Chapitre 4
Une vaste forêt s'étendant sur des milliers de kilomètres, parsemée de monticules atteignant jusqu'à deux cents mètres de haut. Chaque monticule abritait une colonie de Vipères de Boue.
La zone forestière, où les arbres culminaient à 400 mètres, n'était traitée que comme de l'herbe par les jambes massives qui semblaient descendre du ciel. Les nuages recouvraient la majeure partie du haut du corps de ce géant. Telle était son immensité.
S'étendant sur une longueur de 2 kilomètres, une largeur de 0,6 kilomètre et atteignant une hauteur vertigineuse de 1,6 kilomètre à son point le plus élevé, c'était une montagne en mouvement.
Une Défense Empyréenne !
Chacun de ses pas faisait trembler le sol, aplatissant de larges pans de forêt. Un troupeau de Défenses Empyréennes traversait désormais cette forêt, laissant derrière lui un terrain vague sur son passage.
Il y avait au moins un kilomètre d'écart entre deux Défenses Empyréennes, une distance nécessaire pour que ces corps massifs puissent s'arrêter sans entrer en collision les uns avec les autres. Chaque créature frissonnait aux sons tonitruants qu'elles émettaient à chaque barrissement, faisant trembler le ciel et la terre en réponse.
Mais même ces créatures puissantes prenaient grand soin de se dandiner entre les monticules, modifiant leur trajectoire si l'espace entre eux était trop étroit pour leur passage. Tel était le danger posé par un nid de Vipères de Boue, car un seul nid en contenait un million.
Si toutes les Vipères de Boue de la région forestière étaient provoquées, il ne resterait même pas les os du troupeau de Défenses Empyréennes. C'est pourquoi ces créatures mammouths faisaient preuve d'une vigilance accrue.
Mais le plus faible et le plus âgé du groupe avait une vue défaillante. Et c'est ainsi qu'il posa le pied sur un nid, poussant les Vipères de Boue à en sortir en masse pour assaillir la 44e Défense Empyréenne.
Tandis que la 44e Défense Empyréenne combattait les Vipères de Boue, le reste du troupeau avait déjà parcouru une douzaine de kilomètres. Si elle continuait à traîner, elle perdrait bientôt le troupeau de vue. Une fois isolée, elle serait dépecée par les féroces Bêtes Praniques qui infestaient le territoire.
C'est la raison pour laquelle même les Défenses Empyréennes se déplaçaient en troupeau.
Les Vipères de Boue continuaient de ramper sur les pattes de la 44e Défense Empyréenne. Les cultivateurs de la colonie entamèrent une série de bombardements le long de la région abdominale, balayant des milliers d'entre elles toutes les quelques secondes. Mais le nombre d'ennemis semblait ne jamais vouloir diminuer.
De nombreuses Vipères de Boue commençaient à atteindre le sommet, nageant comme dans l'eau à travers les rainures qui sillonnaient la carapace sur le dos de la Défense Empyréenne. Des unités défensives de cultivateurs étaient positionnées à des endroits stratégiques, mais leur nombre était trop important pour qu'ils puissent y faire face.
Certaines d'entre elles se frayèrent un chemin jusqu'à l'Académie de Raffinement, s'engouffrant par l'entrée brisée pour assaillir le cadavre de l'instructeur et le dévorer. Son corps contenait une grande quantité de Prana. Cela constituait une source de nutrition précieuse, bien meilleure que les étudiants dont les réserves de Prana n'étaient qu'à leurs balbutiements.
Tant que l'instructeur était en cours de consommation, les étudiants ne subiraient pas de dommages directs. Bien sûr, cela ne s'appliquait pas aux Vipères de Boue qui n'avaient pas eu leur part de l'instructeur.
La situation était désespérée. Resha ne pouvait pas détourner son attention pour se concentrer sur les réincarnés. « C'est une opportunité d'entraînement. En utilisant leurs toxines, je peux accumuler rapidement du Prana. Je n'aurai pas de meilleure chance. »
Resha ne possédait que 12 unités de Prana. C'était une somme dérisoire qui ne servait à rien d'autre qu'à déclencher quelques attaques mineures. « Tant que j'accumule assez de toxines, je devrais pouvoir atteindre 40 unités de Prana d'ici la fin de cette crise. »
Il était trop faible pour se soucier des autres. Par conséquent, augmenter sa force était la priorité. Au moment où Resha se concentra sur le combat contre les Vipères de Boue isolées, les réincarnés disparurent dans la foule des étudiants.
« C'est là que Resha aide Ruvva », pensa Inala en observant les visages des étudiants en proie à la panique. Il cherchait une fille en particulier, d'après la description du roman. Ruvva était le premier intérêt amoureux de Resha dans les Chroniques de Sumatra.
Cette idylle n'avait jamais vu le jour, car Ruvva mourait durant la Seconde Crise Mineure. Mais elle-même n'était pas si importante. L'intérêt résidait dans sa grand-mère.
Connue sous le nom de Grand-mère Oyo parmi les membres du Clan, elle était la plus ancienne cultivatrice survivante affectée par la maladie des Fragments. Elle possédait une vaste connaissance de la maladie elle-même. Et lorsque Resha sauvait Ruvva, Grand-mère Oyo concoctait divers toniques qui lui permettaient d'augmenter son Prana.
Elle était un personnage important durant la phase initiale de l'histoire et ouvrait l'une des voies les plus cruciales pour guérir la maladie. Par conséquent, il était évident que les réincarnés étaient à la recherche de Ruvva.
« Visage délicat, traits gracieux, cheveux au carré et un petit grain de beauté sur le menton. » Inala trouva rapidement la personne en question. Mais juste au moment où il s'apprêtait à l'approcher, il remarqua qu'elle serrait Virala nerveusement dans ses bras. « Depuis quand ce connard est-il devenu aussi proche d'elle ? »
Inala était stupéfait. Mais une fois qu'il se remémora les événements, il comprit ce qui s'était passé. Lorsque Orakha avait pris Resha pour cible afin de lécher le tonique, Blola, Grehha et Yennda se trouvaient à proximité. Ils n'avaient eu qu'une seconde de retard sur Orakha pour agir.
Et lorsque Resha assomma Orakha et fit en sorte que les Vipères de Boue le rattrapent, le trio resta stupéfait.
Inala n'avait pas bougé de sa position initiale, car il avait d'autres projets et comptait seulement observer Resha en action. Mais Virala, ce lâche de théâtre, était déjà en mouvement. Après avoir localisé Ruvva, il utilisa sa langue bien pendue pour gagner sa confiance.
Au début, Inala avait l'intention de combattre Virala, mais il changea d'avis après une seconde réflexion : « Non, je ne ferais que perdre mon temps ici. Cela ressemblerait juste à un complot. Ruvva ne me ferait pas assez confiance pour que Grand-mère Oyo m'aide. De toute façon, les trois autres essaieront aussi d'approcher Ruvva. Changement de plan, donc. »
Il existait plus d'un moyen d'obtenir l'aide de Grand-mère Oyo. C'était quelque chose auquel il avait pensé des années auparavant, lors de l'une de ses rêveries sur les Chroniques de Sumatra.
Inala se fraya un chemin lentement à travers la foule tout en sortant la sphère osseuse rugueuse de sa sacoche. Une fois qu'il y eut infusé son Prana, la sphère flotta maladroitement dans les airs. Bien que la mémoire et l'expérience nécessaires soient inscrites dans son corps, c'était sa première fois, ce qui expliquait une certaine maladresse.
Mais cela suffisait amplement, et il guida lentement la sphère osseuse vers le plafond de la pièce. Il la positionna ensuite derrière une Vipère de Boue qui s'était agrippée à la jambe d'un étudiant.
Il attendit patiemment, affichant pour une raison inconnue un sourire de psychopathe, même lorsque la chair de l'étudiant fut arrachée par la Vipère de Boue. Alors qu'elle dévorait la chair, une fenêtre d'opportunité se présenta.
« Vas-y ! » Il abattit la sphère osseuse avec force et la projeta sur le dos de la Vipère de Boue, la plongeant dans un état de commotion et de délire. Tandis que la Vipère de Boue luttait pour se remettre de l'attaque, Inala se précipita vers elle et saisit son avant-bras.
Il le souleva comme un tuyau d'arrosage et le tordit, la forçant par réflexe à lancer une boule de boue. « Succès ! »