre votre cœur, n'est-ce pas ? »
« Tu as raison, » acquiesça Grand-mère Oyo. « Même s'il devient ton mari, je m'en moque éperdument. Mes compétences sont trop précieuses pour être transmises au simple amant de l'un de mes innombrables petits-enfants. »
« Si vous le dites comme ça, je me sens vraiment insignifiante. » Ruvva était déprimée.
« C'est la vérité, » dit Grand-mère Oyo sans changer d'expression. « J'ai quatorze enfants. Chacun d'eux a au moins six gosses. Même après de nombreux décès, le nombre de mes descendants reste important. Deux fils et trois filles. Voilà combien de mes enfants sont morts il y a un mois. »
« Je n'ai même pas versé une larme pour eux. » Elle fixa Ruvva calmement, faisant frissonner cette dernière.
Cela fit réaliser la vérité à Ruvva, brisant ses illusions : « Grand-mère ne me laisse rester avec elle que pour tromper son ennui. Elle se moquerait bien que je meure. »
En jetant un coup d'œil à l'expression imperturbable de Grand-mère Oyo, même après avoir raconté la mort de cinq de ses enfants, Ruvva fut choquée. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle comprit que la femme devant elle était un monstre qui vivait depuis plus d'un siècle.
En tant que personne affectée par la Maladie des Fragments, elle avait commencé sa vie en tant qu'étudiante du couloir de la mort. La quantité de choses qu'elle avait dû endurer pour survivre jusqu'à présent était incomparable. Elle s'était frayé un chemin en massacrant d'innombrables Bêtes Praniques pour supprimer sa maladie et tenter de trouver un remède.
En chemin, elle avait perdu son humanité. Pour elle, avoir un autre enfant n'était qu'un moyen d'expérimenter une nouvelle méthode pour supprimer sa maladie. C'était une maniaque ; son seul désir, outre celui de devenir forte, était de guérir sa maladie.
Pour cette réalité, tous les coups étaient permis. Si Ruvva n'apportait aucune valeur divertissante à Grand-mère Oyo, elle serait abandonnée sans hésitation.
Une étudiante sans soutien ; même si elle devenait une Élue, ce n'était qu'une question de temps avant qu'une Bête Pranique ne lui croque la tête. La réalisation la frappa de plein fouet, brisant le filet de sécurité dans lequel Ruvva s'était crue protégée.
Cela la força à réfléchir avec toute sa ruse, pour la première fois de sa vie concentrée sur sa survie. Étonnamment, elle fut capable de réfléchir et de déduire la plupart des intentions de Grand-mère Oyo, sentant son esprit fonctionner sans entraves.
« Tu vois, tu en es capable si tu fais un effort. » Grand-mère Oyo sourit intérieurement. Elle était initialement agacée par l'aura de demoiselle en détresse que Ruvva dégageait. « Maintenant, elle devient peu à peu une véritable membre du Clan des Mammouths. »
« Virala a-t-il assez de potentiel pour contribuer immensément au Clan ? » demanda Ruvva après avoir consolidé ses pensées. « Quels sont les avantages et les risques ? »
« Voyons voir, » Grand-mère Oyo marqua une pause avant de parler doucement. « C'est une variable qui pourrait nous montrer une issue face à une mort certaine. Voilà l'avantage. »
« Et quel est le risque ? » demanda Ruvva.
« Il peut causer notre perte. » Grand-mère Oyo rit. « C'est un cas à très haut risque et à très haute récompense. »
« Donc, la compétence que vous m'avez donnée sert à combattre ce scénario à haut risque, c'est ça ? » Ruvva pouvait enfin donner un sens au processus de pensée de Grand-mère Oyo.
« À peu près, » acquiesça Grand-mère Oyo. « Alors, tu sais ce qu'il te reste à faire, n'est-ce pas ? »
« Oui, je vais l'envelopper fermement dans mes filets. Je serai la seule femme à laquelle il pensera. » Ruvva hocha la tête. « Je réussirai, quoi qu'il arrive. »
« C'est bien. » Grand-mère Oyo acquiesça et lui lança un Glissement Osseux. « Il contient les connaissances que j'ai rassemblées sur la façon d'apprivoiser un homme. C'est une compilation provenant d'innombrables femmes de notre Clan. »
« On avait quelque chose comme ça ? » Ruvva fut choquée en absorbant toutes les connaissances. « Pourquoi est-ce que ça existe, même ? »
« À ton avis ? » Grand-mère Oyo renifla. « Nous sommes un Clan de marchands. Nous visitons divers royaumes en permanence. Et beaucoup de femmes dans ces royaumes sont des beautés sublimes. »
« Nous, membres du Clan des Mammouths, valorisons la force au combat par-dessus tout. Donc, même nos femmes ont une apparence robuste. Mais ce n'est pas le cas dans ces royaumes au sol. » Elle souffla avec dédain. « Il y a des femmes là-bas qui passent leur vie entière à se faire belles. Même leurs techniques de cultivation sont orientées pour les rendre plus séduisantes aux yeux des hommes. »
« Pour ces femmes, mettre la main sur un membre du Clan des Mammouths est un signe de victoire. » Elle fixa Ruvva, le regard froid. « Souvent, elles réussissent, car elles sont entraînées à charmer les hommes. Bien sûr, une fois que ces femmes montent sur notre Colonie, nous les tuons en utilisant les diverses opportunités qui se présentent. Mais c'est quand même agaçant de perdre nos hommes au profit de quelques faibles déchets. »
« Donc, cela a conduit à la naissance de ces techniques. » Ruvva hocha la tête. « En gros, on fait un lavage de cerveau à nos hommes pour qu'ils nous vénèrent comme des épouses parfaites, hein ? »
« Ce n'est pas garanti que ça marche. » Grand-mère Oyo acquiesça. « Après tout, ce n'est pas une compétence, mais simplement une collection de jeux psychologiques. »
« Je ne parle pas de ça, » dit Ruvva en fixant la poudre d'os sur le sol. « Je parle de la Compétence d'Extorsion Primaire, grand-mère. »
« Comment… avez-vous créé une compétence aussi diabolique ? »
« J'ai extrait beaucoup d'informations d'un certain réincarné qui m'a inspirée à la créer. » Grand-mère Oyo pensa à Inala et eut un sourire en coin. « C'est vraiment une mine d'or d'inspiration. »
« Tu n'as pas besoin de savoir, Ruvva. » Grand-mère Oyo tapota calmement le front de Ruvva. « Je me suis assurée que tu oublies la compétence après l'avoir utilisée une fois. De plus, tu seras incapable de divulguer cette information à quiconque. Elle ne peut pas non plus être extraite de ta mémoire par un quelconque cultivateur, même par un maître plus fort que moi. »
« Je comprends, » répondit Ruvva en s'inclinant. « Virala vous cherchait tout à l'heure. Que dois-je lui dire ? »
« Je serai en méditation à huis clos pour les dix prochains mois. » dit Grand-mère Oyo sèchement. « Je me prépare à faire une percée. Je te laisse Virala, Ruvva. Tu peux utiliser la richesse que j'ai laissée dans ma maison, là-bas. »
« C'est mon test pour toi. » dit-elle. « Si tu réussis, j'envisagerai de te former sérieusement. Si tout ce que tu as fait, c'est gaspiller ma richesse… »
« Je réussirai à hériter de vos affaires. » Les yeux de Ruvva devinrent froids et calculateurs. « Et je ferai en sorte que Virala se soumette à moi. »
« Soyez-en assurée, grand-mère. »