Chapitre 48
Matin, deux jours plus tard. Alors qu'il était temps de se diriger vers la 43e Colonie, l'instructeur Mandu arriva chez Inala et frappa à la porte. Il s'exclama quand la porte s'ouvrit : « Putain, qu'est-ce qui est arrivé à ton visage ? »
« J'ai… réussi, Instructeur », répondit Inala. Les yeux gonflés, des cernes dignes d'un panda et un visage émacié qui semblait dénutri, autant de signes qu'il avait pleuré pendant de longues durées.
« Réussi ? » L'instructeur Mandu fronça les sourcils. « Dans cet… Art de l'Imagination, tu veux dire ? »
« Ouais, je suis devenu comme ça à cause de ses effets », dit Inala en tremblant. « J'ai peur de présenter ça. »
« Je peux voir ? » demanda l'instructeur Mandu. « Le moins que je puisse faire, c'est de demander pardon en ton nom pour avoir fait perdre son temps au Chef de la 43e Colonie. »
« Ce n'est pas ça, Instructeur. Je ne serais pas aussi inquiet si ses effets étaient médiocres. » Inala s'excusa et enfila une nouvelle robe qu'il avait achetée juste pour cette occasion. Il passa en bandoulière un sac compact en forme de boîte, rempli d'assez d'argile et d'outils de travail nécessaires pour les commandes de la 43e Colonie.
Il pointa ensuite l'objet large dans le coin : « C'est l'Art de l'Imagination. »
Trois mètres de long sur deux mètres de haut. Le cadre était fait d'os, épais de deux centimètres. Une couche d'argile de dix centimètres d'épaisseur le recouvrait. Les parois étaient faites d'os pour protéger les bords de l'argile contre les dommages.
Enfin, deux fines plaques d'os recouvraient le dessus, agissant comme des portes coulissantes qui masquaient l'exposition. Inala avait même ajouté un verrou sur les portes. « Le cadre, deux portes et un verrou, quatre Armes Spirituelles au total, chacune avec une utilité. J'ai mon empreinte sur le verrou et les deux portes. S'il vous plaît, apposez votre empreinte sur le cadre, Instructeur. »
« Toi seul peux porter l'Art de l'Imagination. C'est trop lourd pour moi », dit Inala.
L'instructeur Mandu l'observa et commenta : « Tu n'as toujours pas répondu à ma question. Est-ce que je peux voir ? »
« Regardez-moi, Instructeur. » Inala pointa son visage. « On sera en retard si vous êtes affecté aussi. »
« Très bien, je te fais confiance sur ce coup-là. » L'instructeur Mandu ne fit aucun autre commentaire. « J'espère que tu ne me feras pas regretter ma bonne opinion. »
« Oui, bien sûr », s'inclina Inala en réponse.
L'instructeur Mandu raffina le cadre de l'Art de l'Imagination, lui permettant de le porter par psychokinésie. Le duo se fraya rapidement un chemin à travers un large canal et arriva dans la région de la tête de la colonie.
Dans le troupeau, la 44e Défense Empyréenne se trouvait sur la 22e rangée, positionnée à gauche. À sa droite se trouvait la 43e Défense Empyréenne. Actuellement, les deux Défenses Empyréennes n'étaient séparées que de 200 mètres.
En se déplaçant si près, chaque colonie n'avait qu'à se concentrer sur la défense d'un seul côté.
Pour la 44e Colonie, ils pouvaient réallouer quatre-vingts pour cent de leurs troupes sur leur gauche. Le reste suffirait pour leur côté droit, puisque ce côté faisait face à la 43e Défense Empyréenne.
Les élites des deux côtés pouvaient s'entraider. De plus, l'étroit espace rendait les Zingers hésitants à attaquer la région. C'était un mouvement stratégique.
Le troupeau avait des formations en place pour divers terrains dangereux.
L'instructeur Mandu arriva devant un bâtiment sur le côté droit de la région de la tête. C'était une terrasse plate. Les bords étaient grillagés.
« Viens ici », dit l'instructeur Mandu à Inala en se tenant sur la terrasse plate. Il s'inclina ensuite devant un vieil homme assis à proximité.
Le vieil homme jeta un coup d'œil à l'objet dans sa main et hocha la tête. Un instant plus tard, des murs rampèrent sur la terrasse, créant une pièce dont même le plafond apparut.
Accompagnée d'un grondement, la terrasse — devenue une pièce — se déplaça dans le ciel et se dirigea lentement vers la 43e Colonie comme un ascenseur horizontal.
La pièce entière était l'Arme Spirituelle du vieil homme, lui permettant de la contrôler. Et la distance était bien dans ses capacités. C'est ainsi que les marchandises et les informations étaient échangées en toute sécurité entre les différentes Colonies.
Une minute plus tard, les murs de la pièce s'effondrèrent alors qu'Inala regardait autour de lui et remarquait qu'il était maintenant sur la 43e Colonie.
Une élite s'approcha de l'instructeur Mandu et discuta avec lui.
« C'est tout près. Suis-moi », dit l'instructeur Mandu, emmenant Inala vers une maison voisine dotée d'un grand hall. Pour éviter de provoquer une éruption cutanée à la 43e Défense Empyréenne, ils n'osèrent pas s'aventurer plus profondément dans la colonie.
Par conséquent, toutes les transactions étaient effectuées à la frontière.
« Ils sont à l'intérieur. » L'élite parla nerveusement en pointant l'entrée. « Entrez. »
« C'est à toi de jouer, Inala », murmura l'instructeur Mandu en entraînant prudemment Inala dans la pièce. « Sois absolument respectueux. »
La pièce s'étendait sur trente mètres de long et vingt-cinq mètres de large. Deux chaises étaient placées à une extrémité.
Dix personnes se tenaient respectueusement derrière la paire de chaises. La moitié d'entre eux étaient au stade Spirituel, tandis que les autres étaient au stade du Corps. Mais même ceux au stade Spirituel débordaient de Prana. Et à la pression qu'ils dégageaient, Inala sentit qu'ils étaient soit au sommet, soit en train de travailler pour entrer dans le stade du Corps.
La pièce était dépouillée. Une gemme brillante était incrustée dans le plafond et constituait la seule source d'éclairage. Heureusement, elle était assez lumineuse.
L'attention d'Inala se porta finalement sur le couple assis sur les chaises, un homme et une femme, tous deux semblant avoir la vingtaine d'après leur apparence. Mais l'odeur suffocante de sang qui émanait d'eux disait le contraire.
« Ils ont tué suffisamment pour que leurs auras deviennent tangibles et peignent une image mentale de sang et de carnage. » Inala se prosterna sur le sol : « Je salue le Chef de la 43e Colonie et Dame Mère. »
Le Chef de la Colonie était généralement le plus âgé et le plus fort de la colonie, d'où son titre. Sa femme portait le titre de Dame Mère. Après tout, si elle avait vécu assez longtemps tout en étant l'épouse du Chef de la Colonie, non seulement elle serait une maîtresse possédant une force significative, mais elle aurait également donné naissance à des dizaines d'enfants qui surpassaient leurs pairs.
La tête du Clan des Mammouths était occupée par un homme, mais son rôle consistait principalement à être responsable de la Défense Empyréenne respective, de sa position dans le troupeau, de l'élaboration de plans de défense basés sur le territoire que le troupeau s'apprêtait à traverser, et de décider quelle Bête Pranique serait accordée aux étudiants.
Celle qui détenait réellement le pouvoir était Dame Mère, responsable de toute la logistique, de la richesse et de l'allocation des ressources jusqu'aux affectations professionnelles des élites. Même le logement d'une élite ou d'un maître était décidé par elle.
De plus, comme les enfants du Clan des Mammouths étaient généralement éduqués pour vénérer leurs mères et passer la majeure partie de leur enfance avec elles, rencontrant à peine leurs pères, toutes les mères avaient une emprise de fer sur leurs enfants et étaient très impliquées dans leur développement.
Et en tant que mère ayant donné naissance à des génies et les ayant nourris pour devenir les piliers du clan, elle était à l'origine de la force centrale qui protégeait la souveraineté de la Colonie. D'où le titre de Dame Mère.
« Tu as apporté des changements bénéfiques à ma fille. » Juste au moment où Inala se prosternait sur le sol, une voix douce résonna. Mais le son n'était doux qu'à l'oreille. En réalité, Inala sentit toute sa force quitter son corps, incapable même de hocher la tête, forcé d'écouter passivement tout ce que Dame Mère avait à dire : « Cela semblait intéressant. Alors, je t'ai fait venir ici. »
« Maintenant, pourquoi ne discuterions-nous pas de tes découvertes ? »