Chapitre 5
Durant la seconde moitié de Sumatra Chronicles, une fois que Resha est guéri de sa maladie et devient fort, il chasse des Vipères de Boue pour récolter leurs toxines afin de raffiner un élixir. En expérimentant sur leurs corps, il découvre un point faible sur leur dos, similaire à la mâchoire inférieure d'un humain.
Lorsqu'il est frappé, la Vipère de Boue perd le contrôle de toutes ses fonctions motrices pendant quelques minutes. À ce moment-là, si ses membres antérieurs sont manipulés par une tierce personne, elle projette instinctivement des boules de boue jusqu'à ce qu'elle soit totalement vidée de son Prana.
Il était difficile de remarquer ce point faible uniquement grâce à la description du roman, c'est pourquoi Inala a observé les actions de Resha. La sphère osseuse de Resha frappait précisément cet endroit, mettant les Vipères de Boue hors d'état de nuire avant qu'il ne cible leurs entrailles pour raffiner leur toxine en tonique.
Après l'avoir vu faire à quelques reprises, Inala a pu confirmer l'emplacement et est donc passé à l'action. Avec un corps faible dont les os fragiles se briseraient au moindre effort, c'était sa seule façon de se battre.
« Urgh ! » Il grogna, une douleur telle qu'il aurait voulu se recroqueviller dans un coin et tout abandonner. Il n'avait fait que soulever le haut du corps de la Vipère de Boue. C'était comme si des clous s'enfonçaient dans sa chair, et plusieurs endroits de ses bras se fracturèrent sous l'effort.
« Endure ! Endure ! Endure ! » Inala s'hypnotisa en pensant au brillant avenir de cultivation qui l'attendait pour supporter la douleur et aller de l'avant. Il pointa la gueule de la créature vers l'entrée de l'abri et tira une boule de boue.
La visée était légèrement décalée ; le projectile traversa l'ouverture et alla s'écraser sur le visage d'une Vipère de Boue. Il ne visait pas les Vipères de Boue, mais le mur, dans l'intention de condamner l'entrée.
Après quelques tirs ratés, il commença à empiler les boules de boue autour du coin de l'entrée, commençant à la boucher progressivement. Mais bien sûr, une seule Vipère de Boue ne suffisait pas, d'autant plus que les autres commençaient à démolir les murs durcis pour élargir à nouveau la brèche.
Certaines Vipères de Boue avaient remarqué ses manœuvres et rampaient vers lui. Il lâcha précipitamment la Vipère de Boue vidée de son Prana, prit une profonde inspiration et cria : « Grehha ! Viens m'aider ! »
« Quoi ? Pourquoi moi ? » Grehha était surpris. De tous les gens présents, Inala l'appelait lui. Il venait tout juste de travailler avec Virala pour tuer une Vipère de Boue et protéger Ruvva. Sa contribution à la mise à mort pâlissait face à celle de Virala.
En voyant que la majeure partie de la gratitude de Ruvva allait à Virala, il se sentait déjà frustré. Mais en entendant l'appel d'Inala, il observa la situation et comprit le plan de ce dernier, affichant un sourire : « Il est en train de se frayer un nouveau chemin, hein ? »
« Compte sur moi. » Grehha se précipita vers Inala et frappa bruyamment dans ses mains, attirant l'attention des trois Vipères de Boue qui ciblaient ce dernier.
« Venez me chercher. » Il tressaillit de douleur, car ce claquement sonore semblait avoir fissuré sa paume. Il manqua de perdre son souffle lorsqu'il fut contraint de rouler au sol pour esquiver quelques boules de boue.
Heureusement, pendant qu'il les distrayait, Inala fit tomber les sphères d'os sur les trois Vipères de boue, l'une après l'autre.
« Feu ! » Inala souleva une Vipère de boue, les yeux injectés de sang à cause de la douleur déchirante qui parcourait son corps. Il visa l'entrée et tira une salve de boules de boue.
Grehha chercha son souffle, haletant, tandis qu'il soulevait sa propre Vipère de boue pour faire de même. Sa vision se troublait ; il ne sentait plus ses bras. Rouler au sol était une épreuve trop rude pour ses os.
« Argh ! » grogna Inala lorsqu'une boule de boue percuta son pied gauche, l'immobilisant sur place. Il n'avait plus assez de force physique pour se libérer. Sa seule option était de sceller le trou.
En travaillant de concert avec Grehha, ils tirèrent des boules de boue en succession rapide, recouvrant l'entrée. Le mur de boue durcie n'était pas assez solide. Il suffisait que les Vipères de boue le percutent suffisamment de fois pour qu'il cède.
De plus, elles sécrétaient une toxine capable de ramollir la boue durcie. C'était leur capacité, après tout.
Inala lâcha la Vipère de boue vide et souleva la troisième, l'utilisant pour cibler celles qui s'approchaient de lui. À présent, plusieurs boules de boue l'avaient atteint. Ses jambes, son torse et son bras gauche s'étaient transformés en une véritable sculpture.
Mais le durcissement de son bras gauche signifiait qu'il pouvait supporter une partie du poids de la Vipère de boue qu'il tenait, ce qui lui permettait de mieux viser. Sa main droite libre suffisait.
Inala et Grehha étaient nerveux, car les Vipères de boue continuaient de ramper vers eux. Celles qui étaient entravées par un mur de boue mettaient une minute à se libérer avant de reprendre la poursuite.
Tous les étudiants se battaient contre les Vipères de boue. Et même si l'entrée avait été scellée, beaucoup avaient déjà fait irruption dans l'abri.
Bientôt, Inala fut submergé.
« Merde ! » Il sursauta de peur lorsqu'une Vipère de Boue bondit sur lui. Heureusement, il parvint à viser à temps sa sphère en os rugueux pour l'enfoncer dans la gueule de la créature, l'étouffant sur le coup. Ses yeux se fixèrent sur la Vipère de Boue dans sa main : « Elle peut encore tirer quelques boules de boue. »
Il restait trop de Vipères de Boue. S'il restait cloué sur place, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne meure. Son cœur battait la chamade alors que son regard se posait sur l'entrée scellée. Après une seconde d'hésitation, il pointa audacieusement la Vipère de Boue vers ses jambes et tira une rafale de boules de boue.
« La mort est partout à Sumatra. Si je m'en remets au hasard, seule la mort m'attend. » En pensant ainsi, Inala tira les boules de boue restantes sur sa tête, en gardant la dernière pour sa main droite.
Une fois la dernière tirée, il lâcha la Vipère de Boue, repositionna péniblement son bras à travers la boue et sentit celle-ci durcir complètement. Il était devenu une véritable sculpture. Juste devant son nez se trouvait sa sphère en os rugueux, elle aussi recouverte de boue.
Il l'inclina à un centimètre de son nez. Ainsi, lorsqu'elle fut recouverte par la boue, un étroit passage resta ouvert en dessous, suffisant pour qu'il puisse respirer. Mais c'était assez dissimulé pour que personne ne remarque l'ouverture sans regarder de très près.
Puisqu'il s'était fixé au sol avec plusieurs couches de boules de boue, il faudrait aux Vipères de Boue au moins dix minutes pour le déloger avant de pouvoir l'emporter.
Pourquoi perdraient-elles autant de temps avec lui alors que tant de proies faciles se trouvaient à proximité ?
Comme le disait un sage : « Quand un ours te poursuit, ne prie pas pour être le plus rapide, mais pour être plus rapide que ton compagnon de course. »
De cette façon, une fois que l'ours attrape l'ami le plus lent, il s'arrête pour le dévorer, laissant suffisamment de temps pour s'enfuir en sécurité. C'était précisément ce qu'Inala venait de faire.