Chapitre 49
« Dame Mère de la 43e Colonie, Zahaella. C'est une femme problématique. » pensa Inala. Il se remémora ses apparitions dans les Chroniques de Sumatra ; une femme de sang-froid réputée pour sa cruauté, même parmi les membres du Clan Mammouth.
Un an après le Premier Désastre Majeur, alors que le Clan Mammouth pénétrait dans un royaume pour commercer, un ministre l'offensa. Zahaella manigança contre lui d'une telle manière que, même après le massacre de toute sa famille et l'exposition des têtes de chacun sur des piques dans les rues, le Roi dut personnellement demander pardon.
Le nombre de membres du Clan Mammouth était restreint, mais chacun était puissant. Au même niveau de culture, un membre du Clan Mammouth pouvait affronter cinq autres cultivateurs et en sortir victorieux. Cette différence était encore plus extrême chez les maîtres.
L'Art de l'Os Mystique était le meilleur du continent de Sumatra, au sommet en termes d'efficacité de culture. En ajoutant la Défense Empyréenne qui offrait aux membres du Clan Mammouth toutes les ressources désirées, tant qu'un membre possédait suffisamment de talent, il pouvait devenir fort.
À l'inverse, un cultivateur dans un royaume humain n'avait pas cette chance. Non seulement ils possédaient des techniques de culture inférieures, mais la plupart du temps, ils n'avaient même pas accès aux ressources optimales, devant souvent se contenter de matériaux médiocres.
À cela s'ajoutait le défi de devoir construire leur Récipient Spirituel par eux-mêmes. Pour un membre du Clan Mammouth, une fois qu'ils fusionnaient leurs cent Récipients Spirituels en un seul pour atteindre le stade du Corps, ils devaient fusionner avec un œuf de Bête Pranique, et boum, ils stabilisaient leur culture et pouvaient accumuler de la force immédiatement après.
Ce n'était pas le cas d'un cultivateur normal qui devait péniblement infuser les propriétés de divers minéraux dans son Récipient Spirituel, en espérant le stabiliser après bien des problèmes. Le taux de réussite était minime.
C'est pourquoi, malgré des dizaines, voire des centaines de millions de cultivateurs par royaume, le nombre de ceux atteignant le stade du Corps se comptait seulement par milliers. Les maîtres étaient encore plus rares.
La quantité de Prana qu'ils possédaient était minime. Leur espérance de vie était également courte et limitée. Tout compte fait, un cultivateur moyen pâlissait en comparaison d'un membre du Clan Mammouth.
Lorsque la famille du ministre fut massacrée par Zahaella, le Roi fut furieux. Mais même lui fut vaincu par elle et dut implorer son pardon. Bien sûr, Zahaella pilla les coffres royaux du royaume et acheta suffisamment d'esclaves pour compléter les effectifs de la 44e Défense Empyréenne nouvellement ajoutée.
Les esclaves furent utilisés comme carburant par la vingtaine de survivants du Clan Mammouth dans la nouvelle 44e Colonie pour donner naissance à des nouveau-nés. Et sous l'influence de la 44e Défense Empyréenne, les nouveau-nés naissaient tous en tant que membres du Clan Mammouth.
Les esclaves furent éliminés peu après, leur utilité ayant pris fin. C'était assez cruel, mais c'était la norme ici. « Et je ne peux absolument pas me permettre de lui déplaire. »
Contrairement à Bora Tusk, le chef de la 44e Colonie, Yahard Tusk, le chef de la 43e Colonie, était un homme raisonnable. Tant qu'Inala faisait appel à sa nature curieuse, il aiderait à protéger Inala des manigances de Zahaella.
« Maintenant, pourquoi ne discuterions-nous pas de tes découvertes ? » Aux mots de Zahaella, Inala resta prosterné.
Voyant qu'il restait respectueux, Yahard Tusk donna un léger coup de coude à sa femme, la poussant à rétracter son Prana. Une fois l'énergie informe dissipée, Inala put bouger à nouveau. Il leva les yeux et hocha la tête respectueusement : « C'est un honneur de contribuer au Clan. »
« Même si nous venons de Colonies différentes ? » demanda Zahaella, sans laisser transparaître d'intention particulière. Mais c'était un test. Elle jugeait la valeur d'Inala.
« Cela n'a pas d'importance. » répondit Inala avec assurance. « Si le Clan en profite, ma Colonie en bénéficiera naturellement. À cet égard, j'ai l'intention de devenir utile à mon Clan. »
Avec sa première déclaration, il exprimait sa vision large, se concentrant sur la vue d'ensemble : le Clan Mammouth. Sa seconde déclaration signifiait qu'il ne négligeait pas sa Colonie au profit de la cause commune. Enfin, il exprimait le désir de chaque membre du Clan Mammouth : devenir utile au Clan.
« Pour un étudiant de son âge, il est concentré. » Yahard Tusk afficha un léger sourire. « Eh bien, c'est naturel pour un étudiant du couloir de la mort. C'est la seule façon pour lui de survivre à sa condamnation. »
Voyant l'opinion de son mari sur Inala s'améliorer, Zahaella fit avancer Luttrena calmement et demanda : « Que penses-tu de ma fille ? »
« J'envie son talent et sa contribution. » exprima Inala honnêtement. Ce n'étaient pas ses pensées sincères. Il les exprimait simplement comme si elles l'étaient.
« C'est tout ? » Zahaella observa calmement Luttrena, ne notant aucune fluctuation dans son expression faciale. Ses pensées étaient totalement masquées tandis que ses yeux se tournaient vers l'Instructeur Mandu et se posaient sur l'objet qu'il portait : « Explique-moi ce que c'est. »
« Oui, » Inala hocha la tête et fit signe à l'Instructeur Mandu de le poser délicatement au sol, face à la foule. Il ne l'ouvrit pas prématurément et donna une explication concise, ne voulant pas offenser les maîtres avec un discours interminable et perdre leur temps : « C'est une œuvre d'art dont un simple regard affectera vos émotions. Celle-ci, en particulier, vous pousserait probablement à me tuer. Elle est aussi offensive que cela. »
« Elle pourrait susciter assez d'émotions pour faire perdre son Prana à quiconque au stade de l'Esprit, alors que leurs Récipients Spirituels se brisent. » Il s'inclina légèrement, « Voilà la fin de mes explications. Veuillez vous préparer. »
« Comment cela s'appelle-t-il ? » Yahard Tusk ne semblait pas se soucier de l'explication. Il avait plutôt observé l'apparence miteuse d'Inala pour juger de l'efficacité de la pièce.
Inala ouvrit lentement les portes, révélant l'inscription à l'intérieur. Il n'avait même pas fini de l'ouvrir que du Prana jaillit dans les portes, détruisit son empreinte et en prit le contrôle. Les portes se refermèrent instantanément alors que l'Art de l'Imagination s'envolait vers Yahard Tusk.
Une dense intention meurtrière remplit la pièce, suffisante pour faire s'évanouir quiconque sous le poids de cette soif de sang.
« Yahard ! » rugit Zahaella, émettant son Prana en guise d'avertissement, calmant un Yahard agité. La nature de son Prana devint douce et protégea tous ceux qui s'étaient évanouis dans la pièce, les guérissant alors qu'elle les regardait se relever les uns après les autres.
« Je m'excuse. » soupira Yahard en observant Inala reprendre connaissance après cinq secondes, applaudissant avec éloge : « C'était incroyablement offensif. »
Il rit avec désinvolture : « Sans ma femme, je t'aurais effectivement tué. »
« Tu es courageux, gamin. »
La raison était simple. L'Art de l'Imagination touchait pratiquement la blessure secrète de chaque membre du Clan Mammouth. C'était une image simple, montrant la scène d'une Défense Empyréenne pleurant alors qu'elle tombait sur le côté, submergée par des Zingers. Des membres du Clan Mammouth décapités se tenaient sur son corps en train de s'effondrer, tandis que leurs têtes étaient transportées par les Zingers, comme ils le faisaient avec leurs Bombes de Prana.
Ce qui les déclenchait le plus, c'était la Défense Empyréenne versant des larmes à la mort de son système immunitaire — les membres du Clan Mammouth — alors qu'elle était terrassée par l'ennemi, tombant vers sa fin. C'était la scène représentée sur la gravure, celle de la défaite d'une Défense Empyréenne, quelque chose d'incompréhensible et d'inimaginable pour les membres du Clan Mammouth.
Art de l'Imagination — Défaite !